隔週禮拜五的下午，煙翠照常前往體育館練排球，但路克竟破例遲到了。她暗自竊喜。
自從遊歷聖塔非後，煙翠得在路克面前擺出若無其事的態度，裝作不在乎路克對她的冷漠，她深以爲苦，幾乎要失控。
瑞吉暫代路克的職務，大家開始練球。十分鐘後，凱西說他要打電話到路克上班的地方問他爲什麼遲到。凱西的父親不在他身邊，所以他把路克視同父親般崇拜。
“他在上班？”煙翠打開自己辦公室的門讓他進去打電話時問他。
十七歲的壯小夥子點頭，撥着熟記於心的電話號碼。“是呀，上禮拜才找到的工作。”
“在做什麼？”
“幫一家公司開貨機，很不賴吧？”
幸好這時電話接通，凱西請對方接給何路克。
煙翠覺得好像肚子被人踢了一腳。在聖塔非時，路克怎麼不告訴她這件事呢？他資產豐厚，根本不需要工作！還是其實他已經山窮水盡，只剩下汽車和飛機了？或許他認爲這個工作只是臨時性質而不值一提？
煙翠陷入椅中。法官曾提到路克已償清所有贓款，所以她從未想到他會有財務糾紛，而且他又是有苦也不說的那種人。想到此，才發覺她連他住在哪兒或是怎麼過活的都不知道。和證券商那種日進斗金的賺錢氣魄比起來，做貨機飛行員真是太委屈他了。
她正想得入神時猛然聽見凱西用力掛上電話，事情有些不對勁。“怎麼啦？”
他大皺眉頭：“阿路幾小時前就該飛完了，但碰上壞天氣，公司也正在等他的消息。”
煙翠強作鎮定，以免增加凱西的憂慮：“我想這類的延誤是常有的事，別忘了阿路的駕駛技術可是一流的。”
“是最好的！”凱西給予路克最高評價。路克也許不知道自己在短時間內就對孩子們造成了多大沖擊。孩子們不計較他的過去，證實了煙翠所謂年輕人有寬恕天性的理論。路克若能知道孩子多麼關心他，一定會很感動。
“回體育館吧！也許練完球前他就來了。”她雖然擔心，卻也得安慰凱西和其他人。
練球時，大夥兒心情沉重；莉莎還難過得哭了。練完球后，煙翠帶孩子們到離教堂不遠的街角快餐店喫甜甜圈，藉此爲孩子們打氣。她把探視病人活動推後了。
不過她低估了孩子的憂心程度。一進店裏，大夥兒全都湧向電話，圍着打電話的凱西。煙翠跟在他們後面，心跳得很厲害。望着凱西滿面愁苦地掛上聽筒，她覺得不寒而慄。
“還是沒消息！”凱西說。
“我覺得沒消息纔是好消息呢！”過一陣子後，煙翠愉快地說。
麥德看着她的樣子好像是她瘋了。“爲什麼這樣說？”
“因爲如果真的出了意外，公司現在早該發現了。可見就是天氣不好，才使得阿路必須在某處等待天空放晴。你把電話號碼給我，待會兒我再打電話去問，有消息我再通知大家。你們覺得怎樣？”
大家全都點頭，凱西卻說：“大人就是不把我們小孩看在眼裏。但是你只要說你是牧師就能搞定。”
“你真這麼認爲？”
“是呀！”他露出了氣憤神情。
“誰要喫甜甜圈？”
只有幾個孩子接受她的請客，大部份的孩子準備回家。她趁凱西走前抄下路克公司的電話號碼，答應一有消息就通知大家。每個人的神色慘然，看來今晚大夥兒會睡不安穩。
孩子們全走後，她撥了電話，得到同樣的回答。煙翠得知僱用他的是雷諾空運公司，在機場有個辦事處。
她回到教堂後，決定直接到機場的辦事處去打聽消息。她雖然在孩子面前裝出堅強的模樣，但獨自一人時可就熬不過恐懼感了。夜裏的溫度將會降至零度以下，想到路克被困在某處，他也許受傷了。
