百子圖完成的那一晚，繡娘再也禁不住地暈了過去。
第二天一早，卓大娘起身到廚房沒見到女兒，迷惑地走到繡娘房門口敲了敲門。
“繡娘，你醒了嗎？昨晚是不是又晚睡了？要不你睡晚點兒，早飯娘來做就好了。”話說完，她轉身就要離去，可是屋內不尋常的安靜讓她的腳步微微停頓。
“繡娘？你還在睡嗎？”她忍不住推開了門。
繡娘撲倒在那幅嬌憨伶俐、表情迥異的百子圖上，小臉蒼白得嚇人，一動也不動。
“繡娘？”卓大娘害怕地挪步靠近，顫抖着手搖了搖她的肩頭。
繡娘呼息細微虛弱，雪白的額頭上卻冰涼如霜。
“繡娘！”卓大娘驚恐地哭叫了起來，撲向前抱住了女兒，“你醒醒啊！別嚇娘啊！”
永慶穿着中衣急急跑了進來，看見暈厥過去的姐姐，大叫一聲：“姐？你醒醒啊——娘，不成，我去叫大夫來！”
“你快去！”卓大娘已經亂了方寸，哭着抱緊了繡娘，“孩子，我就知道終有一天娘會拖累了你，我就知道——你若不是爲了多掙些錢，又怎麼會變成這樣？繡娘啊！你不要丟下娘不管啊！”
一個時辰後，永慶揹着白鬍子大夫衝了進來。
“大夫，你快幫我姐姐看看，她究竟怎麼了？”永慶抹着眼睛；雖說男兒有淚不輕彈，可是他現在擔心得要命，哪還顧得了眼淚不輕彈的問題！
白鬍子大夫是被永慶強“擄”過來的，幸好在十萬火急中還拿到了藥箱。
“你放心，老朽先看看再說。”他先搭脈，又嚴肅地翻了翻繡孃的眼皮子，“她身子很虛，又受了風寒，此刻寒毒攻心鬱氣不展，既是心病也是身病——她是不是喫得很少，而且體力嚴重透支？唉，也是操勞過度所致。”
白鬍子大夫拼命嘆氣，顯然繡孃的身體狀況很糟糕。
卓大娘在一旁聽得眼淚汪汪，“大夫說的都對，她就是這樣兒，只顧着照顧家裏，完全不顧自己的身子——這怎麼辦呢？要用什麼藥給她治呢？大夫您儘管下藥，無論多貴的藥，我也要讓我的女兒好起來。”
“需要三錢的人蔘提氣養氣，還需要一些滋補和大燥的藥材逼去她的鬱寒之毒。”白鬍子大夫拂着鬍子道：“若想快憐惜痊癒的話，這藥錢所費不貲，最麻煩的是要上好人蔘——夫人你——”
卓大娘嗚嗚直哭，抹着袖子堅決道：“無論多貴的藥都行，只要她能好，我不在乎。”
“那好。我開兩貼方子，照這方子抓藥，喫個兩貼應該就可以驅掉體內的鬱寒之氣了。只是她的身子很虛弱，得休養上十天半個月，否則身子會再度垮掉的。”他沉吟，“如果能夠燉些滋補品給她調養身子的話，這是最好了。”
“都好都好，請大夫開方子給我們。”卓大娘急急道。
就在大夫開藥方的時候，永慶有一些擔心地拉了拉孃的袖子，“娘，咱們家裏還有錢嗎？”
“你姐姐前天才給了我七錢銀子，應該夠了。”
白鬍子大夫耳尖，訝異地道：“夫人，七錢銀子恐怕只夠付老朽的診金啊！這藥——”
卓大娘心頭一緊，急忙道：“大夫您開您載，我就算是去借也要借來抓藥，您放心。”
白鬍子大夫看了看他們家的寒磣，再看了看他們着急憂心的表情，忍不住嘆了一口氣，“這樣吧，你們先到我藥堂裏抓藥，藥錢以後慢慢兒再還給我吧！”
卓家母子簡直不敢相信有這樣的好心人，卓大娘雙手合十感激涕零，“大夫，您真是救命菩薩啊！阿彌陀佛，佛祖一定會保佑您的！我真的不知道該怎麼感謝你纔好——”
永慶已經跪了下來，對着白鬍子大夫拼命磕頭，“大夫，您真是大好人！謝謝您！謝謝您——以後我一定會報答您的大恩大德！”
