“醒了，她醒了。”
海棠興奮地叫着，“快去叫銀姊。”
一旁的小紅立刻衝出去，“銀姊，她醒了。”
躺在牀上的姑娘，困惑地眨了眨眼，她的頭好痛。
“你覺得怎麼樣?”海棠微笑道。
“頭痛。”她抬手摸着頭。
“別碰，別碰。”海棠拉下她的手，“我好不容易纔包紮好的。”
一陣腳步聲響起，伴隨而來的是聒噪的交談聲，一羣人跑了進來，全是姑娘，約莫二十人上下。
“哎呀！我的好姑娘，你可醒了。”爲首的銀姊誇張地喊道，她的臉上盡是笑容，身材圓圓胖胖的，盤着芙蓉髻，穿着火紅的襦裙，衣裳看起來有些舊了。
“這是哪裏?”她搖搖頭，試着清醒些。
銀姊坐在牀沿，“這裏是我家。你叫什麼名字?”
“我叫……”她愣了一下，“奇怪。”她敲敲腦袋。
“別敲，別敲。”海棠忙道，“小心弄到傷口。”
“我……奇怪……我想不起來我的名字。”她皺眉頭，腦袋怎麼一片空白?
“怎麼會?”海棠驚呼道，其他的姑娘也議論紛紛。
“別吵，吵死人了。”銀姊掏掏耳朵，“你真的想不起來？”
她靜靜地想了一會兒，“我不知道。”
“我知道，我知道。”小紅嚷嚷。
大夥兒全看向小紅。
“她昏頭了。以前我家小狽撞到柱子後，也忘了它叫阿福，我叫它，它都不理我，害我好傷”””
“閉嘴。”銀姊揉揉太陽穴，“別在那兒胡謅行不行?聽了就頭痛。”
“是啊！”小翠附和道。
其他人也紛紛點頭，只有牀上的姑娘逕自在那兒咯咯直笑。
小紅喃喃道：“人家說的是真的嘛！”
銀姊笑咪咪地看看躺在牀上的小泵娘，她也該十四、十五歲了吧！
她的腦筋飛快地運轉着，或許這樣也不錯，老天一定是見她可憐，所以才送了這可人兒過來，那她何不順水推舟，反正她這兒正缺人。
“哎呀！芙蓉，你可別嚇銀姊啊！”銀姊故作訝異狀，右手拍着胸脯。
“芙蓉?”所有人齊聲道，語調是不可置信的。
“我叫芙蓉?”她詫異的眨眨眼，“可是，你剛剛不是也在問我的名字？”
銀姊不慌不忙地道：“是這樣子的，大夫曾私下對我說過，你的腦袋遭到撞擊，或許醒來後，有可能會忘記從前的事;大夫曾碰過這種病人，他囑咐過要我試探你，所以我才問你的名字。”她撒謊的功夫可是一流的，臉不紅，氣不喘。
小紅搔搔頭，“可是銀姊，你說沒錢請大夫”””
“你不說話沒人當你是啞巴。”銀姊瞪了小紅一眼，這人是來搗破壞的嗎? 哎呀！後來我良心不安，所以私底下曾請大夫來過。”她忍不住稱讚自己的機智，她這幾十年可不是白混的，黑的她都能說成白的。
這小泵娘她非留下不可，瞧瞧她身後二十幾個姑娘，不是人老，就是人小，而且沒人像這小泵娘細皮嫩肉，靈秀可愛，她還得靠這“芙蓉”姑娘替她重振聲威呢！
想到這兒，她的眼睛都笑眯了，白花花的銀子眼看就要進門了。
她轉身而其他姑娘們使個眼色，“芙蓉是我們這兒的人沒錯吧?”
衆姑娘愣了一秒，隨即點頭如搗蒜。
“可是”””
“閉嘴，小紅。”銀姊先發制人，而後眉開眼笑地握着“芙蓉”的手，“你一定很累對不對?好好休息。”
“我真的叫芙蓉?”她仍有些不相信。
“那是當然的。”銀姊保證道。
“我有個問題。”她看着銀姊。
“盡避問。”銀姊豪爽地道。
“我的父母、親人呢?”