行駛於高速公路時，她拿安慰凱西他們的話來安慰自己，但完全起不了作用。除非路克能帶着迷人的笑容站在她面前，否則她是不會心安的。
這時她才覺悟自己已經昏了頭似地愛上他了。
她在臨時停車場停好車後，衝進航站大廈，問了幾個人之後才知貨運站在另一棟大樓。
二十分鐘後，她終於找到地方了。她氣喘吁吁地奔到櫃檯前，一位年約二十歲、穿着有雷諾公司標誌圖樣制服的男職員，饒有興味地打量她。他身後的房間傳出談笑聲。
“有什麼事嗎？”
繫馬尾的鬆緊帶斷了，她一頭長髮被散在肩上。她用手梳攏長髮後急忙問：“我知道何路克是你們的飛行員之一，請問有他的消息嗎？他的飛機幾小時前就該回來了。”
他小心翼翼地審視她。“你是他的親屬嗎？”
看來是真有事發生了，否則他不會這麼問她：“不是，我是他朋友。請你行行好，告訴我他怎麼了？”她焦急地懇求。
他搔搔耳朵：“請問貴姓大名？”
“我叫梅煙翠，是路克訓練的排球隊所在的教堂牧師。他下午沒來，球員都很着急。”
“你是牧師？”他掩不住驚訝神情，細細察看她。此時她才發現自己仍是牛仔褲加體育服，外罩一件連兜帽外套。
“拜託你啦！”她急得快哭了出來。
她的可憐樣總算打動了他。“你等一下。”說完他就走進另一間房間，幾秒鐘後又返了回來。“我這次破例通融你，以後可不行喔！你往後走，有人會告訴你。”
煙翠的恐懼感增加，迅速繞過櫃檯，衝進辦公室，一顆心決要迸出來了。一進門見三個男人正在開會，他們見了她便立刻停止談話。
她突然站定，不敢相信眼前所見。“阿路！”她禁不住喊他，語音中顯得她又是歡喜又是放心。“你沒事了！”她發現自己太過激動，趕緊控制住聲調。“我……我失態了。”見路克無視旁人在場，貪婪地凝望着她，她窘得說話都結巴了。“你沒來練球，
孩子們要我來看看發生什麼事了。”
“孩子們的關心真令我感動。”一陣尷尬的沉默後路克才又開口：“洛斯、山姆，我來介紹，這位是梅牧師。”
兩人與她握手後，紅髮的那位男士繞着她，打量完畢後說：“有像你這樣的牧師，我也會自動上教堂了！”
煙翠雖覺窘迫，還是溫和地笑出聲。
“我覺得你應該在今晚下班前讓凱西知道你平安無事，那孩子很牽掛你呢！”她對路克說。
他露出了令她迷醉的笑容。“他真是個好孩子，我已經打電話給他了。明天早上大夥兒再補練球，他會通知其他球員。”
她忍不住因放心而鬆了口氣。“這樣他們今晚才睡得着了。”
“我也正想好好睡個覺呢。”路克伸了個懶腰，向她走近。“牧師能否可憐我，幫我一個忙？”
他露出了疲累的黑眼圈，她看了很心疼。她焦急地想知道路克發生了什麼事，使他延誤返航時間，但她按捺住別在此時發問。“當然可以，要怎麼幫你？”
“你可不可以順路送我回家？要不然我就要請同事送我，可是他們兩小時之後才下班呢！”
她嚇得兩腿發軟。“你的車怎麼了？”
“送進維修廠羅。這時候維修廠可關門了，我拿不到車了。”
“我的汽車前座放了一個檯燈，若你不嫌擠的話，儘管借我的車吧！”
他眼中閃着令人猜不透的神色：“咱們回家吧！”
他回頭向同事道別，穿上外套，挽着她走出辦公室，櫃檯的年輕人向他們點頭招呼。路克突然伸手攬着她的腰，兩人神態親密地走向汽車。
經過一陣擔驚受怕之後，倚偎着他強壯的身軀，她覺得很幸福，好捨不得離開他懷抱。
上了車後煙翠忙問：“你到底發生了什麼事？”
“其實也沒什麼嘛！”
她聽了很生氣。“你老愛把什麼事都輕描淡寫，這回我可要你說實話！”
