北京城的街道上，鋪肆林立，商販隨處可見，各自吆喝着生意，忙碌地招攬過路財神，形形色色的路人充斥着大街，處處透着繁華商機。
布衣裝扮，一路眉開眼笑的芸喬，宛如一隻飛出牢籠的鳥，東看看西碰碰，任何事物對於從小生長在偏遠天山的她來講都是新奇有趣的。
“好香喔……那是什麼味道？”芸喬深深、用力吸了一口氣，着迷地問向身旁的永璋。
“蔥餅的味道。”永璋答道。
“聰餅？”沒聽過。“是喫了以後可以變聰明的東西嗎？”
“此‘蔥’非彼‘聰’，要不要試試？”見她很沒形象地喘大氣，永璋提議。
“好呀！”難得來到這花花世界，當然要撈夠本！
兩人來到餅攤，芸喬眼尖地看到小販以熱油煎“蔥”餅的過程，才發現和她心裏所想的完全不一樣。
“老闆，蔥餅能不能別加蔥啊？”她最討厭喫蔥了！
“蔥餅不加蔥？你去隔壁買蛋餅吧!”一身油漬的老闆朝芸喬揮了揮手，當她是個來鬧場的。
“哈哈……”一旁的客人聽聞此言，全都竊笑開來。
“不可以呀？”芸喬垂頭喪氣，打算放棄，一轉身便撞入身後的寬闊胸膛，抬頭一看，是永璋。
“我沒有在開玩笑……人家真的不敢喫蔥……”說到最後，芸喬的聲音愈來愈小，她知道自己又鬧笑話了。
“老闆，我要一份蔥餅，蔥放少一些。”永璋朝老闆吩咐。
“好的，麻煩這位爺稍待，馬上就好。”老闆利落的動作在油鍋前展開。
“永璋，可是蔥放少一點，還是有……”
“有蔥的部分，我替你喫，可以放心了吧？”永璋微笑道。
“呵呵，你真好!”芸喬覺得自己的心好像一點一滴漸漸被他吸過去，剩下的空殼子像飄在雲端似的。
乍聽她的贊言，永璋淡然的面孔下破天荒地泛出些微的紅潮。
看到她滿足地接過老闆遞來的熱呼呼蔥餅，嬌嫩的小臉上洋溢着歡喜，他竟有一瞬間的失神……
“呶，給你。”芸喬把油紙包交給永璋，一副交付重責大任的慎重模樣。“要先幫我喫掉蔥的部分喔！”
“繼續逛吧！”永璋收束潰散的心緒，接過油紙包。
“好，出發！”芸喬高舉右手歡呼，看得出相當興高采烈。
兩人邊喫邊逛，有說有笑，不常有表情的永璋，也被芸喬周身歡愉的氣氛所感染，臉上始終露出淺淺的微笑。
“姑娘，你要不要看看胭脂水粉？另外還有簪釵，瑪瑙簪、琥珀棕釵、翠玉簪都是些上等新貨!還是要看看腰間佩？有對王如意很適合你呢！”專賣姑娘家喜愛的飾物的小販朝芸喬招攬着，看芸喬衣着不俗，小販也就特別熱絡。
“哇！”芸喬眼睛一亮，發出讚歎聲。她從沒看過呢！
“挑幾樣你喜歡的。”永璋微笑道。見她一路上興奮的樣子，他的心情也跟着輕鬆許多。芸喬純真、不做作的性子，讓他覺得和她相處沒有負擔，心情自然也快意不少。
半晌……
等到永璋發現周圍好奇的目光都集結在他身上時，他才尷尬地發現胭脂攤只有他一個大男人杵在一堆女人之間，芸喬早不見蹤影。
“芸喬？”人呢？
“這位爺，你口中那位姑娘是跟着你來的那位小姑娘吧？她早就已經跑到前頭去了。”一旁的婦人指向前方一羣人聚集的方向。
前頭？永璋朝婦人所指的人羣走去，極目搜望，人高馬大的他馬上就發現芸喬嬌小的個子擠在黑鴉鴉的人羣之中。
