閒話休提，轉眼五日已過，苗老爺託了不少人去說項，這才說服了沈府的公子考慮同女兒見個面，順便相個親。會這麼麻煩自是因爲自己在官場已失勢，且自個兒女兒的臭名已經傳遍北宜城內外，誰都知苗大老爺有個次次相親、次次失敗的女兒，一來苗可親個性剛烈；二來，苗可親的頰上近眼處有一顆很明顯的硃砂痣，傳聞那是剋夫的象徵，而且她的容貌出色眼瞳覆水，是桃花相。當時的女子倘若相貌和性格太過突出，那就是犯了大忌，男子找妻可不想冒險，最好溫溫柔柔言聽計從，可惜苗可親沒一樣合格。
現在這個沉機憚可說是她最後一個機會。
這次苗可親可是當真要義無反顧非得成功不可。
陳總管這些日子每見她一次都要盡職地叮嚀她一次。「切記，那天不論沈公子說啥，你都要微笑點頭附和。」
「行行行──」她滿口應道。「就算他作了像『王八蛋』那首鴨呀魚呀的爛詩，我也會拍手叫好。」
陳總管聽了非但沒放心，反而很震驚急急地糾正。「千萬別拍手，也千萬別叫好──」
苗可親瞟他一眼，瞭然且無奈地道：「對對對，等會兒又被人嫌沒教養。」她挺胸諂媚做作地嗲聲回道：「我只要含蓄地靦腆地小小聲地喝采一聲就好……是不是呀？」
陳總管這才放心地露出笑容。「是是是……」
阿紫在一旁聽了直吐舌頭。「沒想到小姐要嫁個人，會這麼難、這麼累！」她替小姐覺得委屈，小姐的好也許只有她和陳總管明瞭。
夕陽餘暉黃黃斜射進窗口，落在坐於窗口桌前的小姐臉上，阿紫幫小姐添上熱茶，她望着小姐，看見小姐託着腮幫子的臉有一絲茫然、一些疲憊。
苗可親微微仰着臉凝視窗外遲暮的美好景色恍惚了。
陳總管似乎也感受到她的落寞和不開心，對阿紫使了個眼色，然後安靜地退出房去。
阿紫溫柔而貼心地問起小姐。「小姐，你在想什麼？」
可親頭也沒回地輕輕應道：「這次一定要把自己嫁出去。」不能再失敗了，如果只是一個男人不滿意，還可以騙自己是他沒眼光。可是連着十幾個男人都不滿意，那就絕對是自己的問題。自己真有那麼差嗎？也難怪爹要生氣失望了。
「小姐，我真的不懂──」阿紫認真地大聲道。「我如果是男人，一定會娶小姐。」
苗可親轉過臉來道：「嘴巴這麼甜，賞你一支鐲子。」她笑嘻嘻地。
阿紫可認真了，臉紅咚咚地急急道：「我纔不是爲着討賞呢，咱家小姐人雖然脾氣壞了些，性子直了些，人隨性了些，愛睡覺了些，心地可好咧，對我們奴才好得沒話說，我說小姐比外面那些裝腔作勢，成日只會傻笑沒大腦的女人好多了。」
苗可親人倒不胡塗。「阿紫……」她欣慰地抓住阿紫的雙臂溫柔地笑着說。「傻阿紫，成日跟我瘋，人也胡塗了。你當然覺得我好了，你不是男人啊，在男人眼中，你口中的優點全成了他們眼底的缺點，這世上不可能有哪個男人真喜歡討我這樣性子的女人當老婆。你看老爺他討的笨女人就知道了。」她指的是翠姨。
阿紫覺得好笑又感可悲，她望着小姐芙蓉般的臉，眼眶竟然紅了。「那麼萬一小姐這次相親成功真嫁人了，莫非要壓抑自個兒的性子和姑爺過一輩子。那不是很累嗎？」
她聳聳肩。「沒辦法呀，你見哪個夫人對相公不是唯唯諾諾的？她們難道真沒有脾氣嗎？當然也有，只是不能發作罷了。」
「那我不嫁人了！」阿紫跟着小姐自由慣了，連想法也和那些女人家有距離了。她纔不要那樣痛苦哩。
可親笑了瞪住她。「你要當尼姑呀？」
「當尼姑也比當人老婆自在多了！」阿紫想也沒想的就答。
苗可親摸起下巴思索阿紫的話，她不得不認同。「嗯……好象也是。」可憐的她連當尼姑的自由都沒有。
？？？今午微風煦陽，北宜城看似一片寧靜，冬陽曬暖了冷冽的溫度，白雲如棉絮悠哉地浮於藍天之上。