他伸手到她腿上撫摸。她激動得差點無法專心開車，但他沒拿開手。“我又餓又累，只想回家。你陪我進門，等我養足了力氣，再告訴你事情經過。”
她很想陪他回家。但深知自己熱愛他，恐怕會抗拒不了他的任何要求，最後將會付出代價。“我連你住哪兒都不知道。”沉默許久後她才問道，等於是答應他了。
“這個好辦呀！我跟你說，我住在格蘭特河大道的北邊。”
路克的家是揀平頂的磚造房屋，簡潔的建築風格令煙翠一眼就被吸引住。房屋內的裝演以印第安及西班牙的民俗品味爲主，面積寬敞，氣氛溫馨。進了路克的房屋，使她更能進一步地認識他。住慣這種優越環境的人，豈能忍受住在監獄斗室？
他摟着她的肩膀，帶她進入設有壁爐的廚房。“幫我倒一杯酒好嗎？蘇格蘭威士忌擺在水槽上的櫥子裏。”
“交給我吧！”
“很好。”他爲她脫下連兜帽外套，再伸到外套口袋掏出她的車鑰匙，吊在手指上。“汽車鑰匙放在我這，以防你趁我淋浴時溜走。”其實他大可不必如此。“我馬上洗好。”
他說到辦到。十分鐘後，他披着棕色毛巾，頭髮溼滾滾地赤腳走進廚房。
他直趨餐桌前端起酒杯，再籲口氣表示舒暢後，找了張椅子坐下。煙翠笑着看他，適時遞上火雞肉三明治。他不到兩分鐘就喫完了。
她覺得盯着狼吞虎嚥的男人，是件很有趣的事。老實說，只要跟路克有關的事，她都感興趣。她的要求很單純──只要能陪着他就好。
“阿路，我等好久了，你快告訴我事情經過呀！”她遞上另一份三明治時催促他。
他滿嘴食物，努力地開口說：“昨晚我出了趟緊急任務，送血漿到見亞的地區醫院。然後在一家汽車旅館過夜，今早六點再從格蘭郡機場起飛。半路上遇到了強風。”她點頭，害怕接下來會聽到恐懼的遭遇。
“總而言之，我必須緊急迫降在錫伯拉國家森林區的邊緣。這時候飛機右邊引擎受損，通訊系統也出故障了。”
“阿路！”她嚇得面無血色。
他咬了一口三明治。“幸好天無絕人之路，我在將近零度的低溫下，走了二十公里到最近的城鎮求救，那倒是頗艱難的旅程。尤其是昨天晚上和今天早上我都因時間太趕而沒喫東西。”
煙翠不由自主地閉上眼，心想我差點失去他。“那你怎麼回阿布夸克市的？”
“坐巴士啊！”
“你亂講，難道沒人開飛機去接你嗎？”
他搖頭。“風太強勁了，再說公司的電話線也斷了。”
“你能活下來真是奇蹟！”她驚呼。“那你的飛機……”
他輕柔地笑笑。“別擔心──我飛的是公司的飛機，損失會由保險公司賠償。我的私人飛機只供遊樂用途。”
“噢。”她覺得自己問的問題很可笑，但誰叫她對他不瞭解。“你爲老闆這樣賣命，他會感激你嗎？”
“老闆？”
“就是僱用你的公司負責人嘛，大概叫雷先生吧！”
他這回可是捧腹大笑。“這有什麼好笑的？”她怒道。
“如果你在審判開始時，曾仔細聽人宣讀我的資產清單，就該記得雷諾空運公司是我經營的幾家公司之一。”
煙翠被這項驚人的消息震駭得將酒一飲而盡。剛開庭的一兩個小時，她的確是心不在焉。因爲她全副心思完全被他牢牢地吸引住，哪有餘暇聆聽宣讀。
“凱西明明說你上禮拜受僱當飛行員的。”
“不如說我自己僱用自己吧，因爲飛行是我最喜愛的工作。”
煙翠皺眉不解：“我以爲你的天地是在股票市場呢。”
他的眼神轉爲嚴肅：“以前是，而且爲時好幾年。但坐牢使我很多想法改變了。我覺悟了，再也不願回到互相殘殺的股票市場。”
