黑鈿賭坊
陰陰暗暗的小巷子裏，一盞微紅的大燈籠，人尚在十幾步外，就已經聽見了裏頭的穢聲怒語和嘩啦嘩啦的賭具翻動聲。
子言一身布衣，微登着眉頭緩緩走進了烏煙瘴氣的賭坊裏，纔剛一踩進門檻，險些就被裏頭的濃濃水煙和汗臭味給燻了出來。
不過他微笑依舊，靜靜地來到了圍着最多人的那一桌場子。
做莊的是黑鈿賭場的當家老大黑虎，一臉油滑詭詐的神情，卻是無比殷勤地招呼着賭客。
“來呀，來呀，下下下……下好離手！”
聚賭在桌邊的怕不下二十來人吧，多半是粗漢和窮佬，滿頭大汗滿眼的貪婪，賭到臉色青黃了，手都發顫了，還是拼命掏出血汗錢來押寶。
黑虎看着衆人多半都押在小的那一邊兒，他暗暗一笑，抓起骰盅開始搖晃了起來，手上鐵黑色的扳指隱隱透着幽光。
“來來來，是大是小是和，通通就看這一盅了……”他搖盅完畢，一把壓定了骰盅，大喝一聲，“開，麼四五……十點大，通殺！”
所有的賭客失望地叫了起來，面色慘白……
黑虎使個眼色，身旁的小嘍囉得意洋洋地撲向前把所有零散的銀子和銅錢一掃而鬥
“各位老客，再下，再下嘛……賭桌之上風水可是輪流轉，說不定下一局就讓你們通喫、通抓、又通殺……下了、下了……”
近二十名的賭客像是賭瘋了一般，眼都紅了，誰也不肯承認自己運氣壞，賭技差，紛紛掏盡了身上所有的銀子要翻本兒。
“媽的，老子就不信今晚這麼邪門兒……”
“對，跟他拼了！”
“下一注搖出個清一色通紅，殺得你們片甲不留……”
“小七子，去！拿借款押條子來，我再借十兩銀子……孃的，下一注二定要連本帶利通通贏回來……”
子言夾雜在己然賭紅了眼、完全喪失理智的賭客中，深邃的眸子浮起了一抹憐憫和悲哀之色，脣畔的笑意卻冰冷得足以凍煞人。
他的眸子緊緊盯着黑虎手上搖骰盅的動作，接着目光移到了那隻鐵黑色扳指……子言冷冷一笑。
看來今晚這羣賭客別想翻身了。
他犀利的眸子很快地掃視過全場，很快又察覺出了好幾處暗地坑人的花樣兒，眸光變得更冷了。
“黑鈿賭坊，”他低沉自嘆，“……數來堡第七家蝕骨窟。”
就在這時，一個小小的，綁着兩條小辮子卻瘦巴巴的七八歲模樣小女孩怯怯地擠了進來，顫抖着聲音低喚：“爹……爹……你在哪兒……”
小女孩被粗魯的賭客們擠來擠去，有的乾脆一腳把她踹到旁邊去，只見小女孩扁了扁嘴，最後還是強忍着沒有哭出來，勇敢地繼續擠了進來。
子言眸光柔了下來，輕輕地將她護在自己的羽翼之下，俯下身來輕問：“小妹妹，你來這兒做什麼？”
小女孩沒料到會遇到這麼好的人，長得斯文俊挺，口氣又這麼溫柔，刀百瞧着自己的眼神裏帶着輕柔的憐惜……她的鼻端瞬間熱紅了起來。
“這位……叔叔，”她祈求地抓住了他的袖子，“可不可以幫我找爹……我爹叫老黃，黑黑瘦瘦，臉上還有顆大黑痣，很好認的。
“好，我幫你找。”他衝着她溫柔一笑，緩緩挺直身子揚聲道：“老黃兄在嗎？”
他的聲音清亮有力，穿透了鬨鬧的搖骰和呼喝聲。
所有的人都怔了一怔，連黑虎也往他這邊望來—
“什麼？”
“我找一位老黃兄。”他堅定地重複，眸光如炬。
和他目光交觸的人們情不自禁低下了頭來，心下一陣忐忑發虛……
“老黃，叫你哪！
老黃擠在最裏邊，已是賭得一身臭汗，通紅的眼像是瘋狂的野獸，直到被蹭了蹭才驚覺地轉了過來。
“誰？誰叫我？”
子言凝視着他，輕輕將小女孩送至他身邊，“老黃兄，你的女兒找你，應該有很重要的事。”
老黃低下頭來，惡狠狠地瞪了女兒一眼，“孃的，你這賠錢貨來做什麼？把老子的好運都給攪黴了……幹什麼來着？”
小女孩一顫，低下了頭來抹着眼淚，卻一點也不敢哭出聲，“爹……娘病得好厲害……剛把草藥都給吐了出來，還帶血……我好怕，爹，你快回去瞧瞧娘吧，還有你不是出來幫娘請大夫的嗎？”
