她的名字，是他取的。
她的身分，也是他給的。
十一歲前，她的命屬於師父，十一歲後，她的命是他的。
她是護衛，他是主子，從兩人初次見面那天起，他便讓她明確瞭解這件事。
那年，她十一歲，他十六歲，她失去了師父，在江湖遊蕩，他則是大病一場，被家人送去臨湖的別莊調養身體。
他在火場裏撿到了她，帶她回去，供她喫住，給她縫製了幾套新衣裳，其中大部分部是紅色調。
他說，她是一朵在火焰中誕生的蓮花，最適合穿紅色。
而她站在銅鏡前，左看右瞧，實在不明白自己哪裏像一朵蓮花了，也不覺得自己穿紅色比別的顏色好看，即便換上質料輕軟的新衣，鏡裏纖瘦的身影，也不過就是一個尋常的小姑娘。
但，既然他說她像蓮花，那就當她是好了。
既然他要她當貼身護衛，她就聽命也無妨。
反正，她也無處可去。
紅蓮淡淡牽脣，坐在窗邊，守着牀上正安詳沉睡的男人，思緒卻飄飄忽忽地回到過去。
回到，她與他初識的那一年——
＊
春暖花開，一道紅影在桃花林裏舞劍，花隨風動，隨劍氣旋落，一瓣一瓣，在地上鋪成一條美麗的花毯。
“好劍法！”溫行浪站在一旁觀看，大聲喝采。
紅影不理會他，逕自提劍、下腰，挑起一朵桃花，拋向空中，唰、唰、唰唰，花蕊與花瓣分離，削得乾淨俐落。
長劍持平，銀亮的刃面上，安息着慘遭分屍的桃花。
溫行浪挑起一根花蕊，微笑。“沒想到你的劍法如此精準，我果然沒看錯人。”
紅蓮靜靜垂下劍刀。“你還要我繼續試演嗎？”
“不用了，你的劍術高強，我已經很明白了。”他瀟灑地展開摺扇，在胸前搖了搖。“唉，我要是能學到你本事的十分之一就好了。”
“你如果想學，我可以教你。”
他眼眸一亮。“你真的願意教？”
她點頭。
他深思地打量她認真的神情，哈哈一笑。“你願意教我，我自然是很高興，只可惜我這人天生就不是練武的材料，恐怕學不來。”
“師父說，只要肯努力，沒什麼是學不來的。”
俊眉一揚。“這是在鼓勵我嗎？”
她搖頭。“我只是把師父跟我說的話告訴你。”
不是鼓勵也不是安慰，只是陳述事實。
溫行浪興味盎然地瞧着不通人情的她。“你師父除了教你學武，還教你些什麼？”
“還有什麼要學的嗎？”她覺得他問得奇怪。
“那當然啦，這世上可學的東西太多了。比方說，你會刺繡、縫紉、洗衣、煮飯嗎？”
她搖頭。
“姑娘家的東西，你一樣也不會啊……”他若有所思。“那讀書寫字呢？你會不會？”
還是搖頭。
“如此說來，你的生活裏除了劍與劍術，沒有別的了。”他似笑非笑。“原來你師父真把你當成是一件戰鬥兵器。”
那有什麼不對嗎？
她疑惑地盯着他看來不甚舒朗的神色。
“對了，你還是不肯告訴我你師父的名字嗎？”他忽問。
“我說過，我不知道。”這是實話。
“至少可以形容一下他是怎樣的人吧？我很好奇呢！”
她垂下眸。“我發過誓，絕不能跟外人提起她。”關於師父的一切，只能是永遠的祕密。
“是嗎？”他語氣似有些嘲諷。“既然你不想說，我也不勉強。”
她默然，靜靜站着，等待他吩咐，忽地，桃花林外隱隱傳來一陣腳步聲，她戒備地挺直背脊。
他則是猛然大咳起來，咳嗽聲響亮得怕是幾丈外都清晰可聞。
她驚愕地揚起眸，望向他咳得鐵青的臉色。“你還好吧？”
“我……咳咳，沒事。”他以扇搗脣，搖搖手。“紅蓮，你再……演示一套劍法來瞧瞧。”
她猶豫片刻，點點頭。
長劍一抖，她瀟灑地舞起另一套劍法，劍氣森森，瞬間籠罩整座桃花林。
一套劍法舞畢，原本在林外的人也剛好走進來，是個身材頎長的青年，濃眉俊目，英氣朗朗。
