因着蕭嬋的新酒要反覆蒸晾數次，便與洛世瑾越走越近，性格天南地北的兩人，交情竟是越來越深厚。
遇到洛世瑾迂腐時，蕭嬋會不客氣的奚落他；遇到蕭嬋又想用拳頭解決事情時，洛世瑾會教她用腦，這樣奇怪的友誼自然被泉水村裏的人看在眼裏，一向與蕭嬋和善的東村都是樂觀其成，橫豎蕭嬋對村子裏每個人都是那樣熱情。
但西村的一些人就不同了，傳起了各種影影綽綽的曖昧風聲，尤其姓趙的更是不遺餘力，批評抹黑蕭嬋老大年紀嫁不出去，癩蝦蟆想喫天鵝肉云云。
只是這種話他們也只敢在背後說，當着蕭嬋的面是不敢說的，除非他們想試試蕭家姑娘的燒火棍挨在身上是什麼感受。
蕭嬋做的新酒已經重覆了三次投料蒸煮、晾涼加麴、收堆下窖這樣的流程，中間各自間隔約一個月，當枝頭上的枯葉落盡，時序也入了臘月。
大雪節氣之前，泉水村便下起了今年的初雪，幸而腳店裏的酒窖是有地火龍的，只要每天燒一塊柴火，可以暖和一整日，倒也不用蕭嬋時時刻刻盯着，她時間反而多了起來。
正想着是否帶蕭銳一起去鎮上辦點年貨時，黃氏傳了話過來，說是蕭銳如今幾乎已經把學堂當成家，洛世瑾與蕭嬋的交情也不同泛泛，既然兩家都是人丁稀少，長輩幾乎都不在了也沒啥忌諱，不如就合在一起過年。
蕭嬋自是欣然答應，不過她還是帶着蕭銳一起去鎮上辦了年貨，然後把置辦的東西一股腦兒全搬到黃家老宅，看得黃氏好氣又好笑。
洛世瑾卻是知道蕭嬋不願佔人便宜，所以也坦然收了，從那日起，蕭家姊弟做完家事，便日日頂着雪到黃家老宅報到。
寧陽縣一帶是在臘月二十四掃房，雖說有下人，但洛世瑾還是堅持自己來，才能做學童們的表率，然而他才整理好書房，蕭嬋已經將整個院子的雪都掃好，廳堂的桌椅擦得光亮，還能抽出空來替蕭銳堆了個雪人。
雪人頭頂上有個文士髻，綁着墨色頭巾，當黃氏由竈房出來，見到一臉淡然盯着雪人直看的兒子，忍不住笑噴，總覺得侮辱性不高，但針對性極強。
臘月二十六買肉，從月中開始就有人家殺年豬，方便村民來買。
泉水村養豬的人不多，村長家裏有十頭豬便算是大戶，他家殺年豬時的聲勢也最浩大，每年都是請全村的人來喫殺豬宴，殺了三頭豬纔夠用。
黃氏自也隨俗向村長買豬肉，村長熱情的讓夫子娘自己砍，想挑哪塊就挑哪塊，於是在京裏養尊處優多年的黃氏傻眼了。
她今日只是出來湊熱鬧，根本沒有帶奴僕家丁，哪裏砍得了肉？
她愣愣地看向立在一旁的兒子，洛世瑾也愣愣地看向她，要洛夫子拿筆可以，要他拿菜刀着實有些強人所難。
幸好蕭嬋便在左近，她熟門熟路的揄起菜刀，朝着最好喫的腹肉割下了老大一塊，割完還先用得意的眼神瞥了眼洛世瑾，才轉頭問黃氏夠不夠。
「咱們家才幾個人，這些自然夠了。」黃氏看得好笑，這丫頭居然和兒子還較上勁了！
蕭嬋本性單純，對於信任的人並不設防，所以黃氏對她也算了解。這丫頭會在這方面好勝，單純是因爲她想在自己面前表現。
如果蕭嬋從小到大都沒有感受過父母的愛便罷，偏偏她十歲之前還是與父母相處過的，驟然失去，那種失落與惶恐對於一個小女孩來說是巨大的。
所以對於來自長輩的疼惜，蕭嬋始終很重視，想得到黃氏的另眼相看，或許是一種對母親孺慕的轉移。
洛世瑾也明白這一點，因此有時候他還會故意和蕭嬋別別苗頭，讓黃氏站在蕭嬋那頭數落他，看着蕭嬋高興，他也高興。