老黃的臉上閃過一抹驚慌失措和羞愧，卻是一閃而逝，立刻惱羞成怒吼道：“請什麼大夫？通通都是一些掃把星，倒黴貨……吐血就吐血，又不會死人……你快給我滾回去，老子還沒翻本兒呢……”
小女孩這下再也忍不住哭了出來，死命抓着他的‘褲角不放，“爹……娘真的不行了，她真的好難受……您快跟我回去吧……”
老黃已經是賭瘋了，此刻心中哪還有一絲絲父女之情？理智全失的他一腳踹翻了小女孩，“叫你滾回去你沒聽見嗎？”
子言眸中殺氣一閃，很快地接住了跌撞而出的小女孩，“你這是當人家的爹嗎？簡直比地痞流氓還可惡！
老黃呆了呆，又窘又怒地揮舞着拳頭，“你是哪個破窯子鑽出來的狗？竟敢管老子的事？你不要命了？”
可是說也奇怪，子言只是冷笑着站在原地盯着他，卻讓老黃揚起的手臂怎麼也打不下去……老黃心頭一陣冷嗖嗖，直覺好像這一拳下去，沒命的恐怕是自己……
其他的賭客也有些看不下去了，紛紛鼓譟着道—
“好了，好了，老黃我看你今兒就賭到這裏吧，反正你身上也一乾二淨的了，明日有錢再來……”
“說得是，回去瞧瞧你那婆娘，萬一要真鬧出人命就不好了。”
老黃被衆人你一言我一句的，更覺得沒臉，一口氣也吞不下，陡然大叫一聲，“誰說我沒錢賭了？我還有這個丫頭……黑虎老大，我把她押給你了，看看值多少錢，就現賣給你了。”
黑虎嘿嘿直笑，對於這種買賣已是見慣不怪了，認真地打量了乾瘦卻清清秀秀的小女孩一眼，“喲，你家丫頭可不值幾個錢哪，又這麼瘦不啦唧的，我轉賣給孫嬤嬤還得花趟跑腿費……不過看在你是老客的分上，不買豈不是不給面子嗎？我黑虎最是通情達禮的，要不……就五貫錢吧。”
老黃張大了嘴，心有不甘地道：‘可是……你甭看她又瘦又小，她很能幹的，又有力氣，能下田、能做飯，還能趕牲口……”
黑虎笑眯了眼，“我說老黃呀，賣到孫嬤嬤那兒還能幫忙趕什麼牲口？人家還得花時間、花飯錢調養她到能張腿賣錢……”
眼見他們越講越不堪，懷中的小女孩驚悸顫抖到緊巴着自己不敢放，子言胸臆怒火熊熊燃燒，玉面還是一派冷靜。
“五貫錢？”他冷笑，對老黃道：“還不如賣給我，我出一兩銀子。”
老黃嚇了一跳，“你……”
“我家裏正缺個燒飯的丫頭，你這女兒很是機靈，我要了。”
小女孩驚訝地抬頭，怯怯地叫了一聲：“叔叔……”
子言低頭一笑，給了她一個撫慰定心的眼神，“且聽叔叔安排。”
她點了點頭，雖只是初初見面，卻本能地信任這個比爹還溫暖和氣的年輕叔叔……
黑虎一見他半途殺出攪了自己的買賣，心下也有些不爽，“小子，你是幹什麼的？懂不懂規矩？”
“規矩？”子言古怪地一笑，“我只懂得願買願賣這個規矩，老黃當場要賣女兒，聽見．的人都有資格競標，你是這黑鈿賭場的大老闆……該不會連這點子風度也無吧？”
黑虎被他一句話堵住，臉紅脖子粗卻也擠不出什麼反駁的話來。
何況這麼多隻眼在瞧着他，難道他還真爲了一個小丫頭打壞自己這黑虎“老大”的名聲兒？
“老黃，女兒是你的……你說什麼就是什麼吧！”他臉上還是裝出很豪爽的樣子，“我黑虎哪會真計較這個？傳人江湖，會給人笑掉大牙的。”
老黃松了口氣，卻貪婪地望向子言，“你說要買她回去燒飯……那一兩銀子可不成，起碼也得五兩纔行。”
五兩？
所有的人都嗖地吸了一口涼氣，五兩銀子足可以買一頭牛和兩畝的田地了。
子言笑了，目光炯炯，“五兩？若是我答應你五兩，你是否還想再往上加？”
老黃窒住了，“……你，你這話是什麼意思？”
“一兩銀子。”子言劍眉一揚，鏗然有聲地道：“再多沒有，這一兩給了你也不過白白讓你再糟踏了……可是除了我之外，還有誰會出這樣的價錢跟你－這樣的人做買賣？”
