隨着他的哭聲，洛世瑾的神情變得凝重，心中一顆大石几乎壓得他透不過氣。
難怪母親常說他自命清高，自以爲看透許多人事物，實際上卻是狹隘有偏見，眼下連他都無法否認，自己簡直就是剛愎自用，不知所謂！
當時他明明只要多問蕭嬋幾句就不會造成今日糟糕的情況，他偏偏爲了一點小怨，就完全否定了她這個人以及與她相關的一切，因爲她奚落過他，所以他也要奚落回去。
對一個已經站在懸崖邊的苦命家庭，他無疑是助紂爲虐地推了一把，也不知道那深入山林的蕭嬋有沒有命回來。
沒想到他洛世瑾還有如此愚蠢的一日，過去他有多麼欣賞蕭銳那心性過人、思想通透的姊姊，如今他的臉就被自己打得有多腫。
要是因爲他的刁難，讓蕭嬋有了什麼意外，他該如何面對一心信任他、敬愛他的蕭銳？
蕭家已經家破人亡，剩下兩姊弟，他還來雪上加霜，萬一最後只剩蕭銳一根獨苗，莫說他無法對蕭家甚至村長交代，他自己的良心也過不去，再不配爲人師表。
於是，洛世瑾牽起蕭銳，順手關上了蕭家大門。
「夫子要帶我去哪裏？」蕭銳還抽噎着，不解地看着他。
洛世瑾把心一橫，咬牙道：「這件事其咎在我，我帶你去尋村長，召集村裏的人一起進山尋你姊姊，保證一定把你姊姊找回來！」
「什麼？你們說蕭嬋進山了？」
村長一把年紀了，還從椅子上彈了起來，嚇得洛世瑾與蕭銳連忙扶住他。
「這丫頭怎麼這麼胡鬧呢？我跟大家說過多少次山裏有猛獸，村子裏都有幾個人被咬死了，偏偏她仗着自己有武藝居然往裏頭闖……唉！」村長忍不住叨唸起來。
洛世瑾聽得心頭沉重，這明明不完全是蕭嬋的錯。
他不禁說：「村長，真要說起來，這件事晚輩也有責任……」
「無論如何，她應該知道進山的危險，就算不顧自己的安危，也要替阿銳想想！」村長是個明理的，覺得無論洛世瑾如何苛求，甚或蕭嬋家如何窮困，她都不該拿自己的生命開玩笑，所以揮了揮手止住了洛世瑾的話，轉頭問蕭銳，「你姊進山多久了？」
蕭銳眼睛都還是紅的，「已經三天了。」
村長差點噴出一口老血，「失蹤三天了怎麼現在才說？那還等什麼？把我那面銅鑼捎帶着，咱們去召集村民找人了！」
村長領着兩人來到了村裏的廣場，這裏位於東西村之間，是大家用來曬穀子的，他用力的敲響銅鑼，不多時村民便三三兩兩的跑來，有的衣服都沒穿好、一頭亂髮，像是午憩被打擾了，有的手裏還拿着筷子，許是飯喫到一半便扔了碗跑來。
見來的人差不多了，村長便說明了召集衆人的用意。
一聽到蕭嬋進山了，東村的人都相當擔憂，他們不知蕭嬋是爲了尋藥材，但他們認識的她是懂事且堅韌的，紛紛猜測她是不是被生活逼到盡頭了纔會想着進山打獵什麼的？
然而西村便不同了，爲蕭嬋感到着急的只有寥寥幾戶，大多是一副事不關己的樣子，顯然是要他們幫忙進山找人可以，但絕不可能盡多大的心力，尤其是與趙家交好那幾家甚至冷嗤了一聲，隨着趙家冷嘲熱諷，落井下石起來。
「哎喲！蕭家那丫頭比個男人都厲害，一個打十個的，哪裏需要人去找？」
「就是，山裏多危險啊，別到時候人沒找着，還把我們賠進去，我可不幹這麼蠢的事。」
「夠了！」村長皺眉伸手止住那些人的議論，嚴肅說：「今天召集大家，是希望大家一起上山找找，人多力量大，山裏就算有些什麼猛獸也不敢太靠近。不想去的也不勉強，不過你們得想想，今天你們不願意幫助別人，改日你們有了困難，別人會不會願意幫助你。」
