瓊安在迷茫混沌的意識之海中飄浮，片段的影像如浮光掠影閃現。她看到在意大利的花園飄着大雪，坎莫站在花牀旁邊對她微笑。瓊安，甜美的瓊安，回到我身邊來。
但那不可能是坎莫。坎莫已經死了，留下她孤獨一個人。
雪──漫天的大風雪。爲什麼她感覺如此燥熱？就像她嫁給坎莫的那年夏天，柏薩諾熱得要命。老天，誰能給她一杯水？
奇蹟般地，一杯水被遞到她的脣邊。但她卻很難將水吞嚥下去，溢出大半到下顎。
她的喉嚨乾燥如砂紙，牙齒一直在打顫。
不如睡着吧！她彷佛又回到了大風雪裏。噢，只要睡着就好了，安詳、和平的睡眠……再也不要醒來……
瓊安，瓊安，妳必須奮戰下去！不能放棄！
她皺起眉頭。爲什麼一直有個惱人的聲音在她耳邊響着？這樣她要怎樣睡着呢？她翻了個身，呻吟出聲。
清涼的小手握住她的。“我在這裏，安安。”
她輕嘆了口氣。小邁──小邁就在她的身邊。
“我愛妳，安安。我們全都愛妳，妳一定要回到我們身邊，妳真正屬於的地方。妳離開了許久，整整七天了──我每天都在算日子。”
她笑了。回去她喜正屬於的地方？多好呀！如果有人爲她指引路徑的話……
模糊地，她聽到彷佛是契爾的祈禱聲，在黑暗中指引着她。“我們在天上的父，請求神賜給我們奇蹟，讓她回到我們的身邊……”
噢，她會回去的……一定！
瓊安在黑暗中睜開眼睛。房間裏殘燭煢煢，淡淡的月光透窗而入。好一晌，她似乎無法明白自己身在何處……她的眸子逐漸凝聚焦點，適應了黑暗。對了，她在衛克菲莊園，她的房間牀上。
她想要挪動身子，卻發現自己出奇虛弱，似乎連移動一根手指頭都有困難。她究竟是怎麼了？她試着回想，但只記得浸在熱水裏，之後瑪格送她上牀，爲她蓋上毛毯。對了，她遇上暴風雪，和契爾分開，迷了路。接着契爾抱她到馬廄裏，用身軀溫暖她，再抱她進屋。她記得契爾一臉的焦急和關心，以及在睡夢中聽到他焦急地呼喚着她……
她似乎睡了許久許久。但爲什麼她仍然全身痠痛乏力？而且她的睡衣都溼透了……
她艱困地轉過頭，隨即驚訝地睜大眼睛。契爾怎麼會在她的房間裏？他坐在牀邊的安樂椅裏打着盹。即使在昏暗的燭光下，她仍可以看出他疲態畢露，似乎數天不曾睡過好覺。
“契爾？”她低語，感覺聲音粗嘎得有若砂紙一般。
他立刻睜開眼睛，坐直身軀。
“瓊安？噢，謝天謝地，瓊安？”他執起她的手，送至脣邊，虔誠地親吻，彷佛它們是某種聖物。“瓊安。”他貼着她脣邊喃喃。
她虛軟無力地微笑。“是的，那是我的名字沒錯。你爲什麼表現得這麼奇怪？又爲什麼看起來如此邋遢？我記得要你去洗澡的。”
“那已經是上個星期的事了。”他撫着下顎的髭鬚。
“上個星期？”她無法置信。不可能一個星期就這樣過去了，不可能的。“這怎麼可能？”她呆呆地問。
“妳生病了，病得非常重。我──我們都很擔心。”
瓊安舔着乾澀的脣。怪不得她會覺得糟透了。“我可以喝些水嗎？”
“當然，”他立刻推開椅子，走到牀邊茶几倒水。他坐在牀緣，扶着她的背撐起來。“慢慢坐起來。”他道，將水杯送到她的脣邊，一手扶着她的頭。
她慢慢喝着，甘涼的水潤滑了她乾澀的喉嚨。“謝謝你，”他扶她躺回去。“我感覺像個無助的嬰兒，我通常不會這麼虛弱。”
他撫弄着她的發。“妳全身汗溼。妳一直在囈語、發高燒，終於今天燒退了。我衷心感謝上帝。”
