深更
朱戰楫輕手輕腳，目光溫軟地盯着軟榻上的人兒。自從把御賜軟榻送給她後，她就老喜歡睡在書房，是喜歡上這軟榻的舒適嗎？
這幾日朝中有事，回府的時間少了，也不知這丫頭可有闖禍？
夜深，皇上幾次慰留宮中，他都不肯，就是不放心她啊！
見她睡得香甜，對周遭的事渾然不覺，眉目如畫，模樣清純可人，他心念微動，靜坐榻緣，不知不覺陪了她一夜無眠。
自從上回爺自府衙將銀一兩領回後，她又多了一件新工作，那就是從今而後，爺的衣物都得經由她手，替他挑衣至隨侍更衣，只有她一個人得以觸碰，連總管也不得接近爺的貼身衣物。
瞧，這會兒她就趕在爺上朝前睜着矇矓愛睏的雙眼，起身爲他仔細着裝。一面爲他繫上龍爪錦帶，一面說；“爺，後日是宏福公主的誕辰，您不打算去吧？”她理所當然地爲他下結論。
宏福公主是爺的皇姑，今年是七十大壽，照理是要熱鬧一番，這帖子早送進王府，雖然知道爺厭惡這些繁文縟節，但禮數也不敢少，誰教爺權傾朝野，放眼天下哪一個人不仰爺鼻息求生存。
“嗯。”朱戰楫輕應一聲算回她了。
“就知道，那我會要人備好賀禮先行送過去，反正您也不去……真無禮，連自己姑媽的人情都不理……”她自行碎碎念。
他挑眉。這丫頭在她面前越來越大膽了！不過他還是由着她念，沒說什麼。
“下朝後早些回來，我寫了一手新字，請爺給我評評。”她突然轉口，手下沒停過地繼續將他的衣褶子整好，力求完美。
喔？這會兒又命令起他？
他還是沒說什麼。
“對了，爺，九門提督刑大人又來找我，約我今天下午會他。”銀一兩忽地想起。
“他找你做什麼？”他開了第一次金口。
“不知道，要見他嗎？”她請示。
“……見不見隨你。”
“真不明白，我不過是個丫頭，堂堂九門提督見我做什麼呢？”她苦惱地嘟着嘴。
“見了不就知道了。”朱戰楫冷笑。
“還有尚書大人也要總管約了我幾回，要見嗎？”
“……除了尚書還有誰要見你？”
“呃……兵部的錢大人，還有陝西的府臺大人，這些人都託人說要見我……還有太子前日命人送來玉鐲，只說是要爲我補壽，但太子怎知我何時生辰？還有，九爺也託人送我柳宗繼的書法名作，連搖妃娘娘也由宮裏派人來說，想召我進宮切磋書法。爺，您說我何時變得這麼搶手了？這還真透着古怪。”
他反常地哈哈大笑。“不怪，一點也不怪，這些人眼真尖啊！一兩，今後這些人隨你想見不見，但送什麼你就收什麼，不用客氣，聽明白了嗎？
“咦？”
“銀姑娘，你一定要幫我這個忙啊！”九門提督刑景天見了銀一兩的面，二話下說就哀求起來。
“我？我能幫你什麼忙？”她一頭霧水。她不過是王府裏頭的一名廚娘，能幫一個朝廷大臣什麼忙？
“這個……只河賑災的餉銀，在運送的途中教人給劫了……”他一副難以啓齒的模樣。
“然後呢？”還是不明白，賑銀被劫關她什麼事？
“事情是這樣的，七爺好像懷疑是我從中下的手……”
“這怎麼可以！據我所知，災民等這批賑銀等得都望眼欲穿了，你竟幹出這等事……”不等他說完她就怒火中燒，劈哩啪啦地大罵。
“沒有，我沒有，會做這等事的是別人！”刑景天急於澄清，情急之下便脫口而出。
“別人乾的？是誰幹的？”銀一兩立即好奇地問。
“這個……我暫且不方便說，總之，不是我乾的。”
“不是你乾的跟我說也沒用，誤會你的人又不是我。”她奇怪地看着他。
“……我是希望……銀姑娘幫我向七爺澄清。”