他這番話到底起了點作用，召集來的人羣裏，老弱婦孺全被趕了回去，包括年幼的蕭銳；獨子或是家中支柱的也勸回，只留下幾個身手好的男子，七成是東村的壯丁，三成是西村來的，約莫有二十幾人。
一行人浩浩蕩蕩的進山了，泉水村往山上的路只有一條，從古井旁邊的山道上去，通到半山的宗族墳地，之後就是一片密林。
通常村民到林子外就不會再深入了，就算以前山頂的大壕需要人做工時，大家都是寧可下山到鎮子裏，再從山另一頭的緩坡上去。
可是這一回爲了搶時間，大夥兒還是決定走這條路，因爲據蕭銳所說，蕭嬋就是從村子裏這條路上山的，然而再也沒有回來。
來到了墳地，因着天還大亮，倒是沒有陰森森的感覺，反倒是墳地再上去的山林，遠遠望去一片黑壓壓的，都不知道里面會有什麼東西，有些硬着頭皮上山的村民當即就怕了。
「那個……這林子太茂密了，連條路都沒有，還黑漆漆的，真的要進去嗎？」有個西村的村民遲疑的道。
「是啊！你們看這林子，白天就暗成這樣，路都看不清了，蕭嬋真有那麼傻會從這裏進山？說不定是蕭銳那小子糊弄大家，他姊姊根本是去鎮上玩兒了吧？」
這番沒有根據的話，居然還有幾個人附和。
村長氣得鬍子都要翹起來，指着他們罵道：「在山下時也沒有人逼着你們來，不想進山就回村子裏去，別胡說八道影響別人！」
那幾個說閒話的訥訥然閉上了嘴，其中有兩個來自西村的人冷哼一聲，當真拿着自己帶來的傢伙掉頭走向了回村的路。
村長搖了搖頭，這東西村的齟齬一天不解決，泉水村就永遠不會團結，這樣人心四散、自私自利，誰也別想過好日子。
「你們還有誰要走的，現在就可以走了！」村長對着剩下的人說道。
剩下的大多是東村的，對於蕭嬋只有憐惜與同情，至於西村留下那幾個，也算是與東村這裏比較親近的，雖說對於進山找人是有點怕，卻也沒有退縮，扛着自家帶來的鋤頭木棍等，就準備入山。
只是山野茫茫，該往哪個方向去？
就在衆人一籌莫展時，洛世瑾突然指着一個方向說：「蕭嬋應該是往那個地方去了。」
迎視着大夥兒納悶的目光，他進一步解釋道：「你們仔細看，那方向的枝葉有折斷的痕跡，落葉也比其他地方顯得青綠，顯然蕭嬋是跨越那個矮樹叢進山的。」
他說得很有道理，於是大家也不浪費時間，直接伐了那個矮樹叢，進了枝葉遮天蔽日的山林裏。
「蕭嬋似乎有所準備，穿的不是一般的布鞋，而是用木頭加厚過的鞋子。」一路上，洛世瑾留意着任何她留下的痕跡，指着地上不太明顯的腳印。「她也帶了柴刀，這裏的樹枝有砍伐過的痕跡，看那刀勢還有足尖的方向，她應是往東南而去。」
他的分析令衆人聽得心服口服，但一說到方位，所有人都懵了。
「洛夫子啊，東南是哪裏？」村長不好意思地問，這林子四面八方看起來都一樣啊！
洛世瑾指了指一棵被伐過的老樹樁，上頭年輪還清晰可見，「可以看樹樁，年輪寬部爲南，窄部爲北。若是沒有樹樁，可以找一棵樹，枝葉繁茂者爲南，稀疏則爲北。再不然還可以看岩石，本村鄰近水道，光滑乾燥的一面爲南，佈滿青苔那一面爲北。日後若大家在山林裏迷路了，也可以用這些方式辨認方位。」
村民們頻頻點頭，夫子不愧是夫子，博學多聞，讓他們也學到不少。
大家開始前行，一路上洛世瑾並未見到什麼野獸留下的痕跡，略鬆了口氣，而走着走着，他發現蕭嬋每過一段路就會在樹枝上綁一段布條，這不僅方便了村民們前進，也可確認她不是盲目地往山林裏鑽，讓大家找到她的信心增加不少。
