過了十天……
招福纔要跨出門檻，遇上正好從市場回來的朱大勇。
瞧見招福手上拎着沉重的食籃，他探問道：“你要上哪兒去？”
“阿爹回來得正好，我要上王老爹家一趟，他已經好幾天沒出來做生意了，不知道他孫子的病好一點了沒有，想說給他們送點喫的，看會不會好得快一點。我飯都煮好了，阿爹先喫。”
朱大勇抹了抹額上的汗水，然後牛飲似地灌了一大杯茶水，忍不住嘮叨個幾句。“你這丫頭淨是操心別人，也不想想都幾歲了，媒婆來找過好幾次，再不嫁人，難不成要當老姑娘？這樣阿爹以後怎麼有臉去見你娘？”
“那……等阿爹娶了後孃，我就嫁人。”招福順着他的話試探。
頓時，他曬得黝黑的大臉脹得像豬肝一樣紅。“你、你這丫頭在說什麼？什麼後孃？除了你娘之外，阿爹是不會再娶的……”
招福把小臉湊過去，嘿嘿一笑。“阿爹……你的表情看起來很可疑，是不是有事兒瞞着我？”
“哪、哪、哪有？你這丫頭不要亂猜。”朱大勇咳了幾聲，顧左右而言他。
她可不信，誰教他們是父女，知父莫若女嘛！
“真的沒有嗎？”招福用手肘頂了兩下，賊恁兮兮地笑了笑。“阿爹，我是你女兒，有什麼不能說的？說嘛，你喜歡上誰了？我馬上請媒婆過去說親。”
“就說沒有……”朱大勇被問到臉紅脖子粗的，抓了抓腦袋，索性就繞着屋子走，想要逃避女兒的問題。
“阿爹，你就老實說吧……這樣我好去幫你瞧瞧人家。”她擱下食籃，也跟着繞了起來。“說嘛，是東街街尾的劉寡婦？還是西大街的蔡大娘？”她把可能的人選都挑了出來。
才繞了兩圈就已經氣喘如牛、滿身大汗的朱大勇，瞪着女兒決定招了。“好啦、好啦，阿爹說就是了……就是……就是……住在南大街衚衕裏的林家嫂子……”
“是她？”招福想起確實有這麼個人，有一回跟阿爹送豬仔到市集去賣，不小心把袖口給劃破了，正好她來買東西，看見了，就主動叫住她，並拿出針線來幫自己縫補，看起來是個很溫柔的女人，就跟娘一樣，如果是她，招福不會反對。
他清了清喉嚨。“自從她相公過世之後，就被婆家的人趕了出來，連孩子都不能見，只能一個人做針線活養活自己，也怪可憐的……阿爹只是同情她，沒有其他的意思……”
招福用手肘頂了頂他，嘿嘿一笑。“阿爹臉紅了，明明就喜歡人家，這可是騙不倒我的。”
“你這丫頭！”朱大勇沒好氣地低斥。“就算可憐人家，我也不能做出對不起你孃的事兒。”
她嘆了口氣。“可是娘已經不在了，往後總希望有個女人能照顧阿爹，再幫我生個弟弟，不然我怎麼放心嫁人？要是阿爹堅持不娶，那我也不嫁，一輩子陪在阿爹身邊，怎麼樣？”
“你……”朱大勇罵也不是，說也不是。
“我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。”招福心裏偷笑着。
“我說丫頭……丫頭……”他迭聲嚷着，生怕她真的去找媒婆了。
招福故意不理會身後的叫喚，心裏想着——娘若是在地下有知，應該也會贊成她這麼做纔對……
＊
隔天晌午，幾位主事坐在楚家莊的書齋裏，一一跟楚漠然報告礦場的情形。
這些主事的，都是跟着死去的老爺十幾二十年了，後來老爺臥病在牀，換了少爺當家作主，原本都一副倚老賣老的態度，表面上遵從，私底下並不服氣，但這幾年遇上了幾次嚴重的礦災，都是在他冷靜處理之下才化險爲夷，於是全改了態度，折服在楚漠然果斷的手腕之下，如今對他可是忠心耿耿。
“……受傷的工人要確保得到照顧，讓他們的家屬安心。”楚漠然同意撥下一筆銀子，爲的就是半年前礦坑在連日豪雨之下不幸崩塌而受傷的工人，務必要善盡身爲東家的責任。
聞言，其中一名主事開口。“老爺，這可是筆龐大的數字。”
“張主事的意思是……”他沒有立刻駁斥，而是先徵詢意見。