“他們都去世了。”銀姊立刻道，這麼說正好一勞永逸，她就不會想離開這兒了，“是我好心收留你的，你當時才五、六歲。”
“哦！芙蓉這名字是他們幫我取的?”她又問。
“當然不是，這名字是我後來幫你取的，因爲你最喜歡芙蓉。”她說的頭頭是道，這小泵娘總該相信了吧！“你好好歇息。海棠，你留在這兒照顧芙蓉，其他人跟我一塊出去，小紅，你也來。”小紅這大嘴巴絕對不能讓她留在這兒，免得說溜嘴。
“可是”””
“快點。”銀姊打斷小紅的話，小紅只得和大夥兒一塊出去。
待其他人走後，“芙蓉”躺在牀上思考，她真的叫芙蓉嗎?爲什麼她老覺得不對勁?
“在想什麼?”海棠問道。
“我昏迷多久了?”
“一天一夜，我好擔心你醒不來。”海棠倒了杯水遞給她，“等會喫些粥，纔有精神。”
“你叫什麼名字?”她看着叄十出頭，面容和善的海棠。
“海棠。”她微笑，眼睛都快眯成縫了。
“方纔銀姊說的是真的嗎?”她盯着海棠。
海棠不敢迎視她的目光，“嗯。”
她笑了，“好吧！就算是吧！我現在也只認識你們，當然應該信任你們。”她樂觀地說，反正事情就是這樣，她也不能愁眉苦臉，等恢復體力再說。
她閉上雙眼，明天應該就能下牀了，除了頭還有些疼外，其他都還好。
她細細回想方纔銀姊說的話，聽起來似乎部滿合理的，只有一點她隱約覺得怪怪的。
她真的喜歡芙蓉嗎?
*****
沈廷輊的脾氣一觸即發。
他這叄天幾乎翻遍了大街小巷，就是沒有念凡的消息，他非常的不安，心情壞到了谷底。她到底出了什麼事?
子 坐在沈廷輊對面，心情也非常低落，一來是因爲找不到念凡，二來是怕自己會變成代罪恙羊，因爲沈廷輊這幾天都是一副想揍人的模樣。
子 喝口茶，“方纔我問過其他大夫了，他們沒有人曾在叄天前醫治頭部受傷的女子，這真是讓人想不通，難道出手救念凡的人沒錢請大夫嗎?”
小猴坐在子 身旁，它伸手拿起一把花生，一粒一粒往上拋，然後再用口接住;它抓抓頭，無聊地左右張望，可也有些無精打采，它伸手又拿把花生，喫得“卡卡”作響。
沈廷輊瞪它一眼，“吵死人了。”他需要安靜。
小猴無辜地抓抓頭。
沈廷輊皺緊眉頭，正想好好思考其他可行的法子時，隔壁桌的人卻突然在那兒大聲嚷嚷。
“店小二，你們這包子裏怎麼有蟑螂腳?”一名男子大聲吼道。
客棧裏的人全靜了下來，店小二急忙由櫃抬跑來。
“客倌，怎麼回事?”店小二抹抹臉上的汗水。
“這包子裏有蟑螂腳。”瘦高的漢子大聲叫嚷。
店小二看着桌上的食物全給這桌的兩名客人喫得精光，就只留下一個喫了一半的包子。
“客倌，你是不是看錯了”””
“什麼看錯?你自己瞧瞧。”另一名肥胖、小眼睛的年輕人喊道，他叫賴武光，是這兒遊手好閒的混混。
其實，這兩個人是這條街有名的地痞流氓，常喫霸王餐，可又沒人敢多說話。
店小二看着包子裏的殘破蟑螂腳，他當然知道這是他們慣用的伎倆，可是他也拿他們莫可奈何。
店小二心想，如果把以前的蟑螂頭、翅膀、身體留下來，說不定日後還能拼成一隻完整的蟑螂。
“大爺，其他的客倌從沒有過這種情形”””
“怎麼！你是說這蟑螂是我們放的?”高瘦的周明不高興的說。
