始建於吳王夫差，與長城齊名的南北大運河，全長七千多里，無錫是唯一被穿行而過的城鎮，從南長橋至清名橋，兩岸粉牆黛瓦，鱗次櫛比地排列着前店後坊的民宅，幾乎家家戶戶都有水碼頭，石拱橋、繁忙的米市、香火鼎盛的護國寺，忙碌的船隻穿梭在微波盪漾的河面上，這便是無錫獨一無二的景象：水弄堂。
宮家鏢局也是水弄堂的其中一戶。
「我來！我來！」
午前時分，宮家鏢局的廚房裏正忙着準備午膳，原本負責指揮的宮雪菱看看天色已不早了，忍不住搶過鍋鏟來，自己動手比較快。
「小姐……」廚娘忐忑的以爲要被趕回家去喫自己了。
「別吵！」宮雪菱快手快腳的一邊調味、一邊炒菜，再嚐嚐味道如何。「聽說表哥又闖禍了，爹的心情一定不太好，咱們得做兩樣好喫的，再準備壺好酒，好讓爹開心起來！」
廚娘啞然無言，因爲表少爺的確又闖禍了，老爺的心情也確實不太好。
通常男人在心情不好的時候，好酒、好菜正是讓他們心情轉好的方法之一，而小姐的手藝又跟過世的夫人一模一樣——那是誰也學不來的，恰恰合了老爺的胃口，在這種時候，果然由小姐自己親自動手是比較好。
想到這裏，廚娘心甘情願的做起下手來。
「行了，排骨好了！」宮雪菱順手將排骨起鍋裝盤。「再來道蝦仁鍋巴吧，我處理白蝦，配料你負責！」
於是兩人分工合作又忙起來了。
「小姐，表少爺又捅什麼樓子了？」手起刀落切配料，廚娘隨口問。
「我哪知道！」宮雪菱忙着剝蝦，漫不經心的回道：「表哥連上茅房拉屎都可能捅出樓子來，何況這又是他頭一回跟鏢，想不出問題實在不太可能！」
「真是，表少爺都二十二歲了，卻什麼事都幹不好，都怪姑奶奶太寵他了！」
「我舉雙手雙腳同意！」一手蝦頭、一手蝦尾，宮雪菱舉高雙手說。
「話又說回來，就算丈夫死了，姑奶奶也沒道理攜兒帶女的回孃家來讓老爺養呀，婆家又不是沒人了。」
「哪有辦法，姑姑說婆家那邊的人對她不好嘛！」
「我看是姑奶奶自己太任性了吧！」
「何止任性，姑姑根本是囂張、跋扈，再加狂妄霸道！不過，我們也不能關緊大門不讓他們進來吧？」頓一頓，再嘟囔，「雖然我是很想那麼做啦！」
廚娘失笑。「原來小姐也看不過去。」
「老早就看不過去啦，所以啊……」說到一半突然停住，宮雪菱扭頭看看沒人偷聽，這才擠眉弄眼的繼續說下去。「所以每隔十天半個月的，我就會，嘿嘿嘿，請姑姑他們一家四口享受一下巴豆甜湯，好讓他們『休息』幾天！」
「小姐！」廚娘驚呼，但只一聲，她又忍俊不住的笑出來。「幹得好！」
「誰教他們老是去煩爹爹！」
「說得也是，老爺可真是辛苦，姑奶奶任性，表少爺又不長進，兩位表小姐也是嬌生慣養啥都不會，老爺光是應付他們的麻煩，早晚會累死！」
「所以我纔會請他們喝巴豆湯呀，他們『休息』，爹也才能休息嘛！」宮雪菱理直氣壯地聲明自己的行爲再「正當」不過了。「其實我早就建議爹爹把鏢局對面的驢馬行交給表哥打理，他們一家子也可以搬過去住，以後有什麼問題都由他們自個兒負責，偏偏姑姑打死不願意，死皮賴臉的非留在這裏讓爹傷腦筋不可！」
「因爲他們什麼苦也不想喫，只想輕輕鬆鬆的過日子，」廚娘咕噥。「也因爲他們什麼責任都不想承擔，只想出問題就丟給別人去解決，更因爲他們只想過好日子，不想付出半點代價。」