白鬍子大夫倒不好意思起來，微微一笑道：“快快請起。姑娘這症候不輕，還是快些兒去抓藥熬給她喝吧！”
“是是。”永慶仗着身子骨健壯，又要背起老大夫。
老大夫連忙擺手，“別別——老朽自個兒走就行了。小哥兒跑得太快了，我在你背上顛着也着實害怕呢！”
永慶想笑，又忍不住掉眼淚，“那——那我跟您去抓藥。”
待他們一老一少出了門，卓大娘怔怔地望着女兒掉眼淚，一遍又一遍摸着她冰涼的額頭道：“可憐的孩子！我可憐的孩子，你受苦了——”
昏迷中的繡娘依舊蹙緊了雙眉，彷彿就連在夢中，依舊被噩夢和痛楚追逐着。
她神色蒼白憔悴，嘴裏迷迷糊糊地囈語着，“不要走——不要走——”
“繡娘，我是娘啊！我不會走的，娘在這兒陪着你。”卓大娘淚水撲簌簌直掉。
“不要丟下我——我好累——好累——”
“繡娘，是娘對不起你——”卓大娘伏在她身上大慟。
寒梅內心強烈激戰過好幾回，努力讓自己往太白居的反方向走。
可是該死的，他又不自覺地往太白居走去！
他身畔的寶華公主心滿意足地勾着他的手肘，已經幻想起他當額駙的氣派了。
“我們又要去太白居啊？”她看着熟悉到不能再熟悉的路線，忍不住皺起了彎彎黛眉。
這是怎麼回事兒？他說要帶她在京城好好逛逛，可每回都逛到了太白居去。難道京城就只有太白居的菜能喫嗎？
寒梅鬱青的眼低頭盯着她，冷冷道：“你不想？那好，我立刻送你回宮。”
該死！誰說復仇的滋味最甜美？他已經去太白居復過無數次仇了，可是見到繡娘傷心的樣子，他竟一次比一次割心撕肺，痛得好像慘遭報復的人是他自己。
而且他對於利用寶華公主來傷害繡孃的念頭，也越來越覺得難以忍受了；繡娘說得沒錯，他真是個大混蛋。
寶華心一慌，“不不不，太白居很好，我們到太白居。”
他深深地吸了一口氣，徐徐吐了出來，容色一展，“公主，罷了，我不能再這樣對待你了。”
“什麼？”她愣了一愣，不明白他的話。
他真摯地道：“公主，微臣今後不能再陪你出門了。這些天來我擔任伴陪也已經夠了，我不能再耽誤公主的時間。”
“什麼？”
“公主不是想在朝貢期間尋一佳媚，永住京城嗎？”
“是啊！”她愛嬌地道：“我已經找到了那個對象了。你想不想知道是誰？”
“除了我以外，微臣洗耳恭聽。”他淡淡地道，心神彷彿離她好遠好遠。
她瞪着他，“你說什麼？傻瓜，我說的對象就是你啊！”
“很抱歉，微臣從未有妻室之想，公主找旁人吧！”他不軟不硬的一根釘子碰了回去。
她連做他的愛妾，他都沒興趣了，何況是妻子。
一想到這個，他的心頭又是一陣猛烈的錐刺——寒梅大口大口呼吸着，拼命告訴自己，身爲視禮教爲無物的無行浪子，他最不需要的就是被一個代表道德與禮義的妻子給束縛住。
成了家娶了妻，皇上和父親就有資格和權利要求他做一個朝廷重臣和一家之主，此後教人喘不過氣來的束約一層層纏上他的身體——他還想消遙一輩子，纔不會自尋死路呢。
所以無論遭受任何的痛苦和代價，自由不可失，他寧可痛死也不能窒息而死。
寶華睜圓黝黑大眼，“爲什麼？你不是很喜歡我嗎？要不然你爲什麼成天陪着我？”
“對不起，是我的錯。”他陰沉地道。
他是個混賬，明明就無心安定，卻利用一個女人去傷害另外一個女人——他罪不可赦，就算要他受到天大的處罰他都願意。
算了算了，就當這是他應得的報應罷！
他想通了，既然繡娘不想當他的愛妾受寵，他這麼小氣巴拉地賭氣，甚至存心傷害她，實在惡劣到了極點。