“我？我連誰幹的都不知道，怎麼幫你澄清？”
“這個……我也知道……不過這陣子七爺都不見我，老派姑娘來打發我，今日我特別請姑娘一定要幫我，向七爺說說情，請他見我，讓我有解釋的機會，否則下官含冤莫白，會死得不明不白啊！”他心急地說。
經打聽才知自己有眼無珠，原來老被派出來打發他的丫頭是七爺的新寵，只要她肯在七爺面前說上一句，可抵得上他磕上上百個響頭來得有用。再說，這事已急如星火，聽說七爺近日就要就此事開鉚了，想必他死期不遠，再不求救，只怕無救了。
“可這會兒爺不在王府裏啊，他派人回來說下朝後皇上留膳，晚些回來。
“這麼巧！那可怎麼辦？”千算萬算沒算到七爺竟不在府裏，於是又不死心地說：“那我在此等他，等到他回來爲止。”
“要等是可以啦，但我告訴你，我家爺見過皇上後心情一向都不大好，你若有事只怕適得其反。”銀一兩好心地提醒。
“啊！”刑景天立刻垂頭喪氣。難道真是天要他亡？哭喪着臉垂下肩膀，只好步出王府等死去。
她同情地看着他的背影，也無可奈何。
“一兩姑娘，尚書大人來了。”總管來通知。
“告訴他爺不在，要他改日再來。”她不假思索地說，腦子還想着刑人人離去的可憐模樣。
“可是他不是要見爺，是要見你的。”
“見我？”
“沒錯，大人指名找你？”
“喔？我知道了，他在哪？”
“就在門口。
“讓他進來吧！”她想了一會才決定。
“好的。”
季秋意一進來，立刻臉色沉重地問道：“銀姑娘，方纔我見到刑大人由這兒出去，他找七爺嗎？”
“不是，他先找我，纔要見爺。”銀一兩老實回答。
“可惡，這小子也知道要找上你，算他機伶，那他見到七爺了嗎？”他心急地問。
“沒有，爺在宮裏還沒回來。”
“哈哈，算他倒黴活該。”他模樣有些幸災樂禍。
她蹙了蹙眉。“他爲什麼活該？他說他是無辜的啊！”
“無辜的？他向你說了什麼？”他大驚。
“他說賑銀不是他搶的，是另有其人。”
“什麼？他竟敢這麼對你說，他有說是誰幹的嗎？”
銀一兩奇怪地看着他。他爲什麼這麼激動，這事與他有關嗎？
瞧她神色不定，他更緊張了。“那老小子是否朝你胡言亂語，指責是我乾的？千萬不要相信他，這老小子想找替死鬼，所以誣陷我。”
“原來是你乾的！”她或許涉世不深，生性單純，但也不是笨蛋，再加上跟在爺身邊久了，自然耳聰目明，多少懂得識人。
“不不……不是我。”季秋意嚇了一跳，趕忙否認。
她懷疑地直視他心虛的賊眼。“這事爺自會診斷，你去向他解釋吧！”
聞言，他更嚇得全身發軟。“不要啊，求你姑奶奶一個字也別向七爺提呀，否則他會懷疑我的！”他大呼不可。七爺善猜疑，只要稍有懷疑，他鐵定死無葬身之地。
她冷眼睨着他心急的模樣，心裏益發反感。“大人，你找我何事？”乾脆臭着臉，急着打發他。暗忖私下不再見他，反正爺說了以後見不見客隨她。
“我……也是因只河之事而來的。”他支吾地說。
“怪了，這事兒跟我這個廚娘有何關係，要你們一個個找上我？”
“我……我有一個不情之請，務必要姑娘幫忙。”他尷尬不已地乾笑。
“你說賑銀與你無關，那又有何事？”
“賑銀是與我無關，但築堤工程款項就有關係了。”季秋意老臉漲紅，似火燒屁股。
銀一兩眉頭不展。“你貪污了？與九爺一起？”
“嘿嘿……”他低着首，看都不敢看她。