可百花樓一點都不平靜，柳一刀一身飄逸的絲綢白衣，冷冽的眉目間蘊藏一股化不開的殺氣，他黑眸鎖住眼前竄逃的身影，那是十大惡人之一的頭號淫賊趙，只見三層樓高的窗口
旁，那惡人慌張地閃避柳一刀利落的拳腳，對付這種下三濫的貨色，柳一刀不屑使他的隨身月刀，怕會髒污了他心愛的寶刀。
兩人就這麼一來一往無視他人存在地打了起來，掌櫃的和那一干夥計嚇得同一羣客人躲在樓梯旁不敢妄動。
張牛似乎是篤定了主子會贏，悠哉地和那一羣客倌小小聲地打起賭來。「來來來，那個容貌猥瑣的灰衣男子就是江湖出名的惡人趙，怎樣，要不要賭誰贏誰輸？不唆，我做莊。」當下張羅起賭局來了。
大夥一聽原來是來頭不小的通緝要犯，紛紛感興趣地下起注來，而那頭的柳一刀節節逼近淫賊，而那淫賊仗着身型瘦小，利落地閃避，兩人打得觀看的人驚呼連連，眼都不敢眨。
而此時百花樓外頭，苗可親滿身香汗，氣呼呼從另一條街過來，她已經繞了一大圈了，她崩潰地對阿紫嚷道：「百花樓在哪兒啊？這勞什子幹麼約在聽都沒聽過的地方？」害她瞎找了半天。
阿紫幫小姐擦汗。「應該就這附近吧，剛纔報路的大嬸說就在這兒啊，沒辦法，老爺說那沈公子嗜喫豆腐煲，百花樓的豆腐煲聽說很出名。」
「出名？見鬼了！」苗可親嘖了一聲。「我聽都沒聽過……」今日她火氣特別大，一大清早就被苗老爺命人喊起來盛妝打扮，行前還被爹訓了整整個把時辰，就差他人沒跟來代她相親。
苗可親被迫穿上她認爲最俗的豔紅色衣裳，只因苗老爺認爲喜氣。更別提她頭上鑲滿笨重的銀飾，就？着爹說的貴氣；還有她被迫坐在梳妝鏡前編了快兩個時辰的辮子，如今都紮紮實實地紮在頂上，硬是髻出了一雙丹鳳眼來，簡直令她頭皮發麻，穿了不合腳但超昂貴的新鞋走上大半天的路，就爲了找那個什麼百花樓……她累得頭昏目眩，心裏又着急遲了約定的時辰，這次要再搞砸她鐵定完蛋。
終於，兩人站在百花樓前，突然頂上傳來呼喝聲，電光火石間──苗可親聽見清脆的聲響，阿紫慌忙？頭，眼睛突地大睜。
「小姐快閃！」她駭得大叫。
來不及了，苗可親還沒搞清楚是怎麼回事時，上頭打落的煲湯傾泄而下，正好不偏不倚整鍋落在苗可親身上。
苗可親震驚得說不出話，阿紫則臉色慘白地摀住嘴。完了，完了，小姐全身都溼了。
苗可親傻了，她瞪着自己，還聞到一股怪味。「阿紫……這是什麼？好臭。」
阿紫也聞到了，欲哭無淚同情地望着小姐。「這好象是臭豆腐煲的味道……」
震驚過後一股火爆的怒氣直往上竄，苗可親幾近瘋狂地扯着自己毀了的衣裳叫道：「我的新衣，我辮了一早的頭髮，我的相親……完了，真的完了。」她怒氣衝衝仰頭一望──究竟是誰幹的好事？
「小姐，那裏好象是有人打架，所以才……」
苗可親咬牙恨恨地道：「是從三樓掉下來的嗎？」
「小姐……」
「肩膀借我……」她命令道。
阿紫擔心地提醒她。「小姐，老爺不准你打架的……」
苗可親哪兒聽得進去，她可也是個練家子，但見她迅速地往阿紫肩上借力，腳下一踮，輕易的飛身躍上樓去，遺下阿紫擔心得仰頭嚷嚷。「小姐……冷靜、冷靜啊……」
她如果懂得冷靜二字怎麼寫，就不叫苗可親了。
阿紫急着欲進樓去找小姐，一轉身駭然地見到大門匾額上斗大的三個字：百花樓，這三個大字在在提醒了她……小姐要相親的人也在！
她臉色一青飛快衝上樓，一邊咆嚷着。「小姐……小姐……」老天保佑，千萬別讓小姐惹事，完了……她得趕快阻止小姐闖禍……這廂阿紫是急得快發狂，那廂苗可親卻是氣得要抓狂。
