深夜，繡娘抱膝坐在牀上，怔怔望着窗外明月發呆。
突然，窗外一個高大身影幽幽嘆息，她驚悸了一下。
“對不起。”寒梅低語。
她淚如雨下，卻別過頭怎麼也不讓他看見。“你沒有什麼好跟我致歉的。”
“今天在酒樓，你誤會我了。”他急於解釋。
“爲什麼要對我解釋？你我非親非故，你能夠和金枝玉葉匹配是件好事，我替你高興都來不及。”她的聲音裏有着濃濃的哽咽，卻依舊強作冷靜。
他懊惱道：“寶華公主只是皇上的貴客，我也是奉了聖命作陪，你千萬不可誤會了。”
繡娘心底還是沒有好過一些；因爲見到了美麗的寶華公主，她才驚覺到自己是多麼不自量力——
他的世界對她而言遙不可及，再說——他根本對她無心，他只是想將她當兒寵物般眷疼幾年，待年老色衰——甚至還不需要這麼久，只要他對她厭倦了，她就得面臨失去他的痛苦。
她真的——愛不起他。
“你回去吧！”千言萬語，她都沒有資格對他說，倒還不如什麼都別說了。
“繡娘，你爲什麼要這樣折磨自己？”他苦惱痛楚地道：“爲什麼不肯接受我的意思，繼續留在傅家呢？你讓我覺得——我太壞了，我竟把你逼到必須以洗碗做粗活爲生。”
“這是我自願的，沒人逼我。”她嚥下淚水，冷冷地道：“洗碗也好、做苦工也好，總之是靠我的雙手賺錢，我心安理得。”
“如果——”他咬牙，沉沉地道：“如果我答應你，不再提起讓你做我女人的事，你是否願意回傅家繼續做事？”
她一怔，心酸地搖搖頭，“再也回不去了。過去的已經過去，我不能假裝什麼事都沒有發生過。”
“你還是不原諒我？”他沙啞問。
“我沒有資格跟你談原諒。”她低下頭來，“我只是一個小小的繡工，你跟我談原諒，太重了。”
“你恨我嗎？”他突然問。
她微微一震，“不，我不恨你。”
他低喟了，失魂落魄地道：“你一定恨我，否則你不會不肯回來。”
她忍不住掉眼淚，絕望地道：“你究竟還要我怎麼樣？難道真的要我做你的寵物嗎？這樣我會恨死我自己的！我已經夠卑微了，不能夠變得低賤。我雖然沒念過聖賢書，也知道貧賤不能移的道理。”
他震動，“你用了好嚴重的兩個字。”
“低賤嗎？”她怔怔微笑，“如果真的變成了你的寵物，這兩個字就是我最好的腳註了。”
“繡娘，你何苦這樣？男歡女愛世屬平常，你何必一定要把它說得這麼不堪？”他震撼了。
“如果今日我是你的親妹子，你會願意男人這樣待我嗎？”她悽然問。
他想也不想、衝口而出，“那個該死的混蛋會被我打死！”
她點點頭，淚水滾滾而落，再也控制不住狂奔的情緒，“是。我不是人生父母養的嗎？還是因爲我沒有哥哥可以出來揍你一頓？爲什麼你不能愛我？爲什麼只肯將我當兒一晌貪歡的對象？爲什麼——不能認認真真待我？爲什麼只把我當作玩物？”
寒梅被她一連串的爲什麼深深敲痛了胸口——前所未有的震驚撼動如浪濤般掀起，狠狠地淹沒了他。
他臉色慘白，難以言喻的愧疚和自責充斥心房，“繡娘，我——”
她驚覺到自己竟然把全盤心事都傾倒出來，小臉漸漸變白了。她迅速背過身去，驚喘地道：“你走！我再也不要見到你，你快走！”
“繡娘，你想嫁給我嗎？”他震驚之餘，情難自已地溫柔輕語。
她心狂跳了一下，“你——是什麼意思？”
“你想嫁給我嗎？”他聲柔若水。
他這是——在求親嗎？
她不敢相信自己的雙耳，“你說什麼？”
“如果成親才能得到你，”他有一絲奇異的喜悅和無限的慨然，“那我們就成親吧！”