“你找錯人了吧？貪污的是你和九爺，要幫忙也該找九爺幫你纔是。”
“別說九爺了，他自身難保，別要我一個人背黑鍋就不錯了。”他氣憤地說。那傢伙黑心得很，出事一律不認賬就罷了，還擺了他一道，將罪全推向他頭上來。
“那我也幫不上你什麼忙。”無心理他，打算走人。
“幫得上幫得上，只有你姑奶奶幫得上我的忙了！”他大呼。
她眨眨眼。“是嗎？”那就聽聽看他接下來要說什麼好了。
“呃……銀姑娘，你可記得當日是我推薦你入王府的，若非我將你送給七爺，你也不會有今日這般錦衣玉食的光景，這麼說來我對你也有知遇之恩，是吧？”
討人情？“那又如何？，”她反感地睇着他。
“……如今我出事，希望姑娘能盡力相救。”
“怎麼救？”銀一兩好笑地問。
“認我做乾爹，求七爺饒我一命。”他終於一口氣說出所求。
“什麼？”她感到荒唐。“你怎麼以爲成了我乾爹，爺就會饒了你？”真是異想天開。
“當然，你是七爺最得寵的寵妾，只要我成了你的乾爹，自然是七爺的丈人，爺多少會留情面，饒我不死纔對。”他自以爲是地說。
“慢着，誰說我是爺的寵妾？”她嗔目怪叫。
“咦？你當然是七爺的寵妾，難道你自己不知道？”他比她還喫驚。
“我是廚娘啊！”她驚恐地大叫。
“姑娘，我倒問問你，你若不是七爺的寵妾，在府裏，憑一個廚娘可住上沁心院的星月小閣嗎？”
“你怎麼知道我由小齋搬到星月小閣？”星月小閣是沁心院的精緻客寢，她去年就由爺的指示搬進去了，但這事除了王府的人知道外，外人應該不知道啊？
季秋意笑而不答，在來王府前他都打聽清楚一切了。“還有，七爺上書房裏的金面銅鑄軟榻爲皇上御賜之物，但聽說七爺將它轉贈輿你，如此貴重之寶若非極寵，又怎會輕易贈與一個小小低下的奴才？”
“連這事你也知道？”
“哼，再想想你一個廚娘，居然穿得比內宮娘娘還要講究，我問你，這身衣物可是由你每個月的月餉中買的？”他上下打量着她。
“當然不是，王府給的餉銀雖高，可我想還是買不起這身綾羅綢緞吧？”
“既是如此，這身衣物可是王爺相贈？
“這是楊棪織造，皇上御賜給爺，爺命人爲我縫製的。”自她來的第一年起，所有衣物都由爺命人特別打理。
“那我再問你，現在平日你身邊共有幾個丫頭服侍你？”
“服侍？沒有人服侍我，只不過每天都有七、八個人跟着我，陪我聊聊，若忙碌時幫我點忙罷……。”
“是嗎？七、八個人跟在你屁股後面只是聊聊天、幫幫忙？”
“還有，七爺所有的貼身事務由誰打理？”
“我嘍！”銀一兩指着自己說。
“衆所皆知，七爺好潔，也不近女色，你幾次犯了他的大忌，他不僅不惱，還將你收在身邊，專責打理他的生活，你說這種種恩典，除了證明你是七爺的寵妾，還能是什麼？！”
“咦？”季秋意的話如五雷轟頂打向她的腦門。
是這樣嗎？可是明明不是啊！雖然爺確實對她做了不少逾矩的事，有時還以捉弄她爲樂，可她還是府裏的廚娘，從來沒人告訴她職位變了啊！
瞧她臉色千變萬化，他心中暗笑。
“你還在懷疑嗎？雖然以你的出身當不成正宮娘娘，但以爺對你的寵幸，你的造化已羨煞天下所有的女子了啦！”
銀一兩瞪大眼睛。
“哈哈哈！”不知何時，朱戰楫翩然來到，由她身後大手一撈，摟住了她。
“啊！爺，你回來了？”她驚呼他突來的動作。
“回來好一陣子了。”他心情大好。
爺當衆抱她，這可是前所未有的事啊！難道他喫錯藥了嗎？她驚疑不定。