掌櫃的急忙跑來，“不是的，大爺。”掌櫃怒斥店小二，“還不向客人道歉。”
“可是”””
“快點。”掌櫃喊道，他這客棧可禁不起這兩個地痞流氓一鬧，他是小本經營，反正他們十天半個月纔來一次，他只求平平安安的就好。
店小二覺得很無辜，他又沒說什麼，結果現在全變成他的錯;他嘆口氣，算了，客人至上，這種事他也不是沒碰過。
“對不起，大爺。”
周明大聲道：“算你好運，本大爺今天心情很好”””
“砰”地一聲，在衆人目瞪口呆下，周明被打飛出去，還夾雜着他的哀嚎聲，他根本不知道怎麼回事。
沈廷輊滿臉怒容冷聲道：“本大爺今天心情不好。”他已經夠煩了，這流氓還在他耳邊亂叫，擾亂他的思緒。
賴武光揮拳揍向沈廷輊，沈廷輊扯住他的右手，往後一丟，他直接從窗戶飛向大街，像只失控的鳥，街上行人的叫聲和賴武光的尖叫摻雜在一塊。
小猴吱吱的叫着，不斷地咧嘴拍手，它還丟了一顆花生到窗外，賞給賴武光，感謝他精采的演出。
子 打它的頭，“別亂丟。”
小猴護着頭，吱吱叫，這時，一旁的掌櫃也在喊叫，他的窗子破了。
“大爺”””掌櫃哀嚎。
子 拿出一錠白銀，他立刻住嘴，臉上笑咪咪的。
這時，客棧裏的人不是在笑，就是說些“我早就想揍他們”這類放馬後炮的話。
躺在地上的周明，狼狽地爬起，說：“有膽到外頭去。”
沈廷輊起身走到周叫面前，周明連連後退，“要到外頭，那容易。
”他迅速且面不改色地抓住周明的衣領，將他丟出客棧。
殺豬般的尖叫聲再次傳來，沈廷輊走出客棧，他瞧見賴武光已召集了叄、四名混混朝這兒走來;他冷冷地微笑，來的正好，他正想揍人，找不到念凡的沮喪和挫敗在他體內凝聚成一股無法排解的壓力，如今他找到發 的方法了。
街上的人一見情勢不對，立刻紛紛躲避，因爲沈廷輊的臉色非常晦暗，看起來好像要殺人。
小猴在客棧裏好奇地想跑出去，子 卻抓住它，“別湊熱鬧。等會遭到池魚之殃可就不好了。”
小猴激烈地比手劃腳，胖胖的身體不斷抖動，賊頭賊腦的笨模樣真讓人受不了。
子 笑道：“難看死了。”
小猴跳上跳下，不斷叫嚷。
子 放開它，指着破裂的窗戶，“只能站在那兒看，不許出客棧。”
小胖猴以它最快的速度，立刻跑到窗戶上。
沈廷輊正好一腳踢飛賴武光，小猴拍手叫好，抓了身上的一隻蚤子丟向賴武光，表示對戰敗者的同情，蚤子也是它喜歡的食物之一
沈廷輊每打中一拳，小猴一定慷慨地貢獻出它的蚤子，這可是取之不盡的。
被湊得鼻青臉腫的混混，相互扶持站好。
“還不滾！”沈廷輊喝道，打這些軟腳蝦讓他的心情更壞，他的壓力和煩躁還是消不下去，他需要勢均力敵的對手，而不是這些軟腳蝦。
“你等着，這筆帳我會討回來的。”賴武光不忘撂下狠話，這樣的退場纔不會顯得太狼狽。
話畢，他們便作鳥獸散，逃之夭夭。
一旁的人全笑了出來，沈廷輊卻嘆口氣。念凡到底在哪裏?等他找到她時，他一定要給她一頓苦頭喫。
他轉身打算走回客棧，卻聽見爆竹的聲音從街的轉角處傳來。
“怎麼回事?”他聽見身旁的男子問道。
“怡紅院新開張。”另一人回答。
“怡紅院整修好了?”
