隔周礼拜五的下午，烟翠照常前往体育馆练排球，但路克竟破例迟到了。她暗自窃喜。
自从游历圣塔非后，烟翠得在路克面前摆出若无其事的态度，装作不在乎路克对她的冷漠，她深以为苦，几乎要失控。
瑞吉暂代路克的职务，大家开始练球。十分钟后，凯西说他要打电话到路克上班的地方问他为什么迟到。凯西的父亲不在他身边，所以他把路克视同父亲般崇拜。
“他在上班？”烟翠打开自己办公室的门让他进去打电话时问他。
十七岁的壮小伙子点头，拨着熟记于心的电话号码。“是呀，上礼拜才找到的工作。”
“在做什么？”
“帮一家公司开货机，很不赖吧？”
幸好这时电话接通，凯西请对方接给何路克。
烟翠觉得好像肚子被人踢了一脚。在圣塔非时，路克怎么不告诉她这件事呢？他资产丰厚，根本不需要工作！还是其实他已经山穷水尽，只剩下汽车和飞机了？或许他认为这个工作只是临时性质而不值一提？
烟翠陷入椅中。法官曾提到路克已偿清所有赃款，所以她从未想到他会有财务纠纷，而且他又是有苦也不说的那种人。想到此，才发觉她连他住在哪儿或是怎么过活的都不知道。和证券商那种日进斗金的赚钱气魄比起来，做货机飞行员真是太委屈他了。
她正想得入神时猛然听见凯西用力挂上电话，事情有些不对劲。“怎么啦？”
他大皱眉头：“阿路几小时前就该飞完了，但碰上坏天气，公司也正在等他的消息。”
烟翠强作镇定，以免增加凯西的忧虑：“我想这类的延误是常有的事，别忘了阿路的驾驶技术可是一流的。”
“是最好的！”凯西给予路克最高评价。路克也许不知道自己在短时间内就对孩子们造成了多大冲击。孩子们不计较他的过去，证实了烟翠所谓年轻人有宽恕天性的理论。路克若能知道孩子多么关心他，一定会很感动。
“回体育馆吧！也许练完球前他就来了。”她虽然担心，却也得安慰凯西和其他人。
练球时，大伙儿心情沉重；莉莎还难过得哭了。练完球后，烟翠带孩子们到离教堂不远的街角快餐店吃甜甜圈，藉此为孩子们打气。她把探视病人活动推后了。
不过她低估了孩子的忧心程度。一进店里，大伙儿全都涌向电话，围着打电话的凯西。烟翠跟在他们后面，心跳得很厉害。望着凯西满面愁苦地挂上听筒，她觉得不寒而栗。
“还是没消息！”凯西说。
“我觉得没消息才是好消息呢！”过一阵子后，烟翠愉快地说。
麦德看着她的样子好像是她疯了。“为什么这样说？”
“因为如果真的出了意外，公司现在早该发现了。可见就是天气不好，才使得阿路必须在某处等待天空放晴。你把电话号码给我，待会儿我再打电话去问，有消息我再通知大家。你们觉得怎样？”
大家全都点头，凯西却说：“大人就是不把我们小孩看在眼里。但是你只要说你是牧师就能搞定。”
“你真这么认为？”
“是呀！”他露出了气愤神情。
“谁要吃甜甜圈？”
只有几个孩子接受她的请客，大部份的孩子准备回家。她趁凯西走前抄下路克公司的电话号码，答应一有消息就通知大家。每个人的神色惨然，看来今晚大伙儿会睡不安稳。
孩子们全走后，她拨了电话，得到同样的回答。烟翠得知雇用他的是雷诺空运公司，在机场有个办事处。
她回到教堂后，决定直接到机场的办事处去打听消息。她虽然在孩子面前装出坚强的模样，但独自一人时可就熬不过恐惧感了。夜里的温度将会降至零度以下，想到路克被困在某处，他也许受伤了。