“所以您聽見尚書大人所說的話了……”她驚惶失措得羞紅了臉。這種話怎能讓他聽見！
“一字不差。”他笑得更加開懷。
“爺……”這下只要哪裏有地洞，她都想鑽進去了。“爺，您不要誤會，他、我、我們不、不是，哎呀，是尚書大人誤會了！”她語無倫次，不知該如何面對窘境。
“誤會什麼？”瞧她可愛着急的模樣，他又忍不住逗弄她。
“誤會……就是那個……可惡，不理你們了！”銀一兩急得跳腳離去。這種事教她如何啓齒解釋？！
真是氣死人了！
見她氣呼呼的身影，他寵溺地低笑，再低首，發覺失去溫度的懷抱，不覺又喟然而嘆。
“七爺，屬下……”見銀一兩已離去，靜默的季秋意這時纔敢開口提醒王爺自己的存在。
“嗯。”朱戰楫將眼光調回他身上。
“爺，微臣該死，對一兩姑娘說了不該說的話，還請七爺賜罪。”季秋意趕忙請罪。
他依舊保持着笑臉。“尚書，老實說，在今天之前，本王確實是想要了你的腦袋。”見對方頭一縮，他又好笑地說：“但這會兒你幫了本王一個大忙，將一顆冥頑不靈的腦袋敲開了一個洞，本王不僅不殺你，還要賞你啊！”
季秋意又將頭伸出來，喜出望外。“謝七爺，只要您饒了微臣，微臣就感激不盡，哪敢還要七爺的賞。”他因禍得福了！
“喔，你倒識相，好吧，這貪污之事本王雖不追究，但你府上的前朝陶瓷，該繳的還是得繳！”
“前朝陶瓷。”季秋意當場變了臉，咚的一聲跪下地，“七爺……您知道微臣這陶瓷……”
朱戰楫笑得不屑。“當今天之下的事逃得過本王的眼睛嗎？要不要本王順道告訴你，這陶瓷藏於你府中何處？”
“啊！”他不禁癱倒在地。
欲哭無淚啊，想起前年他壽辰時，七爺竟然大駕光臨，那時他就覺得得意外，只是不知這意外竟是七爺明察暗訪來了，他還當自己受寵，沾沾自喜，猶不知死期不遠。
“七爺，爲什麼當時您沒有立即拿下罪臣，讓罪臣苟活這麼多時？”
朱戰楫一哂。“因爲你當時送了本王一件禮物，所以一時興起，饒你不死。”
“一件禮物？啊，是銀姑娘！您爲了銀姑娘放了微臣？”季秋意人爲喫驚。
他冷哼。“本王給過你機會，不過你受恩不感，仍與九弟串通貪污工程款項，這貪污的錢九弟拿去飲酒作樂抱美人，你尚書人人卻是拿去資助前朝餘孽，想要反我，本王不殺你成嗎！”手持玉扇，他嚴厲地指着直打哆嗦的叛徒。
“七爺，饒命啊，微臣……不，罪臣立即就將陶瓷擊碎，取出前朝玉璽呈給七爺，請您高抬貴手放我一馬！”季秋意雙手張開，大力跪拜。
“哼，無用軟骨，你既對不起前朝遺民，也枉食我朝俸祿，不過是個小人，本王留你何用？”
“七爺，您答應放過罪臣的，您還說過要賞罪臣，就請賞我一個壽終正寢，讓罪臣告老還鄉，安享晚年吧！罪臣求您了……嗚嗚……”爲求保命，他嗚咽出聲。想不到他兩次死裏逃生，皆靠同一名丫頭的因緣相救，他欷吁不已。
“本王是說過饒你不死沒錯，但望你能將功贖罪，至於能否安享晚年就看你的表現了，你該知道本王的意思吧？”
“七爺是要我窩裏反，協助拿下所有前朝亂黨”季秋意心驚。
他滿意地點頭。“孺子可教。”
精明啊精明，罷了！眼前這男子聰明蓋世、機關算盡，乃是世間少有，要與他相鬥，無疑是以卵擊石啊！
銀一兩至和宮王府當差，轉眼一年半，日子越過越舒服，但她卻越來越苦惱。