他心灰意懶地想着：日子無趣就無趣吧！沒有了繡娘，頂多日子是無聊些，可是勉強她跟了他，只是徒然增加彼此的痛苦罷了。
他從不想正式娶妻，揹負起莫名其妙的道德規範，若真委屈了繡娘做側室也是罪過一件。他雖然放浪不羈，可還沒有混蛋到那個地步！
話雖然這麼說，他爲什麼胸口還是刺痛不減？
寶華愣愣地看着他，“你在說什麼？你要說你不喜歡我嗎？”
“是。”他直截了當地道。
原以爲寶華公主會惱羞成怒，狠狠甩他一巴掌的，沒想到她反而是雀躍地拍起手，刁鑽地笑道：“我當然知道你不會這麼簡單就臣服於我的。傅寒梅，你是個了不得的男子漢！我父王說過，男子漢多半都是很有個性的，就像天山的野馬，想要馴服一頭好野馬是需要花大力氣和時間的。”
他一怔，眯起了眼睛，“公主以爲我是馴服得了的野馬？”
“這是自然。如果你不是這麼有個性的話，恐怕我也不會看上你了。”她笑了，驕傲自滿地道：“你就是夠味兒，所以我纔會喜歡你。”
他啼笑皆非，“你想馴服我？”
她點點頭，“怎麼？你認爲我辦不到嗎？”
“公主，假若我已經有心上人了呢？”他似笑非笑地道。
“你有嗎？”她腦中陡然閃過了一張清秀柔弱的臉蛋兒。
“假如有呢？”
“我有自信一定會讓你愛上我。如果我不能成功的話，就成全你們！”她對自己的美色十分有信心。
他笑了，眼中興味滿滿，“我倒要看看你如何贏得我的心，讓我愛上你。”
“我會成功的。”她自傲地道：“或許你不知道，我非但是呼延國的公主，還是北疆人人知曉的第一美女。你信嗎？”
“我相信。”他淡淡微笑，“但是這跟讓我愛上你有什麼關係？”
“所以你終有一天會愛上我的。”她極有自信地道：“男人都喜歡美麗的姑娘，我父王是，我哥是，貴國的大皇帝是，你——也不會例外。”
他朗然大笑，“好吧，我們就來試試看，究竟是你的魅夠，還是我的定力強。”
“就這麼說定，我一定會征服你！”她嬌笑了起來，美麗的臉上有着邊疆女子特有的自信與豪氣。
那正是他欣賞的女子的模樣。但是不知道爲什麼，他的胸口卻絲毫沒有悸動的感覺，平靜得就像跟任何一個泛泛之交碰面交談一般。
寒梅有一絲詫異地撫着胸口，想要感受一絲絲受到蠱惑的衝動心跳，可是他的心跳如故，沒有像見到繡娘時跳得那般紊亂忐忑。
該死，不要再想她了！
他硬生生將她的形影從腦海中推離，勉強自己專注在眼前。
“我們今日不要去太白居了——到城外走走吧！此刻正是中原鶯飛草長時分，你在北疆一定 有見過飄着柳絮的美景。”他低下頭，恍若要催眠自己似的，對她綻開了無比溫柔的笑意。
她嫣然嫵媚地笑了，着迷地道：“好呀！”
她相信他朝額駙的路上又邁進了一大步。
從來沒有人能無視她的美麗，更沒有人能逃過她的美麗！
繡娘足足病了三天三夜，待她自昏迷中醒來，已是第四天的午後了。
她倏然驚醒，雙手緊緊抓住身上的被子，“現在是什麼時候了？”
“你醒了？”卓大娘驚喜地握住她的手，歡喜得哭了出來，“我還以爲你不要娘了——幸好你總算醒過來了！”
聽娘說得顛三倒四的，繡娘有些困惑和疲憊地眨了眨眼，一開口才發現自己的喉嚨乾渴極了， “娘——我想喝水。”
卓大娘連忙在一旁小桌上倒了杯水，急急坐回她身邊，慢慢喂她喝着，“你現在覺得怎麼樣了？啊，慢點喝——別嗆着了。”
“我——我怎麼了？”她支着暈眩沉重的腦袋，迷惑地問。