行驶于高速公路时，她拿安慰凯西他们的话来安慰自己，但完全起不了作用。除非路克能带着迷人的笑容站在她面前，否则她是不会心安的。
这时她才觉悟自己已经昏了头似地爱上他了。
她在临时停车场停好车后，冲进航站大厦，问了几个人之后才知货运站在另一栋大楼。
二十分钟后，她终于找到地方了。她气喘吁吁地奔到柜台前，一位年约二十岁、穿着有雷诺公司标志图样制服的男职员，饶有兴味地打量她。他身后的房间传出谈笑声。
“有什么事吗？”
系马尾的松紧带断了，她一头长发被散在肩上。她用手梳拢长发后急忙问：“我知道何路克是你们的飞行员之一，请问有他的消息吗？他的飞机几小时前就该回来了。”
他小心翼翼地审视她。“你是他的亲属吗？”
看来是真有事发生了，否则他不会这么问她：“不是，我是他朋友。请你行行好，告诉我他怎么了？”她焦急地恳求。
他搔搔耳朵：“请问贵姓大名？”
“我叫梅烟翠，是路克训练的排球队所在的教堂牧师。他下午没来，球员都很着急。”
“你是牧师？”他掩不住惊讶神情，细细察看她。此时她才发现自己仍是牛仔裤加体育服，外罩一件连兜帽外套。
“拜托你啦！”她急得快哭了出来。
她的可怜样总算打动了他。“你等一下。”说完他就走进另一间房间，几秒钟后又返了回来。“我这次破例通融你，以后可不行喔！你往后走，有人会告诉你。”
烟翠的恐惧感增加，迅速绕过柜台，冲进办公室，一颗心决要迸出来了。一进门见三个男人正在开会，他们见了她便立刻停止谈话。
她突然站定，不敢相信眼前所见。“阿路！”她禁不住喊他，语音中显得她又是欢喜又是放心。“你没事了！”她发现自己太过激动，赶紧控制住声调。“我……我失态了。”见路克无视旁人在场，贪婪地凝望着她，她窘得说话都结巴了。“你没来练球，
孩子们要我来看看发生什么事了。”
“孩子们的关心真令我感动。”一阵尴尬的沉默后路克才又开口：“洛斯、山姆，我来介绍，这位是梅牧师。”
两人与她握手后，红发的那位男士绕着她，打量完毕后说：“有像你这样的牧师，我也会自动上教堂了！”
烟翠虽觉窘迫，还是温和地笑出声。
“我觉得你应该在今晚下班前让凯西知道你平安无事，那孩子很牵挂你呢！”她对路克说。
他露出了令她迷醉的笑容。“他真是个好孩子，我已经打电话给他了。明天早上大伙儿再补练球，他会通知其他球员。”
她忍不住因放心而松了口气。“这样他们今晚才睡得着了。”
“我也正想好好睡个觉呢。”路克伸了个懒腰，向她走近。“牧师能否可怜我，帮我一个忙？”
他露出了疲累的黑眼圈，她看了很心疼。她焦急地想知道路克发生了什么事，使他延误返航时间，但她按捺住别在此时发问。“当然可以，要怎么帮你？”
“你可不可以顺路送我回家？要不然我就要请同事送我，可是他们两小时之后才下班呢！”
她吓得两腿发软。“你的车怎么了？”
“送进维修厂罗。这时候维修厂可关门了，我拿不到车了。”
“我的汽车前座放了一个台灯，若你不嫌挤的话，尽管借我的车吧！”
他眼中闪着令人猜不透的神色：“咱们回家吧！”
他回头向同事道别，穿上外套，挽着她走出办公室，柜台的年轻人向他们点头招呼。路克突然伸手揽着她的腰，两人神态亲密地走向汽车。
经过一阵担惊受怕之后，倚偎着他强壮的身躯，她觉得很幸福，好舍不得离开他怀抱。
上了车后烟翠忙问：“你到底发生了什么事？”
“其实也没什么嘛！”
