窗外吹進來的風分外柔和，帶着甜甜的花香味兒，挑動紗幔飛舞。
枝頭小鳥啼聲清脆，花朵在枝頭微動，勾勒起一季新春，風光明媚的好時光應該三五好友相約，戶外踏青賞花、吟詩賦詞，但女子並不，她睡得正熟。
雪白清秀的瓜子臉，襯得兩道眉毛濃墨，五官明媚，長長的睫毛在眼底劃出一道柔和陰影。
下一刻，她睜開雙眼。
剛醒之人臉上多少會帶上幾分惺忪疲懶，但她一醒，眼瞳瞬間清澈，雙手攥住拳頭，緊繃的脖子浮上兩道青筋，胸口起伏不定，整個人處於警戒狀態。
吸、呼、吸、呼……在十數次的綿長呼吸換氣過後，她緩慢鬆開十根手指頭，視線調轉，最後落在窗邊矮櫃上的小鴨，敏銳的眼神漸漸柔和。
「我是誰？」她自問。
聽說她叫蘇未秧，武安侯的獨生女兒，十五歲，性情溫婉，與人爲善，善長繪畫女紅和好廚藝，手很巧，這樣溫良恭儉、才華出衆的優秀女子，自該得到世間最好的對待與兒郎。
所以，是的，蒙太后賜婚，她即將嫁給衛王。
請別小看這樁聯姻，畢竟不管夫家或孃家都是京城裏一等一的大人物。
先說說她的父親武安侯蘇繼北，八年前他帶着一柄金刀掃蕩燕國，帶回先帝遺詔，扶持年僅六歲的小皇帝登上皇位，這等滔天功績便是到今日太后娘娘依舊對他感激倚賴並且看重。
而未來夫婿連九弦是小皇帝連九楨的三哥，少年早慧，足智多謀，知人善任，擅長吏治、兵法、經濟、民生，曾是先太子的股肱，助先太子立下大小功勞。
可惜他在濮城一役中身受重傷，若不是武安侯將他從敵軍手中搶救回來，他早就丟失性命，可惜他終究傷殘了雙腿、終生無法站立，若非如此，今日坐在龍椅上的就該是他了。
濮城一役國家重損，駐在北地的護國將軍卓肅一家幾乎滅門，而御駕親征的先帝駕崩、二皇子亡故、三皇子殘廢，留在京城坐鎮的太子接二連三收到噩耗，精神耗弱、身子挺不住，在一場風寒之後離世。
天下百姓皆讚揚蘇繼北，當年臨危受命帶回遺詔的他大可自己輔國，可他卻認爲三皇子大智大才，連家的天下就該由連家人做主，因此全力擁戴連九弦主持朝政，放棄即將到手的至高權勢。
而今回頭看，當年蘇繼北的決定是正確的，現在的大連王朝四海昇平、民生樂利、吏治清明、農商發達，的的確確是連九弦的政績。
像蘇繼北這樣忠心耿耿、爲國爲民、不謀私權的大功臣，應該得上天庇佑，但他卻子嗣不豐，除嫡妻所生的女兒蘇未秧之外再無所出。
以上消息全是蘇未秧從兩個貼身丫鬟嘴裏挖出來的，至於其他……沒有了，倒不是她們有所保留，而是桃心、桃香剛進府，初來乍到知道的自然不多。
原來伺候的丫頭呢？
據說蘇未秧進寺廟禮佛，卻不幸遇上劫匪，主子保下來了，丫頭卻沒有這等幸運，忠心護主的丫頭都是家生子，侯爺只能厚葬她們，並予以親人豐厚撫卹。
躺得太久，蘇未秧全身痠痛，側過身，眼睛瞥見地上的繡花鞋，蛾眉輕蹙，控不住的慾望讓她赤腳下牀，蹲下把鞋子左右擺正，鞋頭對齊鞋跟對齊，鞋子中間拉出兩根指頭距離。
正確的位置，正確的秩序感，讓她憋住的那口氣平順。
坐回牀邊，先把左腳塞進去，再把右腳塞進鞋裏，轉身將軟軟的被子折成方方的豆腐，每個角都是九十度，不多不少不偏不倚。
摺好後搬放到桌面上，緊接着鋪牀，鋪好後掌心細細撫過，一遍一遍再一遍，直到連一條多餘紋路都沒有，纔將棉被小心翼翼擺上去。
看着整齊端正的牀鋪，蘇未秧鬆口氣。
打開衣櫃，裏頭的衣服是她親手整理的，先分成長衫、上衣、裙子，擺放在不同的區塊，再分顏色、款式，想穿什麼一目瞭然。
挑出粉色長衫，走到盆前刷牙淨面，整理家務讓她的焦慮感降低，有了充足力量面對這個於她而言很陌生的環境。
丫鬟捧着針線籃子進來。
