“你絕對猜不到郵差今天送來什麼。”當晚她在替寇子開門時說。
他緊張起來。“另一份禮物嗎？”
“幾乎更不好的東西。”她咕噥。“兩封工作邀請信。”
他皺起眉頭。“那樣怎麼會叫不好？”
“信封上蓋的是星期六的郵戳。這些人一定是在聽說法官的事之後立刻動筆寫信。”
“那樣怎麼會叫不好？”
她不耐煩地瞥他一眼。“兀鷹。就像在報上看到訃聞之後打電話給未亡人，約在葬禮結束時見面。”
“我倒覺得他們很聰明。這就叫打鐵趁熱，捷足先登。”
“太遲了。上上星期在電視訪問播出後，我就已經收到一封了。”
“但他們並不知道。換成我，我也會採取相同的作法。”他說。“我見到你，想要得到你，於是採取行動，同時設法擠掉有相同想法的其他人。”
她在穿外套時，哼了一聲說：“好爛的類比，寇子。你見到了人就跑。”
“我鼓足勇氣回來難道沒有加分嗎？”
“沒有。我不搞加分扣分那套。”
“那麼我猜我只有以力服人了。”他揪住她的外套前襟把她拉向自己。莎蘭抬頭迎向他的吻，直到兩人脣瓣相觸，她才明白她有多麼渴望再度被他擁抱。他們的舌頭探索交纏。他不急，她也不趕。
他抬頭呢喃：“服不服？”
“不服。再來。”
他露出微笑，把額頭靠在她的額頭上。“我不想越界。告訴我，我該遵守的基本規則。如果我粗魯失控，到怎樣的地步你會打我的耳光？訣竅是在快到那個地步前停止。”
她聳起眉毛。“我不打耳光，我踢屁股。”
“哇！這個聽來刺激。脫不脫褲子？”
她把臉埋在他的外套裏竊笑着說：“我早該猜到你是個變態。”
“哪個男孩不愛玩？”他溫暖的大手不安分地撫摸着她的背，表明他不喜歡剋制自己，但還是那樣做。“再不走，我的屁股就要被踢了。我向來不擅長適可而止。”
事實正好相反，他追求她的方法非常高明。他表明深受她的吸引，但沒有在互相瞭解的初期就太熱情猴急。他的幽默感令她深深着迷，深到她不願讓他知道。如果他得寸進尺，她很可能會跟他上牀。她非常欣賞他的自制，因爲她猜測他很清楚她有多麼着迷。寇子是個精明、能幹的傢伙。
“有沒有哪份工作機會令你感興趣？”他在替她開車門時間。
“沒有，他們都希望我立刻上班，但那是不可能的。我至少還得在這裏待一個月，直到房子賣掉。”
“你認爲他們不會把職位空着等你嗎？這一帶畢竟沒有多少總管。”
她聳聳肩。“也許會，也許不會。我認爲他們要我完全是因爲所謂的名聲因素，我不喜歡那樣。”
“你受過保鑣訓練，會不會只考慮有那個需要的總管工作？”
“有，當然好，因爲薪水高出很多。”她嘲諷道。“但還有許多事要列入考慮。例如，我有多喜歡那家人、有沒有保鑣總管的空缺、工作地點在哪裏等等。”
“你不喜歡某些州嗎？”
“那倒不是。我是軍人子女，任何地方都住得慣。但我的父母和姊姊都住在佛州，我喜歡探親方便。”
“你和家人很親嗎？”
“我們常通電話。雖然一年只團聚三、四次，但我會說我們很親。即使我的兩個軍人哥哥被派到世界各地，我們還是會設法打電話問候。你呢？”
“我家世居本區，所以我有許多親戚散居在阿拉巴馬州中部各地。我的姊姊蒂蒂住在赤頸地，也就是外人口中的灣岸。她比我大兩歲。對了，我今年三十六歲。我的弟弟薩安住在蒙哥馬利。他們兩個一共使我當了五次舅舅和伯伯。”
“你沒有孩子嗎？”
“幸好沒有，否則離婚會毀了孩子一生。我的家人一直認爲沒有孩子是我偷懶，但現在他們也慶幸我沒有孩子。”
“你的父母呢？”
“他們也認爲我偷懶。”
她往他的手臂打了一拳。“貧嘴。”
他咧嘴而笑，然後眉頭微皺地揉揉手臂。“哎喲，你出拳真猛。”
“我根本沒有用力，不中用的傢伙。”是啊！他的手臂結實到可以使她的指節受傷。“你的父母？”她追問。
“他們住在肯塔基州。他們有搬去那裏的理由，但我不知道是什麼。”
“肯塔基有什麼不好？”
