“子頎，最近京城裏流傳着一句話，不曉得你聽過了沒？”
長春酒樓裏，易風行舉起酒杯正替好友添了杯上等女兒紅，眼底盡是故作輕鬆的神祕笑意。
左子頎挑起一道濃眉。“什麼時候起，你易家大少也對這種市井傅言感興趣了？”他低笑，纔要就口的酒杯停左嘴邊，揚起一個弧度。
瞧這傢伙臉上的得意，他可以想見，這傳聞八成又是與他有關。
事實上，京城裏十之八九的傳聞都與他左子頎有關。
如果真要把心思花在這上頭，只怕人生苦短，再多的時間都不夠他用。是以他從來不曾理會這些市井流言。
只不過，向來奉行“謠言止於智者”的易風行竟會主動提起這樣的事，不免令他覺得有些訝異。
想必，是極特別的傳聞了。
“你知道，本來，我對這種事是不感興趣的。”易風行解釋着，順道舉杯敬了敬好友。“不過這回……傳的內容的確是“奇特”了些……”
“哦？”左子頎揚眉，半笑不笑地問。“怎麼個奇特法？說來聽聽。”
近三個月來他都待在海上，好不容易偷了閒回到陸上小憩一番，可沒個幾日，便開始覺得無聊起來．這種時刻，聽些“有趣特別”的小道消息也算打發時間。
“你想聽？那我就說嘍。”易風行故作矜持地清了清喉嚨，好整以暇地道：“近來呢，坊間流傳着這麼一句話，是這麼說的：“生子莫似左子頎，養女當如薛如鳳。”而且，還被編成了曲兒四處傳唱呢。”
語畢，易風行揚了揚眉，靜待好友的反應。
這傳聞，夠“特別”了吧。
在大街上聽到這樣的歌謠時，他簡直楞在當場無法反應。一向高高在上的左子頎竟被一個女人比在腳下？！他幾乎笑出淚來。
他實在很難想像，那個一向輕視女人、狂浪放蕩的左子頎在聽見這樣的傳聞後會有什麼樣的反應。
京城三大家，其中爲首的就是左家。
論財富，放眼中原，左家認了第二，沒人敢稱第一；論權責，左氏三代官居要職，拜至卿相，也算是一人之下、萬人之上了。
是以，左子頎可以說是一出生便成爲人人羨妒的天之驕子。
只可惜，這樣的身家並未替他帶來更多的好處．相反的，他身上流着不羈的血，卻使他成爲左家唯一的黑羊。
爲了擺脫官宦之家的束縛．他想盡辦法讓自己在科舉中名落孫山，可天資聰穎的他卻仍避無可避地高中探花。
左探花的名銜，讓左家長老傷透了腦筋。因爲這樣一來，要逼他爲官難，要說他無用也不成，只得暫時由得他逍遙度日。
可偏偏，左子頎經營起航運事業，創立了逍遙堂，中原的漕運、外邦的遠航皆以他逍遙堂爲尊。致使左家長老再也沒有藉口要他爲官承業。
但在左家人及衆人眼中，縱使左子頎再怎麼成功，他仍是背棄祖業、不敬不孝的逆子。
顯赫的身家與天生的俊美，使他成爲衆人注目的焦點。他的風流下羈、霸氣才幹，亦是所有人欣羨的對象。因此，褒與貶、愛與恨、嫉妒與欣賞，往往同時出現在衆人的目光中。
這樣的一個人物，難保不會有流言。
只不過，左子頎從未想過會是這樣的流言。
左子頎的一張臉在瞬間變換了數個難辨的神情。“那又如何？”他將身子往後一靠！雙手環胸。
天底下竟有人敢與他左子頎相提並論，而且還是個女人。
且不論是美名還是惡名，不過區區一個小女人，卻觸及他心中最痛的地方。左家的聲譽是他最大的包袱。他不想承受，所以選擇離開。但同時！他也必須承擔另一種壓力。如今這壓力卻被拿來與一個女人相比——
薛如鳳……咀嚼着這涸名字！他心底湧上一股奇異的情緒。
“那又如何？！”聽見好友的回答．易風行忍不住困惑。“怎麼，你不好奇？”
“我應該好奇嗎？”左子頎外表上依舊面無表情。
