所有事全在瞬間發生。
有人喊蘇未秧，她摔下池塘，腰間一緊，一股力量將她往上帶，她掉進某個溫暖胸膛，那個胸口只有微微的起伏，連呼吸聲都沒聽見，卻奇異地帶給她安全力量。
腦袋還懵着，杜木手上的軟鞭還纏住她的腰，她還坐在連九弦的膝上，雙手掌心還貼在他胸膛。
終於她回過神，抬頭接上連九弦目光，兩人靠得那樣近，她說不清楚感覺，只覺得心臟卡住，緊接着加快跳動速度，三下一小串，怦怦怦、怦怦怦……固定節奏在胸口猛撞。
她知道自己應該儘快離開，但腿軟得太厲害，腦袋指揮不了四肢，只能繼續傻坐在他的腿上。
佳人意外入懷，連九弦下意識想把人推開，卻發現胸口好像有某種東西……化掉？他傾身向前，試圖證實這感覺出自幻想，但……似乎不是？
「弦哥哥！」詹玉卿不滿跺腳。
嬌嗔聲拉回連九弦的注意力。
阻斷他的「證實」，連九弦厭煩透頂，他冷眼看詹玉卿，口氣淡得像冰，凍得詹玉卿瑟瑟發抖。「詹小姐似乎對我家新婦心懷怨恨。」
「我、我沒有，我只是爲弦哥哥鳴不平。」她沒想到自己使壞會被發現，尤其被連九弦現場活逮，只不過養尊處優的她膽子本就比旁人大，在短暫的驚慌失措後，詹玉卿大步上前，臉上沒有愧疚羞慚，只有不服與憤憤。
「弦哥哥可知她生性淫蕩，沒資格與表哥聯姻？」她咄咄逼人問。
生性淫蕩？她搶人老公、當小三了？還是在青樓掛牌？蘇未秧一臉懵。
連九弦看着懷中的蘇未秧，只見她滿頭霧水，兩道細柳眉在額間蹙緊。
詹玉卿又說：「她與敬平侯的事傳得人盡皆知，這種女子就該沉塘，怎能嫁給弦哥哥？」
「未秧與敬平侯的事，不是詹小姐傳的嗎？」
連九弦沒生氣，反倒笑開，笑得詹玉卿臉紅脖子粗，扭絞着漂亮的十根蔥白指頭，對他的反應不知所措。
蘇未秧終於明白，原來是情敵相見分外眼紅，詹玉卿惡計連番卻不見效果，想來一場塘邊意外，若情敵就此香消玉殞，她方能爭取機會、力爭上游？
「反正她就是沒資格。」
怒極，她的手朝蘇未秧使勁戳去，不過漂亮的指頭在她鼻前兩寸處停下，詹玉卿不是不想戳出兩個血洞，而是因爲有一隻大掌爲盾牌，護上蘇未秧的臉。
芳心受重創，弦哥哥竟然護着賤女人？她恨極。
「未秧沒資格，那麼誰纔有資格嫁給本王？」連九弦嘲弄。
也不知是傻還是激動，她居然沒聽出嘲諷，竟還認真作答。「京城名門淑媛那麼多，比她美的、比她有才氣的，比比皆是。」
「比方誰？詹小姐嗎？」
他一問，紅霞飛上臉，詹玉卿臉頰紅得爆漿，她滿臉嬌羞，一跺腳、一扭頭，不知所措。
連九弦又說：「若詹小姐有此意願，倒也不是不行，不過還得請詹小姐親自向太后娘娘請來懿旨。」
「弦哥哥的意思是，願意同玉卿……」她興奮得接不下話。
「承恩侯權勢滔天、權冠朝野，能與之結親，於本王有百利而無一害。」
蘇未秧不解地看着連九弦，他就這樣明目張膽在她面前和別的女人談論親事？這是瞧不起人嗎？還是一報還一報，報答她「明目張膽」地把酥胸半露的桃香推給他？
「弦哥哥等我，我立刻去求娘娘。」她轉身離開，跑過三五步，猛然轉身，指向蘇未秧。「你給我下來。」
驚嚇過去，雙腿稍稍恢復，蘇未秧確實能夠順利離開他的腿。
不過今天她雖然扮演小兔子，卻不是真無害，軟柿子被掐還會爆出一身漿，小母貓被欺負兇了也會伸出利爪，所以詹玉卿要她下去？對不起，本小姐不樂意。
無辜兔子眼瞬間銳利，勾起左邊嘴角，發出欠扁微笑。