“你病了，昏迷了三天三夜，差點嚇死我了。幸好藥還灌得進去，要不真不知道該怎麼辦。”卓大娘抹着涕淚，由衷感激上天，“真是老天爺保佑，讓你醒過來——大夫說危急得很，若你連藥都喝不下去的話，就有生命危險了。”
“娘，我不會有事的。”她溫柔地安慰着孃親，輕輕地笑道：“我怎麼捨得離開你們呢？”
“以後娘絕對不讓你做那麼多活兒了！窮一點也沒關係，只要咱們一家人平平安安也就足夠了。”
“娘——”繡娘感動地擁住了母親，忍着淚笑道：“孩兒不會有事的。您放心，我以後一定會好好注意身子，不再讓您操心了。”
“我跟你說，你那百子圖拿去還人家吧，就說咱們不繡了——你怎麼了？”
“娘，今兒初幾了？”繡娘驚惶地問。
“十三了。”
“十三？”她呼吸幾乎停了，飛快地推開被子就要下牀，“天，我慢了一天！”
“你的身子還這麼虛弱，下牀做什麼呀？”卓大娘急忙抓住她。
她臉色白皙若紙，毫無血色。“娘，我的百子圖呢？百子圖放哪兒去了？”
“我收着呢！”卓大娘緊抓住她，安撫地道：“你要做什麼？”
“我昨日就該把百子圖交到戴尚書府去，我遲了一天。”她慌亂心急地道：“娘，快把百子圖給我，我要到戴府去。”
“可是你的身子——”
“娘，這是我的工作，我一定要親手去交繡。”她小臉嚴肅極了，咬着脣道：“您快把百子圖給我，好嗎？”
卓大娘邊碎碎念着，這才拉開櫃子取出了疊得整齊的百子圖。“就爲了這勞啥子百子圖，差點把你給害死了！什麼百子圖？有誰可以真的生一百個兒子的？我瞧那個人家一定要有金山銀山，要不遲早給喫垮了——”
繡娘想笑，又急急接過百子圖夾在腋下，“娘，我會早點回來的。”
“娘陪你去吧！”卓大娘看她走路還不是很穩，急道。
“不了，我去去就回來。”她擠出一絲笑來，扶着牆壁緩緩走了出去。
三兩銀子，她眼前彷彿已經見到了三兩銀子在對她招手。
有了這三兩銀子，她就可以幫娘買布料，還有弟弟——
而且可以去買一對兒小雞來養着生蛋，還可以再買幾包米，還有——
繡娘滿腦子希望和夢想，一步一步艱難地來到了戴尚書府。
大喜燈籠已經掛上去了，戴府張燈結綵喜氣洋洋，看來已經爲月底的婚事而忙碌起來。
她辱畔不自覺漾起一抹笑意，對守門的的侍衛道：“大爺，我是來交百子繡圖的。我——”
侍衛眸光一閃，“你是卓繡娘？”
“是。”她忍不住詫異，爲什麼侍衛知道她？
“你快進去吧，我們二總管已經等得很不耐煩了。”侍衛不給好臉色。
“是——對不起，我馬上就進去。”她歉然地低頭，急忙跨入門內。
她一進去，立刻就有一個高大的丫頭兇巴巴地道：“你要找二總管？”
“你怎麼知道？”
“你昨兒就該來了。現在全府上下誰人不知你就是那個大膽延遲、耽誤了百子圖的繡工！”丫頭哼道。
“對不起。”她慚愧又羞怯。
都是她，給大家添麻煩了。
“跟我來。”
“謝謝。”繡娘從頭到到尾都頭低低，生怕再與任何一雙飽含指責和敵意的眸子對上。
＊ ＊ ＊
當繡娘捧着繡件來到二總管面前時，二總管臉上有着掩飾不住的惱意。
其實他心裏可得意了；少爺交代他一定要尋出個錯處來挑剔卓姑娘，沒想到她自己就捅了這個婁子，這樣他就更理直氣壯，脾氣發得更有理由了！
“卓姑娘，當初我們是怎麼講的？”他尖酸刻薄的語氣讓繡娘心頭一凜，本能地縮了縮。