她突地飛身闖進柳一刀同那賊人的打鬥之中，乍見柳一刀時，她心頭震了一下，是他？！跟着她問起衆人。「是誰打落了煲湯，是誰？害本姑娘此等狼狽？！」
怎麼又是這個女人？柳一刀沉聲斥喝。「姑娘快閃，這兒危險……」他沒理會苗可親，依然往她身後的趙出手，趙狡猾地藉着可親的身子躲，使得柳一刀招招閃避她，就怕傷及無辜。
趙在她身後卑鄙的嚷。「姑娘……就是他，他將整鍋煲湯踢下樓去的，就是他害你淋得一身。」
苗可親聽了一把火燒了上來。「又是你！三番兩次壞了我的好事……」她一把抓住他擊向趙的拳頭，柳一刀眉一挑甩開她的手。
他怒斥。「大膽，竟敢阻撓辦案，閃！」
竟然還敢兇她？！豈有此理，苗可親掄起拳頭，提氣和他打起來，咆哮道：「就是你，壞了我的好事，我今天不打爛你的臉，我就不叫苗可親！」她招招狠辣。
柳一刀最厭和花拳繡腿過招，他輕易的抓住苗可親將她身子往後一扳，扣在自己胸前，嚴厲低聲警告。「再不住手！休怪我不客氣，沒見過這等潑辣的女人！」
苗可親可也不是好欺侮的，她被禁錮在柳一刀胸前動彈不得，情急之下她張開嘴往他的手臂用力一咬，本以爲他會痛得哎哎叫，孰料他非但毫無疼痛的表情，反而是自己的嘴巴咬得有點痛，真不知這個人的手臂是什麼做的？！這麼硬……柳一刀低頭沉聲問：「咬夠了沒？」
苗可親鬆開嘴？頭直視他，突然──「我插你眼睛──」苗可親舉起兩根手指，就往他的眼睛直直插去。
好陰險的招數，柳一刀頭一仰，躲過這一招，聽見懷裏的女人又喊道：「我攻擊你下盤──」柳一刀忙着護住下部，誰知道他的頭上重重捱了一拳。
柳一刀怔住了，這簡直太不可思議，堂堂一個武狀元竟然有失手的時候？！
「笨蛋，我還真攻擊你下盤啊，你懂不懂得什麼叫聲東擊西？」苗可親得意的朝他嘿嘿笑着。
柳一刀大怒。「你──」他提氣，掌風劈了過去……苗可親大喝。「孔子拜觀音──」她雙手交握挺直食指，這次真的攻擊他下盤……差點正中目標！
柳一刀抓狂了，此時他方明白什麼叫無招勝有招，她根本就是胡打一通，於是柳一刀認真和她打起來，苗可親自然招架不住和他瞎打一陣，不到半晌就被擊退到一隅。
這時阿紫已經奔上樓來，見小姐大打出手尖聲嚷嚷。「小姐快停手，小姐！」
那趙幸災樂禍地往窗外縱身一跳，逃了。
一旁圍觀的羣？七嘴八舌地圍住張牛。「這可怎麼算？現在是不是要重新下賭注，換賭那女的？」
一名身材肥碩的年輕公子，好意地出頭勸架，他在苗可親打得正瘋狂時，突然一副很有本事很行似地將苗可親身子一扳。「好了，姑娘……有必要這麼生氣嗎？難看啊！」他自以爲是的勸起架來。
「難看？」苗可親打住身子，冷冷地轉過臉來。
「是啊，又不是啥大不了的事，女人家這樣大吵大鬧的。」
苗可親眉頭一挑，對他綻開燦爛無比的微笑，然後她一拳打上他眼窩。「死胖子，沒見過女人揍人吧？」讓他開開眼界──譁……登時莫說柳一刀傻了，整間飯館裏的人可真都開了眼界。
有個小廝慌張地奔過來扶起倒下的胖公子，一邊對苗可親嚷嚷。「連我們沈府的人你都敢打！」
沈府？她大剌剌地問：「管他是張府沈府李府阿貓阿狗的，誰對我無理，我苗可親就打誰！」
「苗可親？」那小廝張大嘴指着她。「ㄏㄡ──」
「『喉』什麼『喉』？聽見我的名字嚇到了吧！」苗可親下巴昂得可高哩，可當她聽見下一句話時，差點昏厥地上。
「你就是要和我們家公子相親的苗姑娘？」
完了！身後眼見這一幕的阿紫，雙腳一軟整個人住後癱……旁人趕緊攙扶她。
霎時，飯館內一陣靜默，柳一刀似乎最先明白過來，他看看那位苗姑娘一臉慘白和那一身的狼狽，再看看她欲相親之人，倒在家僕懷裏，蒙着發黑的眼窩痛得哎哎叫，他突地縱身大笑，再沒有比這更有趣、更荒謬的事了，他這一笑，令得其它人等也明白過來，跟着鬨堂大笑。