「還是等詹小姐請動懿旨再說，在那之前……」她拍拍連九弦胸口，摸摸連九弦臉頰，當着詹玉卿的面，囂張地指指屁股下的兩條長腿。「這裏就是本人的指定寶座，本未婚妻坐得名正言順。」
她惡意挑高鼻孔，往連九弦懷裏鑽去，頭頂在他的下巴磨蹭，小臉貼近他的頸窩，像只懶貓誇張地舒展雙臂，鎖住他的勁腰，並且勾起勝利微笑。
「你給我等着，我必教你悔不當初。」詹玉卿撂狠話，飛快往清寧宮跑去，忘記自己不久前纔剛剛受罰。
直到人跑遠，蘇未秧連忙鬆手，解釋道：「對不起，我只是氣不過。」
誰知連九弦不但沒順勢推開她，反倒大掌一扣，兩人距離再度歸零，以至於她又貼回他胸口，又聽見他的心跳聲。
他沒解釋這個舉動，只是不對她解釋，他卻無法不對自己解釋。
因爲……是的，不是幻想，他清清楚楚感受到心臟融化。
長久以來他無心無肺、無血無肉，他的溫和親切只是僞裝，他沒有感情，不管對誰、對任何事都像隔了一層。
他可以表現關心，卻不會真的關心任何人，他可以憂心天下、步步爲營，但他不會憂心百姓，而步步爲營只是爲了責任。
像行屍走肉般，他不會傷心、不會喜悅也不會憤怒，彷佛天地間沒有什麼能讓他情緒波動。
但他激動了——在她被推入池塘那刻；他憤怒了——在詹玉卿戳她眼睛同時；他無措了——在蘇未秧「氣不過」的瞬間。
塵封的知覺排山倒海而來，彷佛心底有什麼東西突然活了過來，他不理解爲什麼，但他想在這樣的感覺裏停留更久。
奇怪嗎？是的，太奇怪。對於蘇未秧，他該防備而非親近，只是他控不住自己。
「王爺不打算……放開我嗎？」她低聲輕問。
「暫且不打算。」說完他往池塘指去。「你看。」
蘇未秧順着他的手望去，池塘裏幾十只紅的、橘的、金色的鯉魚紛紛翻肚昏迷，載浮載沉。「怎會這樣？」
「你掉了什麼東西進去？」
「我？」下意識摸摸荷包，還在……疑惑搖頭，但下一刻她倒抽氣。「甜品！太后娘娘賜給我，她親自下廚親手做的……不可能……」
她越說越小聲，怎麼會？溫善無害的娘娘……天吶，她恐懼了，她開始害怕。
「爲什麼不可能，你認爲太后是好人？」他忍不住嗤笑出聲，濃濃的嘲諷意味。
蘇未秧遲疑。「不是嗎？」
「能在後宮掙扎出頭、順利坐上高位的好人？」
他對杜木眼神示意。
杜木一點頭、往池塘飛去，腳底剛沾上水就撈起一塊泡了水的糕點，遞到主子跟前，連九弦抓一小塊放進鼻尖細細辨聞。「是絕育藥。」
「不可能，她心心念念王爺的子嗣，她說……愧對先帝……」越說越小聲，那些昏迷的魚讓她的心一沉，如果糕點裏面放的是絕育藥，那麼溫太醫制的藥丸又是用來做什麼的？
「想不想看她的真面目？」
直覺點頭，她不相信自己會看錯人，那樣溫善的女子，那樣親和沒城府的娘娘怎會心存惡意？有沒有可能是借刀殺人？
「去春禧宮。」
「是。」杜木領命，推動輪椅，把主子和蘇未秧一起往前推進。
一路上有多少雙眼睛盯着，兩人以這樣的姿態出宮，很快就會傳出謠言，但連九弦沒打算改正，大掌依舊牢牢鎖定她的後背。
她的腦袋混亂思考停擺，所有知覺都在背脊上，感受他掌心發送的溫暖。
沉重的輪椅加上兩人體重，對杜木來講依然輕而易舉，不論是對方向還是速度的控制都平穩得讓人挑不出話。
連九弦放鬆自己，抱着佳人汲取她身上的氣味，感受胸口跳動得有點快的心臟，飆得有點高的體溫，發現融化是種美妙感覺。
杜木推着兩人一路前行，出宮時還對着守門宮衛微笑招呼。
他們上車，在離開宮衛視線後，轉個彎兒朝另一方向前進。