“二總管對不起，我——是我的錯，沒有及時來交繡件，耽誤了戴少爺的事，我真的很抱歉。”她顫抖着把百子圖捧上。
二總管冷漠粗魯地接了過去，繡娘強忍住一聲驚呼。
小心哪！
“這就是你繡的？”他故意轉過身去抖開來看，用自己的身子擋住了她的視線。
她點點頭，怯怯地擠出一朵笑，“希望少爺會滿意。”
“滿意——”他用桌上備好的剪子輕輕一劃，立刻臉色大變，“你是存什麼心？竟然這樣毀壞少爺的喜繡！”
她驚跳起來，“什麼？”
他轉回向，臉色難看至極地攤開刺繡，上頭觸目驚心地被割破了長長一條痕子，非但幾名小童活靈活現的臉被劃破了，而且彩繡也綻了線，這塊緞子眼見是毀了。
繡娘撲向前奪過了彩繡，震驚地瞪着百子圖，訥訥地道：“怎麼會呢？怎麼會變成這樣？我繡完的時候它還是好好地啊！怎麼會這樣？”
“你繡完的時候不是這樣？那你是說我冤枉你了？還是這一條口子是我故意劃上去的？”二總管仗勢欺人，故意冤屈她。
她慌得不知所措，小臉煞白煞白，捏着彩繡的手劇烈發起抖來，“我——我不是這個意思，但是——但是我真不知道爲什麼會這樣！”
她在三天前完成的時候還是好好的，難道會是母親爲了替她出氣，所以故意在彩繡上割條口子嗎？
她想到在來之前，娘埋怨就是這幅百子圖害她生病了的，難道——真是娘一時衝動做了？
繡娘幾乎厥倒在地，她連日受病煎熬的弱軀快要禁受不住這重大的打擊，身形一晃，臉色慘白得驚人，小手死命扶住一旁牆角——
“對不起。”她嗚咽了，但是依舊強自堅強地道：“我會盡快修補好的，一定不會耽誤少爺的婚事。”
“還有下次嗎？你已經耽誤到了！昨兒這百子圖就已經要掛起來的，你已經誤了少爺的吉時，你如今又把百子圖弄成這模樣——我要你賠償！”
“賠、賠償？”她的臉色更加蒼白。
“是。這塊錦緞足足要二十兩銀子，再加上誤了時辰的精神賠償，你要賠償我們少爺五十兩銀子！”二總管斜睨着她，打定了主意要逼死她。
看這個窮酸，要到哪裏拿這麼一大筆數目？
她不想照着少爺的圈套去跳也不行了！
五十兩？
繡娘頭暈了一暈，真想立刻昏死在當場。要賠償五十兩銀子？她這條命恐怕還值不了五十兩銀子呢！
她瘋狂地搖頭，楚楚乞憐道：“二總管求求你，這麼多的銀子——我沒法子還啊！真要這麼多嗎？或者——或者請容我每個月慢慢攤還給少爺——”
“你以爲這兒是菜市場，還由得你討價還價要給不給的？我告訴你，一天之內把五十兩銀子拿來還，要不然——是有另一個法子的。”
她倏然抬頭，雙眸綻放希望之光，“是什麼？”
“嫁給大爺我。”齷齪自大尖酸相的二總管淫笑了起來，“只要你答應嫁給我，這五十兩銀子我幫你還，而且還會在少爺面前幫你說好話，說不定少爺一高興，還把百子圖的話兒交給你做呢！”
她退了一步，不敢置信地瞪着他，“嫁——給你？”
“是。”二總管努力擺出認真嚴肅的表情，“我是鰥夫，我女人已經死了三年多了，你嫁給我是做正室，以你的身份來說也算高攀了。可是我不計較，因爲你長得挺漂亮的，雖然左手有點破相，但是一手繡工也算頂尖，必定會是我的賢內助。再說嫁我很好哇，堂堂尚書府的二總管，以後喫穿不愁，你還能接濟接濟孃家——你考慮一下。”
繡娘絕望地搖頭，聲音顫抖了起來，“我，我不能——二總管，求求你讓我慢慢兒還這筆錢好嗎？我、我生生世世都感激你的大恩大德，只是我絕不能嫁給你啊！”