“是啊！叄天前姑娘們就回來了。”男子說道。
沈廷輊剛踏進客棧的門檻，這句話使他停住腳步。
叄天前?姑娘?
守城人曾說過其中一輛馬車裏坐了許多姑娘，而怡紅院的姑娘在叄天前進城，可能嗎？
怡紅院””
“該死！”他詛咒一聲，一旁的人被他的話嚇了一跳。
沈廷輊喊了一聲，“子 ”””他往街角走去。
子 拎起小猴從窗戶飛出。
“怎麼?”
“去怡紅院。”沈廷輊加快腳步，只要是有一線希望，他都會去查。
“怡紅院?”子 訝異道。
沈廷輊往右轉入另一條街，就瞧見一些姑娘們在那兒招攬客人。
“你現在還有心情去找姑娘?”子 非常驚訝。
沈廷輊沒好氣地道：“如果我『有心情』，我就先揍你一頓，我還沒找你算帳呢！”
子 咳了一聲，“我知道是我不好，沒緊跟着念凡。”他已經懊悔好幾百次了。
小猴拚命點頭，卻討來一陣打，“你也是。”子 打它的頭。
小猴慘叫，卻也不忘反擊，它也要打他的頭。
沈廷輊覺得頭開始痛了，“閉嘴。”他喊道：“再吵就扒你的反。”
小猴只好可憐兮兮地閉上嘴。
子 忍笑道：“我們到怡紅院做啥?”
“念凡。”他簡短道。
子 張口結舌，“念……凡……”
沈廷輊點頭，臉色陰沉。
“可是……這是妓院?”子 的聲音上揚。“怎麼可能?”
“兩位大爺裏面坐。”一名嬌媚的姑娘嗲聲道，整個人已貼了上來，她穿着紫色薄紗。
小猴立刻迎上去，它跳到姑娘身上，興奮地叫嚷。
“啊”””紫衣姑娘慘叫，“救命”””
沈廷輊揮向它的後腦勻，“還不下來，色猴。”
紫衣姑娘整個人貼在門板上，動也不敢動，“救命”””她仍在叫。
沈廷輊抓起小猴走進怡紅院，子 對紫衣姑娘微笑，“它是隻猴子，很色的猴子。”他解釋。“它的發情期到了。”
紫衣姑娘瞪大雙眼，現在連她的嘴脣都發紫了。
“我們這兒只有女人，沒有母猴。”她顫聲道。
子 聞言，愣了一下，隨即哈哈大笑。
他笑得肚子都痛了，老天！這姑娘以爲小猴來嫖妓?真是太荒謬了。
他笑着走進怡紅院。
*****
芙蓉穿着一襲淺綠，袖口綴有深藍的貼袖，衣裙之間有一圍裳束着腰，衣袖寬大，圍宴下有許多飄帶，走起路來，牽動下襬的尖角，宛如燕子飛舞。
如絲秀髮挽成雙環髻式，髻上插着許多簪子，她看着鏡中的自己覺得非常陌生。
“海棠姊，我以前真的這樣穿過?”她覺得好奇怪。
“是啊！”
海棠幫她抹上胭脂，她直覺的躲避，“這白粉好可怕。”
“怎麼會?”海棠不解地道。
“塗起來好像鬼。”她做個鬼臉。
海棠笑道：“現在時興這麼妝扮，就連男子也喜好敷白粉。”
她受不了地搖搖頭，“看了真嘔心。”
“你等會兒可千萬不能這麼說。”海棠緊張道，“樓下好多人，有錢的公子哥常打扮成女子模樣，可別得罪他們。”
打扮成女子模樣?她真想吐。“如果我吐出來，你就說我撞壞腦子，身體還沒復元。”
“你不是說真的吧?芙蓉。”海棠嚇了一跳。
她咯笑道：“我說笑的，你別緊張兮兮的。”
海棠籲口氣，“那就好，我可是禁不起嚇的。”
芙蓉只是微笑，她望着鏡中的自己，無奈地敲敲頭，她討厭目前這種狀況，什麼都不記得，只能任人擺佈，而她不知如何去判斷她們告訴她的身世是真是假。
雖然銀姊說的話都很合理，可是她就覺得不對勁：昨天用膳時，銀姊夾了些茄子給她，一入口她就覺得很想吐，她不喜歡喫茄子，爲什麼銀姊不知道?