苗可親這下可沒心思理會柳一刀，她不顧狼狽急衝衝地陪笑，上前欲扶起沈家公子。
可她的手纔剛伸出去，沉機憚嚇得連連後退，他睜着惶恐的眼睛雙手護着自己的臉。「你別過來，站遠點……」方纔是眼窩遭殃，待會兒毀容就慘了。
苗可親硬是擺起笑容尷尬地耐心地柔聲地解釋。「這是誤會，沈公子……我平時不是這樣的……沈公子……你聽我說，我平時脾氣很好的，也從不打人的，頂多……打打蒼蠅而已……」
「哼！睜眼說瞎話。」方纔她打的是誰？是蒼蠅嗎？沈公子被家僕扶起，他嫌惡地瞪着苗可親咆哮道。「甭說了，像你這等惡婆娘，誰要敢娶你真見鬼了……唔……什麼味道？好臭……」他厭惡地皺起眉頭掩住鼻子，他命令家僕。「我們走！」氣沖沖地掉頭離去。
苗可親跺腳懊惱地嘆了一口氣，叫喚道：「阿紫、阿紫……」
人羣裏但聽阿紫虛弱的聲音。「小姐……我在這兒！」她蒼白着臉扶着樓梯。
苗可親板着臉穿過人羣，一把將她拉起。「站穩了，你抖個什麼勁？」
阿紫連聲音都發顫。「小……小姐……我……我替你……發抖哪……」她恐懼地說。「老爺這次……你……恐怕……」
她簡直難想象老爺會如何震怒。大概可以把四枝家法全打斷吧。小姐竟然打了要相親的公子，她還沒自震驚裏清醒，只是送聲地哀道。「……天啊……天啊……天啊……」
眼看她又要厥過去，苗可親忙拉穩她。「別暈、別暈，也別再天啊天啊，拜託你鎮定點好不好，該暈的、該喊天的是我啊，你慌個啥勁……」
「小姐──」阿紫眼眶一紅抱住小姐。「阿紫替你難過啊！」她哇的痛哭起來，引來更多的注目。
彷佛感覺到背後那些好奇又竊笑的目光，可親只覺得頭皮發麻，想找個地洞躲起來。
現在她渾身又臭又狼狽、又累又疲倦，自己已經夠慘了，還得安撫她的丫鬟。「好了好了，你別哭，走吧，我們回去。」她攙着阿紫下樓離開，怪哉，誰纔是主子啊？喀……苗可親真是欲哭無淚，奇怪她是衝撞了什麼煞星，衰成這樣，真不可思議。
柳一刀凝視她倆的背影，回頭對張牛低聲說道：「真奇怪？這女人怎麼又在相親？」
張牛回道：「看她剛纔那麼潑辣的樣子，大概是沒人敢娶吧？不過倒是會那麼一點武功，不知是哪家小姐？」張牛笑瞇瞇地關心起主子。「方纔您頭上捱了一記，疼不疼啊？」
「真是！」柳一刀漠然道。「還真是沒被人打過，張牛，你看見方纔那女的發現自己打了要相親之人時，那一臉的菜色嗎？」
主僕兩人相視一眼鬨堂大笑，看樣子那女的這次又嫁不出去了。
？？？回頭一走進苗府，陳總管老早守在大門口花園裏，遠遠一見小姐回來，立即憂心地迎上去，方開口想問相親的結果，反倒先聞到一股惡臭。
他捏着鼻子。「你……」小姐怎麼一身的狼狽，再看看一旁哭腫了雙眼的阿紫，他欲出口的問題硬是吞了回去。嗯哼，不必問了，想必是「慘」字一個。
對着老總管，可親啥都主動招了，她一臉沮喪和疲憊。
「我累死了，先別說我回來了，反正橫豎都完蛋，行行好，讓我洗個熱水澡睡頓好覺，醒來老爺要殺要剮隨便啦……」她倒是一派瀟灑。
陳總管也不打算問了，他瞇起眼命令起阿紫。「你還哭個啥勁？我差兩個人幫你，快去給小姐好好梳洗一番，扶小姐去歇着。待會兒我叫人端薑湯給小姐補補氣，溼了一身，等會兒受風寒了。快去！」
阿紫點點頭，陪小姐回房了。
唉……望着她們主僕倆狼狽的背影，陳中庸嘆息着搖搖頭，看樣子今晚？着小姐，他不知又要演幾齣戲了，昏厥這套最近剛用過，肯定是蒙不過老爺，陳總管想得頭都痛了。
