回程路上，同樣是兩方靜默。
頑皮的孩子騎着腳踏車由轉角斜衝出來，她踉蹌地退避，他急忙伸出手臂，將她護在走道的內側。
留意到他手臂還環在她肩側，她退了一步，輕輕避開。
一前一後沉默地各自步行了片刻，她突然開口。“我不會在這裏待太久。”
不是真信了洪師傅的話，認爲他會對她有個什麼，基本上他們之間的交集除了每隔一日固定陪同看診之外，再無其他，她與他說過的話甚至還沒有阿嬌姨多。
但是，無論如何，她覺得自己有必要把話說清楚，她不希望有任何模糊地帶，造成他人的遐想，她目前最不想沾惹的就是感情方面的紛擾糾葛。
他先是愣了愣，才領悟她這句話的涵義。“我再次代他們向你道歉。”
“我不是那個意思……”
“我知道。”他頓了頓。“但我還是抱歉，造成你的困擾。”
話到了嘴邊，決定不再多做解釋，她改口道：“過兩天，等腳傷好一點，我就離開。”
他輕點一下頭，沒應聲。
送姜若瑤回去後，纔剛到家，母親便迎了上來。
“阿慎哪，你跟嘿囉姜小姐——哇系公……你是不是真正揪甲意伊？”
他停下腳步，側眸瞥視。母親似乎話中有話。
“我的意思系公……伊甲李好像不太速配，咱家甘苦人咩！”
這都市小姐看起來嬌滴滴的，說話聽起來就是讀過很多書、很有氣質的感覺，不自覺產生一股敬意，連跟她說話都會覺得搭不上，真的能適應他們鄉下地方的生活嗎？
她自已是沒關係，兒子要真喜歡，再怎麼溝通不良。她也會想辦法與媳婦相處，但真正的問題是，她能不能喫苦？他們家不是那種有錢人，總覺得是他們高攀了人家，若對方過慣了好日子，兒子和她在一起，會很辛苦。
說到底，其實還是爲兒子心疼，擔憂他肩上的擔子太沉。
見兒子不說話，只是盯着她瞧，她趕緊又補上一句。“啊你若真的很甲意也無要緊啦，我青菜講講欸，你免放在心內，你甲意尚重要……”
總算懂了向來豪爽又直言的母親，今晚支支吾吾的原因在哪，他微笑，輕聲道：“阿母，你免煩惱，我和伊無安怎。”
母親爲了他，試圖去親近他喜歡的女孩，努力適應與接納對方，他備感窩心。
他這個母親，雖然沒有讀很多書，文化水平不高，在許多人眼裏也只是平凡的鄉下村婦，但卻是個不折下扣的好母親、好太太。
“伊過兩天就要走了，不會留下來，你別想太多。”補上兩句讓母親安心，這才轉身進屋。
阿水嬸認真審視了他一會兒，確認他在說那句“她不會留下來”時，表情沒有太傷心難過，才放心進廚房幫他熱幾道菜當宵夜，等他洗完澡出來就可以喫了。
她這個兒子啊，照顧別人很行，老是替別人着想，可是卻常常忽略自己呢！唉，真是讓人放心不下——
晚餐時間過後，忙完店裏的瑣事正準備回家，走過每日必經的小溪旁，瞥見獨坐在溪畔的身影，他不自覺頓住步伐，正猶豫要不要上前打招呼，她隨後也發現了他，主動喊：“孟行慎！”
他沒再遲疑，邁步上前，安靜地在她身旁坐下。
“店裏休息了？”從阿嬌姨口中得知，他開了間小喫店，平日忙店裏的事務，休息時便陪伴父母，有時陪家中兩老出外走走，生活單純，再樸實不過的男人。
他偏頭瞧她，似乎頗意外她會主動與他閒聊。
“還沒，秀姊會處理。”他只負責採買、張羅食物，其他像是招呼客人、收拾店面、帳務管理，他一概不干涉。
說他是老闆，她倒覺得他比較像是被聘僱的廚師。
“我……明天一早離開。”她想了一下，說道，總覺得自己有必要親自向他道別。
他偏頭凝視她。“你的腳……”
“好多了。這幾天，謝謝你的關照。”
“……應該的。”畢竟是父親撞傷她，造成她的不便。
沉默了下，她還是問了出口。“我們……是朋友嗎？”
似乎頗意外她會這麼說，他愣了一下，回答：“當然。”
“謝謝，很高興認識你。”她輕輕笑了，朝他伸出手，他輕握了下，再放開。
這是她來到這裏，第一次露出真心無負擔的笑容，首度正視他的存在。
如果不是在這種情況下相遇，她會很高興認識這樣一個朋友，安靜，不多話，以一種不造成任何壓力的方式存在着。
“我走的話，你要怎麼跟那羣人解釋？”
面對他，她難免心虛，大家都認定他們打得火熱了，她就這樣拍拍屁股走人，丟下因她而起的蜚短流長，讓他一個人面對，感覺好像很不負責任。
別人會怎麼想他？恐怕會很難解釋吧！也許還會認定他被甩、被玩弄之類的……
“沒關係，我會處理。”