遭受了這場牢獄之災後，難怪他會有這種想法。經過昨晚到今晨之間的苦難，他需要充足的睡眠以消除疲勞。
他把酒和三明治一掃而空。她再次凝視他的眼睛，見怨苦已爲神祕的光芒所取代。她覺得該是告辭的時候。
“請問閣下在就寢前還有什麼吩咐？”她輕鬆地問。
“我已有了麪包與美酒，現在需要的是你。”他輕易地抓住她的手腕，將她拉到自己大腿上，她低吟一聲。路克抱緊了她。
我只能待一會兒！煙翠打定了主意。她自然地將臉貼在他頸側，噴着他剛洗過的清新體味，吻他的肌膚。“感謝上帝，你平安歸來。”她覺得他雙手停止動作，才知自己已說出了真心話。
“哪你想不想跟我上牀？”單刀直入的問話猛然把她拉回現實，但他緊抱着她，不讓她掙脫。“你跟男人睡過覺嗎？”她到現在還沒適應這種直接說話方式。“你愛過嗎？”
她終於抬起頭，直視他詢問的眼光。“有。”
她發現他突然沉下臉。“有什麼？”
煙翠漫不經心地撥弄他的髮梢。“我是指有過戀愛經驗，不是指性經驗。他叫馬克，他母親是殘疾人士，需要有人擔任管家。幸好我已經十八歲，超過收養的年齡上限。我看到馬克徵求管家的廣告就去應徵，而且錄取了，我就接下這份工作。因爲馬克供我住宿，我還可以讀夜校拿學位。”
“你怎麼不說馬克也是誘使你接受這份工作的原因之一？”他冷冷地插嘴。
“剛開始我只覺得他是我所見過最善良的人，但我對他完全沒有……愛情的感覺。那時我過於陶醉在獨立自主的生活中，沒想到其他方面。直到他母親去世，我才體會到跟他的感情不只是好朋友而已。”
“那你爲什麼不嫁給他？”他的挪輸語氣令她訝異。
“我們爲了婚禮的排演，在去教堂的路上，被一輛大貨車越線撞上。他當場死亡，我在醫院癱瘓，躺了將近一年。”
“老天！”
“那是一段我今生最黑暗的時光。”她語音慘然地說。“我詛咒上帝，而且相信自己也是被詛咒的人，要不然爲何總與幸福擦肩而過？”
“你說你癱瘓了，是指雙腿嗎？”
“頸部以下全部癱瘓。”
他震驚得抓住她的手。“既然如此，你現在怎麼還能坐在我腿上？”
“起先醫生推測我的脊椎受傷了，可是一再檢查之後，便排除這個可能。心理醫生說我是失去了求生慾望，所以才無法動彈的。”
經過一陣難耐的沉默後，他問：“是什麼原因使你重拾求生慾望？對上帝的信仰嗎？還是教會？”
煙翠淺淺一笑。“我想絕對是的。你看嘛，我沒有一位養父母是教友，所以我完全沒有宗教背景。直到馬克邀請我上教堂，那還是爲了討他歡喜纔去的呢！他和他母親是非常虔誠的教徒。”
向路克細說自己的往事，煙翠感到舒適又安心。相較於監獄相逢時的惡言相向，今日的相偎相依真令人有難以置信的感覺。
“在我住院期間，馬克的教友不時地來探望我。這些人有的是我偶爾見到，但大部份是素昧平生的陌生人，他們犯不着來看我的。可是他們就是來了，不僅陪我聊天解悶，還鼓勵我。探病的禮物、卡片和鮮花堆得房間滿滿的。”
“但促成我復元的最大功臣，恐怕是一羣年輕的小夥子。當時有個教友號召了這批小夥子，要他們每天放學後來陪我，不管天氣是好是壞。剛開始他們只是陪着玩樂器、說笑話來逼我笑。”
“其中有個男孩叫若德，很愛玩牌。他會招來一羣同年孩子在我牀頭玩牌，至此我才知道孩子們爲什麼願意一直來醫院。該我玩時，都是由若德把牌拿給我看，我再指示他怎麼打。那真是歡樂時光，我每天都希望他們趕快陪我玩牌，覺得生命開始有了樂趣。”