“一銀，兩年一到你當真要離開王府，回鄉成親去嗎？”錦兒與她在齊心湖岸旁席地而坐，悠閒地喫着剛由皇宮送來的金紫葡萄。此等品種葡萄，既大且甜美多汁，好喫極了，讓她們一口接一口，喫得不亦樂乎。
不過這麼珍貴的東西在王府也只有銀一兩能夠當成己物，大搖大擺地享用。反正她在廚房，又受寵，取用任何山珍海味沒人會說上一句，而錦兒跟在她的身邊，好處自然少不了她。
“嗯，不回去不成的，我爹答應人家了。”她皺皺小巧的鼻子。
“你可見過你那未婚夫君？”錦兒好奇地問。
“見過，不過當時他還小，長得頗清秀，就是不知多年後可有變化？”
“一兩，我記得你說過，你那未婚夫君小你三歲？”記得一次兩人閒聊時，她曾提過。
“是啊，我都快二十了，今年他應該有十七了。”銀一兩不文雅地又丟了顆葡萄進嘴。
“你就是爲了等他長大成人，纔會耽誤青春，快成了老小姐了。”錦兒頗不以爲意。
“這也是沒辦法的事，誰教我未婚夫一家當年有恩於我爹，爲求回報，所以才訂下這門婚約。”她無奈地聳肩。
“那你愛他嗎？”
“愛？”銀一兩像看怪物一般看着錦兒。“我才見過他幾次面，況且他又是小孩子，哪提得上什麼愛啊？”她搖搖頭。
“說的也是，不過你要離開，我和容嬤嬤一定捨不得，至於爺更不用說，以他對你的恩寵，真懷疑兩年一到他會放你走嗎？”
“不用擔心，當初說好我是自由身，在王府當差不限期限，隨時可走。”想起當初爺是這樣承諾她的。
“爺真這樣答應你？”錦兒不樂觀地搖頭。就她的觀察，爺對一兩寵愛有加，雖然一直沒有明說，但將來要立她爲妻妾也是可能，再說，現在王府上下哪少得了一兩，連總管凡事也都先問過她才能拿主意辦事，一兩儼然成了王府的當家主母，此事大家瞧在眼裏，心照不宣，就她一個人搞不清狀況，還真當自己只是王府的一名普通廚娘。
真不知該笑她沒心機，還是罵她豬腦袋來得妥當！
“是呀，當初他若沒答應我，我不可能來王府當差的。”嘴上如是說，可心裏卻沒來由地湧起一陣酸意。時間一到自己真的得嫁人嗎？真嫁了人誰來伺候爺呢？
“這樣啊，那我就等着屆時瞧爺怎麼說了。”錦兒涼涼地看着她。
“他爲什麼不讓我走？我們說好的。”
“爲什麼？你自己想想吧！”錦兒頭痛不已。這丫頭學習任何事都聰明一等，唯這等事卻魯鈍得超乎常人。
想想？錦兒要她想想？
她側着首想起上回尚書大人所言的爺的寵妾，小頭不覺一陣急速加快。
最奇怪的是爺的態度，他居然任由尚書大人胡言也沒有出言澄清？
“咦？一兩，那不是爺嗎？他何時下朝回王府了？”錦兒注意到湖對岸涼亭上的新客。
銀一兩順着她的目光眺望向涼亭。皇族錦織的身影傲然尊貴，不是他是誰？
“還真早啊？”今日爺比平日早上一個時辰下朝。聽說近日朝中有事，他留在宮裏處理正事，一日比一日晚，今天真難得這麼早就回府了。“我去問問他要嚐嚐我新做的花糕嗎？”
“等等，又有一個人進亭了。”錦兒像探子一樣報告最新情形、”
她停下腳步。錦兒說錯了，進亭的不是一個人，而是七個人，看來是一個主子帶着六個女婢，好大的陣仗。
“那姑娘是誰啊？”錦兒脫口問。“看她穿着不似我族人，有點像邊關金人，再瞧瞧這排場竟與爺平起平坐，搞不好是金國公主也說不一定？”她推敲苦。
“金國公主？若真是如此，她來王府做什麼？”
“笨蛋，當然是爺邀請她，她才得以進王府作客，這還用問？”錦兒笑罵。
“喔。”銀一兩呆呆地點頭。