這是丫頭之一桃心，另一個叫桃香，兩人長相都不差，但桃香的五官更美豔，性格有點小傲嬌，但她聰明機靈說話討喜，據說還會不少才藝，比方跳舞彈琴、背詩唱曲兒，只是多數時間桃香都躲得不見人影。
不過放心，一旦有展現自我的機會，她必定不遺餘力盡情演出。
相較之下桃心就很符合丫頭模樣，她乖巧柔順，主子說一她不喊二，會做點心擅長女紅，交代的事使命必達。
「小姐，奴婢又做好五隻鴨子。」桃心眉眼彎彎，深深的酒窩釀了蜜似的，讓人眼睛喫糖心口甜，她的表情明白寫着——快點誇獎我。
但在對鴨子的要求上，蘇未秧萬般挑剔，她接過籃子，從左邊看到右邊，再從右邊看到左邊，來來回回看過十數遍後選出兩隻。
捧着鴨子走到窗邊，蘇未秧挪動櫃上那六隻，騰出兩個空位擺上新成員，力求鴨子的間距統一、角度統一，頭朝東，平均四十五度方向排列整齊。
鴨子怯眯由癲甲齙模宦庹飧鮁丈裟苡妹骰粕癲祭醋齦茫骰粕⒎僑巳四苡謾�
居然有兩隻入選？進步神速啊，桃心成就滿滿，篤定道：「明天奴婢定能做得更好。」
有這樣的貼心丫頭，誰不開心得意？
蘇未秧笑彎眉毛。「謝謝你。」
蘇未秧很清楚，薇蕊院上下只有桃心對自己真誠，其他人……總覺得她們的恭敬裏帶着漫不經心與虛僞。
桃心眉開眼笑，她打定主意對主子忠心，不想非分、不想踰越，她決定對李嬤嬤的暗示置之不理，因爲幾日相處，她確定主子和善可親，性格溫潤，她不需要想盡辦法爭取前程，主子自會給她一份前程。「這是奴婢的本分。」
門被推開，沒聽見敲叩聲，這次進來的是桃香——那位心高氣傲的美豔丫頭。
這時候桃香應該待在屋裏攬鏡自照、唱歌背詩的，但她突如其來出現並且滿面笑容，漂亮的小臉因爲奔跑而紅撲撲地，分外勾人。
一進門她迫不及待嚷嚷。「小姐，快點梳頭化妝。」
梳頭化妝？清醒後的十餘日裏她都待在屋裏，沒人對她做過類似要求，所以是……客至？「有事？」
「侯爺命人傳話，衛王登府拜訪，讓小姐好生打扮，到前廳一會。」桃香神采顧盼，眉間桃花都快釀成酒。
原來令桃香如此興奮的原因是衛王，雖身爲殘障人士卻有一堆大姑娘小妹妹爭先恐後搶嫁的男子？
很好，她也想見見，看連九弦是何方神聖，爲何能成百姓心目中的傳奇。
「知道了。」
「奴婢幫小姐梳頭……」桃心上前。
「不必，你們先下去，我自己來。」
「是。」
兩人走出房門。
桃香興奮得心臟撲通撲通亂跳，紅豔豔嘴脣笑得咧到後腦杓，春風拂過，春色滿桃花，她對桃心說：「你在這裏候着，我去換身衣裳。」
衣裳不是早上剛換？她低聲提醒。「你的衣服……沒弄髒。」
「你傻嗎？沒聽到我說的，衛王來啦。」
「所以？」
桃香撇嘴懶得解釋，但桃心擋在前方，非要她留在這裏伺候主子。
桃香不耐煩問：「你說說侯爺爲什麼砸重金買下咱們？」
「自然是要伺候小姐。」
「誰不能伺候小姐？非要買下咱們姊妹？人牙子那裏的行情，普通丫頭只要三、五兩，面貌清秀的頂多六、七兩，而我們是被賣進青樓的姑娘，本就身價不一般，又在老鴇手下調教大半年，把伺候男人的活兒學個透澈，這樣的我們一轉手至少要價上百兩，侯爺又不是錢多到沒處使，何必亂揮霍？
「還不是因爲疼愛女兒，想給女兒添把助力，才挑挑選選將我們帶回家。畢竟衛王府後院美女如雲，一個個能詩善畫，能琴會舞，琳琅滿目的才藝讓人眼花撩亂，有美女珠玉在前，而我們家小姐容貌又着實排不上號兒，咱們再不努力，王府後院哪還有小姐的立足之地？」
這個桃心明白，剛進侯府時李嬤嬤三番兩次暗示過了，只是……當侍妾並非她所求。
低下頭，桃心不接話。
桃香看她木頭樁子似的杵在那裏裝傻，不屑輕嗤，難怪侯爺更看重自己。