她听了很生气。“你老爱把什么事都轻描淡写，这回我可要你说实话！”
他伸手到她腿上抚摸。她激动得差点无法专心开车，但他没拿开手。“我又饿又累，只想回家。你陪我进门，等我养足了力气，再告诉你事情经过。”
她很想陪他回家。但深知自己热爱他，恐怕会抗拒不了他的任何要求，最后将会付出代价。“我连你住哪儿都不知道。”沉默许久后她才问道，等于是答应他了。
“这个好办呀！我跟你说，我住在格兰特河大道的北边。”
路克的家是拣平顶的砖造房屋，简洁的建筑风格令烟翠一眼就被吸引住。房屋内的装演以印第安及西班牙的民俗品味为主，面积宽敞，气氛温馨。进了路克的房屋，使她更能进一步地认识他。住惯这种优越环境的人，岂能忍受住在监狱斗室？
他搂着她的肩膀，带她进入设有壁炉的厨房。“帮我倒一杯酒好吗？苏格兰威士忌摆在水槽上的橱子里。”
“交给我吧！”
“很好。”他为她脱下连兜帽外套，再伸到外套口袋掏出她的车钥匙，吊在手指上。“汽车钥匙放在我这，以防你趁我淋浴时溜走。”其实他大可不必如此。“我马上洗好。”
他说到办到。十分钟后，他披着棕色毛巾，头发湿滚滚地赤脚走进厨房。
他直趋餐桌前端起酒杯，再吁口气表示舒畅后，找了张椅子坐下。烟翠笑着看他，适时递上火鸡肉三明治。他不到两分钟就吃完了。
她觉得盯着狼吞虎咽的男人，是件很有趣的事。老实说，只要跟路克有关的事，她都感兴趣。她的要求很单纯──只要能陪着他就好。
“阿路，我等好久了，你快告诉我事情经过呀！”她递上另一份三明治时催促他。
他满嘴食物，努力地开口说：“昨晚我出了趟紧急任务，送血浆到见亚的地区医院。然后在一家汽车旅馆过夜，今早六点再从格兰郡机场起飞。半路上遇到了强风。”她点头，害怕接下来会听到恐惧的遭遇。
“总而言之，我必须紧急迫降在锡伯拉国家森林区的边缘。这时候飞机右边引擎受损，通讯系统也出故障了。”
“阿路！”她吓得面无血色。
他咬了一口三明治。“幸好天无绝人之路，我在将近零度的低温下，走了二十公里到最近的城镇求救，那倒是颇艰难的旅程。尤其是昨天晚上和今天早上我都因时间太赶而没吃东西。”
烟翠不由自主地闭上眼，心想我差点失去他。“那你怎么回阿布夸克市的？”
“坐巴士啊！”
“你乱讲，难道没人开飞机去接你吗？”
他摇头。“风太强劲了，再说公司的电话线也断了。”
“你能活下来真是奇迹！”她惊呼。“那你的飞机……”
他轻柔地笑笑。“别担心──我飞的是公司的飞机，损失会由保险公司赔偿。我的私人飞机只供游乐用途。”
“噢。”她觉得自己问的问题很可笑，但谁叫她对他不瞭解。“你为老板这样卖命，他会感激你吗？”
“老板？”
“就是雇用你的公司负责人嘛，大概叫雷先生吧！”
他这回可是捧腹大笑。“这有什么好笑的？”她怒道。
“如果你在审判开始时，曾仔细听人宣读我的资产清单，就该记得雷诺空运公司是我经营的几家公司之一。”
烟翠被这项惊人的消息震骇得将酒一饮而尽。刚开庭的一两个小时，她的确是心不在焉。因为她全副心思完全被他牢牢地吸引住，哪有余暇聆听宣读。
“凯西明明说你上礼拜受雇当飞行员的。”
“不如说我自己雇用自己吧，因为飞行是我最喜爱的工作。”
烟翠皱眉不解：“我以为你的天地是在股票市场呢。”
他的眼神转为严肃：“以前是，而且为时好几年。但坐牢使我很多想法改变了。我觉悟了，再也不愿回到互相残杀的股票市场。”