“有一天，若德又要替我代勞時，我就說我要自己來……剩下的故事你也猜得到。”
“你奇蹟似地復元了。”他的聲音低沉沙啞。
煙翠點頭：“我深受這羣年輕人的精神感動，就決定獻身教會。教區的牧師建議我申請獎學金去唸神學院，事情就順利地發展下來。”
路克玩弄她的髮絲：“命運開了我們一個大玩笑，如果我不被審判就不會遇見你……”
“不對，如果我沒當陪審員……”這時路克放開她，把車鑰匙還給她，她則不解地凝望他。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
第二天下午練完球后，路克隨煙翠進了她的辦公室。
“牧師，佔用你幾分鐘的時間。我不會撲向你，放輕鬆嘛。”
“一定是我今天練球時表現不夠好！”她想藉玩笑話來緩和緊張氣氛。
“絕對不是。你學得很快，而且一直都在進步。套句麥德的話，你漸漸成了‘令人敬畏的對手’，這小子好像對你佩服到家了。有話直說，你怎麼了？”
煙翠手臂環抱胸前靠着桌線而坐。“我碰到史瑪各，發生了爭吵。”
“爲了我的事？”
“阿路，有件事我一定要告訴你。瑪各始終不承認我的助理牧師身份，她不認爲女人適合當牧師，從我分派到這裏開始，她就回避我。只要有任何挑剔我或是當衆羞辱我的機會，她絕不放過。我一直逆來順受，現在她居然利用你來打擊我，這我可就忍無可忍了。”
他雙手扶她肩膀並示意她看着他。“難道你沒注意到──”他眼光閃亮。“我──已經是個大人，可以保護自己，倒是你才需要別人來保護你。要不是球賽就快開打，我大可馬上退出你的生活圈，只是現在孩子們不能沒有我。”
是真的嗎？若非爲了即將到來的球賽，他會立刻離開她嗎？而球賽結束後又將如何呢？
“你以爲我這麼說是在暗示你走路嗎？”她焦急地大聲說，竟沒注意到自己正抓住他的衣衫前襟。“我之所以提到這件事，只是想提醒你小心瑪各，以免她又製造事端。我不要你受傷害，她親眼看見我開車送你回家。”
“我不怕她傷害我，就怕她會傷害你。我會保持低姿態直到球賽結束。說實在的，我正要來告訴你這件事。”
“怎麼說呢？”她愈來愈覺得難過。
“下禮拜我另外有事沒辦法來練球。我已經跟瑞吉商量過，我不在時由他遵照我的指示來帶領球隊。我會及時在球賽前三天趕回來的。”
她放開抓他前襟的手。“是跟你工作有關的事嗎？”
他似乎有些猶豫。“不是。”他搖頭小聲說。他緊抓她肩膀，然後又放開手。
煙翠感到他的退縮多半屬於心理上的。他不多作解釋，擺出了拒人於千里之外的冷硬態度。她鄭重提醒自己得習慣這種態度，但仍然覺得痛苦不堪。他絕對想象不出她得用多麼強烈的自制力，才能忍住眼淚，擺出笑臉。
“我和孩子們會努力練球，不論你下星期要忙些什麼，都祝你好運。”
“煙翠……”
“什麼事？”她又燃起了微渺的希望。
“我一星期後會跟大家重逢。”路克說完就離開辦公室。
他一定有話想對她說，又臨時改變主意不說了。爲什麼？
煙翠經常聽見別人說“生活在真空狀態中”，直到自己見不到路克的這個禮拜，她才能體會那種感覺。她對寂寞、空虛感到畏懼。每當辦公室或家裏的電話響起，她都希望是路克打來的，結果反而是譴責自己別再懷抱虛無的夢幻了。
隔週的星期五晚上，煙翠探視病人完畢返家，發現多莉的車子停在路邊。煙翠把車子直接停在多莉車後，兩人同時下車。