他終於知道易風行要將這傳聞告訴他時，臉上爲什麼會有那種該死的表情了。
這傢伙，分明是想看他出糗。
“不覺得生氣？”易風行不肯放棄。
“你覺得我應該要爲這種無聊的傳聞生氣？”左子頎仍維持一派的鎮定。
如果今天在他眼前的不是易風行，他發誓絕對會揍掉他臉上那該死的笑。
“嗯哼。到今天，我才知道你有這麼好的修養。真不容易，要換作是我，讓一個不知名的女人踩在腳下，簡直是男人的奇恥大辱。”
“易風行，你究竟想說什麼？”對於他的挑釁，左子頎開始覺得惱怒。
“咳咳。”易風行清了清喉嚨。“難道你不想知道那個薛如鳳的來歷？”
左子頎揚眉。“你不是都打聽清楚了嗎？”
會將這樣的“流言”告訴他，想必這傢伙早已打聽好一切了，又何必要他開口問。
“嘖，說得好像我是個包打聽似的。子頎，你這態度實在是不怎麼討人喜歡。”易風行雙手環胸地看着他。
真不知爲什麼女人偏喫他那套。
“我用不着討你的喜歡吧。”他笑。“說吧。”
易風行無奈地聳肩，站起身來。“傳聞不如一見，走，讓我帶你去看個明白。”
“看？看什麼？”哪兒去？”有必要爲一個女人這樣勞師動衆？左子頎不甚感興趣。
“別問這麼多，你跟我來就是了，絕對讓你值回票價。”易風行拍胸脯保證。
左子頎揚眉。
也罷。反正閒着也是閒着，就走這一趟吧。
如果這叫薛如鳳的女人不如易風行所說的那樣“特別”，那麼，她最好長得夠美！
市集邊，告示板旁，擠滿了男男女女。
“就在那兒。”易風行把嘴努了努。
左子預皺起了眉頭，卻仍是走進人羣。只見一張大大的紅紙上寫着：
薛府招婿
無顯赫身家、無特殊才能
毋需打理薛家產業
毋需過問生計
願遵行薛家一切家規
以妻子爲尊
薛府當照料贅婿所有開支，並贈豪宅、黃金千兩以示誠意
“怎麼樣？”易風行問。
“什麼怎麼樣？”
“嘿，我說左子頎，你今天的反應還真反常，難道看到這樣的告示，你一點表示的意兒都沒有嗎？”易風行開始有些沉不住氣。
“易風行，反常的應該是你吧。你把我叫到這兒來就是爲了要我看這種無聊的東西？”說罷，他轉身就走。
“喂——等等啊！”易風行追上。“你要上哪兒去啊？”
左子頎，慢了腳步，突然開口道，“他們是哪裏的薛家，什麼樣的女兒，竟敢開出這樣的條件？”左子頎的眉心緊皺，語帶不屑。
說得好聽是招婿，說得難聽還不如養條狗。
如果這薛家就是那薛如鳳的薛家，他不以爲這樣的女人有何能耐與他“左子頎”這三個字相提並論。
“不就是我跟你說的薛如鳳嘛！”易風行眼角帶笑。
終於有反應了吧，就不信他會對薛如鳳全無興趣！
“爲什麼我以前從沒聽說過？”
“那是因爲這陣子你都不在陸上。薛家酒樓你總知道吧？”
左子頎揚眉。“薛家酒樓？”
那兒的菜倒是他嘗過稱得上美味的佳餚，比起皇宮大內的料理有過之而無不及難不成．這薛家酒樓就是薛如鳳的家業？
易風行點點頭。“薛如鳳就是薛家酒樓的繼承人，前些日子，薛掌櫃病逝，就由他唯一的女兒薛如鳳繼承家業，沒想到短短六個月內、薛如鳳不但把薛家酒樓打理得風風光光，還連續在京城開了三家分店，紅極一時。”
左子頎不置可否。
“更重要的是，這薛如鳳生得如花似玉，還燒得一手好菜，據說宮裏都曾派廚娘來跟她學習。皇上還下旨要她入宮掌廚，可這薛如鳳以不願違背先父遺志拒絕了召請。說也奇怪．她這樣的舉動不但沒讓皇上龍顏大怒，反而稱讚她孝風可行，賜她金匾一面，黃金萬兩。自此．薛如鳳就成了京城的紅人啦。”易風行一口氣說完。
“那又與我何干？”左子頎微慍。