「我也這麼認爲，」宮雪菱恨恨的擰下蝦頭，好像在擰姑姑的脖子一樣。「看來要甩掉姑姑這個大麻煩並不太容易。」
「何止不容易，我看根本不可能！」
「可惡！」再用力擰下另一隻蝦頭，差點扔進嘴裏咬個稀巴爛。
廚娘瞄她一眼，笑着搖搖頭。「我說小姐，你光顧着擔心老爺，怎不也擔心一下你自己，聽說小姐的未婚夫那邊來提過好幾次說你們該成親了，卻都被小姐給拖延了下來，這不太好吧，小姐都十七歲了不是？」
「我還不想嫁嘛！」
「爲什麼？」
宮雪菱欲言又止的瞥一下廚娘，沒有回答。
就算她真的不想嫁人，然而這是姑娘家早晚要走的路，她很明白，也早有心理準備，更何況那是逝去的老太爺早在她三歲時就爲她訂下的親事，她更不能拒絕，免得爹爹爲難。
可是，她實在放心不下爹爹和兩個哥哥啊！
堂堂鏢局的大小姐，又有一身不錯的武功，她原可輕輕鬆鬆的讓下人來伺候她就行了，但自從孃親過世之後，才十三歲的她就毅然決然的一肩扛起當家主母的職責，督促奴僕整理家務、料理三餐，處理下人們之間的糾紛，隨時注意爹爹和兩位哥哥的需要，過年過節親手爲他們縫新衣、做新鞋，還得應付姑姑和兩位表姊妹的任性要求，這些拉拉雜雜的家務瑣事，她都義無反顧的代替過世的孃親承擔起來。
如今她都十七歲，早該嫁人了，但她卻拖着不肯嫁，婚期一延再延，延到未來的公公都開始不滿了，她也不在乎，只因爲她擔心沒人能像她這麼貼心的照顧爹爹和兩位哥哥，寧願等到大哥娶了老婆之後再來考慮她自己。
在她的心目中，爹爹和哥哥可比她自個兒更重要。
沒有半個女人在，他們三個大男人在處理繁重的鏢局事務之餘，還有辦法應付這些瑣瑣碎碎的家務雜事嗎？
＊
傳延數代的宮家鏢局說大不大，說小可也不算小，在江湖上談不上什麼赫赫威望，也沒有驚人的靠山，不過總鏢頭人面廣、關係好，也有那麼一點不大不小的名氣，走鏢在外，少有人擺荊棘條子不讓過，即便是有，面對面攀上幾句話也就過去了，鮮有真正要亮出家夥來打個你死我活的情況。
不過就在今天，宮家鏢局那一點累積時日，好不容易纔叫出來的名聲即將要毀於一旦了，只因爲一個就愛說大話，其實只會喫喝嫖賭的敗家小子。
「你你你……你這畜生！」
「舅……舅舅……」
「頭一趟出鏢就出這種天大的岔子，不但醉酒誤事，還糊里糊塗的睡了人家的未婚妻，現在人家叫你拿妹妹賠他，請問你打算如何？」
「我……我……」
練武場內，正在大發雷霆之怒的是宮家鏢局主人宮孟賢，相對的，正在被他狂噴口水的是他的外甥陸學季。
這就是最可恨的地方，闖禍的並不是他的兒子。
如果是的話，他還可以怪自己教子無方，怪兒子頑劣不受教，然後拿木板條子先扁上幾十大板扁成豬頭再說，但偏偏不是，這個平日正事不幹，專會拉嘴皮子說大話的陸學季是他妹妹宮如媚的寶貝獨子，他根本管不了。
每當他看不過去外甥的任性妄爲，想多少「教導」幾句，宮如媚就會搶先一步跪到爹孃的牌位前要死要活的嚎啕大哭，責怪爹孃給她找的丈夫太早逝，害她孤兒寡母的老給人家欺負。
人家孟姜女哭倒的是秦始皇的長城，她宮如媚卻想哭倒自己爹孃的牌位，這麼一來，宮孟賢只好再把一肚子火硬吞回肚子裏去悶燒自己。