仗勢着高大的身材，他不費吹灰之力就“走”到她身邊，下意識攬緊了她的纖腰，阻隔了別人和她肢體相觸的機會。
“永璋，你來了，快看，好厲害呀！我從來沒看過呢！”芸喬回頭瞧清了攬在她腰上鐵臂的主人，心思又全副投入眼前的武術表演。
衆人圍成的大圓圈內，一名壯碩的年輕男子正擎劍施展常人難得一見的劍法，只見男子旋身、回劍、飛撲、輕躍，舞劍的動作一氣呵成，招招利落完美；另一名嬌纖的妙齡女子手持響鑼，重重地敲了三響，清脆響亮的嗓音吆喝道：“各位鄉親父老，小妹我同兄長遠從南方鎮江來到貴寶地依親，無奈，尋親不果，盤纏用盡，舉目無親之下，只得賣藝籌措回鄉的旅費。所謂‘在家靠父母，出外靠朋友’，還望各位善心的大叔、大嬸、公子、姑娘們，有錢出錢，賞光給我們這對孤苦無依的兄妹，沒錢的也請賞個面子給點掌聲，大恩大德，我們兄妹倆沒齒難忘，多謝多謝！”
少女言畢，圓圈內的男子便又施展了幾招精湛的劍式。
霎時間，劍光忽現頓隱，配合上強勁有力的武打動作，看得人人目不轉睛，人聲鼎沸，拍掌叫好。
“好耶、好耶!”芸喬也不例外，嘴上叫好、手上擊掌、腳下興奮地在原地直跳，整個人非常忙碌……
見芸喬癡迷的目光始終不離舞劍的男子，莫名的酸味直達永璋口鼻。
“雕蟲小技罷了!”永璋冷哼。
隨後，少女攢着一個裝了幾錠碎銀的碗鉢，沿着衆人圍成的圓圈來到了芸喬面前。“姑娘，請賞個光吧！”
“喔，好呀！”芸喬摸上腰帶，纔想起她身上沒帶錢，她拉了拉永璋的衣袖。
“走了。”永璋對她的要求視而不見，拉起她的柔荑就要往外走，忽升的妒意令他口氣不悅。
“等等，表演還沒結束，我還要看……”芸喬連忙抽回自己的手，直嚷着要繼續看。
“沒錯，你還不能走。”忽然，賣藝的男子沉聲道，緊握手中的長劍直逼永璋而來，殺氣橫生。
“危險，大家閃開!”永璋大喝一聲，點地一躍，避開了攻擊，並從空擊出一掌，以厚實的掌風將男子凌厲的劍氣打散，使旁人免於鋒銳劍氣的傷害。
“啊！”衆人見狀，驚叫聲此起彼落，紛紛走避。
男子驚於永璋渾厚的內力，更是全神貫注，招招狠絕，絲毫不馬虎。
礙於對方來路不明，永璋不想誤傷無辜，只能步步爲營，見招拆招，以退爲進，防重於攻。也因此，他總在險象環生中避過一關又一關。
“你是‘白蓮教’的人？”摸透了男子的劍路，永璋面色一凜。
自從大清建國以來，江湖中仍存在着爲數不少打着“反清復明”口號的祕密會社，“白蓮教”即是其一，借宗教之名號召反清之士，傳授徒衆教旨武功，入清以來一直祕密進行顛覆大清王朝之事。
“江湖中傳言‘艾十爺’武勇聰銳，果真不假。”男子劍式梢歇，以劍尖對準永璋，殺氣依然不減，兩人對峙着。
“你知我真實身份，所以策劃了這樁騙局？”永璋挑眉。他的朋友都是些江湖中人，涉足江湖，身份被有心人察知，早在預料之內。
“沒錯，十阿哥!”
“你我無怨無仇，何以致此？”
“反清復明。”男子義憤填膺。原因不爲什麼，就是滿人該殺!