“你不是要爺嚐嚐你新做的花糕嗎？還不去問？
“……我瞧，晚點再問，爺有客人……”她望向亭子。只見那姑娘生得花容月貌，神氣十足，對着爺說說笑笑，再瞧瞧爺，他含笑相對，但那唯我獨尊又滿不在乎的調性中似乎有着一絲不耐，若隱若現。
她有些訝異，誰能讓爺耐着性子應付？
事情果然讓錦兒言中，那涼亭上的嬌客正是金族公主，她正代表金國國王特地前來簽訂兩國友好條款。
身爲皇朝第一人，王爺無可推託，理當負起地主之誼，對金國公主略加款待，但這公主似乎喜歡上王府的氣派，十天內就連番造訪王府四次有餘。
今日朱戰楫正爲某事而略顯煩躁，手中的公文便成了他的出氣筒，連連批了數個“駁”字。
不一會他放下公文，眼眸輕飄向軟榻上的緞面斗篷。昨夜那丫頭又夜寢上書房了，他命人去她房裏取來斗篷讓她暖睡，這會兒她人醒了，斗篷還留在榻上，瞧着他親自要人爲她訂製的斗篷，眼神不覺放暖，人也不若方纔煩躁。
“總管，一兩人呢？”
“回爺，姑娘這會兒正在廚房忙着，今日公主說是要留膳，所以她親自下廚爲公主備着。”總管上前回道。
“公主用膳，要她瞎忙什麼！”他不悅地低斥。
“要奴才去請她來嗎？”總管小心地問。爺今日心情似乎不佳。
“不必，讓她忙去吧！”眉宇之間有些無奈。“公主來了？人呢？”
“回爺，公主來了好一會，此刻——”
“王爺，我找了您一陣子了，原來您在上書房啊！”說着說着，公主已一腳踏進房來。
朱戰楫臉色無波地睨着公主。“公主好興致，又來拜訪本王。”語氣中聽不出惱意。
“本宮初來金陵，王爺卻不願意帶我四處參訪，本宮只好自己來叨擾王爺清幽。”她杏眼清明，人顯得十分爽朗。
“公主是在怪本王失禮了？”他含笑地問。
不敢，本宮怎敢對王爺有微詞，不過本宮對王爺這座精緻府邸有興趣得很，恐怕逛上二天三夜都不膩呢！”她說着說着，人有些羞赧起來。
“喔，還真承蒙公主看得起啊！”他隨口應付。
“啊，好美的斗篷！王爺，這斗篷是府上女眷的嗎？好秀麗的針工。”公主瞥另軟榻上的斗篷，愛不釋手，竟然徑自取來將它披在身上，左右瞧個明白。“太美了，王爺可否告知是哪位師傅製造？改日回國前定要訂上個幾件順道帶回。
她越看越喜歡，穿在身上幾乎捨不得脫下。
朱戰揖臭着臉向總管使了個眼色，總管立即代主回答，“回公主，這件斗篷是爺請南京最有名的裁縫師傅特別設計訂做，全金陵城僅此一件，公主要仿製恐怕不成。
“哦？王爺爲誰如此訂製？”金國公主悶悶地脫下斗篷，心下不甚痛快。
“王爺是爲了一兩姑娘。”
“她是誰？”她口氣已經有些僵硬。
“公主，你何時這麼關心本王的私事了？就連一件斗篷爲誰而制都要追問個不休？”朱戰楫不耐地開口。
她臉色立刻臊紅。“本宮不過……”
他緩下頰來給了她臺階下。“本工知道公主只是可惜這件斗篷，並無意探問本王的私事。”
“呃……是呀。”公主勉強幹笑。
“本王還有事交代總管，如今晚膳時間已到，公主不如先到飯廳稍後，本王隨後便至招呼。”他巧妙地將她遣走。
公主這才訥訥地先至飯廳，回首再見那榻上斗篷，心下惴惴不安。
“爺？這斗篷……”總管，指着斗篷請示。
他嫌惡地瞧上一眼，擺擺手。“燒了它！”
“是！”唉！總管可惜地看着這上好的緞子。外人不知，府裏的人可都知道，除了爺的衣物不可隨意觸碰外，現在銀一兩的所有也不許旁人輕染了。