“噢，我是否說了些不該說的話？”她不安地問，想象自己在病中吐露了對他的慾望。
“多數時候，我們都無法分辨出妳在說什麼。妳說的大半是無意義的字句。我會召來娘子軍團進來照顧妳，順便更換牀單──牀單也一樣溼透了。”
她皺起眉頭。“什麼軍團？”
“由瑪格、溫蒂和雪玲組成的。她們就睡在隔壁。”
瓊安笑了。“聽起來你似乎還滿喜歡她們的。在我臥病的期間，你已經熟悉你的僕人了，爵爺？”
“我別無選擇。他們攻進了育嬰室，佔據了這座堡壘。我一輩子從不曾像這樣被使喚來使喚去，沒有人聽我的話，連新來的艾密的妻子也一樣。她負責煮飯，因爲瑪格忙着照顧妳。”
“很有意思。小邁呢？”瓊安累了，閉上眼睛。
“他就和她們一樣糟，”他撫弄着她的指尖。“不斷告訴我該怎麼做。對了，邁斯畫了許多畫，等着妳讚賞。他已經告訴我當他長大後，他要當個畫馬匹的士兵。”
瓊安輕握他的手。“了不起的野心。”
“的確，至少那總比畫士兵的馬匹好，”契爾放開她的手，站了起來。“我很想要留下來，但妳一定累壞了。我明天早上再來看妳。”
他再度輕撫過她的額頭。“歡迎回家，瓊安。”
在她能夠回答之前，他已快步離開，輕柔，但堅定地關上房門。
一八一九年 三月二十日 衛克菲莊園
生平第一次，瓊安無聊得快瘋了。她已經被困在牀上整整一個月。
她坐在椅子上，悒鬱地望着窗外的春日風光，粉紅和白色的小花開滿了綠色的草地，但可惡的大夫就是不肯放她離開監獄，出去透口氣。
“妳必須好好休息，伯爵夫人，讓妳的身軀自這次的煎熬中恢復。”說得彷佛她是行將就木的九十歲老嫗。“我建議妳儘可能臥牀休息，多攝取有營養的東西，而且最好不要有大多訪客，”他測量她的脈搏。“切記，別大刺激妳的心臟，它剛剛歷經了極大 的負荷。”
噢，他根本什麼都不知道！
契爾多數時候都守在她的牀邊，朗讀書本給她聽，或是和邁斯玩耍──天知道，那對她的心臟就是夠大的刺激了。
邁斯已經完全復原，就像一般精力活潑的五歲男孩，至於契爾……他總是令她的脈搏加促，心律不整。然而她依舊滿心期望着契爾的來訪。隨着每天的過去，她也學到更多有關他的事。現在他們已能輕鬆自在地相處，有若多年好友一般，但她始終無法控制自己對他的肉體反應，他就像打火石般輕易點燃了她。
前兩個星期還比較容易。她還太虛弱，對他的關心照顧只能心存感激。但隨着她的體力逐漸恢復，她沮喪地發現到一切都沒有變──然而一切也都變了。
她依舊渴望着他。那份渴望日漸加劇成疼痛，就像顆不斷啃嚼着她的壞牙，拒絕放過她──只不過壞掉的牙齒可以拔掉，她卻無法將沙契爾自她的心頭拔除。
她怎麼會讓他成爲生命中如此重要的存在？從何時起，他穿透了她心裏的層層防衛，俘虜了她的心？從何時起，她已和他的生命、他的孩子，甚至和僕人的生活糾纏不可分，以至於她根本無法想象另一種生活方式──甚至回到她曾經樂在其中的意大利小屋！
瓊安以手覆額，感覺悲慘到了極點。她已經陷入這樣的深淵好幾天，也思索好幾天了。──
邁斯已經完全康復，她不再有理由留下。噢，她知道契爾不會趕她走。他一直對她的病深懷愧疚，不遺餘力地照顧她。儘管這份愧疚感荒謬得沒有道理，瓊安也捨不得他離開。
但他的罪惡感終將淡去，之後他會離開──不是自邁斯的生命中，他們父子倆現在已變得密不可分。看着他們在一起，帶給了她莫大的喜悅。邁斯擁有愛他的父親，契爾也得回了他的兒子。然而那也意味着契爾已不再需要她，遲早他會自她的生命中消失。