那名主事不以爲然地說：“所有的醫藥費用由我們來出是理所當然，但總不能養他們一輩子，再多的金山銀山也有挖盡的一天。”
“楚家不會因爲這一點銀子就垮了，可是今日若是一個捨不得，往後可找不到有經驗的工人，有誰還會甘冒風險爲楚家賣命？孰輕孰重，我想張主事是聰明人，應該能分辨。”他說話的口氣很淡，卻聽得人心頭一震。
聽完這番話，張主事服氣了。“老爺說的是，是小的考慮不夠周到。”
又商議了一些事後，幾位主事們才紛紛告辭。
小廝端上茶水。“老爺，婉姨娘託了婢女來請老爺過去一趟。”這位婉姨娘是不久之前才進門的小妾。
“什麼事？”楚漠然執筆的手掌沒有停歇，迅速地簽下蒼勁有力的字跡，再蓋上沾了硃砂的印鑑，才能撥下款子。
“婢女沒說。”
楚漠然冷冷地“嗯”了一聲，將毛筆擱在筆架上。“把這送去帳房。”
“是。”小廝接過，快去辦事。
楚漠然將印鑑收進袖口，起身走出書齋，不過卻不是往小妾居住的院落。
管事來到跟前，恭敬地問：“老爺要出門？”
“嗯，去準備馬車。”
交代完了，他兩手背在身後，跨出楚家莊的門檻。在他背後有着龐大的事業支撐烘托着，人人莫不敬畏巴結，卻不免有種高處不勝寒的感受，有時不免想着，撇去這豐厚的身家，這些人還會在他跟前繞着嗎？偶爾，他也渴望得到真心相待，與他相交既不爲名也不爲利，純粹只因爲他就是他……
他在想什麼？
自己何時變得如此軟弱？
難道他忘了爹臨終之前說的話了——不要相信任何人，尤其是最親近的更要提防……
楚漠然才這麼想着，就聽到耳畔響起小心翼翼的探問聲——
“呃……老爺……楚老爺……”
他心頭一凜，低下頭循聲看去，就見招福蹲在階下不知有多久了，雙頰被熾熱的陽光曬得紅通通的，可是雙眼卻是亮燦燦的，正朝他綻出個大大的笑臉。
招福拍拍衣服站起身，呵呵傻笑。“我知道楚老爺不想看到我，我說完話馬上就定，不會讓你心煩……”
楚漠然不以爲然地暗嘲——這姑娘以爲憑着這股傻勁，就能讓他動心嗎？
“我昨兒個去探望過王老爹了，他說你前幾日已經託府裏的下人送了筆銀子過去，讓他們祖孫三人有銀子可以去看大夫，我聽了真的好開心，開心得快要飛起來了！其實你是好人，只是不想讓人看出來罷了。”
他立刻駁斥道：“你錯了！我是個道道地地的生意人，虧本的生意是不會做的。”就因爲那位賣粥的王老爹所醃製的醬菜口味一流，肯定是條賺錢的門路，衝着這一點，他才肯花這筆錢，楚漠然也同樣這麼說服自己。
“不管怎麼樣，你還是有幫到王老爹，這樣就已經夠了。”招福笑咪咪地睇着他。“對了！這是我親手醃的鹹豬肉，可以讓你心情不好的時候下酒，真的很好喫，喫了保證心情會很好。”招福將手上用油紙妥善包好的東西遞了過來，見他不肯伸手，也不以爲忤。“要是不想喫，就把它扔了也沒關係——”
“你是什麼人？想做什麼？”管事吩咐完下人走來，見到她連忙喝斥。
她驚跳一下，有些粗魯地把東西硬塞進楚漠然的手上。“我沒要做什麼，我這就走！”嘴裏說着，一邊倒着走，就是希望能再多看他一會兒，一個沒走好，屁股就這麼跌坐在地上，糗到整張臉兒都爆紅了，連忙跳起來。“呵呵，沒事兒……沒事兒……那我回去了……”
楚漠然橫睨着那嬌小的身影，還不時地回頭，衝着他咧嘴直笑，他那宛如死水般的心境就這麼被莫名其妙地攪亂了，不禁又惱又恨。
“這是哪家的姑娘？”管事嫌惡地嘀咕。“也不瞧瞧自個兒的身分，就這麼找上門來，真不知羞。”
聽着管事尖酸刻薄的話語，讓他無端生起一把怒火，想大聲斥責一番，但馬上警覺到自己心態上的轉變，居然想要維護她，不由得將手上的東西抓得更緊，心中天人交戰。
這是我親手做的，喫了保證老爺的心情轉好……
漠兒，別相信女人的真心……
他到底該相信誰？