她的心、她的愛統統都給了寒梅了，怎麼可以帶着空虛的身子去嫁給另外一個人？何況——寒梅雖然不愛她，可是她心裏早已經將他當作生命中的惟一摯愛了，她怎麼能再嫁給別人？
她寧願看着他歡歡喜喜成親，然後自己守着這美麗的、小小的回憶終老一後，她也不能把自己無瑕的身子給另外一個人啊！
這是一種玷污，她絕對不允許自己這麼做！
二總管神色冷酷起來，“那好，你就在今天天黑前把五十兩銀子送到我手上，否則你就準備喫官司坐牢去吧！”
“二總管！”
“百子圖可是尚書府的一件大事啊！你要知道，我們家老爺是兵部尚書，如果他要認真追究起來的話，你們一家三口都逃不了干係，統統都得以大不敬罪名捉進牢裏關到死！”他恫喝道。
不單是她，連娘和永慶都會有事？
繡娘緊緊掐着拳頭，渾身發寒發冷——
“二總管，我今天一定會籌到五十兩銀子來還給你的！”她挪動着步子，臉色蒼白地往後退，堅決地低語。
二總管自信滿滿地看着她，淫笑道：“我現在就去準備鳳裳花燭，今日黃昏你要籌不到五十兩，我們立刻成婚。”
她臉上閃過一絲警覺的色彩，“爲什麼這麼急迫？你們是不是故意設下了什麼陷阱？”
“無論有沒有陷阱，你都逃不掉了。除非你想眼睜睜看着你娘和你弟弟陪着你入獄，否則你就是還來五十兩銀子，要不就是嫁給我。”二總管掩不住得意之情。
嘿嘿，少爺對他可真是照顧了，竟然設下這麼好的計策，讓他平白無故得到一個黃花大閨女做老婆。
誰教她偏偏招惹得罪了少爺呢？
＊ ＊ ＊
繡娘踉蹌奔出了戴家，她邊喘氣邊咳嗽着，咳到胸口都快要撕裂開了一樣！
她奔到一座小橋邊，緩緩地、頹然地貼着石橋坐了下來。
“五十兩銀子——我到哪兒籌五十兩銀子？”她痛苦低吟。
這擺明了是個陷阱。她雖然還弄不清其中緣由，但她肯定這是個設好的圈套，否則戴家二總管不會信誓旦旦地說要備下鳳裳花燭！
只是爲什麼呢？就因爲她晚了一天交繡嗎？可是戴家爲什麼要這樣對付她？她想破了頭也想不出爲什麼呀！
但是此刻明擺着的事實就是——她需要那五十兩銀子。只要在黃昏前將五十兩銀子送到戴府，他們再想對付她也找不到藉口了。
可是她到哪兒去籌五十兩銀子？他們就是看準了她絕對籌不出這樣一筆大數目，所在存心欺負她的。
她痛楚地低泣起來，“爲什麼？爲什麼有錢有勢的人就可以這樣糟蹋貧弱的人家？難道我靠自己的雙手生活礙着誰了嗎？”
爲什麼總是要這樣打擊她？讓她一次又一次痛恨着自己的無能爲力。
她好累、好疲倦——如果這是一場永遠打不贏的戰爭，輸掉的將是她的尊嚴、心靈和身體——那麼他們就快要成功了。
她已經沒有力氣再去抗爭了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她小臉迅速紅了起來，隨即又退白了。
他一定會認爲她是爲了錢才嫁給他的，那麼在他心中，她永遠就是那種低下卑鄙，只要用錢就能買入做姬妾的女子。
她不能這麼做。
好，我走！以後別想我再求你一分一毫！
他當初說得何等決絕，她怎麼能再去勉強他？這又算什麼呢？
繡娘無依地坐在橋頭，緩緩曲起了雙腿。她深深將臉蛋埋在裙膝裏，低低嗓泣起來。
“我該怎麼辦？”
難道她真的走到絕境了嗎？
什麼天無絕人之路，什麼一枝草一點露，什麼只要憑藉雙手就可以闖出一片天來——
統統都是騙人的！
她已經走到絕路盡頭了，前頭不是虎就是狼，黑暗一片，她還有活路嗎？