很快的便來到大年三十，從早上開始，黃家老宅的竈房就沒有停過火，一邊爐竈炸丸子炸魚塊炸藕盒，一邊爐竈蒸着年糕，另一邊案板則是剁着蘿蔔白菜豬肉的餃子餡。
這一塊地方，廚藝平平的蕭嬋自然是無用武之地了，看着忙碌的衆人，她反而閒了下來，便到前頭看有什麼還可以幫忙的。
恰好此時洛世瑾與蕭銳正待在大門口，前者幫村裏的人寫着春聯，後者幫忙磨墨，配合得天衣無縫，似乎也沒她的事了。
等到排隊的村民散去，蕭嬋才走了過來，看洛世瑾開始寫自家的春聯，突然靈機一動，說道：「洛夫子能幫我想一副春聯嗎？我想貼在蕭家腳店。」
「爲何是『想』一副春聯？」洛世瑾對她的用詞相當好奇。
「因爲我想自己寫啊！」蕭嬋理所當然的話引起他及弟弟兩個人懷疑的目光，令她氣結，「你們可別瞧不起人，雖然我不會寫字，但按照夫子寫的描，總是可以描出一副春聯的吧？」
聽起來言之有理，洛世瑾也不羅唆，隨即揮毫寫了一副「泉水名釀香四溢，蕭家好酒佔贅頭」，箇中意思簡單明瞭，蕭嬋當即滿意極了。
於是她擠開了蕭銳，拿起蕭銳眼前的筆，就着紅紙一個字一個字描。
然而寫字並不是那麼簡單的事，光一個釀字她就塞不進這紅紙，而後的蕭字幸好她學過，但寫到了贅字又拉得太長，讓最後一個頭字寫不下了。
蕭銳在旁邊幾乎笑得肚疼，惹來姊姊好幾記白眼。
洛世瑾不愧是夫子，一看就知她問題出在哪裏，從她拿筆的姿勢開始糾正，一個字一個字解釋起這些字的寫法，還有字體大小如何控制。
「夫子說的我都明白了！難怪你開得了學堂，這教得連我都想報名讀書了！」蕭嬋對於寫字的自信心大增。
洛世瑾讓她再練練，她卻突然棄了筆，學蕭銳以前那樣，拿着木棍在地上劃，劃到她有把握寫好字了，又回到了座位上。
「紙很貴的，可不能浪費在我手上。」蕭嬋拿起筆，手有些抖，卻是很勇敢的直接在紅紙上重新寫起來。
洛世瑾越看越喫驚，因爲她寫的字雖然歪七扭八，卻沒有錯字，而且方纔教的她顯然已經明白，字體即便大小不一，也沒有超出紅紙的範圍，竟是一次就把春聯寫好了。
蕭銳笑得更大聲了，「姊，你真要把這副對聯貼在店門口？客人會笑死的。」
「讓他們笑啊！」蕭嬋卻是一副滿不在乎的樣子，「誰一開始寫字不醜的？我可是和你在學認字，現在夫子又教我拿筆，就算第一年我寫的難看，之後多練練總會越來越好看，我保證明年再寫春聯，一定讓那些客人反過來欽佩我，因爲他們都會看到我的進步！」
蕭銳的笑聲停了，突然覺得姊姊這種想法好厲害。
他自己在學堂裏每次做錯或出離都想挖個洞把自己埋進去，然後就不太敢再嘗試，怕別人笑話他。可是按姊姊這樣說，下回他不再犯一樣的錯就是一種進步，他明明可以抬頭挺胸的面對同窗嘲笑！他還常以爲自己比姊姊聰明，其實他根本比不上姊姊。
而洛世瑾對她這番話就更加震驚了，不說他自己，就說京裏只要有點身分的人，總是對自己要求極高，不是怕做錯什麼事影響官職，更怕的是被人笑被人譏，從此活在旁人的嘲諷之中，但其實若是犯了錯就認，明言自己學到教訓，日後定然孜孜不倦只會更好，豈非更磊落？
蕭嬋卻是不知兩人的反思，又欣賞了一遍自己寫的春聯，最後小心翼翼的拿到屋裏的桌子上晾乾，想着有空就拿到腳店去張貼。
洛世瑾與蕭銳師徒倆對視一眼，齊齊露出苦笑，連忙收拾了桌面，跟在蕭嬋後頭進了屋。