“本來應該是沒有干係的。”易風行答道。“只不過，你剛好也是京城的紅人，這兩相比較之下……”
左子頎挑眉。
“就……有了那樣的傳聞……”易風行冒險接話。
“你見過她？”
“啊？”左子頎的口答出乎易風行的意料之外。他本以爲左子頎會爲這樣的事而動怒，畢竟，他太瞭解子頎在承業所受的壓力。可他萬萬沒想到，他問的竟是這個。
“沒見過？”左子頎微笑，看他的表情八成是如此。“既然如此，你又如何知道她生得如花似玉？”
“這——一切不都是傳聞嘛。”易風行聳肩。
傳聞總是脫不了誇大其詞，更何況，如花似玉的女人他看得多了。
左子順雙手環胸。“這麼說來，你最近還真是過得太清閒了？”
“嗯？”易風行一楞。“這話怎麼說？”
“你大費周章要我去注意一個廚娘，而且還不確定她生得是不是夠美，易風行，你當真以爲我喫飽了撐着？”
多少的女人等着他寵幸，他何必把時間浪費在那姓薛的女人身上。萬一她要是醜女一名，豈不礙了他的眼。
易風行聞言，先是楞了一愣，半晌，臉上卻露出詭異的笑。“左子頎，想騙過我沒這麼容易。你要是真對這薛如鳳全無興趣．我就不姓易。”
沒錯！左子頎的身邊是不缺女人，可他易風行也沒存心要他去招惹薛如鳳。殘害良家婦女的事他可做不出來。
只是，子頎的反應也冷淡得太過了些。
他所知道的左子頎可不是這樣。尤其，這事特別得緊。要換作平常，他早就去查個究竟，插上一腳。
可這回——
左子頎朗聲大笑。
“知我者莫若易風行也。”他笑着縱身一躍，越過人羣，刷地揭下紅帖。在衆人的驚愕聲中，再次回到易風行身旁。
站定，揚手。
“薛如鳳。就如你所願，讓我會她一會。”他抓住手中的紅帖。
“啊？”易風行張大了嘴。
會就會，也不必去揭帖吧。
等等！揭帖？！
那不就表——
突然，他瞪大了眼，望着眼前笑得粲然的好友。
天！他該不會要跟着去被招婿吧？！
— — —
“小姐、小姐！聽說有人揭了咱們的帖了！”薛府裏，婢女小眉慌張地趕進大廳通報。
“揭帖？”薛如鳳放下了手中的竹簡。“是誰有這麼大的膽子？”
貼出告示招婿，是因爲逼不得已。
如果可以選擇，她寧願終身不嫁。世上男子多粗鄙俗氣，縱然她不是官家之後，卻也飽讀詩書、精通六藝，若是要她委身於一個莽夫，她寧可孤老一生。
爹爹就是因爲太瞭解她的脾氣，纔會在臨終前要她答應在一年內嫁人。
當時，爲了爹爹，她不得不應允。
招贅，是她唯一可以想得出的兩全辦法。
她只要一個男人當她的掛名夫婿，相信以她開出的條件，不難找到。如此一來她不但可以照樣經營薛家酒樓，也不算違背對爹爹的允諾。
“不……不知道啊……”小眉氣喘吁吁地道。“我已經讓人去查了。小姐，你說這該怎麼辦纔好？”
薛如鳳起身。“重寫一張．再貼。”
招婿是針對全城的男人，是她開出的條件，當然人選要由她親自挑選。
她要的是對她唯命是從、只知享樂．不會對她有任何“額外要求”的男人。
可現下，竟有人揭了帖？！
這男人是認爲自己必能雀屏中選？還是有其他的緣由？無論如何，對方的來意不善，她心須小心提防。
“再貼？”小眉的聲調忍不住上揚。
“沒錯。”薛如鳳點頭。
“是，小眉這就去辦。”
“等等。”薛如鳳像是突然想起了什麼，叫住了小眉。“這回，再多加幾句話。”
“啊？”要加什麼？
薛如鳳露出一個淺笑道：“就加——“擅揭帖者，永不錄用”。”
若有人以爲她一個女人好欺負，那就大錯特錯了。
小眉一聽，鼓掌叫好。“小姐真聰明，這樣就不會有人再來搗亂了。”