“那裏會下雪。”
“下雪有什麼不好？”
“要知道，我當過巡邏警察。你有沒有見過這裏下雪時出的事？”
她開始發笑，因爲三公分的積雪確實也能夠造成交通大亂。南方人不習慣下雪，下雪造成的意外事故頻傳令巡邏警察一個頭兩個大。
她突然注意到他們往南駛出山溪鎮。“我們要去哪裏？”
“你覺得高中棒球賽怎樣？”
她停頓一下。“那是不需要回答的修辭性疑問句，還是你要告訴我什麼？”
“我的一個親戚今晚有比賽，而且是連賽。我們會錯過第一場，但等我們填飽肚子進場時，應該可以趕上第二場開打。裘裘是游擊手。”
裘裘顯然就是那個親戚。“我喜歡棒球，但這件外套不夠厚，沒辦法讓我在寒風裏坐上幾個小時。”
“後座有一條厚厚的羊毛毯。我們可以包着大毛毯窩在看臺上，沒有人會知道我是不是不時偷摸你。”
“我會知道。”
“天啊！但願如此，否則我不是失去了魅力，就是失去了準頭。”
也許公共場所是和他在一起最安全的地方。“好吧，我答應。”她說。“如果你想趕上第一場的後面幾局，我們甚至可以買熱狗進去喫。”
“我就知道你是好人。”他開心地說。
在冷颼颼的夜晚坐在冷冰冰的露天看臺上，被吼叫、大笑、閒聊的父母、手足、幾個老師和成羣的學生包圍着，竟然比她記憶中還要好玩。首先，寇子的十來個親戚全都是瘋子，她不禁猜想幽默感是不是他們的家族特徵。其次，和他倚偎在毛毯下不僅是好玩而已。
大毛毯就像他說的一樣又厚又暖。他們還沒坐下，他就用毛毯把兩人包裹起來，所以她連腿都沒有被凍到。雖然四月的夜晚冷到呼吸起霧，但毛毯和他的體溫使她整個人暖烘烘的。他緊貼着她左側的身體，一直用右臂摟着她，只有在覺得不得不跳起來辱罵原來也是親戚的主審裁判時，才放開她。
他甚至偷摸了她幾次。撫觸很輕，只是用拇指擦過她的右乳側面，但她知道他是故意的。第一次發生時，她惡狠狠地瞪向他，卻見他一臉無辜地在看球賽，只有嘴角微微往上揚。她展開報復，左手沿着他的大腿慢慢往上移動，停在要害的正下方。他全身緊繃，微笑從嘴角消失，雖然兩眼仍然直視球場，但失焦的眼神告訴她，他根本不知道球賽進行到哪裏了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她不必轉身。沒有她的協助，他一樣做到了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“你還好嗎？”他問，語氣輕鬆得像在問她冷不冷。
她真的很想一把抓住他，但她不是那種第一次約會就緊握男人命根子的女人。於是她把右手伸進他的襯衫裏用力拉扯他的胸毛，他忍不住瑟縮了一下。
“我覺得有點熱，”她用同樣輕鬆的語氣回答。“也許我們可以鬆開毛毯了。”
“好主意。”他說，這會兒聽來有點透不過氣。
於是他們把毛毯抖到腰際，靠熱咖啡看完接下來的比賽。
由於第二天必須上班，所以他在球賽結束後直接送她回家。在門口吻別時，她聰明地抓住他的雙手。他在抬起頭時，咧嘴而笑。“自從高中畢業後，我就沒有在接吻時，被女生抓着雙手。”
“自從高中畢業後，我就沒有在看球賽時，被男生上下其手。”
“很好玩，對不對？”
她情不自禁地微笑起來。“對，很好玩。”
“你明天晚上要做什麼？這個星期的每天晚上呢？”
“你要每天晚上約我出去？”
“我必須消耗你的戰力，否則我要怎樣上二壘而不被觸殺出局？我都計劃好了：明天晚上去打保齡球──”
“保齡球？”
“宇宙保齡球。很炫的。”
她沒有費神問宇宙保齡球是什麼。“星期三呢？”
“看電影。”
“星期四呢？”
“聽音樂會。”
從荒謬到崇高。她驚異地搖搖頭；至少她不會感到沈悶、無聊。“星期五呢？”
“希望那時我們已經進展到翻雲覆雨的階段了。”
她放聲大笑，他靠在門框上微笑。“一言爲定？”他問。