遭受了这场牢狱之灾后，难怪他会有这种想法。经过昨晚到今晨之间的苦难，他需要充足的睡眠以消除疲劳。
他把酒和三明治一扫而空。她再次凝视他的眼睛，见怨苦已为神秘的光芒所取代。她觉得该是告辞的时候。
“请问阁下在就寝前还有什么吩咐？”她轻松地问。
“我已有了面包与美酒，现在需要的是你。”他轻易地抓住她的手腕，将她拉到自己大腿上，她低吟一声。路克抱紧了她。
我只能待一会儿！烟翠打定了主意。她自然地将脸贴在他颈侧，喷着他刚洗过的清新体味，吻他的肌肤。“感谢上帝，你平安归来。”她觉得他双手停止动作，才知自己已说出了真心话。
“哪你想不想跟我上床？”单刀直入的问话猛然把她拉回现实，但他紧抱着她，不让她挣脱。“你跟男人睡过觉吗？”她到现在还没适应这种直接说话方式。“你爱过吗？”
她终于抬起头，直视他询问的眼光。“有。”
她发现他突然沉下脸。“有什么？”
烟翠漫不经心地拨弄他的发梢。“我是指有过恋爱经验，不是指性经验。他叫马克，他母亲是残疾人士，需要有人担任管家。幸好我已经十八岁，超过收养的年龄上限。我看到马克征求管家的广告就去应征，而且录取了，我就接下这份工作。因为马克供我住宿，我还可以读夜校拿学位。”
“你怎么不说马克也是诱使你接受这份工作的原因之一？”他冷冷地插嘴。
“刚开始我只觉得他是我所见过最善良的人，但我对他完全没有……爱情的感觉。那时我过于陶醉在独立自主的生活中，没想到其他方面。直到他母亲去世，我才体会到跟他的感情不只是好朋友而已。”
“那你为什么不嫁给他？”他的挪输语气令她讶异。
“我们为了婚礼的排演，在去教堂的路上，被一辆大货车越线撞上。他当场死亡，我在医院瘫痪，躺了将近一年。”
“老天！”
“那是一段我今生最黑暗的时光。”她语音惨然地说。“我诅咒上帝，而且相信自己也是被诅咒的人，要不然为何总与幸福擦肩而过？”
“你说你瘫痪了，是指双腿吗？”
“颈部以下全部瘫痪。”
他震惊得抓住她的手。“既然如此，你现在怎么还能坐在我腿上？”
“起先医生推测我的脊椎受伤了，可是一再检查之后，便排除这个可能。心理医生说我是失去了求生欲望，所以才无法动弹的。”
经过一阵难耐的沉默后，他问：“是什么原因使你重拾求生欲望？对上帝的信仰吗？还是教会？”
烟翠浅浅一笑。“我想绝对是的。你看嘛，我没有一位养父母是教友，所以我完全没有宗教背景。直到马克邀请我上教堂，那还是为了讨他欢喜才去的呢！他和他母亲是非常虔诚的教徒。”
向路克细说自己的往事，烟翠感到舒适又安心。相较于监狱相逢时的恶言相向，今日的相偎相依真令人有难以置信的感觉。
“在我住院期间，马克的教友不时地来探望我。这些人有的是我偶尔见到，但大部份是素昧平生的陌生人，他们犯不着来看我的。可是他们就是来了，不仅陪我聊天解闷，还鼓励我。探病的礼物、卡片和鲜花堆得房间满满的。”
“但促成我复元的最大功臣，恐怕是一群年轻的小伙子。当时有个教友号召了这批小伙子，要他们每天放学后来陪我，不管天气是好是坏。刚开始他们只是陪着玩乐器、说笑话来逼我笑。”
“其中有个男孩叫若德，很爱玩牌。他会招来一群同年孩子在我床头玩牌，至此我才知道孩子们为什么愿意一直来医院。该我玩时，都是由若德把牌拿给我看，我再指示他怎么打。那真是欢乐时光，我每天都希望他们赶快陪我玩牌，觉得生命开始有了乐趣。”