馬車繞着紅色宮牆，走過一刻鐘後馬車停下，下車後發現薛金守在牆外，看見主子忙迎上前。
杜木道：「小姐見諒。」
丟下話，他攔腰抱起蘇未秧，另一邊，薛金捧抱起輪椅和連九弦，兩人提氣縱躍，翻過皇宮的紅色高牆，還來不及驚呼害怕，等蘇未秧反應過來時自己已又坐回連九弦雙腿上。
她坐習慣了，而他也抱得很滿意。
杜木停在牆邊，薛金推着輪椅繼續前進，他們繞進僻靜無人的小巷，不過百尺遠就看到春禧宮半開半合的頹圮木門。
春禧宮是前朝某妃住所，後因帝王所棄幽居此處，之後有撞鬼說法傳出，白日裏連宮人都不敢從這裏經過。
嘎地一聲木門推開，裏頭雜草叢生、滿地落葉，一副破敗景象，林木多年未經修剪，長得又高又大，龐大的樹冠遮去陽光，陣陣寒涼。
繞過彎彎曲曲的小徑，下個轉彎他們鑽入石洞裏。
眼前陡然一片黑暗，像是有什麼遮去雙眼，下意識恐懼、下意識抓緊他的手臂，他勾勾脣，反手握住她冰涼手指，驀然間暖流侵蝕，安全感跟着導入，然後……她不害怕了？
訝異的抬眉，但地道太暗，她看不見他的表情。
輪子持續在地上滑動，異常安穩，密道是用鋼鐵鑄造，有迴音但不大。
不再害怕的蘇未秧放鬆緊繃，窩進他懷裏，也許是他的心跳太沉穩規律，她竟然昏昏欲睡起來，小小地、她在他胸口打呵欠。
連九弦察覺了，嘴角掛起些許笑意，彎彎的眉毛沒人發現，但心跳出現令人歡愉的速度，因爲感覺舒服的人不僅僅是他自己。
終於到達地道盡頭，一盞微弱燈光照亮男子臉龐，他上前拜見，連九弦點過頭後，他退到後方。
這裏是哪裏？蘇未秧還沒搞清楚狀況，熟悉的聲線吸引了她的注意。
「姑母，我想嫁給弦哥哥，我從小時候就愛慕他。」
「他配不上你。」
如果不是嗓音太像，這冷硬尖刻的口氣……她無法相信，說話的人是太后娘娘？
「爲什麼配不上？弦哥哥有治國之才，這些年朝廷在他的治理下風氣一新，如果我嫁給他，他定會更加心甘情願輔佐皇上，姑母疼疼玉卿吧，我很想嫁給弦哥哥，求您成全好嗎？」
「你被寵壞了，女孩子怎能口口聲聲嫁人？回去吧，你的婚事哀家自有主張。」嘴上說着，太后卻忍不住苦笑，能不寵嗎？這些年來家裏男丁陸續病逝，四房人只留下這幾個孩子，不寵還能怎麼着？
「除了弦哥哥，我誰都不嫁。」詹玉卿執拗。
「這事由不得你決定。」
「若姑母非要我嫁給皇上，我就絞頭髮當姑子去。」
詹玉卿知道長輩想讓她嫁給皇帝，可是與連九弦相比，連九楨就是個沒有出息的懦夫，雖然他貴爲皇帝卻沒有半點帝王的氣勢，別說姑母，就算自己聲音高一點他就會被嚇跑，心高氣傲的她怎麼甘心嫁給這種人？
「你想活活氣死哀家？」啪地一聲，太后一掌拍向桌面，杯子跳起來，茶水翻倒，茶水沿着桌面滴到地面上。
沒見過太后發這麼大火，詹玉卿嚇壞了，但她不想放棄，如果就此偃旗息鼓，蘇未秧肯定就要嫁進衛王府了。
「求求姑母成全玉卿吧，待我嫁給衛王后一定會拉攏他，讓他對皇上、對姑母盡忠……」
「你給我閉嘴！碧娥……」太后喘息不已。
守在外頭的碧娥快步進屋，拉起詹玉卿邊推邊走。「小姐消停些吧，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，娘娘終歸是疼愛小姐的，定會悉心替小姐打算，這事兒您別琢磨，長輩會替您着想……」
「姑母——」
「我的好小姐，您別再說了，娘娘這幾天身子不爽利，您現在說什麼都是火上添油……」