一道道年夜飯的大菜上桌，洛世瑾與黃氏先祭拜了祖先，當然也準備了蕭嬋的份，讓她能帶弟弟祭拜蕭家祖先，而後兩家人合在一起，就着這些菜喫了個肚兒圓，蕭銳難得如此放縱，幾乎飽得都快站不起來。
夜裏，黃氏帶着洛世瑾與蕭嬋姊弟玩葉子牌，輸的人要在臉上畫一道，最後自然是蕭銳被畫得滿臉黑墨、哇哇叫，卻讓其他人都捧腹大笑，洛世瑾險些連他爲人師表的莊重都快端不住。
一直玩到了子時，黃氏領着廚娘到竈房下餃子，洛世瑾則帶着其他人到外頭放鞭炮。
聽說越先放鞭炮的一家，來年就越興旺，爲了表達尊重，他們先等着村長家那方向傳來鞭炮聲，才由洛世瑾點燃了家中準備的一串長炮。
蕭家姊弟過去只有聽別人家放鞭炮，哪裏親身經歷過？距離這麼近，聽到炮聲一響，蕭銳興奮得直拍手，蕭嬋卻是渾身抖了下，本能拉住了身旁洛世瑾的衣袖。
洛世瑾被她拉得轉過頭來，不料她離得如此近，炮火的光影閃動，替她清秀的臉龐增添了一種莫名的柔美，令他不由看得癡了。
蕭嬋更是直接傻在了原地，只能呆呆的看着洛世瑾。她一直知道洛世瑾長得好，但此時他一襲披風帶着毛邊，襯得他俊美的臉蛋更如白玉似的，她不知道自己的心爲何跳得這麼快，天地之間似乎只存在了一個他，什麼鞭炮聲全被她拋在腦後了。
這個除夕仍下着微雪，大地鋪上一層銀白，但在蕭嬋與洛世瑾之間，似乎有什麼破開了冰冷的雪地，生出了青嫩的苗。
隨着熱鬧的年節過去，春雪消融，元宵後已經完全不見雪了，蕭家腳店也又開了起來。
雖說蕭嬋釀的酒銷路不錯，但畢竟只有來往這一帶的商旅知道，還不到灸手可熱的程度，存貨約莫還可以賣個大半年，所以她帶着洛世瑾新制的那一批酒並不着急，還是按着她心中所想的時程慢慢折騰着。
新酒經歷過三次反覆蒸釀，纔開始第一次取酒，之後每一次蒸釀都要取一次酒，貯存下來，爲最後的工序做準備。
今年的春日雨水有些少，夏天很快到來，氣候比往年熱了不少，然而這樣的氣候卻十分適合蕭嬋的酒發酵。她十分有耐性的反覆蒸釀，這整個過程，洛世瑾幾乎都跟到了，每每知道她要下窖，他就會把學堂的課排開，親自去搭把手。
洛世瑾也不知道自己這麼殷勤是爲了什麼，他告訴自己，見證一種新酒的誕生也是相當難得的經驗，他都參與一半了，不跟到完總覺得功虧一簣。
尤其同伴是蕭嬋，爲這項應當非常辛苦的工作增添了不少樂趣，即使他每回回家都是汗流浹背、灰頭土臉，仍是甘之如飴，偶爾被黃氏用眼神調侃都能泰然處之。
來到秋收，蕭嬋已經取了好幾次酒，就在炎熱即將過去的時節，她的新酒終於來到最後的勾兌階段。
每個階段取的酒都有不同的風味，年初時頭兩次取的酒，味道偏酸偏辣，而最後階段因爲蒸得多了，酒裏會帶着股焦苦味，只有中間幾次取的酒，風味香醇還帶着甜味，但這樣的酒喝多了卻容易發膩。
所以需要勾兌，將不同階段的酒按照一定的比例混合，至於這個比例是什麼，蕭嬋也不知道，只能一點點品嚐，找出最好的味道，日後就是新酒最珍貴的祕方。
勾兌算是決定酒的口味最重要的時刻，自然也不能缺了洛世瑾，於是這一日，她特地將他找來，在他面前擺出了所有的酒。
「喝吧！」她露出神祕的微笑，卻充滿着一股自信，「我們兩個忙了一整年，現在要揭曉結果了！」