“有一天，若德又要替我代劳时，我就说我要自己来……剩下的故事你也猜得到。”
“你奇迹似地复元了。”他的声音低沉沙哑。
烟翠点头：“我深受这群年轻人的精神感动，就决定献身教会。教区的牧师建议我申请奖学金去念神学院，事情就顺利地发展下来。”
路克玩弄她的发丝：“命运开了我们一个大玩笑，如果我不被审判就不会遇见你……”
“不对，如果我没当陪审员……”这时路克放开她，把车钥匙还给她，她则不解地凝望他。
【本段不纯洁的描写已删减，万分抱歉】
第二天下午练完球后，路克随烟翠进了她的办公室。
“牧师，占用你几分钟的时间。我不会扑向你，放轻松嘛。”
“一定是我今天练球时表现不够好！”她想藉玩笑话来缓和紧张气氛。
“绝对不是。你学得很快，而且一直都在进步。套句麦德的话，你渐渐成了‘令人敬畏的对手’，这小子好像对你佩服到家了。有话直说，你怎么了？”
烟翠手臂环抱胸前靠着桌线而坐。“我碰到史玛各，发生了争吵。”
“为了我的事？”
“阿路，有件事我一定要告诉你。玛各始终不承认我的助理牧师身份，她不认为女人适合当牧师，从我分派到这里开始，她就回避我。只要有任何挑剔我或是当众羞辱我的机会，她绝不放过。我一直逆来顺受，现在她居然利用你来打击我，这我可就忍无可忍了。”
他双手扶她肩膀并示意她看着他。“难道你没注意到──”他眼光闪亮。“我──已经是个大人，可以保护自己，倒是你才需要别人来保护你。要不是球赛就快开打，我大可马上退出你的生活圈，只是现在孩子们不能没有我。”
是真的吗？若非为了即将到来的球赛，他会立刻离开她吗？而球赛结束后又将如何呢？
“你以为我这么说是在暗示你走路吗？”她焦急地大声说，竟没注意到自己正抓住他的衣衫前襟。“我之所以提到这件事，只是想提醒你小心玛各，以免她又制造事端。我不要你受伤害，她亲眼看见我开车送你回家。”
“我不怕她伤害我，就怕她会伤害你。我会保持低姿态直到球赛结束。说实在的，我正要来告诉你这件事。”
“怎么说呢？”她愈来愈觉得难过。
“下礼拜我另外有事没办法来练球。我已经跟瑞吉商量过，我不在时由他遵照我的指示来带领球队。我会及时在球赛前三天赶回来的。”
她放开抓他前襟的手。“是跟你工作有关的事吗？”
他似乎有些犹豫。“不是。”他摇头小声说。他紧抓她肩膀，然后又放开手。
烟翠感到他的退缩多半属于心理上的。他不多作解释，摆出了拒人于千里之外的冷硬态度。她郑重提醒自己得习惯这种态度，但仍然觉得痛苦不堪。他绝对想象不出她得用多么强烈的自制力，才能忍住眼泪，摆出笑脸。
“我和孩子们会努力练球，不论你下星期要忙些什么，都祝你好运。”
“烟翠……”
“什么事？”她又燃起了微渺的希望。
“我一星期后会跟大家重逢。”路克说完就离开办公室。
他一定有话想对她说，又临时改变主意不说了。为什么？
烟翠经常听见别人说“生活在真空状态中”，直到自己见不到路克的这个礼拜，她才能体会那种感觉。她对寂寞、空虚感到畏惧。每当办公室或家里的电话响起，她都希望是路克打来的，结果反而是谴责自己别再怀抱虚无的梦幻了。
隔周的星期五晚上，烟翠探视病人完毕返家，发现多莉的车子停在路边。烟翠把车子直接停在多莉车后，两人同时下车。
“多莉，什么风把你吹来啦？你等了多久？”