她的狂喜尚未浮現，就被他語氣中的無奈和退讓打擊得煙消雲散了。
“你的意思是——”她的嘴脣冰涼，聲音發抖。
他還未意識到她的情緒，無奈地微笑，自以爲施恩地道：“那我們就成親吧！”
“你爲什麼想娶我？”
“這是你要的，不是嗎？你只是要一個名分，要有名分才能得到你，你纔不覺得自己如此沒有價值，只是我的玩物。”他認真地道：“我願意給你一個名分，讓你做我的小妾——如果這就是你想要的。”
做——小妾？什麼叫做這就是她想要的？
她要的是他真心真意地愛她、待她，視她是今生惟一 ——
如果他真愛她，就會保護她、疼惜憐愛她，不會讓她遭遇那樣難堪悲涼的境地。
可是，他竟然發爲她只不過是想要個小妾的名分，所以纔會如此吊他胃口？在他的心目中，她也不過是這樣的女人？
她的心涼了一大半。
“你走吧！”她意興闌珊，意態淒涼地道：“回去傅府，那是你的世界，而我從來就不想貪圖進入你的世界。”
他透過窗臺，深深凝視着她，帶着迷惑和不解；看着她傷心落寞的神情，他好想好想穿窗而過，緊緊擁抱住她。
“繡娘，你難道不想跟我成親嗎？”他迷惘了。
他還未愛上一個人，自然不會知道愛一個人需要多大的熱情和勇氣，也不會知道想愛卻愛不起的心酸。
“繡娘。”他迷茫地看着她。他已經允許了她名分，難道這樣還不夠嗎？
難道她想要的是妻子這個名分？可是——他不能有妻，有了妻子就等於一輩子被鎖綁住，再也無法動彈了。
做他的愛妾不好嗎？他必定憐之惜之——
他的自尊心大大受傷了，不由自主傲氣陡起——想他傅寒梅妾室的頭銜不知有多少人爭着要，爲什麼她偏偏棄之如敝屣？
難道她以爲沒了她，他就活不下去嗎？笑話！如果她以爲他會爲一個女人神魂顛倒、情難自已的話，那她就大錯特錯了。
娶她爲妻？哼，她倒貪心，什麼都想要全了。
“好，我走。”他冷冷地道：“以後別想我再求你一分一毫！”
他身形一動，倏然消失在黑夜裏。
繡孃的小手緊緊揪着快要撕裂開來的胸口，痛楚喘息，再也控制不住自己地痛哭失聲。
走得好——再也不要回頭了。
就這樣斷了吧！從今以後，再也不要有半絲牽扯——
＊ ＊ ＊
彷彿賭氣般，寒梅日日都帶着寶華公主到太白居——明知道繡娘又回去了太白居洗碗做粗活。
那一日後，掌櫃雖然聽了繡孃的解釋，讓她再回來工作，但是寒梅私下差人來吩咐過後，他就故意安排她在前頭幫忙拿拿酒抹抹桌子什麼的，做一些清爽點的簡單工作。
不過壞處是，只要傅大人和寶華公主來，他們三個人之間的氣氛就變得很奇怪。
但是——掌櫃縮了縮脖子，就當看不見吧！
有錢人在玩什麼把戲他是不明白，但是照着做就對了。他還想在京城裏繼續開店哩！
但是每當他看見繡娘蒼白的臉時，還是會忍不住一陣心酸內疚。傅大人和寶華公主是存心氣繡孃的吧？否則怎麼會天天來，而且還在繡孃的面前表現得卿卿我我？
唉，有權有勢的人就是不一樣啊，做的事情都這麼怪。假如換作是他，早心疼死繡娘了，怎麼還會故意給她難受呢？
就像現在——
繡娘輕顫着手端過女兒紅，低着頭把酒送到他們桌前，轉身就走。
寶華是北疆爽快姑娘，腦子裏根本沒什麼三彎四拐的想頭。她天真地以爲傅寒梅被她那一日包紮之恩給感動了，所以天天陪她，而且還把老相好都給扔開了。
所以她也樂得仗勢欺人狐假虎威起來，好好地出一口氣。
“慢着！”她故意喚住繡娘。