“你爲了你的理由，差點誤傷圍觀的無辜民衆，而這些人多半是漢人，你竟能爲達目的不擇手段傷害自己的同胞？反清復明？你不認爲這是捨本逐末？”永璋嚴厲的目光直射男子，思及若非他即時化解了劍招，也許會有無辜的人因而喪生，他爲男子的盲目而怒。
“……”男子聞言，臉色微變，舉劍的右手略略顫抖。
“聽你的談吐，亦是智識之人，若用於社稷國家必爲難得之人材，爲何要墮落於此道？”
“此非墮落，而是使命！漢人也是人，何以要居於滿人之下、受制於清廷過備受壓抑的卑賤日子？要我作依附滿人的走狗、臣服狗皇帝，啐！”男子不以爲然。
“我何時要你臣服大清皇帝了？你也未免太操之過急了些。”永璋失笑道。
“你什麼意思！”男子朝永璋逼近了一步，尖銳的劍身距永璋只消幾寸。
“既然想讓漢人好過，當上父母官爲民爭利不才是保護漢人的根本之道麼？成了專爲反清而殺人的工具，你又有何貢獻於漢人？”永璋眉目一凝，緩緩而道。
“這……”男子啞口無言，面色丕變。“廢話少說！”利劍直接往永璋刺去。
就見刀光劍影之中，永璋徒拳迎擊，利落紮實的攻防漸漸令男子疲於應付，不消半刻，男子便居於弱勢。
“哇！原來永璋也會武功，而且比那個耍劍的男人厲害！深藏不露，真是看不出來耶！”一旁看得目瞪口呆的芸喬讚歎不已，對永璋的崇拜遂呈陡峭的直線不斷上揚。
永璋一個點地，躍上男子的劍身，隨即踢飛男子手中的長劍，一個徒拳側擊，男子被永璋強勁的拳風打倒在地，齒頰緩緩流出一行鮮血。
一直在旁憂心觀戰的少女一見同伴受傷，即使出預藏的飛鏢朝永璋射去。
永璋沒有料到男子的同夥會對他來陰的，毫無預警之下，他的右肩中了一鏢，鏢鋒深及筋骨，怵目驚心的暗紅的血水漸漸染紅紫緞衣綢，暈染成一大片深黯、駭人的恐怖……
“永璋！”芸喬被這一幕所懾，驚呼出聲。
驚惶失措的芸喬什麼都不管，急奔至永璋身邊攙扶住他，驚亂之中，她卻看見他給了她一抹淺笑，有型的薄脣畫出無聲的三個字——“我沒事”。
不……他明明有事！他全身重量幾乎都傾到她身上了、臉色也轉得蒼白嚇人、冷汗更是自額際間直參而出……
他撒謊!芸喬惴惴不安的心情不斷擴大。
“你們是小人！一個有武器、一個放冷箭，你們不要輸了就不服氣!”芸喬扯開喉嚨大聲嚷嚷，再度引來圍觀的路人議論紛紛。
“這北京城沒王法了嗎？他們居然當衆傷人！”
“而且還以多敵寡，勝之不武唷!”
“就是說嘛!”
在此同時，自“百色商行”一同走出的袁磊與常彧，先是聽到離商行不遠處的前方有打鬥聲，接着又聽見人聲嘈雜，前來一探究竟，沒想到卻是看見好友浴血。
“永璋?!”常彧驚喚，同時瞥見一旁神色不定的少女攙起負傷的男子打算趁混亂逃逸。常彧與袁磊默契十足地對望一眼，分別出手擒住欲逃的兩人。
將兩名刺客壓制至永璋面前，袁磊冷凝道：
“要如何處置他們，由你發落。”
“放了他們。”強忍着刺骨的痛楚，永璋開口。
受制的一對男女聽聞此言，複雜的眼光同時望向永璋。
“放虎歸山，你這不是要他們繼續喫人嗎。”常彧不以爲然。加上他也是個滿清貴族，自是不表贊同。
“要繼續喫人的生活，抑或是拿出魄力去生活，端由他們自行選擇。”永璋言道，益發的暈眩令他眼前逐漸模糊。