“直到星期五。”
“再看看吧！”他說，一路吹着口哨走回他的小貨車。
他真是詭計多端。
星期二的日報上有篇標題爲“缺乏證據使警方偵辦山溪鎮命案受阻”的報導。寇子在看到報導內容時，發出氣憤的哼聲。
“山溪鎮警局一律以‘無可奉告’來回應外界對退休聯邦法官羅洛威命案偵辦進度的詢問。案情似乎陷入膠着，關切的鎮民懷疑五年未曾辦過兇殺案的鎮警局，是否有足夠的經驗處理這類案件。”
“胡說八道！”他破口大罵，把報紙扔到辦公桌上。刑事組的探員個個火冒三丈，副局長也火冒三丈。基本上，每個人都火冒三丈。案情確實陷入膠着，但那與能力不足或缺乏經驗無關。如果寫這篇報導的白癡有做功課，那他就該知道山溪鎮警局是第一流的，擁有一流的人才和設備。證據是鑑識組組長親自到現場蒐集的。寇子在經常偵辦兇殺案的伯明罕警局輪值過；所有的探員都有經驗。他們懂得如何辦案，但不能捏造證據。
關鍵在於缺乏動機。羅法官遇害時，不是走在街上被爲了取樂的人，從行駛中的汽車上開槍射殺。暗殺他的兇手事先謀劃，下手精準。兇手知道那天莎蘭休假，法官一個人在家。神祕男子用拱廊購物中心的公用電話打的那遍神祕電話，是他們僅有的線索，但到目前爲止都沒有人認出相片裏的那個人。他們和家屬、鄰居、朋友談過，但毫無所獲。
如果法官是在開門時或走向他的座車時，遭到射殺，那麼這就會是挾怨報復的謀殺案。但寇子研來判去的結論都是：法官認識兇手，而且願意讓他進入屋內。
那使寇子又回到監視相片上的神祕男子，那通電話的時間點吻合。某個法官認識的人，可能是外地來的，打電話告訴法官他來到這個地區，法官邀請他進入屋內，他開槍射殺法官。事實所呈現的就是那樣的場景。然而是誰，又是爲了什麼？還是那句老話：查明爲什麼就會知道是什麼人。
可惜他毫無頭緒。
他用手抹一把臉。他對這件案子仍然有種不祥的感覺。答案就在那裏，但他們離它還是那麼遠。他擔心他們永遠也找不到它，這件案子將被歸入懸案。他討厭破不了的犯罪案件，尤其是兇殺案。連魔術方塊這類的益智玩具都令他抓狂，在找出解決之道前，他無法罷休。兇殺案又比魔術方塊難上千萬倍，令他困擾的程度也是千萬倍。如果不小心，他很容易對這件案子走火入魔。
他放了太多個人感情在這件案子裏，因爲莎蘭差點受害。如果她沒有去看電影，而是在家，那麼她很可能一起遇害。她感到內疚，因爲她自認可以阻止命案發生。寇子卻不那樣想。如果她在家，她可能會回到她的住處，讓法官和那個他認識的人在書房裏談話；如果手槍裝有滅音器，她可能連槍聲都不會聽到；兇手接着會悄悄上到她的住處，趁她不備，殺她滅口，因爲她看到了他。每次想到這裏都令寇子冒冷汗。去看電影救了她一命，而她去看電影是爲了製造機會讓送她項煉的那個怪胎接近她。送她項煉令她感到不安，因而使那個怪胎陰錯陽差地救了她的命。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
鎖定一個女人的感覺真好，再也不必爲了紓解生理壓力，而去經歷那些翌日仍然令他感到空虛的一夜情。他喜歡和莎蘭玩樂，那正是他們在做的事。他已經好久沒有玩樂了，好久沒有體驗到在看着一個女人的臉時，並和她想着同一件事的那種興奮了。
好比昨晚，雖然她的眸子在冷靜中帶着挑釁，但他仍然可以從她渾身緊繃的反應裏，感覺出她想要揪他的命根子作爲報復。他願意忍受一些疼痛來加快兩人的進展。可惜她在考慮後決定放過他的命根子，因爲在他看來，如果她弄痛了他，她一定得用親吻來減輕疼痛。那他可就爽到了。
上班時最好不要想入非非。寇子連忙改變思路。