噢，她瞭解他。他不會殘忍得斷然決裂，而是禮貌地逐漸疏遠，愈來愈常和他的朋友待在一起、打獵，返回倫敦處理生意。她會被留在衛克菲照顧邁斯──無論她再怎樣深愛，終究是不屬於自己的孩子──扮演家庭教師、兼職管家和長期房客的角色，等待契爾偶爾施捨的溫情。
瓊安以手揉着眼睛，拒絕哭泣。她無法接受那樣的人生──她的尊嚴和驕傲不容許。她會回意大利去，她真正屬於的地方，重拾她拋下了六個月的人生。
就是這樣了。無視於心裏的痛楚，瓊安下定了決心。她會盡快訂回意大利的船票，只等冬天過去後就成行。在這段期間，她會逐漸撤離契爾和邁斯的生命，大家來個好聚好散──沒有吵鬧、淚水或責難。
“妳想要揍誰？”
她猛抬起頭。契爾站在門口，黑眸裏閃動着笑意。
“契爾……我沒有料到是你。”她的心一沉。拜託，不要是現在，在我剛下定決心的時候……
“希望不是。”他走進房間。“妳的表情看起來像要將進房間的人丟到海里，再砸下千斤巨石，確定對方永遠無法翻身。”
她強擠出笑容。“抱歉，我的心情不好。”
“噢，或許我有個解決的方法。妳願意強撐起病軀，和我下樓嗎？我知道妳的驕傲不容許我繼續抱着妳走動。”
她知道他的意思。一開始她還太虛弱，只能夠由他抱着她走動，最近她就拒絕再讓他抱了──那無關她的驕傲，而是兩人貼近的身軀對她的心臟太過刺激了。
“我自己可以走得動，謝謝你。我已經強壯許多。我一有空就在我的牢籠裏運動，鍛鍊荒廢已久的肌肉。”
“妳說得好象是被囚禁虐待的雌獅，迫不及待想要重返山林。”他含笑道。
“但我保證不會咬人，”她不情願地微笑，契爾總是能逗她發笑。“過去我曾咬過人嗎？”
“在妳的保護心發作時，妳的脾氣可是相當壞。如果將邁斯比喻成妳的小獅子，莉蓮就像是妳的姊妹淘，誤闖進來的雄性可要當心了──幾下重咬是少不了的。”他爲她披上羊毛披肩，伸出手給她。“走吧？”
她握住他的手，但儘可能靠自己的力量站起來。
“我們要去哪裏？”她問，滿心的興奮。
“妳等一下就知道了。我們最好從屋後的樓梯下樓，一來可以避免歡呼的觀衆，二來距離也比較短。妳介意嗎？”
她搖搖頭。“我說過，我強壯得很。那個可怕的醫生應該被命令躺在牀上一個月，看他會不會喜歡。”
“我敢說他立刻會大吼抗議。醫生很少聽從他們自己的建議，我也決定不管他。妳已經被關在房裏夠久了。”
他扶着她穿過長廊，從屋後的樓梯下樓。雖然只是一小段路，由於樓梯很陡峭，她走得格外艱辛。契爾擔心她會摔倒，堅持抱她下樓。
他們出到屋外的草坪，契爾放下她，讓她自己行走──令她頗爲遺憾。坦白說，她真的很喜歡被他抱在懷裏。
“走吧，”他扶着她的手肘。“就在前面了。”
她深深攝入清新的空氣。“噢，美好的自由。”
“我不知道妳一直覺得被困住，”他含笑道。“我和邁斯賣力取悅妳還不夠嗎？”
“你確實很賣力，而且我衷心感謝，”她讚賞着眼前的黃色櫻草花田。“但那和能夠自由走動還是不一樣的。”
“是不一樣，妳很勇敢。”
她沒有回答，轉過角落，隨即怔住了。在後院的正中央置着一具畫架，畫架上釘着白色的帆布，整組的油彩、刷子及繪畫的必需品全擺放在一旁的小桌上。
邁斯朝她猛揮雙手，蹦蹦跳跳地衝過來，眼裏閃着興奮的光芒。“妳喜歡我們爲妳準備的驚喜嗎，安安？”