「不和你羅唆，你不想爭，我不勉強你，但你別想擋我的道。」丟下話，桃香推桃心一把，逕自回房盛裝打扮。
蘇未秧從衣櫃裏抱出木製雕花長盒，兩尺高，分三層，第一層裝着各種不同的霜膏，她試過，用後皮膚潔白柔嫩舒服極了。
第二層是胭脂細粉以及各種化妝工具，第三層裏有幾本冊子，是製作胭脂膏粉的祕笈以及化妝指導。
木盒設有機關，有兩回蘇未秧發現桃香趁自己睡着想偷偷打開，但沒成功。
蘇未秧不記得爹孃，她連自己是怎樣的人都忘了，但她卻記得如何打開木盒，怎樣爲自己畫上完美妝容。
怎麼會的？誰教她的？別問，蘇未秧自己都不清楚。
端詳鏡中自己，那是張清妍秀麗的臉，臉部長度與寬度的比例爲1.6：1，三庭各佔臉長的三分之一，比例不錯了，但左邊髮際線到右邊髮際線有五個半的眼形，眼睛不算完美。
她的優點是皮膚白裏透紅，看不見毛細孔，這樣的臉就算不上妝也能見人。她找出貼着「素顏霜」三字的瓷盒，取一些分點在臉頰各處推開，提亮膚色，再上一點護脣膏，讓嘴脣看起來光澤水亮。
至於眼睛，她不想讓自己看起來柔弱可欺，第一印象往往會決定別人的對待方式，於是她挑選杏色散粉在眼皮上打底，再用米棕色在眼摺、眼尾稍稍加深，取出小刷子細細梳開睫毛，營造根根分明的立體美睫。
她運用選色和技巧最大限度地加深眼部線條，讓眼睛深邃放大，給人精明俐落的感覺。
頭髮分成幾束，一一盤到頭上，梳作尖額盤龍髻式樣，全然不用珠飾，她讓自己看起來英氣，倍顯精神，最後收回粉色長衫，上穿杏黃比甲，下身着荷綠色長裙，整個人顯出雍容華美。
再看一眼鏡子，她對自己很滿意。
收拾好後推門而出，打扮得花紅柳綠的桃香早已在旁等候，她畫了大濃妝，豔紅色的口脂、厚厚的粉底，讓她打個噴嚏都能噴出不少細粉。
蘇未秧瞄一眼，沒嘲笑只是皺眉，讓原本信心滿溢的桃香瞬間龜縮，感到自慚形穢。
桃香盯着主子一瞬不瞬，眼前這位……分明還是小姐，分明是同樣的眉眼鼻脣，爲什麼會丟了溫柔婉約，卻出現令人不敢輕易冒犯的氣勢？
「還不走？」蘇未秧笑問。
桃香回神道：「小姐請跟奴婢來。」
走出薇蕊院，順着彎彎繞繞的小道前行，蘇未秧看着完全不在記憶中的宅院，又緊張了……她一再撫平袖口皺痕，拉平裙子，不斷說服自己：我不害怕，我的狀況良好，這裏是我的家，是我生活十五年的地方。
「侯爺客氣了。」連九弦端起杯盞，輕輕啜飲。
是上好的雨前龍井，每年進貢不過十斤，便是他想得個一兩斤都得靠皇帝慷慨賞賜，平頭百姓想嚐鮮？一兩茶葉一兩金。
都說蘇繼北清廉爲官，可這茶這桌這椅，這廳裏的擺飾以及牆上的古道衡真跡，清廉二字……言過其實了。
當面戳破？不，他不想當知恩不報的白眼狼。
畢竟當年先帝戰死，是蘇繼北從死人堆裏把他給挖出來的，武安侯可是他的再造「恩人」吶。
低下頭，淡淡的笑容裏帶着濃濃的嘲諷，他藉着飲茶隱去眼底鄙夷，再抬眼，連九弦彎起眉毛笑得分外儒雅親切，本就俊逸帥氣、卓爾不凡的容貌，這一笑連蘇繼北都忍不住動心。
蘇繼北不動聲色地掃過連九弦雙腿間，那裏沒受到波及吧？王府後院女子衆多，至今尚未聽說誰曾得孕，若是如此……
發現連九弦不錯眼地看着自己，蘇繼北道：「有件事想聽聽王爺意見。」
「侯爺請說。」
「御史臺頻頻上書，奏請皇上懲處承恩侯世子，王爺如何看待此事？」
果然爲此……再喝一口好茶，財富就是令人舒心，他慢條斯理地把茶盞放到桌面，輕攏雙眉久久不言語，顯得十分爲難，直到蘇繼北心急，準備開口相詢，這才緩慢道：「是承恩侯託侯爺問的吧？」