他的椰榆聽在老黃耳裏一陣不是滋味，可是他睜着泛血絲幹黃的眼睛四處望着，發現果然沒有其他人對這件買賣有興趣，最後他只得咬一咬牙—
“一兩就一兩，”他伸出乾瘦的手，貪婪地道：“拿來。”
“且慢，你把賣身契簽了，我自然把一兩銀子給你。”
“籤……籤就籤。”老黃一點都沒有捨不得女兒的樣子，反而是迫不及待想要拿到那錠銀亮亮的銀角子。
賭場裏押條紙和筆墨是現成的，沒三兩下子就打好了契約。
“爹……”小女孩哭了起來，“你當真要把我賣人嗎？那以後娘怎麼辦？”
“你這賠錢貨哭個什麼勁兒？老子能把你賣得一兩銀子，還是替你爭口氣兒了！”賭字當頭，老黃已是六親不認。
“可娘……”
子言輕輕地低下身來，牽着小女孩溫和地道：
“你跟我走吧，你娘不是病得很嚴重嗎？”
小女孩有些驚惶又有些受寵若驚地望着他，“叔叔……”
他眨了眨眼，微笑道：“走吧，一切有我。”
小女孩點了點頭，依依不捨地望向父親……可是父親的身影早就隱沒在那羣暈暗吵雜的人羣中……連回頭看她一眼也沒有。
子言去請了個大夫到小女孩家，看着家徒四壁的破草房和黑黝黝中仍可見到的乾瘦老黃牛，以及荒耕的田地……他不禁沉重地嘆了一口氣。
賭字害人匪淺，可見一斑，這還只是冰山一角，天下間因賭家破人亡的悲劇還有多少啊。
如何導正民心，不玩物喪志，只怕是一項艱難的工程啊！
在大夫仔細爲牀上蒼白消瘦的婦人把脈時，他輕輕地揉着小女孩的頭問道：“你叫什麼名字？”
“我叫小草。”
“小草？”他憐惜地凝視着她。
好一株可憐的、任憑風吹雨打的路旁小草，小小年紀就得承受爹嗜賭、娘臥病的命運……
她怯然地點頭，“叔叔，謝謝你請大夫來幫我娘看病，叔叔的大恩大德，小草就算做牛做馬也要報答您；小草什麼都能做，燒飯、縫衣、趕牛……我什麼都行。”
他微笑，“我今日買你不是爲了真要把你帶回去當丫頭，只是不忍心你就這麼被糟踏了。”
她微張小嘴，困惑地問，“可是您花了一兩銀子啊，那是好大的一筆錢……”
“小草，你爹平時都是這麼愛賭的嗎？”他突然正顏問道。
小草低下了頭來，慚愧地揉捏着衣角，“我爹……以前不是這樣兒的，以前他很勤勞，待我和娘很好，可是打從鄰居的狗蛋叔邀他去賭場逛逛後，他就像變了個人似的，也不下田了，成天跟娘要錢，要不就是拿家裏的東西去賣……娘要不給，他就生氣……”
他陡然站起身來，負着手緩緩踱行了兩步，昂藏修長的身形在昏黃的豆燈影下顯得更加高大偉岸了，小草心頭油然而起一陣祟拜感……
如果爹可以像叔叔這麼好就好了。
＿他驀然回頭，眸光復雜地看着小草道：“小草，我實跟你說了，我並不是本地人，是來辦事兒的，辦完事就得回去，所以沒有辦法將你和你娘帶在身邊……我有一個提議，不知你願意不願意？”
“啊？”
“你還有什麼親戚長輩嗎？”他低下身來，親切地問道。
“還有外公、外婆住在鄰縣，待我好得不得了……”她攪擰着衣襬，吸吸鼻子，“可是他們也窮，娘說就算回去了也只是拖累他們……”
他點點頭，“你和你娘想回外公外婆那兒？你捨得你爹嗎？”
“爹……”她眼眶紅紅，“我捨不得，可是我好怕再這樣下去，有一天爹會把我再賣給別人，那娘怎麼辦？她的病……”
“我明白你的意思了。”子言爽利地點頭，毅然道：“我的提議就是，讓馬車護送你們母女倆到鄰縣去投靠親人，你爹是指望不着了，從今以後你們孃兒倆要懂得爲自己打算，懂嗎？”
“到外公外婆那兒？”畢竟是個七八歲的小女孩而已，她睜大了眼睛，一時之間犯了躊躇，“真的可以嗎？爹不會生氣嗎？”
他嘆息，“我不認爲你爹現在除了賭以外，還會想到其他。”
就在這時，大夫已號完脈了，在老舊的桌上伏首寫了些什麼，這才走了過來，“公子，這位大嫂子的病不礙事兒，只是操勞過度又捱餓給掏空了身子，只要好好休息靜養幾個月，再多喫些滋補有營養的東西，這麼調養着就會好了；還有，這上頭是我開的幾味藥，也是補氣潤肺滋養化鬱用的，只要連續喫上三四帖就會見效了。”