“滾，別讓我再遇到你！”袁磊尊重好友的決定，一把推開男子。
“小姑娘，‘江湖’不是個好玩的地方，在下奉勸你別拿生命賠進去！”常彧放開了對少女的鉗制。
“哼!”少女還以顏色，非常不屑的顏色。
常彧聳聳肩，一副“不聽我的準會後悔”的樣子。
“下回，我不會選錯。”男子若有所指地看了眼永璋，隨即與少女迅速離開，消失在街角一隅。
永璋輕勾嘴角，卻再也抵不過黑暗狂潮的吞噬，昏厥在芸喬身上。
“永璋！”芸喬急了，非但嬌小的身子撐不住高大的他，她自己的重心也岌岌可危。
“鏢身淬了毒。”袁磊首先發現異狀，眉心緊擰。
那麻辣小姑娘也未免太毒了吧！“到列鄞那去！”常彧撐起陷入昏迷的永璋，列鄞是他們之中惟一懂得醫理之人，找他準沒錯。
“我……你們是誰？什麼毒……永璋到底怎麼了……要去哪裏……”還處於慌張狀態的芸喬急得不知所云。
看樣子這六神無主的女人就是“嫂子”了，袁磊和常彧在心中一致通過。
“永璋現下這樣不能回宮，跟我們一起走吧，有一個人能救他。”
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水閣
凝重的氣氛窒滿屋內，除了牀榻上脣色轉紫、血水轉黑的永璋外，憂心均寫在其他人的臉上，一名白衣男子側坐於牀沿，以刀割開永璋血溼不堪的外衣，和其他人不同的是他一如往常的溫文笑臉。
“這毒不重，好解決得很，你們不必擔心。”列鄞輕鬆自若，狹長的桃花眼不時地瞟向牀邊一個抖得如秋風中的落葉般的小女人。
“永璋沒那麼孬種。”列鄞對她說。
看着右肩黑血愈滲愈多的永璋，心急如焚的芸喬猛搖頭。
“他騙我、你也騙我，如果沒事的話，怎麼可能昏迷不醒？”她沒忘永璋昏厥在她身上的那一刻，她全身的氣力彷彿一下子全被恐懼抽乾。
“他只是痛昏而已。”列鄞失笑道。他發覺她的性子可愛得緊，哈哈，和漠然慣了的永璋實在太相配了，不知他們倆相處是個什麼樣的情況？
“那他什麼時候會醒來？”芸喬急問。
“要讓他醒來還不容易？既能痛昏，當然也能痛醒，我叫醒他給你看。”列鄞永遠不知道什麼叫做“好心”。
“鄞，當心永璋待會撕爛你。”常彧盡了點朋友的義務警告列鄞。
“他就是這樣。”袁磊回應常彧。列鄞就是如此，人命關天也能玩。
“知我者，磊也！”列鄞嘻嘻哈哈，一點緊急的自覺也沒有。
果然，就見列鄞置於鏢上的手一個使勁，猛地拔出深的觸骨的飛鏢，霎時永璋的傷口血流如注，全都是濃稠噁心的黑血。
“呃……”劇痛襲身，永璋悶哼一聲，眉頭緊蹙，想置人於死般的兇狠目光攫住始作俑者。“該死的傢伙，你到底有沒有醫德！”乍醒的他清楚自己被好友玩了一道。
“沒有。”列鄞滿不在乎地聳肩，接着笑吟吟地望向芸喬。“瞧，他醒了，嘴巴還生龍活虎得很。”
“……永璋……”芸喬一見永璋轉醒，撲簌簌的淚水像斷了線的珍珠一顆顆直掉。
“我說過，我沒事。”永璋柔聲道。她荏弱無助的模樣看在他心底，反而比肩上的傷還來得令他感到心疼。
“嗯……”芸喬輕點螓首，心情一寬，整個人頓時昏了過去，頹然倒地，被身後的袁磊即時接住。“芸喬！”永璋驚呼坐起，牽動肩上的痛楚，狠狠咬牙。可惡!