不過隨着在山中行走的時間越長，大夥兒默默讓洛世瑾走在了前頭，除了兩個負責開路的村民，基本上洛世瑾就是指引方向的明燈，指哪走哪，村民對他已是心服口服。
然而走在最前頭，便也最勞累，洛世瑾一身長衫已沾了泥，衣服也被叢生的雜草樹枝割了幾道口子，裏衣因爲汗水緊貼身上，弄得很不舒服，原本整齊的頭髮也被勾得凌亂，撲頭都不知掉在了哪裏。
最慘的還是雙腳，那雙千層底的綢布鞋，踩在滿是腐葉積泥的土地上，已經髒得看不出原來是什麼顏色，腳底還隱隱作痛。
可以說眼下是他懂事以來最狼狽的時候，但他卻無暇顧及自己的苦，二話不說全忍下了——這點苦，蕭嬋一個女人都受得了，沒道理他受不得，何況可能是繃緊心神專注尋人，他並不覺得有多勞累。
不過村民們可不知洛世瑾的想法，他們對讀書人也有先入爲主的觀念，就是弱不禁風，所以看着洛世瑾一馬當先，有些長年下田幹活的村民都在喊累喘氣了，他愣是一聲不吭，只覺得這份體力及耐性令衆人刮目相看。
等走了接近兩個時辰，來到一處相對空曠的林地，村長突然叫了停。
「洛夫子，我們不能再找下去，天就要黑了，若再不回頭，只怕會困在山上。」村長憂心忡忡地道。
此時的洛世瑾臉色極爲難看，卻是因爲憂慮。
山裏處處有林蔭，比外頭陽光直射要涼快些，但洛世瑾還是覺得自己爬山爬得喉頭生煙，只是表面不顯。
村人將水囊遞給他，他不客氣的接過，往乾渴的喉頭裏猛灌，水沿着他下巴的線條流下沾溼了領口，他卻一點也不在意，放下水囊後，他隨便用袖子一抹溼了一半的臉——這約莫是他懂事以來，做過最粗魯隨興的動作。
喝了水他也終於恢復些氣力，不顧髒污整個背靠在一棵大樹上，斷然說道：「這事也算我惹出來的……你們下山吧，到這裏也夠了，我留下來繼續找。」
「那怎麼可以？」不僅村長這麼說，其餘村民也嚷嚷了起來。
「洛夫子手無縛雞之力，我們怎麼放心讓你留在這裏？」
「是啊！夫子你和我們一起下山，咱們明天天亮再來找吧！」
洛世瑾聽得哭笑不得，心裏卻很是熨貼，自己來到泉水村也纔多久，居然能讓村民如此愛護，着實受之有愧。
其實他雖非虎背熊腰的練家子，以前在國子監也是學過君子六藝的，射御兩項都得到不錯的成績，要真是無縛雞之力，如何能和他們一起一口氣爬了大半座山還不落在後頭的？
「不，我能留下的。」洛世瑾其實很想一屁股坐下，但他知道不能坐，此時一坐肯定就站不起來了。
每個人都可以喊累，就他不可以！
於是他重新挺直了背，拖着沉重的腳步往一個方向走了幾步，那裏的樹林比起這裏又更濃密，看起來黑黝黝的。
「蕭嬋是上山來尋東西的，而我們是馬不停蹄的走，我依照她曾過夜之處留下來的痕跡估算過她行路的速度，她現在應當離這裏不遠了。」
若是她人還在的話……洛世瑾在心中沉重地加了這麼一句。
村民們還在遲疑，洛世瑾面向的那片密林裏突然傳來窸窸窣窣的聲音，雖然不大聲，但在這安靜的環境裏卻很明顯。
洛世瑾打從聽說蕭嬋失蹤就一直好似被沉重大石壓着的心，這會兒狠狠跳了起來，他的手甚至微微的顫着。
大夥兒都聚精會神地注視那個發出動靜的地方，連呼吸都不敢太大聲。
一會兒工夫，林子裏鑽出了一顆頭，而後是拄着木棍的纖瘦身軀。
看着她，每個人的心都狠狠跳了一下，接着異口同聲地喚道：「蕭嬋！」