“多莉，什麼風把你吹來啦？你等了多久？”
“大概一小時。”
煙翠面色尷尬：“真不好意思。要來幹嘛不先跟我說？我們可以先約時間呀！”
“因爲事出突然，我想盡快讓你知道，要我等到半夜也在所不惜。”
是有關路克的嗎？她霎時覺得腦中一片空白。“是……是壞消息嗎？”
“你放心啦，何路克沒死也沒傷。”多莉把煙翠的心思摸得一清二楚。“咱們到你屋裏去談吧。”
鍾太太早已貼在窗前窺探她們，煙翠裝作沒看見，徑自開門。打開客廳燈光後，她請多莉坐下。
“我覺得你纔是該坐下來好好休息的人。”多莉說。
“沒辦法呀！我一緊張就坐不住。快說是怎麼回事？”
多莉嘆了一口氣：“總而言之，是史瑪各。”
“我就知道！”
“唉，煙翠，事情比你猜到的嚴重多了。”
“她想把我趕走。”
“她準備要動手了！”多莉意含玄機地回答。
煙翠停止踱步：“把你知道的事都告訴我吧。”
“我的消息來源百分之百可靠，是她女兒蓓慈說的。瑪各已向總教會請願，要解除你的牧師頭銜。”
“什麼啊？”
“顯然她已策劃很久了。你和保祿准許何路克擔任教練，那時就觸動了她的殺機。也不知怎地，前幾天你送路克回家的情形被她看到，於是她就自己得出結論。”
煙翠震驚得說不出話。
“她指控你的另一項罪名是疏於照顧──竟安排年輕人和前科犯出遊，拿孩子們的生命當兒戲。”
“她知不知道這樣連保祿也被告上了？”煙翠的怒火完全被點燃了。
“很顯然她認爲保祿也被你操縱了，她要來個掃清妖孽。”
“她就這麼大膽囂張呀？”
“我想這女人發瘋了，但她這樣蠻幹也很危險。她直接告到教區聯席會，說我們的球賽僱用坐過牢的人當教練。她拼命要在球賽前把他趕走。”
“我不會讓她得逞的。”
“更可惡的還在後頭呢，她要求對你的背景作徹底的調查。”
煙翠僵在原地不動。“她就這麼恨我嗎？”
“她倒不是針對你個人。”
“真可笑哇！念神學院時，我一直擔心的是男人無法接受女人擔任神職人員的事實……”她說不下去，直視多莉。“還有嗎？”
多莉苦澀地點頭。“瑪各查到幾個月前你代替保祿去了監獄。透過鍾太太，她知道你和路克是朋友，她藉此影射你勾結罪犯。”
“勾結”這話可用得真貼切。如果史瑪各能找到監獄警衛，供出他們曾相擁相吻的內幕消息，那她可算挖到寶羅！“沒想到蓓慈竟不爲她母親隱瞞。”
“蓓慈很害怕，她知道母親不該這麼做，而她父親又軟弱得不敢違抗妻子。我告訴你這些是要你早作準備。”多莉起身給她一個鼓勵的擁抱。
“你真是我此生最值得依賴、倚靠的朋友，多莉。”
“你打算怎麼辦？”多莉拭去感動的淚水問她。
“保祿是我離開神學院後的精神顧問，我什麼事都會找他商量。”
“很好，而且愈快愈好。如果你不需要我陪的話，我就回家。隨時打電話給我，三更半夜也沒關係，我一定會火速接聽。”
“你可別後悔呀！”煙翠再三致謝後送她到門口。
送走多莉後，煙翠立刻打電話給保祿，將事情全盤告訴他，連她愛上路克的事也說了。保祿向她理性地分析情勢，鑑於史瑪各的控訴純屬誣衊，行止端正的她實在無須畏懼。至於路克已經服刑完畢，懷有寬恕精神的教會更無翻舊帳之理。保祿還勉勵煙翠，堅強地熬過這場考驗，等史瑪各厭煩了自然就會罷手。煙翠聽完之後也就釋懷了。
她躺在牀上思念路克。他已離開了五天，卻令她感覺好像有一輩子那麼久。真不知道剩下的幾天怎麼熬過？但願路克也在別處強烈地思念她……