她用力點頭，無法開口。她以手掩着顫抖的脣，望向契爾，告訴由自己絕不能哭出來。
“喜歡我們安排的驚喜嗎，安安？”契爾重複道，脣角揚着笑意。
“喜歡，”她哽咽道。“非常喜歡。我──我不知道要怎樣謝謝你們。”
“在畫布上盡情揮灑，畫出妳心之所欲──那就是對我們最好的感謝方式了。”他的手覆住了她的。
她的心之所欲……噢，她要怎麼找到力量離開他？
她抽回手，蹲下來擁抱邁斯。“謝謝你，小乖。你和你爸爸真是太體貼了。”她輕吻他的面頰，撫弄他絲般的頭髮──就像他父親的一樣。
邁斯反手圈住她的頸項，低聲道：“爸說妳可能會哭。”
瓊安的笑聲梗在喉間。她迅速拭去淚水，不讓邁斯或契爾看到。“在這麼快樂的一天，我怎麼會哭呢？”
他懷疑地看着她。“妳確定？”他問，指尖輕觸她的眼角。
“我非常確定。”她站起來，握住他的小手，抬頭望向契爾。
“我們散個步吧？”她道。想着她最好立刻寫信給闆闆，以及向契爾表明去意，以免自己愈陷愈深。
當晚契爾和瓊安、邁斯一齊在育嬰室用餐。最近這已成爲習慣了。
“等到天氣好時，妳可以在屋外繪畫，”契爾對瓊安道。“幸運的話，我們會有個晴朗的春日。就算不，我還是可以讓人將畫具搬上樓──看妳的意思決定。”
她不知道該怎麼說了。她應該直截了當地說出自己要離開嗎？“到時再看看吧，”她喃喃。“沒有人知道明天會是怎樣。”
“當然。”他道，神色有異地看着她。
契爾一直等到晚餐結束，瑪格帶邁斯回房睡覺。“瓊安，今天我是否讓妳累壞了，只是妳不敢說出來，害怕再度被關回房裏？”
“不一點也不。我很好，正如我說過的──我愈來愈強壯了。”
“那麼今晚妳爲什麼不尋常的沉默？我可以感覺得出妳的退縮──事實上，下午我就感覺到了。妳討厭我們安排的驚喜嗎？”
“討厭？怎麼可能！我非常的高興──由衷地感激。正如我說的，我深深感動不已。”
“既然如此，或許妳可以告訴我妳有什麼心事。”
她沒有料到這麼快就觸及這個話題，但既然他提起了，沒有必要再拖延不可避免的事。
她鼓起勇氣。“我只是有些憂鬱，”至少這部分是真的。“春天來了，令我想起了我在意大利的家。每年我都會在這個時候植下花苗。最近我一直在想──或許今年我可以試種玫瑰。”她強擠出笑容，儘管心裏難受得要命，但話一出口，已無法挽回。
契爾的神色不變，但她似乎看到他握着刀叉的手一僵。“妳打算回意大利的家？”他淡漠地問。
“是的，既然我已經康復了，我想也該是我離開的時候。你一直親切、耐心地容忍我，但我在這裏也叨擾得夠久了。”
“親切、耐心。”他重複，濃眉皺起。
“是的，”她回答，感覺出奇的緊張。“現在邁斯已經好多了，你們父子也相處融洽，你實在不再『需要』我。我想我也該回家了──我的小屋疏於照顧已久。”
“我懂了，妳想念意大利。”
“是的，”她順着他的話道。“我想念意大利、我的屋子和朋友。噢，我已經離開──將近六個月。我真的該回去了，我想你也同意吧？”
“我不記得妳徵詢過我的意見。”他平板地道。
“你必須繼續過你的人生，就像我有自己的人生要過。還有──我不能讓邁斯太過依賴我。你終有一天會結婚，他會有個新媽媽來愛他，”她絞着餐巾。“讓邁斯太黏我並不恰當。”