誰教爹孃的眼光不好，左不挑、右不挑，偏偏挑上那樣一個癆病根子。
爲人子者就該承擔起父母的錯，宮孟賢只好任由自己的妹妹沒天沒理的寵溺兒子，結果寵得陸學季更是無法無天，鎮日裏只會招呼他那些酒肉朋友喫喝玩樂招搖過市，要捅出樓子來就推給宮孟賢去頭痛。
到如今，陸學季終於闖出連宮孟賢也沒把握擺得平的禍事來，這下子就算宮如媚在爹孃牌位前活活哭死，他也沒轍。
「說啊，你到底打算如何？難不成真要把你妹妹賠出去？」
「不！我寧死也不嫁！」
「我也不要！」
這兩位很有默契的一起拉喉嚨尖嗓門抗議的是陸學季的妹妹，十九歲的陸佩儀和十七歲的陸佩琴，她們堅決不肯、抵死不嫁，因爲陸學季惹上的是武林九大綠林黑幫之一的百曉會。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
那種丈夫，誰敢嫁？
「叫雪菱嫁過去吧！」宮如媚衝口而出。
「慢着！」不待宮孟賢回應，他的大兒子宮仲卿便憤怒的咆哮過去。「姑姑，那可是你兒子闖的禍，理該由你們陸家的人自己想辦法，爲何反倒要叫我無辜的妹妹承擔？」
「而且，姑姑有兩個女兒，」老二宮仲書更憤慨。「我們可只有一個妹妹，憑什麼要我們犧牲唯一的寶貝妹妹？」
宮如媚啞口無言，眼珠子一轉，正待重施故枝再來個重量級的哭天喊地、你死我活，無論如何，她親生的寶貝兒女就是受不得任何委屈，「別人」的孩子就由別人去傷腦筋，不關她的事。
很可惜，她的喉頭纔剛開始顫動，還沒來得及表現一下爐火純青的演技，兒子就先她一步吶吶的開了口……
「我……我騙他們說兩個妹妹都已訂親，這個月……呃，就要成親了。」
宮孟賢怔了怔，隨又皺眉，不相信的眼神在外甥身上狐疑的繞過來、繞過去。
「所以他們就算了？」百曉會什麼時候變得這麼好說話了？
陸學季嚥了口唾沫，「我還……還說她們的未婚夫家是海家和夏侯家……」
聰明，松江府海家和寧國府夏侯家都是武林世家，的確不好意，百曉會也不敢輕易得罪，更別提強搶他們的未婚妻，只不過……
「太荒唐了！」宮仲書憤慨激怒的大吼。「寧國府的夏侯家明明是爺爺在小妹三歲時爲她訂下的親事，可沒有你們陸家的份，憑什麼隨隨便便兩句話就被你們霸佔去？」
「還有，說松江府的海家也很離譜，」宮仲卿冷冷的道：「海家確實來提過好幾次親，但姑姑嫌他們家的公子娘娘腔，不都沒答應嗎？」
「應付一下也不成嗎？」宮如媚脫口道。
「不……不是應付……」陸學季眼睛釘在地下，瑟瑟縮縮的囁嚅道：「他們說會……會派人來察看，如果……如果佩儀和佩琴沒有如我所說的在這個月嫁出去，他們就要……要挑一個帶走。」
好一晌的靜默，然後，陸家兩位大嗓門小姐和宮如媚在同一瞬間扯喉尖叫，現場若是有花瓶，肯定會當場英年早逝、粉身碎骨。
「不！」姊妹倆異口同聲，真有默契。
「快！快答應海家的親事！」顧不得斥責兒子，宮如媚慌慌張張的嘶聲大叫，高昂的嗓門硬是壓過兩個女兒一個殺雞、一個宰羊的合音。「看海公子是中意哪一個，月底前就讓他們來迎娶成親！」娘娘腔總比虐待狂好，再說，娘娘腔也比較好控制。「至於另一個……另一個……」