還有，她不喜歡芙蓉的香味，銀姊怎麼說她喜歡呢?這些就足夠讓她懷疑銀姊說謊，可是她又無法拆穿，因爲她們似乎部打算瞞着她，唯一的辦法是詢問小紅，小紅今年十叄歲，說話直率，最有可能說漏嘴，可是銀姊不許小紅來她房裏，這真是棘手。
昨天她才曉得這兒是怡紅院，而且還很寒傖，總共才叄十幾個姑娘，包括廚娘和幾個僕人。
海棠說她們是興寧城最小的妓院，姑娘不是叄十好幾，就是才十幾歲出頭的小女孩，所以生意很清淡，來的人不多，更可憐的是，上個月廚娘用竈不小心，竟讓火苗竄出，若不是火滅得快，怡紅院就燒光了。
銀姊心疼地拿出銀兩裝修，這原本是她想擴大經營的私房錢，如今也花光了，她們所有人在裝修期間則和銀姊一塊到 胎城投靠友人，叄天前纔回來。
芙蓉想着大夥兒的衣裳似乎都有些舊了，不由得想笑，這怡紅院還真是寒酸。
“爲什麼這兒的姑娘年齡差這麼多?”芙蓉不解道。
“因爲大部分的姑娘都是年輕時跟着銀姊一塊的，那已是……”海棠想了一下，“十多年前的事了，時間還過得真快。”
“怎麼做了十幾年還這麼窮?”
“以前也曾風光過，可是後來發生了一些事，就變成這樣了。”海棠輕描淡寫，那些塵封往事不提也罷。“其實，銀姊是個很好的人，只是近年來她一個人撐着這怡紅院着實不易，所以比較愛錢。”
芙蓉點點頭。其實這兒的人都很好，彼此的感情也不錯，雖然她不大相信銀姊的話，可是她還不至於討厭銀姊就是了。
“我等一下真的只要出去晃一晃，銀子就會飛來了?”她問道，這是銀姊說的。
“沒那麼快，當客人瞧見你的容貌時，一定會很高興，因爲你長得這麼漂亮，而後他們會想同你喝酒聊天，這時，他們就會掏出銀子。”
海棠解釋，“不過，你今天只要出去晃一下就好，先讓客人看看你，你的身子還是有些虛弱，不要太勞累。”
“妓女真的只是和人喝酒賺銀子?”芙蓉說，這是銀姊告訴她的。
“是啊！”海棠撒謊道。
“這簡單。”芙蓉點頭，“或許我翻個筋斗，他們會更喜歡。”她微笑。
“不行。”海棠驚慌地搖頭。
芙蓉咯笑道：“我隨口說說，你們這兒又不是雜耍團，我翻筋斗作啥？”
海棠這才放心，她也笑道：“說的也是。”
芙蓉突然皺緊眉頭，撫着下腹。她不太舒服，於是站起身，或許走一走會好一點。
“你怎麼了?臉色不太好。”海棠關心地道。
“我沒事。”她故作輕鬆地說道，反正海棠也幫不上忙。
“芙蓉，芙蓉，你好了沒?”銀姊推門進來，“哎呀！真是好看。
”她抓着芙蓉，“你一定會造成轟動的。”
芙蓉白嫩的臉蛋不需敷粉就彷若彈指可破，黛眉像新月，靈活的大眼睛顯得生氣勃勃，脣色絳紅小巧，怎麼看都是大美人，再過幾年她一定豔冠羣芳。
“現在就要出去了嗎?”芙蓉問道。
“是啊！等會兒你只要笑就可以了。”銀姊笑得合不攏嘴，芙蓉一定會替她賺進一大筆銀子的。
“那就走吧！”芙蓉跨步往前。
“不行，不行，你要羞答答的走。”銀姊說道。
“不是笑嗎?怎麼又變成羞答答?這我不會。”芙蓉搖頭。
“大姊，沒關係，就這樣吧！現在再惡補也太慢了。”海棠說。含羞帶怯的模樣裝的不好，看起來就很矯揉做作。
“說的也是，走吧！”銀姊先走出房，芙蓉亦步亦趨地跟着，老天！她肚子好痛。
樓下已聚集了一些人，雖然怡紅院的客人不多，但至少也有四十來個捧場的顧客。
沈廷輊和子 、小猴就混在其中，“你有沒有覺得這兒舊舊的?”