“她只是見到大量的血嚇昏罷了，爲了確保你平安無事，才強忍到現在。昏過去也好，免得看到我更血腥的大作。”列鄞壓回永璋。“乖乖躺好，這樣我才能專心‘創作’。”
永璋死瞪列鄞一眼，而後看着袁磊將芸喬安置在一邊的涼榻上，複雜的心思全在芸喬身上，忘卻自己的傷。
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清風拂起夏紗，飄飄輕掀，駐足於紗簾外的人兒，窺探房裏，絕豔的姿容了無顏色。
“好燙、好燙！”芸喬不停地換手端碗，右手扶碗，藥往左灑：換左手扶碗，藥往右灑……湯碗中的藥汁從八分溢出到只剩下五分滿。
“小心!”半躺在牀榻上的永璋看了連忙下牀，接過她手上的碗放回桌上，搶救她一雙纖纖柔荑。
“你怎麼起來了？快回牀上歇着。”芸喬半推半拉讓他回到牀榻。
“你有沒有燙着？”審視她一雙小手，永璋發現她的拇指有些微紅，立刻以口含住，靈舌輕舔其上，以減輕指尖灼熱感。
感覺到奇異的酥麻自指尖迅速竄至全身，芸喬的臉頰轟地燒出兩朵紅雲，比起方纔那微不足道的燙感，現在的燒燙更是煞人。
“……沒、沒有……因爲藥幾乎灑在地上，不是我手上……”她不好意思地抽回那隻快融化的手，也承認了自己的疏失。
“對不起，那碗藥……”恐怕得重熬了。
“擱着吧。”反正他也不想喝。列鄞那小子竟然陷害他，一點小傷哪需要大費周章配了十幾副苦到讓人想咬舌自盡的藥，騙他沒受過傷呀！
“也好，我先幫你換藥。”芸喬拿過放在茶几上的藥瓶和乾淨的布條。
“不用麻煩……列鄞可以幫我。”想起先前她替他換藥的成績，永璋便一臉難色。
“列大哥把照顧你的工作交給我了。”芸喬依然自顧自打理手中的藥布。
列大哥？叫的這麼親密！永璋覺得很不是滋昧。
“少接近列鄞。”女人的天敵，男人中的敗類！
芸喬不解的大眼瞅着一臉慍意的永璋，以爲他因受傷而生氣，小臉漸漸蒙上一層自責。
“再怎麼說，我都應該負起照顧你的責任，畢竟你會受傷都是我害的，要不是我想出宮玩、要不是我貪看錶演，你就不會……”
“你仔細想想，我會受傷是全因你而起嗎？”永璋截斷她的話。
傷害永璋的人並不是她，而且她一點也不希望看到永璋受傷……
“……好像不是。”仔細想一想，她好像並非自己想象中的那麼可惡。
“根本不是，不必想太多。”以她這顆單純的腦袋，同她說那些反黨結社之類的事不見得會懂，要讓她轉移注意力，也只好……犧牲自己。
“你不是要替我換藥？”
“對喔!”芸喬想起未竟的重責大任，連忙七手八腳地展開動作。
不需要一刻鐘的事情，被她花了將近兩刻的時間才做完。
他的傷口在肩上，布條必須繞過胸膛及手臂才能固定藥布，沒想到她的腦子單純，連“手藝”也相當單純，歪歪斜斜、鬆鬆垮垮的布條纏在他身上，什麼叫“不忍卒睹”，永璋完全能體會。
一段布條突兀地垂在他胸前，芸喬見狀便將其塞進較爲牢固的縫隙中。看着自己比先前進步的成果，她滿意的笑容輕綻。
“好了。哈呵……”隨後打了一個小呵欠。
芸喬疲憊的神情盡收永璋眼底，一想到她幾乎不眠不休地看顧他，莫名的心疼氾濫。“累了？”“不累。”她擠出巧笑，比起他受傷的疼痛，她根本不算什麼。“凝霜姑娘幫着照顧你，所以我不累。”想起凝霜這幾日對永璋的關心並不比她少，芸喬總覺得心口酸酸澀澀的，她不喜歡。
“躺下來。”順手一帶，永璋將坐在牀沿的她攬進他的懷裏，臥在他身側。
“永璋？”芸喬不解地低呼。
“聽話，閉上眼睡一下。”
“好……”在他溫暖的懷中，芸喬感覺到前所未有的安全感，幾日以來的提心吊膽慢慢放下，很快便昏昏欲睡。
“永璋……”她輕喃。
“嗯？”
“凝霜姑娘也很擔心你。”唉，有人關心永璋她該高興的，可是她卻反而覺得心頭澀澀的，很不好受。
永璋若有所思的眼眸瞥向紗簾。
“常彧他們的關心我都知道。別想了，睡吧。”
收緊左臂，此刻的他只想感受懷中人兒的溫度，或許，一切都很清楚了。
這會兒，清風吹進了心湖……
得來不易的寧靜不容打擾，佇於簾外的人也只能默默垂眼離去。