“看來妳已經很仔細考慮過了。”契爾拋下餐巾，站了起來。“可以的話，請提前告知我妳離開的日期，方便我找人接手照顧邁斯。失陪了，我得在邁斯入睡前和他道晚安。”話畢，他轉身離開了育嬰室。
“爸，你想瓊安會畫什麼？”邁斯在牀上坐起，興沖沖地問。
“我不知道。”契爾回答，想着她或許什麼都不會畫。如果她打算在近期內返回意大利，她根本不會有時間。
她就要離開了。
她突然的表明去意令他震驚不已──他從沒想過她可能會想要回去意大利。沒有了她，邁斯會變得怎樣呢？還有僕人，他們已變得完全依賴她。瓊安就像太陽般發光耀眼，吸引她周遭的一切繞着她運轉。
更重要的──沒有了她，他會變得怎樣呢？單單是想象那種可能性，就令他的心裏一陣尖銳的刺痛。
“爸，怎麼了？你的表情怪怪的。”
他輕撫邁斯的發。“沒什麼，我只是累了。”
“你不可能會累，現在是我的上牀時間，不是你的。”邁斯以孩童的邏輯道。
“你說得對。那麼我一定是醒着，只是希望我累了。”
邁斯格格輕笑。“有時候你真的很傻氣，爸。”
“的確。”他絕對是個天殺的傻瓜！從什麼時候起，他對瓊安的感覺整個變了──彷佛她已不再是衛克菲的一部分、一位好友和有趣的同伴，而是他的生命中不可或缺的一部分？
該死了，他辛苦地將她由死亡的邊緣喚回來，絕不是爲了讓她輕易離開！然而他沒有權利阻止她，瓊安可以隨她高興做任何事。但他忍不住難過瓊安似乎一點也不在乎他和邁斯，只想拎着行李，回到她的意大利小屋和天殺的花園，彷佛那遠比邁斯需要她來得重要。
而且他也需要她。老天，這項認知有若晴天霹靂擊中了他！他早已神魂顛倒地愛上了瓊安，而他甚至不自覺。
邁斯握着契爾的手。“爸，等我長得像你一樣大時，我可以娶像安安一樣的人嗎？”
契爾回過神來。“你可以娶任何你想要娶的人，小邁，但我也希望你能娶個像安安一樣的人。”
邁斯深思地點頭。“我知道我不會想娶像媽媽一樣的人。爸，你爲什麼和媽結婚？她對你又不好──不像安安。”
“是的，她和安安一點都不像。我想──我娶她是因爲我認爲她很漂亮，笑容滿面；我並不是很瞭解她。最後，我們發現我們並不是很喜歡彼此。我們沒有多少共同點。”
“安安很漂亮，而且她總是笑容滿面。”邁斯指出。“你喜歡她，她也喜歡你，而且你們有許多共同點，像是馬匹和我。你爲什麼不娶她？我想她會是個好媽媽。”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“我相信她會是個很好的媽媽。”契爾道，心中震撼不已。她也會是個好妻子──非常好的妻子。該死了，爲什麼他自己沒有想到？問題在於，他不確定瓊安對他的感覺。噢，他知道她喜歡他，但愛情？
她愛坎莫，她崇拜坎莫，他澀澀地想着。
“他是我的丈夫，而我也是這樣愛着他。”
當然，她也說他是個體貼溫柔的紳士，聽起來似乎毫無激情可言。他敢說坎莫尚未喚醒瓊安體內的熱情。如果瓊安肯給他機會，他絕對會給她一個前所未有的體驗……
但首先他必須想好怎樣求婚。如果他貿然提出，很可能會反遭她修理。或許他該做的是動之以理──對了，就是這樣。他可以等到清晨再和她提起婚姻。
他俯身親吻邁斯的面頰。“你真是聰明的小男孩，小邁！我愛你。”他爲他拉好被單。“好好睡吧。”
邁斯對他綻開個滿足的笑容。“我愛你，爸。我也愛安安。”
“我知道，我甜美的小男孩。好好睡吧，我們明天早上見。”