你對她動心了嗎？心裏有個聲音嘲謔地問。
不！楚漠然渾身一顫。
“把它扔了！”他做出選擇，將油紙包丟給管事。
“是，老爺。”管事七手八腳地接住東西。
楚漠然坐上寬敞舒適的馬車，在行進之間，透過半敞的小窗，瞥見走在路上的招福，還眷戀地回頭望着楚家莊的方向。他驀地用力將簾子拉上，將諱莫如深的俊臉隱藏在黑暗之中，不讓別人看見，也不讓自己的心有動搖的可能……
＊
過了數日，賣粥的王老爹依照約定來到楚家莊，原本家傳的手藝是不能外流的，想當年經營着祖先留下來的好幾家醬鋪子，可說是風光得很，後來家產全被兒子賭光了，接着兒子急病死了，媳婦兒跑了，才落到遠走他鄉賣起粥來，如今爲了救孫子，也只有違背祖訓。
“在這兒蓋上手印，就算成立了。”楚漠然將擬好的契約讓管事拿給他看。“這五百兩銀子夠你們祖孫三人過着舒適的日子，從今以後，你不能再擺攤做生意，或是將醬菜的祕方傳授予他人，否則就算是違約，要賠上一千兩銀子，我想你就是幾輩子也還不完。”
“小老兒明白，也衷心希望楚老爺會讓更多人有機會喫到這些醬菜，而不只是富貴人家。”王老爹自認這樣也算對得起祖宗了。
楚漠然輕嗤一聲。“這就是你的要求？”
王老爹思索了片刻，說道：“小老兒還有一個請求。”
“說。”楚漠然並不驚訝，很清楚人性的貪得無厭。
“就是招福那丫頭……楚老爺應該還記得她吧，那丫頭最愛喫我做的醬菜，尤其是糖醋末大蒜頭，想她這兩天不太舒服，聽說除了食不下咽，還吐得七葷八素的，人更是瘦了一大圈，我想說要送一些過去給她，看能不能讓她多少喫點。”
她病了？楚漠然心口一窒，卻故意忽略心頭生起的波瀾，不想被影響了。“就只有這個要求？好，我答應。”
“那就多謝楚老爺了。”王老爹總算安了心，於是將大拇指沾了紅色印泥，在契約的末端蓋上。
管事將契約呈了過來，他檢視無誤之後，便將它收起，鎖進櫃子。“三個月內，我會找塊地蓋個倉庫，由你來教導師傅醃製的過程……”
討論了將近半個時辰，王老爹起身告辭了。
“慢着！”
“楚老爺還有什麼吩咐？”王老爹微駝着背看着他。
“她……生了什麼病？”楚漠然心裏氣惱，最後還是開口問了。
王老爹怔了一怔，這才明白他的意思。“是說招福那丫頭嗎？也不是什麼大病，就是日射病，這幾天太陽可是毒得很，那丫頭就愛到處亂跑，幸好她還年輕，身體也強壯，休息個幾天應該就沒事兒，多謝楚老爺關心。”
日射病？
楚漠然腦中不由得浮現出那天她蹲在大門外等他，也不知道待了多久，小臉曬得紅通通的，那抹紅太不尋常，怕就是因爲這樣纔會病倒……
楚漠然袖中的手掌不自覺地握緊，內心掙扎着，下意識地問道：“她住哪兒？”
你問這個做什麼？雞不成還想去看她？
楚漠然此刻恨不得咬斷自己的舌頭。
“楚老爺的意思是……”王老爹似乎看出了些什麼端倪，於是斟酌着該怎麼說纔好。“恕小老兒說句實話，招福那丫頭是個直腸子，本性又善良體貼的好姑娘，只要別人對她好一分，她就會對人家掏心掏肺上十分，這樣的性子也是最容易受到傷害……”
楚漠然眉頭一擰。“你的意思是我會傷害她？”
“楚老爺要什麼樣的女子沒有，應該不會在意那樣的丫頭纔是。”他活到這麼大把歲數，見多了門戶之見所造成的悲劇，因此不希望發生在招福身上。
“你以爲我想做什麼？”楚漠然冷哼。
“或許是小老兒誤會了。”王老爹也不便再說下去，有些事只能靠上天的安排了，於是將招福住的地方告訴他。“那丫頭心地好，老天爺一定會讓她嫁個好人家，有個真心疼愛她的夫婿。”
最後那兩句話像是故意說給楚漠然聽的。
待他離去，楚漠然忿忿地離座。
他會傷害她？呵，真是個天大的笑話！
楚漠然冷哼地忖道——若他真的想對她做些什麼，那也是她的福氣……