寒梅臉色深沉得嚇人，卻緩緩夾喫着菜，不發一語。
繡娘不願再見到他們倆的臉，只是低低地盯着自己的繡鞋，“公主有什麼事嗎？”
“桌子髒了，你給我擦一擦。”她嬌哼道。
繡娘一怔，看向乾淨的桌面，“可是——”
寶華拿起酒壺，涓涓然讓酒流了滿桌。“現在髒了，你沒瞧見是嗎？還愣着做什麼？你是怎麼幹活兒的？”
寒梅臉色陡然一沉，鐵青得嚇人，但他還是緊緊捏着酒杯，不發一言。
繡娘咬着下脣，乖順地擦起了桌子。
“公主，好了。”她就要退下。
“你是瞎了眼嗎？”寶華又喝住她，“這叫好了？你看桌上都是菜漬，不會再擦一遍嗎？”
“菜——”
寶華對着一盤菜手又要一掀，倏然，她的手被寒梅緊緊抓住。
她驚愕地望向他。
“夠了。”他聲音緊繃到極點，隨即深吸了一口氣，溫柔笑道：“何必爲了一個下人生氣呢？不值得的。你不是想喫中原的好菜嗎？多喫點兒，不夠我們再叫。”
寶華眼兒都柔了，甜甜地道：“那好，就放過她一次吧！”
繡娘緊咬着下脣，力氣之大幾乎咬破了嘴脣，僵硬地退了下去。
回到櫃檯，掌櫃同情地看着她，低問道：“你還好嗎？”
她點點頭，把所有眼淚往肚裏吞。“我沒事。謝謝掌櫃。”
“唉，你就當那個寶華公主是瘋婆子，別理她。仗着自己是公主就耀武揚威的，真夠噁心。”他氣呼呼地道：“如果不是看在傅大人和她那個撈啥子公主的名分上，我還真不想做她的生意呢！”
繡娘勉強笑了笑，“掌櫃的，你真好。”
他臉紅了紅，“唉，我哪有好？如果我真好的話，就把你調到後頭去，不讓你被人糟蹋了。”
繡娘若有所覺地抬起頭來，“什麼？”
掌櫃連忙捂住嘴巴，“沒事，沒事。”
“掌櫃，前頭的酒不夠了，我到後頭去拿。”她虛弱地道。
“你還好吧？”掌櫃擔憂地看着她。
“沒事。”她搖搖頭，如簾的睫毛低垂下來，遮掩住暗青眼眶。
她這些天根本睡不到幾個時辰。除了趕繡百子圖外，長夜漫漫，她被心事折騰得幾乎也無法閤眼。
她不明白傅寒梅爲什麼要這樣折磨她？難道她決心要放棄一切都不行嗎？他爲什麼故意天天帶寶華公主親親熱熱地出現在她面前？
她總算見識到他殘忍的一面了。
見繡娘扶着牆壁走進了裏間，掌櫃忍不住咕噥道：“這樣做好像有點傷陰德——唉！”
可是沒法子，這也不是他能決定的。
只不過傅大人看起來也很慘。他的神情雖然裝作愉快，可是酒卻一杯接一杯猛喝，若不是酒量好的話，恐怕早就癱倒了。
待繡娘喫力地捧了小酒罈子出來的時候，寒梅和寶華公主已經離開太白居，掌櫃正對她微笑。
她鬆了口氣，又不免感到一陣空虛。
只是，她一下不能避免地想着：離開了這兒，他們一同往哪兒去了？
她——不由自主地好生羨慕寶華公主。
真好，身份尊貴又相當，還可以名正言順地陪在他身邊。他們的喜事應當是近了吧？看他們如此親暱的樣子——
她拼命要自己忘記，卻又不能自已地拼命去想，彷彿將傷口撕扯得鮮血淋漓傷痛難禁，就可以狠狠打醒自己奢望貪；圖的心思——
＊ ＊ ＊
劉奇鳳不太確定自己究竟該不該告訴戴仁他打探到的事。
他遲疑地走進了禮部，到戴仁桌前，“戴大人。”
戴仁正一邊抓着頭髮一邊煩躁地翻着案前的禮薄，頭也不抬地氣惱道：“你知道郭尚書那個老狗只送了一對玉鴛鴦嗎？我爹與他同朝爲官，他竟然只送這小小的禮，擺明了就是看不起我嘛！早晚有一天他讓死在我手裏，他才知道我的厲害呢！”
劉奇鳳吞了吞口水，臉色有點怯懦，“呃。”