「我馬上去幫她們再找一位對象！」語畢，宮孟賢轉身便要出去。
「爹！」宮仲卿即時拉住父親。「兩位表妹若真及時嫁出去了，到時候百曉會的人九成九會捉小妹去頂數……」
「你立刻上夏侯家說明一切，請他們務必在月底前來迎親！」
「是。」
這個月只剩十天不到，時間倉促得跌破炒菜鍋，幾乎只來得及把新娘穿戴好丟上花轎，其他什麼拉拉雜雜的習俗禮節，以後有空再拿出來仔細研究吧！
於是父子倆一道匆匆忙忙要往外走，不料又被另一個聲音拉住腳步。
「咦？爹，大哥，都快用午膳了，你們要上哪裏去？」
宮孟賢父子倆同時回頭，果然是宮雪菱，但見她容顏清秀、五官俏皮，雖不及兩位表姊妹那般美豔奪目，再看卻比她們更迷人，也許是因爲宮雪菱總是掛着一臉甜甜的笑靨，那笑容溫暖又明朗，怎麼看怎麼舒服。
不過對宮孟賢父子三人而言，就算宮雪菱是醜斃了的鐘無鹽，她依然是最能幹的女兒，也是最討人喜愛的妹妹。
「菱兒，別管家務事了，快準備成親吧！」話落，他們便頭也不回的離開了。
「耶？」宮雪菱一臉錯愕、滿頭霧水，搞不清楚狀況。「成親？」
「對，你要成親了。」宮仲書嘆道，他實在捨不得讓妹妹嫁出去啊！
「到底發生了什麼事？」她是不是錯過了什麼「精采」內幕？
「還不是學季表哥又闖禍了……」
「那又如何？表哥又不是頭一回闖禍。」
「不過這回他可是捅了大樓子……」
「多大？」
「大到你在月底前非嫁出去不可！」
「……二哥。」
「嗯？」
「這不叫闖禍。」
「不然該叫什麼？」
「災難！」
前一刻她還在想說婚事要拖到不能再拖，最好拖到對方自動解除婚事更好，沒想到下一刻她就非嫁不可了，這不叫災難叫什麼？
可惡，表哥捅的樓子幹嘛牽拖到她身上來嘛！
「好了，小妹，女方家要準備什麼，那種事我可不懂，還不快開單子交給大掌櫃的去打點，沒多少時間了，還有兩位表妹也趕着要嫁出去呢，唉，大家八成會忙到翻！」
表姊和表抹也要嫁了？
太好了！
「那就先幫表姊和表妹打點……」繼續拖，能多拖一會兒就多拖一會兒。
「不，先打點你的，姑姑他們自個兒會想辦法，你甭操心。」
「但姑姑他們……」
「先打點你的！」
「可是我……我……」
終於聽出妹妹的猶豫，宮仲書頓時恍悟她又在爲他們擔心了，於是決定下帖重藥給她吞，不然屆時她肯不肯上花轎還是個問題呢！
總不能綁住她的手腳硬把她丟進花轎裏吧？
「小妹，我老實跟你說吧……」
他開始一五一十的把陸學季闖的禍告訴妹妹，聽得宮雪菱直翻白眼。
「表哥是白癡嗎？」
「不，他是不知死活！」宮仲書恨恨道：「所以啦，屆時百曉會的人定然會硬捉你去充數，而爹、大哥和我是絕不可能眼睜睜看着你落入他們手中的，結果可想而知，雙方必定會卯起來幹上一場大的，最後呢……」他故意滿不在乎的聳聳肩。「你不肯嫁，只好幫我們收屍啦！」
收屍？！
宮雪菱駭然一個哆嗦，滿面驚恐。「不！」
就知道這招有效，保證藥到病除，比靈丹更靈！
宮仲書心中暗笑。「那就乖乖嫁了，嗯？」
「好，我嫁！我嫁！」宮雪菱叫着，反過來拉着哥哥的手跑。「走，要準備的東西可多着呢，二哥得幫幫我！」
至於表姊和表妹，自求多福吧她們！
＊