洛世瑾有些迫不及待，他知道今日要來腳店做什麼，連早膳都只用了清粥，出門前更漱了口，怕喫了太過重口的東西，會讓其他的味道影響他品酒。
當第一次取的酒一入口，洛世瑾便雙眸大睜。
這酒雖然帶酸，但風味極其特別，非常濃，非常噲，才一入口整個酒香就充斥在口腔之中，餘味久久散發不去。最重要的是，這個酒是迄今爲止他喝過最烈的酒，頂着喉頭讓他想大咳一陣，幾乎一路由口中燒到了腹部，那種熱辣辣的感覺讓他渾身都熱了起來。
而中間階段的酒，那濃郁的酒香仍在，卻不再搶眼，最令人驚豔的是酒水的甘醇綿甜，味道細膩，精緻得讓人捨不得多喝。
最後一次取的酒，則有種沉澱內斂的穩重感，入口先是微苦，而後回甘，香氣最淡，卻多了一種焦香，令人一再回味。
「你這酒若是做成，要販售時千萬不能賤價。」洛世瑾讚歎地道，光是這味道和製作的麻煩程度，賣個十倍價都不爲過。
「到時候會不會又被人說是奸商惡意擡價？」蕭嬋意味深遠地瞥了他一眼。
「你倒是個記仇的。」洛世瑾失笑，「好酒就該有好酒的價值，若是還賣一斗五百文，那就太辱沒這酒了。」
蕭嬋把這話記在了心裏，兩人在腳店裏研究如何調配研究了一整天，有時興致大起，唱歌吟詩；有時爭執不下，你來我往，喝了不知多少酒。
待他們覺得終於勾兌出了最理想的酒時，兩個人已經腦袋不太清楚了。洛世瑾從來沒有如此放縱過自己，可是他覺得好快樂、好放鬆，竟是直接坐倒在了地上，眼中沒有了一直以來維持的沉穩，反而是茫然呆滯，看起來還有些可愛。
蕭嬋並沒有比他好多少，雖然在女子裏她算是海量了，但這麼大量的試酒她以前當真沒做過，有些錯估了自己的酒量。
她自以爲還是清醒的，看到洛世瑾一屁股摔在地上，還搖搖晃晃的站起來想扶他，「洛夫子別坐在地上……有椅子啊！起來坐椅子……」
她伸手去拉他，洛世瑾抬頭，眸光倏地變深，也朝她伸出了手，可是卻是暗中一使勁，她猝不及防地被他拉倒，直接撲在了他懷裏。
「唉呀我也倒了……」她醉眼蒙朧地看着他，然而一看到他俊朗的面容，目光就癡癡一的，手還摸了上去，「你長得真好看啊……」
「你也不錯。」他聲音有些啞地道。
蕭嬋細細地用指尖感受他濃密的眉，挺直的鼻，一直到厚薄適中的脣，她覺得自己肯定是在作夢，才能這樣肆無忌憚的碰他，而沒有被他拒絕。
洛世瑾不設防的任她觸碰，甚至有點享受這種親暱的感覺，同時他也憑本能輕撫她的臉蛋，果然如他所想像的那般光滑富彈性，還有那沾着酒液顯得溼潤透亮的芳脣，猶如露水滴在了櫻桃上，讓他想品嚐看看，是不是如想像中那般香甜甘美……
最後也不知誰先開始的，兩個人吻在了一起，明明嚐到的是一樣的酒味，可是總覺得對方口中的味道比自己的更香更醇、更令人陶醉。
或許因爲滋味甚好，誰都不願先離開，彼此留戀的磨拿着、輕咬着對方的脣瓣，探索着令人迷醉的祕密。
這種感受太纏綿，太銷魂，茫茫然之間，兩個人竟是吻着吻着便相擁睡了過去。
月上柳梢，悄悄的又下了樹，取而代之的是滿天的朝霞，最後在日頭跳出雲層的那一剎那，一抹光線由窗外射入了蕭家腳店，映照在彼此交疊的男女身上。
蕭嬋皺了皺眉，覺得腦袋發漲，她以爲自己在牀上，蹭了蹭被褥，卻覺得今天的牀墊怎麼特別溫暖，還有種說不出來很好聞的味道。
掙扎了半晌，她好不容易睜開了眼，一個抬頭便與同樣剛醒，且對於自己與蕭嬋竟抱在一起而震驚的洛世瑾對上了眼。