“還有，”薛如鳳取出一錠銀兩道。“叫人去把那揭帖者的底細查個清楚，向我回報，而且越快越好。”
她倒想看看，究竟是什麼人想找她薛如鳳的麻煩。
— — —
“貼了？”
“回少爺的話，是貼了，而且這回還多加了句話。”左家小時奉命稟報最新的狀況。
“哦，多加了句？什麼話？”左子頎揚眉，對這消息有些意外。
“上面寫：“擅揭帖者，永不錄用”。”小廝畢恭畢敬地回話。
左子頎點點頭。“好，我知道了。明天一早，把這張紅帖貼到薛家的紅帖旁。記住，要讓所有的人都看得到。而且，絕對不能讓任何人知道這帖子的出處。”左子頎順手拿起桌上寫好的紅帖！交給底下的人。
看來，這薛如鳳比他預料的要聰明些。
可惜，這還不夠。
誰要她偏偏犯了他的忌諱，而且還選在他最清閒的時刻。這就不能怪他玩心大起，想好好給這狂妄的女人一些教訓了。
“小的這就去辦。”
望着小廝匆匆離去的背影，易風行被弄得一頭雲水。
“子頎，你究竟想做什麼？”他忍不住問。
什麼貼了不貼了？他那張紅帖又寫了些什麼？竟然連他這個多年老友都不能先透露一些？
左子頎不答，只是露出一個耐人尋味的笑容。“稍安勿躁，你很快就會知道了。”
易風行焦躁地起身。“你究竟在玩什麼把戲？左子頎，告訴你這消息的人是我，你總不能連我也瞞着吧？還有，你揭那張帖是什麼意思？難不成你真想做薛家的東牀快婿？你要知道，左家那些長老是不會讓你入贅的。”
左幹頎笑道：“風行，有時我真覺得你像是那些老頑固派來的臥底。看來，你比他們還擔心我入贅薛家。”
易風行忍不住皺起了眉頭。“你省省吧．我擔心的是人家一個清清白白的女兒……”
他知道子頎只是想挫挫她的銳氣，可萬一真讓他玩出什麼事來，那他這回傳話的人豈不是罪過大了。
“你擔心她？真是令人傷心啊！原來咱們多年的友情竟然敵不過一個薛如鳳。”左子頎挑起一道濃眉。
易風行聞言，無可奈何地一攤手。“隨便你了。”
他早該知道他這個老友是沒人管得信。
左子頎起身。“好！咱們可以準備走了。”
“走？上哪兒去？”這回，換他摸不着頭腦。
左子頎微笑。“去哪？當然是去薛家酒樓啊。”
— — —
有一男子
自願爲奴
斗大的字就寫在薛家紅帖左側，下面還有一排小字，內容是這樣的：
無顯赫身家、無特殊才能
不打理主子家業
不過問生計
願遵行一切家規
以主子爲尊
僅要求主子照料所有開支，並贈豪宅、黃金千兩以示誠意
這樣一張紅帖赫然出現在薛家紅帖的左側，引得所有人佇足圍觀、議論紛紛。
“怎麼可能會有這麼好的差事？”一個小販忍不住搖頭。“瘋了，這年頭瘋的人還真不少。”
“嘿，說沒有還真有呢。”另一個大叔突然叫出聲。“你們瞧，這上頭寫的小字，不就和薛家招婿的內容一模一樣？”
衆人聞言，紛紛移過目光，發出驚異的“咦——”聲。
薛府招婿
無顯赫身家、無特殊才能
毋需打理薛家產業
母需過問生計
願遵行薛家一切家規
以妻子爲尊
薛府當照料贅婿所有開支，並贈豪宅、黃金千兩以示誠意
“可不是嘛。”一個老嬤嬤忍不住發言。“原來這薛家招婿跟要人家賣身沒什麼兩樣嘛。”
此話一出，羣情譁然。
“對啊，怎麼咱們之前全沒人想到……”
“這薛家小姐委實也太過分了。”
“噓，小聲點，別讓人聽見了。”
衆人議論紛紛，卻未發現人羣之後，一個妙齡女子鐵青着臉。
“小……小姐……”小眉看見小姐臉上的神情，緊張得不知該如何是好。
“去把那條子給我撕下！”薛如鳳下令，旋即，頭也不回地轉身離開。
她發誓，無論是誰！她一定要揪出這個人，討回個公道！