兩人漸行漸遠，漸漸地聽不見聲音。
密道里，蘇未秧以氣音在他耳邊說：「詹小姐對王爺一往情深。」
吐氣如蘭，溫熱氣體在耳邊吹拂，連九弦臉紅耳熱，身體某處情緒高漲，他不想推開她，卻又怕嚇着她，只好穩定心緒、拒絕誘惑。「不必壓低聲音，外面聽不見的。」
「聽不見？」
「這條地道是前朝所建，小時候調皮，我和皇兄們在後宮到處亂竄時發現的，連父皇母后都不曉得，我們試過很多遍，確定這邊再鬧騰，那邊都聽不見。」除非按下左上角機關、推開眼前這堵牆，否則聲音傳不到裏邊。
「清寧宮是皇后住所，你們不會經常在這裏聽長輩的壁腳吧？」
「沒有。」瞪蘇未秧一眼，他嘴上說沒有，心底卻直接推翻。
對，他們聽壁腳了，如果不聽怎會知道父皇對母后用情至深？又怎會曉得母后有多麼聰慧？
都說後宮不幹政，但父皇把所有政事都拿來與母后討論，也許真是因爲聽得太多，幾個兄弟纔會如此早慧，對朝政無比敏銳。
「清寧宮是皇后的住所，雖眼下沒皇后，但太后住在這裏，妥當嗎？」
「不妥皆田，但清寧宮是詹憶柳的心結。」
「怎麼說？」
「父皇與母后是一起長大的青梅竹馬，兩人鵜蝶情深、感情深厚，爲迎娶母后，父皇親自設計修改清寧宮，裏頭的擺設佈置更是父皇一手包辦。
「母后過世，在朝臣的奏請下，父皇立詹憶柳爲後。她本該移居清寧宮，但父皇堅持不肯，這讓詹憶柳心生不平，直到父皇賓天、皇上登基，後宮由詹憶柳把持，她做的第一件事就是搬進清寧宮。」
也幸好她搬入清寧宮，否則舊事如此隱密，證據全數掐滅，他就算上天遁地也無法挖出真相。
「從此王爺就在這裏設置『窺視部』？」
窺視部？連九弦輕笑，胸口一震一震的，害得她的心也跟着震盪。
「又有人來了。」他說。
蘇未秧側耳傾聽，這聲音更熟悉了，可是怎麼會這樣？後宮不是規矩多、格外重禮節，爲什麼自家爹爹能在太后寢宮來去自如？
疑惑未得解，兩人已經開啓對話。
「玉卿怎麼回事？惹你生氣啦？」蘇繼北的口氣裏有掩也掩不住的寵溺。
「我快被那個傻丫頭氣壞，她居然堅持要嫁連九弦？你說，她那麼蠢，真讓她入宮爲後，是好事還是壞事？」
也許真該聽父親的換個人吧，玉玲性子雖然怯弱了些，至少聽話乖巧好控制，只不過玉玲才十歲，得等上好幾年才能抱上皇孫。
「玉卿不是蠢，而是任性天真，她之所以養出這性子，是因爲大家都哄着寵着，等她進宮喫過幾次虧，再加上有你在旁教導，自然會慢慢懂事。」
「希望如此，她也不想想連九弦是什麼人，憑她那點兒心計，給人家當下酒菜都不夠看。」她冷嗤。
「終歸是自家孩子，多包容些吧。」
「繼北哥就是這樣，護短。」
「當年如果有機會，我倒想護短到底，那麼你就不會這般辛苦。」他口吻溫柔，心疼地輕撫她的頭髮，後宮不是人待的地方，想當年憶柳幾度遭陷害、九死一生，如今回想依舊膽戰心驚。
「都過去了，有繼北哥在，我現在可是位高權重的太后娘娘。」她握住他的手，貼在自己臉頰上，甜甜地笑着，依戀目光與過去一模一樣。
「當我不瞭解你嗎？如果可以，你更願意當個悠閒的田舍翁。」
握住她肩膀，蘇繼北把她擁進懷裏，親吻她的額頭，她是他要用盡手段、不顧一切護上終生的女人。
她在笑，笑得溫暖柔美。
怎麼辦呢？是男人太傻嗎，還是真的太愛她，多年過去，是人都會改變的，她早就變了，變得熱愛權勢、渴望尊貴，她早已不是當年的詹憶柳……