“大概一小时。”
烟翠面色尴尬：“真不好意思。要来干嘛不先跟我说？我们可以先约时间呀！”
“因为事出突然，我想尽快让你知道，要我等到半夜也在所不惜。”
是有关路克的吗？她霎时觉得脑中一片空白。“是……是坏消息吗？”
“你放心啦，何路克没死也没伤。”多莉把烟翠的心思摸得一清二楚。“咱们到你屋里去谈吧。”
钟太太早已贴在窗前窥探她们，烟翠装作没看见，径自开门。打开客厅灯光后，她请多莉坐下。
“我觉得你才是该坐下来好好休息的人。”多莉说。
“没办法呀！我一紧张就坐不住。快说是怎么回事？”
多莉叹了一口气：“总而言之，是史玛各。”
“我就知道！”
“唉，烟翠，事情比你猜到的严重多了。”
“她想把我赶走。”
“她准备要动手了！”多莉意含玄机地回答。
烟翠停止踱步：“把你知道的事都告诉我吧。”
“我的消息来源百分之百可靠，是她女儿蓓慈说的。玛各已向总教会请愿，要解除你的牧师头衔。”
“什么啊？”
“显然她已策划很久了。你和保禄准许何路克担任教练，那时就触动了她的杀机。也不知怎地，前几天你送路克回家的情形被她看到，于是她就自己得出结论。”
烟翠震惊得说不出话。
“她指控你的另一项罪名是疏于照顾──竟安排年轻人和前科犯出游，拿孩子们的生命当儿戏。”
“她知不知道这样连保禄也被告上了？”烟翠的怒火完全被点燃了。
“很显然她认为保禄也被你操纵了，她要来个扫清妖孽。”
“她就这么大胆嚣张呀？”
“我想这女人发疯了，但她这样蛮干也很危险。她直接告到教区联席会，说我们的球赛雇用坐过牢的人当教练。她拼命要在球赛前把他赶走。”
“我不会让她得逞的。”
“更可恶的还在后头呢，她要求对你的背景作彻底的调查。”
烟翠僵在原地不动。“她就这么恨我吗？”
“她倒不是针对你个人。”
“真可笑哇！念神学院时，我一直担心的是男人无法接受女人担任神职人员的事实……”她说不下去，直视多莉。“还有吗？”
多莉苦涩地点头。“玛各查到几个月前你代替保禄去了监狱。透过钟太太，她知道你和路克是朋友，她藉此影射你勾结罪犯。”
“勾结”这话可用得真贴切。如果史玛各能找到监狱警卫，供出他们曾相拥相吻的内幕消息，那她可算挖到宝罗！“没想到蓓慈竟不为她母亲隐瞒。”
“蓓慈很害怕，她知道母亲不该这么做，而她父亲又软弱得不敢违抗妻子。我告诉你这些是要你早作准备。”多莉起身给她一个鼓励的拥抱。
“你真是我此生最值得依赖、倚靠的朋友，多莉。”
“你打算怎么办？”多莉拭去感动的泪水问她。
“保禄是我离开神学院后的精神顾问，我什么事都会找他商量。”
“很好，而且愈快愈好。如果你不需要我陪的话，我就回家。随时打电话给我，三更半夜也没关系，我一定会火速接听。”
“你可别后悔呀！”烟翠再三致谢后送她到门口。
送走多莉后，烟翠立刻打电话给保禄，将事情全盘告诉他，连她爱上路克的事也说了。保禄向她理性地分析情势，鉴于史玛各的控诉纯属诬蔑，行止端正的她实在无须畏惧。至于路克已经服刑完毕，怀有宽恕精神的教会更无翻旧帐之理。保禄还勉励烟翠，坚强地熬过这场考验，等史玛各厌烦了自然就会罢手。烟翠听完之后也就释怀了。
她躺在床上思念路克。他已离开了五天，却令她感觉好像有一辈子那么久。真不知道剩下的几天怎么熬过？但愿路克也在别处强烈地思念她……