“孟行慎，你是個好男人。”遇到事情，會先替女孩子扛下來，或許一般人會覺得沒什麼，但是對她來說，這樣的男人多難能可貴。
洪師傅說，他是個有肩膀的男人。
“聽阿嬌姨說，不少人向你媽說媒，你爲什麼不結婚？你媽媽很着急你的終身大事，不是嗎？”年屆三十，腳踏實地、勤奮穩重，無不良嗜好，這樣的男人在這小鎮裏很搶手，想嫁的女孩子會很多。
“我……沒想到那裏去。”他停了一下，似乎在思考要怎麼說。“我爸媽年紀大了，需要我照顧。”
因爲父母，所以沒心思盤算自己的婚姻嗎？他不只是個好男人，還是個孝子。
“那如果將來你老婆不願意留在這裏呢？你怎麼辦？”
他皺了皺眉，顯然被問倒了。
“我沒想過這個問題。”總覺得，他愛的人，應該也會愛他所愛。“我爸媽一輩子都生活在這裏，他們離不開，我也不會走。”
如果真必須面臨這種取捨，他會選擇留下來，只要父母還在的一天，他就會在他們身邊。
姜若瑤撐着下顎，凝視他。“孟行慎，你知道嗎？如果再早幾年，我遇到你的話，也許我會對你動心。”
他愣愣地瞧着她。
這……開玩笑的吧？
可，她的表情沒有任何一絲絲開玩笑的跡象。
任何一個女人，聽到他寧願舍下情人也要顧全父母，不是都該退避三舍嗎？
“一個孝順的男人，壞不到哪裏去。”他可以提供女人最想要的安定和依靠，更早的那幾年，她多麼渴望這些，有人可以撒嬌、可以替她撐起一片天……
偏偏，是在她已經對愛情絕望，無力再愛的時候，才遇上他。
女人是天生的賭徒，賭愛情、賭終生，賭得比誰都大，總是輸不怕，然而男人、愛情卻是這世上最不可靠的兩樣事物，她已經血本無歸，不敢賭，也沒有賭注再去賭了。
“我沒別的意思，只是順口說說。”怕他多心，她連忙補上一句。
“我知道。”
“你一定會找到一個好女人，愛你也愛你的父母的。”她是真的這麼相信，並祝福。
“謝謝。”
一句，又一句，她問，他就答，她如果不說話，他就安安靜靜坐在一旁，不去打擾她。
這似乎是從她來到這裏之後，與他聊過最多話的一次。
更晚時，她拍拍裙下的沙塵起身走上回程，他默默護送她走這一段路，也應該是最後一次了吧？
進屋前，她停下腳步。
“對了，一直沒跟你說，你做的三明治很好喫，謝謝。”
他微微愣住。
姜若瑤瞭然地笑了笑。她不是不曉得，每日三餐，是他親自送來，細心爲她打點生活所需，也爲她的腳傷做到最妥善的治療，就算是補償，他做的也夠多了。
“下次若有機會再來，希望還能嚐到你的手藝，可以嗎？”
他點頭，不置可否，心裏其實明白，這只是一般的客套話。
這個小鎮，這個夏天，只是她人生低潮時短暫的停駐點，這一走之後，她不可能會再回來。
“車票訂了嗎？這裏車不好等，要不要載你去車站？”
“不用了，你還要開店，不麻煩你。”就算自己當老闆，每天早起採買食材、準備開店的工作，也沒比別人輕鬆。
“我明天一早走，先跟你說聲再見。”
他沒應聲。兩方靜默了下，她正欲移動步伐進屋，右手腕被握住，他出乎意料地放了張紙在她掌心，又迅速放開。
“既然是朋友，一個人出門在外，需要幫忙就打個電話給我。”
這是他第二次將手機號碼給她，這回，她低頭將每一個字看進眼裏，收了下來。“好。”
進到屋裏，她習慣先洗個澡，進了澡間纔想起換洗衣物忘了帶，經過迴廊時，輕淺的對話聲定住她的步伐。
“她說要走了耶，你知不知道？”是阿嬌姨的告密聲。
“知道，她剛剛說了。”
“啊你怎麼沒有留她？你對她那麼好——”
“阿嬌姨，你別再跟她說那些了，她會很困擾。”
“爲蝦米？我說的都是實話啊！難道你不喜歡她嗎？”
他沒正面回答，卻道：“人家是外地人，你們這樣逼人家，是語言上變相的羣衆暴力。”
“蝦米力我聽嘸啦！”這位大嬸開始耍賴了。“像你這樣勤儉擱打拚，想嫁你的人那麼多，她是有沒有眼光啊，沒嫁你是她的損失！”
他輕輕嘆氣。“阿嬌姨，她的氣質不適合這裏……”
接下來他們又說了什麼，姜若瑤已經聽不見。她沒讓人發覺她的存在，靜靜往回走。
她的氣質不適合這裏……
她的氣質？她什麼氣質不適合？她讓人覺得高高在上？還是冷傲難近？
她不懂他那句話的意思，不懂那句話裏究竟是希望她留還是不留。
這男人、這個小鎮，只是她人生中的一段插曲，他也知道，所以從一開始對她就沒有太熱絡，在她說要走時也沒有表現出太多意外。
那麼，她自己呢？是想走，還是想留？