子 問。
怡紅院分上下兩層，二樓全是廂房，一樓則擺了六個長几，分散在左右兩側，長几放在高出的臺上，臺上鋪着紅布，几上是茶酒，通往二樓的樓梯正對着大門，上了木欄，屋頂很高，上頭吊了飄蕩的紅帶子。
沈廷輊皺眉道：“這房子好像快塌了。”
“客倌坐啊！”一名叄十幾歲的女子，穿着粉紅色的衣服黏上來。
沈廷輊拎緊小猴，免得它又撲上去，這兒的女人怎麼都徐娘半老的模樣，難怪生意冷清，真是奇特的青樓。
“你們這兒沒年輕的嗎?”子 也疑惑道。
“公子，宛青還是一朵花的年紀耶！”她倚在子 身上，“你這麼說好傷感情。”她撫着他的胸膛。
子 抓住她的手，“很抱歉，大姊，我們是來找人的。”
“找人?我們這兒可是青樓，你走錯地方了吧?”宛青仍巴在他身上，好久沒看到年輕小夥子了。
另一個藍衣姑娘也貼過來，她靠向沈廷輊，沈廷輊閃了一下，“我沒心情。”他不耐地道。
“我會讓你有心情的，公子。”月虹道，她笑着貼近他。
沈廷侄輊在是煩得想罵人，他又側過身子，月虹再次撲個空。
“大爺，各位大爺”””二樓傳來老鴇的叫聲，吸引所有人的注意。
沈廷輊抬頭望向老鴇和老鴇身旁的姑娘，條地，他瞪大雙眼，強烈的釋懷差點讓他站不住腳，但隨之而來的是強烈的怒火。
銀姊喜孜孜地道：“各位大爺，這是”””
“念””凡”””沈廷輊大吼一聲，迅速衝向二樓。這該死的女人，他要扭斷她的脖子！
“念凡。”子 驚叫道，他也跑上樓，她真的在這兒。
銀姊和所有人全被這聲咆哮嚇到，芙蓉不解地看着衝上來的兩個人，他們跑上來幹嘛?而且前面那名男子臉上是暴怒的，好像要殺人。
沈廷輊一把攫住她的肩，搖晃道：“爲何不和我們聯絡?”他怒喝，小猴則抱住她的腳。
“你在說……”她被搖得說不下去。
銀姊尖叫道：“大爺，你這是做啥?”
海棠也從房裏跑出來，“怎麼回事？”
底下的客人也全鬧烘烘的。
子 對沈廷輊說道：“讓念凡說話，你這樣搖，她的骨頭恐怕都快散了。”
沈廷輊深吸口氣，停止搖她，“你竟敢跑到這兒來！你這是什麼打扮?”他吼道。
念凡被搖得頭暈腦脹，“我快吐了。”她順順胸口。
“芙蓉，你沒事吧?”海棠關心道。
“我很好。”她回答。
“芙蓉?”沈廷輊和子 揚聲道。
念凡瞪着眼前陌生的男子。“你是誰？”
沈廷輊咬牙道：“我是誰?”她敢和他裝蒜！
“大爺，你別這樣。”銀姊大聲道，“如果你喜歡咱們芙蓉，就得照規矩來”””
沈廷輊殺人般的眼神讓她住了口，他火大的扣住念凡，“你在搞什麼把戲?念凡。”
“念凡?我叫念凡?”她驚訝地重複道，她抓緊他的手臂，“你們認識我?”她仰頭望着他。
她急切而認真的眼神讓沈廷輊愣在原地，生平第一次，他說不出話來。
這到底是怎麼回事?