他有一個月時間可以追求她。一個月後，她就會投入新的工作中，他希望她還會在這個地區。但就像她說的，總管兼保鑣的薪水比單純的總管高多了，這一帶有多少人需要保鑣？他估計她離開這個地區的機率是五成，所以他的動作必須快。誰知道呢？如果他們談戀愛，她說不定會接下附近的工作，他們可以抽空相聚，看看他們的戀情會如何發展。
那可就想得太遠了，他現在能夠應付的只有現在。他要利用每天晚上和辦案的空檔與莎蘭見面。
報上說警方對羅法官命案茫無頭緒。真丟臉。
他很得意，因爲他再次證明他比其他人聰明。警方當然茫無頭緒。他先確定莎蘭進了電影院，然後開車到拱廊購物中心打公用電話。拱廊每天有幾千人進出，他絕不會引起注意。羅法官那個老笨蛋很樂意和朋友的朋友討論法律問題，他不費吹灰之力就進入了屋內。
雖然警方的指紋自動辨識系統裏沒有他的指紋，他還是在離開前，仔細擦拭他碰過的每個地方。他沒有忘記撿起地毯上的彈殼，丟進翌日清運的垃圾裏。
他很安全。現在他可以專心對莎蘭下工夫了。
他不想太快重複他的工作邀請，因爲她會覺得那樣很不得體。但他也不能拖太久，否則她會被別人搶走。他從鄰居口中得知羅家要賣房子，她會暫時留下來監督售屋事宜。
事情不可能更完美了。他會有充裕的時間推敲第二封工作邀請信的措辭。上次他犯了錯，沒有考慮到她的忠誠，以金錢貶低了她的價值。她當然值那個價錢，但像她那種良心至上的女人需要金錢以外的誘因。
她必須認爲他需要她。他確實需要她，程度遠遠超出她所能想像。從第一眼見到她起，他就明白她是最適合自己的女人，他等了一輩子的女子。沒有她，他永遠會有缺憾。
想到她在他的家裏幾乎使他樂昏頭。他會給她她想要的一切，不讓那些不懂得她有多完美的世人傷害她。被迫每天和那些配不上她的人打交道，對她來說一定是種折磨。等她和他在一起時，再也不會有那種事發生。她不會需要其他人，他們有彼此就夠了。
星期二，諾大的屋子裏只有她一個人，憂鬱和寂寞籠罩着她。她用忙碌來對抗憂鬱，開始有條不紊地收拾每個房間，把物品逐一登記裝箱。那項工作耗時又費力，但消除不了冷清寂寞的感覺，也阻止不了在每次經過書房就會想起裏面發生過的事。
中午她在一片寂寥裏默默喫着三明治，聽着自己的心跳聲。她在清洗用過的杯盤時，突然哭了起來。
半個小時後，她坐在通往花園的門廊石階上，曬着太陽、聽着鳥語、聞着花香。屋子裏冷清淒涼，屋子外熱鬧溫暖。
腳步聲從背後傳來，她轉頭看到寇子。
“嗨。”他說，在她身旁坐下。“你沒有應門，所以我繞過來看看你的車在不在。”
“我在，”她多此一舉地說。“我只是在……休息。”
他打量她不自然的臉色和紅腫的眼睛，然後溫柔地把她拉進懷裏，讓她的頭靠在他的肩膀上。“今天不好過，是嗎？”
“到目前爲止，難過透了。”天啊！被擁抱的感覺真好。她一隻手臂勾住他的脖子，另一隻手臂繞過他的腰來到他的背上。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
一個類似悶雷的聲音在他喉嚨深處響起，她抬頭看到他的額頭冒出汗珠。“我在努力。”他沙啞地說。
“你不可能用我來證明。”她低語。她很樂意一直坐在陽光下任憑他愛撫，但懷疑自己很快就會在石階上躺平。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
感覺好多了，她扣好胸罩和上衣。“抱歉，你得從頭開始。”
“沒問題。”他微笑着說。
她輕哼一聲。“我想也不會有。”接着她露出淚光微泛的微笑。“謝謝你順道來看我，我正覺得憂鬱。”
“我注意到了。還是六點半？”
她點頭。“我會準備好的。”
“我也是。”
“我指的不是那個。”
“哦，可惡！”他氣憤地說。
她可以感覺到她的笑容擴大，笑聲開始要湧出來。“回去上班，寇子。記住：別把任何事視爲理所當然。”
“哦，可惡！”他再度說。