蘇繼北苦笑。「承恩侯世子年輕不懂事，被狐朋狗友牽着鼻子走，太后娘娘已命人將世子身邊伺候的下人打發出去，往後必定不會再發生同樣的事。」
語罷，他細觀連九弦態度。
承恩侯府是太后孃家，近年來太后娘娘的幾個兄弟子侄輪番罹患惡疾，太醫想盡辦法都無法醫治，接連奪走七、八條人命，坊間百姓傳言詹家風水益女不益子。
爲此詹家請來大師牽移祖墳，即便如此，兒孫還是一個個死去，如今詹家只剩下承恩侯詹秋和、一堆後院婦人、剛及冠的孫子詹席炎，以及闖下禍事的世子詹東益。
連九弦眉梢微挑，抿脣淺哂。「侯爺曉得，皇上一心想當個盛世明君，這些年來嚴懲貪官，好不容易纔迎來清明吏治，偏生自家孃舅惹出這檔子事，豈不是狠狠打了皇上的臉。」
蘇繼北乾笑幾聲，嚴懲貪官、清明吏治的明明就是……衛王您啊，但此刻他廢話不能多說，只能附和。「可不是嗎？承恩侯氣得不輕，痛責國舅爺，聽說都打得下不了牀了。」
「不知國舅爺是怎麼想的，倘若缺錢使，往宮裏遞個信，太后娘娘能不貼補一二，怎會跑去強佔百姓田地？」連九弦似笑非笑。
其實重點並非佔地，那麼重點是什麼？
某日詹東益一時興起去郊外踏青，看上兩個眉清目秀的小姑娘，非要納人進府，兩位姑娘的父兄雖是白丁，卻也擁有良田千畝、鋪子十數間，算得上是當地富紳，這樣的人家哪捨得女兒出門做妾，自然嚴詞拒絕。
但目空一切的詹東益哪能允許拒絕？於是羅織罪名把兩家人關進監牢，強佔民地鋪子，兩個嬌滴滴的小姑娘性情剛烈，竟在全家被逮捕、前往監牢的半路上，大喊「權貴殺人」、「國舅無法無天」、「愧對家人無顏苟活」之後當衆自盡。
那場面何止是慘烈，家人們放聲大哭，對圍觀百姓哭訴始末，這才鬧開。
「王爺說得有理，只不過終究是自家親舅、血緣至親，還是盼着皇上鬆鬆手，太后娘娘就剩下這個幼弟，皇上總不忍心讓娘娘焦心憂慮夜不成寐，若是鬧得鳳體違和……終歸不太好，王爺您說對吧？」好話說盡，蘇繼北口乾舌燥，卻見連九弦紋風不動。
近年來朝堂事事講律法、樣樣要道理，便是太后出面說項也不能輕易更改，偏偏小皇帝誰的話都不聽，只聽連九弦的，雖說坐在龍椅上的是皇帝，實則做主的是衛王，這讓娘娘怎能放心？
「可不就是？但這次情況太嚴重，強佔良民財產就算了，還當衆逼死人，事情鬧得沸沸揚揚，百姓譁然，皇上若不嚴加處置，定會落人口實。」
「王爺可知皇上打算如何處置？」蘇繼北嘴上說得客氣，心底卻知最終一錘定音的還是衛王。
連九弦口氣溫和反問：「侯爺有什麼好建議？」
「不如罰國舅把土地鋪子還回去，再貼補一些金銀給地主？」
說得輕鬆，兩條人命在權貴嘴裏，輕飄飄幾句就能帶過去？「如果這麼簡單，值得御史天天上奏摺？」
「王爺有什麼看法？」
「侯爺慎言，不是本王有什麼看法，而是皇上有什麼看法。」
「是，下官口誤，不知皇上有何看法？」蘇繼北卑微到底，臉上熱辣辣的，但爲着太后，就算要丟卻自尊跪地求饒他也得屈膝。
「皇上自然是心疼太后，可國舅爺着實不像樣，今年小事不算，鬧出的大事至少三樁以上，皇上倘若又裝聾作啞，定會令文武百官與天下百姓心寒。」連九弦無奈搖了兩下頭，在對上蘇繼北視線後續道：「本王有個折衷辦法，本打算與皇上商量，不如侯爺先參詳參詳？」
「王爺請說。」
「除歸還田地鋪子之外，再罰一家補償三千兩，並將國舅爺流放邊關，只要人離開京城，不管是到江南享受水鄉風光，還是到邊關觀賞漠北風沙都行，等過個三年五載，百姓逐漸淡忘此事，再想方設法讓國舅爺返回京城。侯爺覺得如何？」
蘇繼北雙眼瞬間發亮，這法子與承恩侯想到一處去了，只不過六千兩……侯爺愛財，定會心痛不已，也好，痛上一回才能讓詹家記取足夠教訓。