兩個人都怔然了片刻，之後猛地各自退開，背對着對方不敢相信發生了什麼。
雖說兩人身上的衣服還完整，應該沒有做過什麼出格的事，只是在醉倒之前，彼此都有記憶應該天色快暗了，如今大亮的天光彷佛明明白白的在告訴他們，已經一夜過去。
他們各自起身，整理着自己身上皺巴巴的衣服還有微亂的頭髮，好不容易克服了尷尬回過身來，看着對方的臉卻一時不知該說些什麼。
洛世瑾覺得自己應該要先表明態度，便正視着蕭嬋，極有擔當地說道：「明日我便尋媒人至你家中提親……」
然而他話還沒說完，蕭嬋已經被他嚇得臉色發白，倒退一步離得他遠了些，才說道：「你……該不會還沒酒醒吧？」
洛世瑾簡直被她的反應氣笑，不過他仍維持着沉穩，「我是認真的。」
「爲、爲什麼？」蕭嬋腦袋還轉不過來。
「阿嬋，我們一起過了一夜。」這是洛世瑾認識她以來，叫她叫得最親近的一次，因爲他心中已經當她是他的人。「雖然什麼都沒發生，但畢竟於你名節有損……」
「我不介意的！」蕭嬋突然說道。
這回換洛世瑾嚇了一跳，「爲什麼？」
蕭嬋凝視着他，一向清澈的眸中多了一種洛世瑾從來沒有看過的複雜情緒，「我知道你想負責，可是我不需要這樣的負責，好像我成了你的負擔似的。」她搖搖頭，「這件事錯不完全在你，我也有不對，明明知道兌酒會醉還叫了你來，也沒有事先提防，害得你陷入如此窘境，若我還要你因此娶我，豈不顯得卑鄙？」
現在兩人是朋友，可以平起平坐，毫無芥蒂，但若因爲這樣硬要成親，好像她算計了他似的，以後即使成了夫妻，她也會覺得對不起他，彼此之間永遠有道裂痕，這樣的婚事多麼悲哀。
「阿嬋，我並沒有這麼想。」洛世瑾想進一步解釋，卻又被打斷。
「洛夫子，像你這樣的讀書人，應當想過能與未來的妻子舉案齊眉，紅袖添香吧？」這兩句話還是蕭嬋在黃氏那裏學到的，當時黃氏用來數落讀書人的臭毛病。
洛世瑾無法回答這個問題，因爲他過去的確是這麼想的，京城士子誰擇妻的標準不是這樣？
瞧他啞然，蕭嬋卻是笑了，笑容裏帶了絲苦澀，「所以你的妻子至少要溫婉賢淑，能與你聊琴棋書畫，陪你一起吟詩作對，可是這些我都沒辦法。即使我們現在成了朋友，卻無法忽略我們相識之始你一再指責我的行爲，便是因爲你覺得我粗魯不文。我的確是啊！我不通琴棋書畫，大字也不識幾個，性格更是糟透了，你若真的娶了我，只有被嘲笑的份吧？」
洛世瑾再次無語。其實他可以寬慰她，因爲他覺得自己真的願意娶蕭嬋，她身上有種特質，讓他覺得捨棄過去對妻子的要求也無妨，然而對上她澄澈真誠的大眼，他卻說不出這些想法，因爲她說的話也是真的，他無法反駁。
「所以，你不能娶我，你爲什麼要被迫娶一個自己不喜歡的人？」蕭嬋極力表現得灑脫，聳肩擺手道：「你放心吧，就算名節有損，我也是不怕的，因爲我這輩子就沒想過自己會嫁出去。」
不想再討論這個話題，蕭嬋直接送客，將他推到了門口。
「昨天好不容易勾兌出不錯的酒，今天我要再試試看能不能更好，這次可不敢再找你了！你還不快回去，一夜未歸，黃嬸子只怕要擔心死了！」
洛世瑾就這麼無法抗拒地被轟了出來，看着腳店緊閉的大門，他說不上自己內心有多麼百感交集。
只是他卻沒注意到，蕭嬋拒絕他的理由是他不喜歡她，但她卻沒有說她也不喜歡他。