戴仁不耐地抬頭，“什麼事？”
他決定還是先聽聽戴仁的斬獲再說，“寶華公主那兒進行得怎麼樣了？”
沒想到戴仁的表情更難看了，“那個該死的傅寒梅每天都把寶華公主粘得緊緊的，而寶華公主除了在皇宮就是跟傅寒梅出遊，我根本就沒機會接近她！”
“我想——我們還是打消念頭吧！”他怎麼想都覺得這不是個好主意。
“你瘋了？怎能放棄？”戴仁突然兇惡地扯住了他的衣襟，“我警告你，你還想在禮部待下去的話，最好乖乖聽我的話。站在我這邊，你有甜頭可喫，你聽明白了嗎？”
劉奇鳳驚嚇地看着他，“呃——好。”
戴仁瞪着他，“你是不是查到什麼消息了？”
“呃，有。但是——”
“但是什麼？”
“但是，我們真的要這樣做嗎？”劉奇鳳鼓起勇氣問。
戴仁狠狠地推了他一把，陰森地道：“你再說一次？”
“我說——”劉奇鳳吞首口水，“我說——”
“你應該知道，在朝中你沒有任何靠山，想憑苦幹實幹就加官晉爵，你恐怕熬白了頭髮也熬不到那一天。所以，最好的方法就是找個鐵靠山。”戴仁半威脅半誘惑地道：“怎麼？不願意？”
劉奇鳳咕嘟一聲又吞了口口水，抹着汗道：“我，我說。”
他滿意地道：“很好，這樣的態度我喜歡，我會在我爹面前爲你美言幾句的。“
“那個姑娘叫卓繡娘，之前在傅府做針黹的繡工，後來白天在太白居幹活兒，而且還接了你家的一件百子圖來做。”
“什麼？”戴仁愣了一愣，“我家？”
“是的。貴府的二管家說了，卓繡娘接了要祝賀你成親的彩繡百子圖，預訂十二日交繡。”劉奇鳳皺眉道：“我也問過太白居的掌櫃，他說原本卓繡娘是在那裏洗碗做粗活的，但是傅寒梅讓他一定要把卓繡娘調到前頭來，做輕鬆些的工作臺。”
“看來傅寒梅對這個叫卓繡孃的特別不一樣啊！”
“掌櫃的還說——”他欲言又止。
戴仁一皺眉，“說什麼？”
“他純是揣測之詞，但是他說傅寒梅對卓繡娘定然有愛意，否則不會幾次三番都去看卓繡娘。”劉奇鳳沉吟道：“那天我也瞧見了，他的確對這個卓繡娘有意思，而且恐怕不是隨隨便便玩玩的。你沒看見他那天氣急敗壞的樣子，就好像看到自己的妻子淪落到太白居做洗碗婦一樣，還不顧衆人眼光，抱着她就要走！”
他從沒看這傅寒梅如此失控的樣子。印象中他都是懶洋洋的、慢條斯理的，幾時有迅若猛虎的模樣出現？
劉奇鳳突然有種不祥的感覺——如果傅寒梅真是他想象的那樣深沉危險，那麼當他發現他們在暗中扯他後腿時——
他情不自禁打了個寒顫。
“這麼說，我們手上握到的籌碼很大呀！”戴仁哈哈大笑，得意洋洋地道：“這是老天賜給我報仇的機會，否則卓繡娘怎麼會恰巧接了我家的活兒去做呢？哼，我一定要教她嚐嚐生不如死的滋味！”
“你弄錯了。”劉奇鳳憂心地道：“我們要報復的是傅寒梅，怎麼會是卓繡娘？她只是個無辜的弱女子——”
“她是傅寒梅的心上人，至少對他而言有分量。”戴仁陰陰沉沉地道：“你不知道射將要先射馬嗎？卓繡娘就是我們要射的馬。她一旦有事，傅寒梅也逃不了。”
“可是——”
“心上人是吧？那我就讓他嚐嚐失去心頭肉的滋味！”戴仁一揚下巴，眸光閃動着邪惡的光芒。
卓繡娘呀卓繡娘，要怪就怪你偏偏跟老子的眼中釘有關係。哈哈哈——
劉奇鳳隱隱約約覺得自己好像雙手即將染血的劊子手——聽着戴仁可怖的笑聲，他的後不自禁抽搐了一下。
就爲了傅寒梅的鋒頭壓過了他們，就要做出這麼可怕殘忍的事情來嗎？
他內心強烈地掙扎了起來。