窩進他懷裏，她言不由衷道：「繼北哥懂我，一如我懂繼北哥。再過幾年吧，等九楨能掌控朝政，詹家女兒能主持後宮，我便與繼北哥尋一片山明水秀之地，過上夢想的日子。」
「會的，九楨慢慢長大，他是連九弦手把手教出來的，定能把國家治理得穩妥壯大。」
「九楨性子軟、耳根子也軟，又對連九弦全心信任，我打也打過、罵也罵過，說什麼他都聽不進去，非說連九弦是親哥哥，絕不會害他。傻瓜，在權勢之下，沒有人不會心生妄念。」
「九楨年稚且多年依賴，自然會事事以連九弦爲尊，再過幾年見解不同想法就會不一樣，畢竟誰都不會樂意手中權勢被人分走。」
要是自己或承恩侯有治國之能，哪輪得到連九弦來輔國？但那又怎樣，連九弦再有本事也得乖乖貢獻本領，爲他人作嫁。
「我可等不了那麼久，繼北哥，我懷疑東益的事會鬧這麼大，背後肯定有連九弦的手筆。」
「你有證據？」
「若有證據我還不至於慌張，畢竟天底下沒有不透風的牆，問題就是找不到證據，並且所有事發展得太快、太理所當然，你不覺得可怕嗎？會不會連九弦暗中已經培養出偌大勢力，足以與我們相抗衡？」
「別擔心，虎符在我手中，十幾萬大軍，他不敢輕舉妄動。」
「那是武官，文官呢？繼北哥難道沒發現過去與父親互爲朋黨的文官紛紛改變態度，對連九弦提出的政策給予大力支持，若不是他的腿廢了，說不定會有人提出讓九楨退位。
「父親爲此明裏暗裏沒少與他鬥過，可哪次成功了？甭說次次被打得灰頭土臉，還找不出藉口回攻，繼北哥不也試過？」
對，世間沒有人十全十美，偏偏連九弦就是完美無瑕，這樣的他讓人如芒刺在背。
「他身邊有人看着，倘若有妄動……」
「你確定棋子還在，沒有被策反？都多久了，半點異樣消息都沒傳來，也許他們早就換了新主子。」她越說越惶恐，口氣裏帶起激動。
「不會的，你過度擔心了。這是連家的天下、連家的朝廷，他骨子裏有先帝的驕傲，既然腿傷無治醫法，再無爭位可能，他只會竭盡心力輔佐九楨，何況再過幾年……」
「我等不了『再過幾年』，我要他現在就死，蘇未秧能辦到的，對不對？」
聽到自己的名字，蘇未秧坐直身子，若不是纖腰被箍緊，她就要拿耳朵去貼牆壁了。
蘇繼北嘆氣。「她可以，但真有必要嗎？」
「繼北哥相信我，我認爲連九弦大有問題，如果再給他時間壯大，我們早晚會陰溝裏翻船。」
「如果你認定了，我們就做吧。」反正如今朝堂河清海晏，吏治清明，百官各司其職，朝堂風氣一新，就算九楨垂拱而治也出不了大亂子。
「嗯，做吧。」在這句之後，是一陣沉默，片刻後太后開口，「繼北哥，我覺得蘇未秧這孩子今天不太對。」
「怎麼不對？」他頓了頓。
「記憶裏那孩子怯懦膽小、不愛說話，問十句頂多紅着臉答上一兩句，可今天她不但有問有答，還活潑得不像過往。」
沉吟片刻，蘇繼北決定以謊話安撫她的情緒，她不能再承受更大壓力了。
「這纔是蘇未秧的原本性格，過去方之恩千叮萬囑，告訴她木秀於林，讓她按捺性情不要表現得鮮活出脫，她才處處裝柔弱怯懦，沒想失憶後她把方之恩的叮嚀拋到九霄雲外，反倒露出真性情。」
「蘇未秧失憶了？」
「對，上個月方之恩生病，蘇未秧到廟裏祭拜、祈求母親健康，沒想到回程遇見匪徒，被一箭射中後背，摔倒時頭撞到大石，流了不少血，清醒後連自己叫什麼名字都忘了。」
「竟然如此？」
「這事到現在還瞞着她，怕大婚在即她深受驚嚇，延誤婚期就不好了。」
蘇未秧下意識撫上後背，那裏果然是傷口……