“大哥！”溫行浪爽朗地叫人，後者卻不應，一逕注視着紅蓮，銳利的黑眸掩不住喫驚，將她從頭到腳看個仔細後，才轉向一旁的溫行浪。
“三弟，這小姑娘劍法當真厲害得緊！”
“大哥也這麼認爲嗎？”溫行浪呵呵笑。“我纔跟她說，要是我……咳咳，能學到她十分之一的本領就好了。”
“你怎麼又咳了？病還沒好嗎？要不要請大夫再來瞧瞧？”
“不打緊，我這破爛身子就是這樣。”說着，他又咳嗽幾聲。“對了，大哥，我還沒跟你介紹過呢，這位就是紅蓮。紅蓮，這是我大哥溫行風，快叫大少爺。”
紅蓮聞言，上前一步，“大少爺。”
“嗯。”溫行風朝她微微一笑，又轉向麼弟。“爹說你在別莊附近撿了個小姑娘，就是她吧？”
“是啊。”溫行浪笑容燦爛。“爹還答應我，留她在身邊做我的貼身護衛。”
“我聽說了。”溫行風頷首。“不過我覺得奇怪，你如果要人保護，家裏武功高強的隨從多得很，爲何偏偏要這個小姑娘？”
“因爲她好玩啊。”溫行浪的回答很妙。“大哥你也曉得，我這人最怕無聊了，家裏那些叔伯武功雖然厲害，卻一個個都是囉唆的老頭，紅蓮就不同，跟在我身邊，又不囉唆，又歸我管，隨我怎麼玩都行。”
“你都幾歲了，怎麼還像個長不大的孩子？”溫行風低聲斥責。
溫行浪只是笑着聳聳肩。
溫行風沉思半晌。“你既然喜歡她，我就不多說了，好好對待人家，別淨想着怎麼欺負人。”
“知道了，大哥。”溫行浪很乖巧地眨眨眼。“對了，二哥呢？好幾天沒見他了，他去哪兒了？”
“四海幫的新幫主即位，爹派他送賀禮去了。”溫行風回答，銳眸閃過一道謎樣的光。
“原來二哥闖江湖去了！好羨慕啊，我也想去。”溫行浪表情嚮往。
“你啊！把自己身子養好再說吧，整天只想着玩。”溫行風半無奈地摸摸麼弟的頭。“大哥還有事要辦，先走了。”
“大哥慢走。”
恭恭敬敬地送走兄長後，溫行浪笑吟吟地轉向她，星眸一閃一閃，燦亮異常。
“連我大哥都稱讚你劍法好呢！紅蓮。”
那又怎樣？
紅蓮眼睜睜地瞧着他，不明白他爲何笑得如此開懷。
“總有一天，你會成爲我最好的護身符。”說着，他輕輕捲起她束髮的紅絲帶，在指間把玩。
＊
要她成爲他的護身符，她是無妨，不過他對她管東管西是怎樣？
紅蓮很快就發現，自己跟到一個麻煩的主子。
他除了要求她日日練功，只要得空，就會強拉着她，硬要她學讀書寫字。
她長這麼大，從未拿過筆，如今要她坐在書桌前幾個時辰，握着軟趴趴的毛筆揮來舞去，還真不習慣。
初始，他先教她寫自己的名字，接着要她默三字經，什麼“人之初，性本善”，攪得她暈頭轉向。
“這跟我保護你有什麼關係嗎？”她很嚴肅地請教。
他卻是笑嘻嘻地解釋：“是沒什麼關係。只不過人活在世，不會讀書寫字，就少了很多樂趣。何況萬一以後我有事留字條給你，你總不能都看不懂吧？”
說的也是，萬一他遇上危險，留字求救，她總不能看不出端倪。
她點頭，算是接受這理由。“你要我學寫字，我就學，不過有必要背誦‘三字經’嗎？”又不是武功心法，也不是劍法要訣，實在看不出這部落落長的口訣有何益處。
“這個嘛，是在教你爲人處事的道理。”
“爲人處事的道理？”她迷惑。
他輕聲一笑。“我知道你不懂，不過就因爲不懂，纔要教你。這世間說簡單很簡單，說複雜也很複雜，總之就是有一套倫理規矩，不照着做不行。”
她睜着清亮水眸，不解。
“比方說吧！”他拿扇柄輕敲桌子。“你是護衛，我是主子，身分上我比你高，所以你得聽我的話，敬我一聲‘主子’。”
“就像我得聽師父的話一樣嗎？”
“不錯。”他讚許地點頭。“就像你聽師父的話一樣，對我的命令，也要絕對服從。”