“大夫，真是麻煩您了，這麼晚還讓您出診，這是診金和我些許的心意，請您收下。”子言爾雅謙恭地笑道，取了二兩銀子遞給大夫。
老大夫受寵若驚，“唉呀，不用這麼多……”公子……”
“哪裏，這是應該的。”
在老大夫的千謝萬謝之下，子言送他出了門，一回頭就看見小草眨着黑亮亮的大眼睛，緊張地抬頭巴望着自己，“叔叔，大夫的意思是說娘不要緊嗎？”
子言揉了揉她的頭髮，眸光溫暖極了，“是，你娘不會有事兒的。”
小草歡喜地撲向臥榻上的母親，“娘，您聽到了嗎？大夫說您不會有事的，您聽見了嗎？”
虛弱的婦人滿目感激的淚光，看向子言，方纔他們的談話她都聽得清爽，一字不漏，心底感激極了。
“恩公，我真是不知道該怎麼報答您的恩德才好……”
子言來到牀畔，親切、誠懇地安慰道：“大嫂，您太客氣了，這不算什麼。我的意思是，讓您和小草帶一筆錢回孃家安養身體，也可以做個小生意來餬口過日子，不知道您的意思怎麼樣？”
婦人感動得不得了，“公子，我們怎麼好再拿您的錢呢……”
“聽我說，只要把身子養好，以後再怎麼辛苦都能過日子，老黃兄現在滿心都被賭給矇混住了，只怕還沒得到教訓，所以現在你要爲自己和小草多做打算，”他苦口婆心，“等將來日子安穩些了，老黃兄有一天也真正悔悟了，到時候閤家團圓也不遲……如果你們母女倆現在還是跟着耗，只怕日子只會越來越過不下去的。”
他的分析清楚明白，鞭辟入裏，婦人聽得心下暗服，頻頻點頭稱是。
“果然還是公子想得周到，”婦人拭着淚花兒，感動地道：“那麼一切都由恩公您做主了，‘您是爲了我們母女好，如果我們再弄不懂這一點，就實在太辜負您的一片善心了。”
“大嫂太客氣，您安心靜養，這件事就交給我安排了。”子言含笑。
小草從頭到尾都敬佩尊崇不已地望着他，好像看到了什麼救命天神降臨一般……
幸虧今晚遇到了這位英俊好心的叔叔，否則她真的不知道該怎麼辦纔好了！
愛愛坐在府衙對面的小巷陰裏，邊咬着熱包子邊緊緊盯着府衙大門。
這樣滿城亂找地找了好幾天，快跑斷了兩條腿還是沒有找出個所以然來，到最後她實在沒法子了，千脆學一招守株待兔，就這麼每天守着府衙門，不信等不到那個老頭子大人上門來。
再怎麼微服出巡、暗地私訪，他也該會回衙門吩咐交待什麼的吧？
她就在這裏守着等着盯着，不怕他不出現！
“唉……”只不過這個老頭子大人也太會忍了，－她都在府衙門口盯整整三天了，還是不見人影。
愛愛撓了撓頭髮，開始有點怨嘆起自己悲慘的命運來。
“怎麼別家賭坊的當家都沒有像我這般苦命？簡直是跑腿跟蹤調查……十八般武藝都要搬演出來？”她用手扇了扇汗溼的小臉，呼了口氣，“唉。”
罷了，追根究底，誰教她不想花銀子自然就得花力氣，正所謂天下沒有白喫的米飯。
就在這時，她看見一個熟悉的、教她怦然心跳的雪白身影緩緩走近來。
君子言？！
她想也不想地飛身撲了出去，快樂地叫了起來：“喂！”
子言被她嚇了一跳，喜色隨即躍人雙眸，“愛愛？你怎麼會在這兒？”
“我？說來話長。”她小臉紅紅，“你呢？你又來這兒做什麼？”
他望了望府衙一眼，溫和地微笑，“路過。”
“噢，”愛愛不疑有他，“你喫過午飯了沒有？”
他一怔。
她狡獪地眨了眨眼，立刻裝出悲悲慘慘的模樣來，掏出包子嘆了一口氣，“我好可憐……就只能喫一個包子填肚子……”
他一聽之下大驚失色，連忙牽起了她的手就往前頭的酒樓帶，“你餓了？爲什麼不早說呢？”
看他緊張又貼心的舉止，愛愛心窩兒暖洋洋，步伐微微落在他身後，還是忍不住偷偷吐了吐舌，“……書呆子。”
這麼好騙。
