朱小小這一趟出去了十天，有二管事跟小清的幫忙，再加上她原本就是在市井裏長大的，沒有官架子的她，不僅順利的收回所有田租，還意外的受到那些村民們熱情的款待，讓她暫時忘卻了所有的不愉快。
不過，人總得面對現實，她一回勤王府，與二管事將所有款項清點交給帳房後，纔剛鬆口氣，獨自到院子走一走時，卻看到院落裏一株株的桂樹被拔起橫躺在地，原來的地方則多出幾個坑洞。
“這幾株桂樹爲什麼要連根拔起？又要送去哪裏呢？”她困惑不解的對着正在挖最後一株桂樹的家丁問。
“稟福晉，這些樹要送去丟了。”
“丟了？！”
他點點頭，“是啊，因爲公主說討厭桂花的香味，爺就交代了。”
聞言，嘴裏泛起莫名的苦味，她抿抿脣，憋着一肚子的怒火，四處找了找纔在書房裏找到勤敬，立即怒聲質問：“爲什麼拔了我的桂花樹？！”
“公主不喜歡。”
“可我愛啊！我不是說過喜歡它的香氣，還說過只有聞了它的香氣就可以好好的睡——”
“沒辦法。”他直接打斷她的話。
她一愣，“什麼沒辦法？”
“人都是喜新厭舊的。”深吸口氣，勤敬看着臉色刷地一白的她，“我不想欺騙你，尤其在這幾天跟公主相處下來後，我更想討她的歡心，你就委屈點。”
聞言，再也忍不住了的熱淚立即灼燙她的雙眸。她不明白，他怎麼可以如此坦然？他難道不知道這一席話有多傷她的心？更不懂，曾經緊緊相系的丈夫就在眼前，怎麼卻似在天涯，有如陌生人？！
“你要討她的歡心，那我算什麼？”
黑眸半眯，勤敬抿緊了薄脣，“我是個貝勒，三妻四妾又算什麼？何況，別忘了你是什麼身份，可以這麼大聲的質問我？！”
淚水終於決堤，她憤怒的大吼，“我再怎麼說也是你的妻子，是你明媒正娶的正室啊！”
見了她的淚水，他又用力握了下拳，然後才說：“既然你提到這件事，我也要告訴你，公主跟我試探過這件事，你最好也有心理準備。”
“什麼準備？”
“她當正室，是嫡福晉，你就退到側室，因爲我不能委屈了她。”
朱小小身子一僵，喉頭乾澀得幾乎要說不出話來，“可我……”
“一個賣豬肉的市井小民，一個集千萬寵愛於一身的皇家公主，你能當側室就該滿足了，別太貪心，那會讓我討厭你。”
“……我已經討厭你了。”閉上眼任淚水奔流，她緩緩的走出書房，心裏和身體都冷得泛起疙瘩。
這一天之後，對於兩人同牀不同心的景況，她已失去了感覺。
＊
接下來的日子對她而言，是一天過得比一天還要痛苦，勤敬就算在晚上回房睡，也是背對着她，擺明了對她不再有興趣。
“公主，這是我特地請人去買的補品，叫下人熬了好幾個時辰，快趁熱喝。”
“這是我託人去京城帶回來的人蔘，要讓公主補些氣，養養身子的。”
孤伶伶的站在涼亭裏，遠遠看着躺在庭園長椅上的金茵，公婆像獻寶似的拿了補藥跟人蓼給金茵，而丈夫則寸步不離的守在別人身邊，臉上的溫柔及深情，對朱小小而言都是久違的。
瞧他溫柔的將公主身上的被子拉好，還親自喂她喝補湯，朱小小並沒有感到憤怒，事實上，她似乎沒有生氣的能力了，因爲她的心被一層一層深沉的痛楚包裹得緊緊的，這樣的悲哀太過深濃，激盪不起半絲火花。
“這算什麼嘛！所有的人都忙着討好公主，小福晉你不去說點什麼嗎？”小清走近她，看着遠遠的那一幕，實在替主子抱不平。
她苦笑了一下，淚卻跟着滑落。
“福晉……”見她無聲落淚，小清也不捨的哽咽，眼眶也紅了。她不懂，爲什麼那麼好的貝勒爺會變了心？
別開眼，朱小小連拭淚都沒有便轉身回房，小清連忙跟上。
這一待，便一直到了黃昏時分，最後在小清的千拜託、萬拜託下，朱小小才又踏出房門，準備用晚膳。
漫天彩霞將天空染得五顏六色，景緻迷人，而一對俊男美女就站在她必須經過的長廊上，咬着下脣，看着丈夫跟金茵有說有笑的，氣氛極好，她這個糟糠妻要走過去嗎？
罷了，避什麼？朱小小挺直背脊，面無表情的走過去。
“對了，小小。”
正要經過兩人時，勤敬突地開口喊住她，深吸口氣，她逼自己站定腳步，轉身看着完全不避諱的在她面前相擁的俊男美女。
“什麼事？”
“公主已感受到我的誠意，不過，她要給我最後一個試煉，你得幫忙。”
“誠意？”對這兩個字，她是嗤之以鼻。
但勤敬人逢喜事精神爽，完全不在乎她的嘲諷，還露出愉快萬分的笑容，“是，因爲我的誠意，她願意嫁我了！”
聽見這話，朱小小臉色丕變，猛地抽了口氣，驚愕的瞪着春風滿面的丈夫。
“等等，那個條件你沒辦到，我纔不嫁呢！”公王一臉嬌羞的低語，就見勤敬執起她的下顎，溫柔的呢喃。
“我一定辦得到的。”
實在是欺人太甚了，有必要在她這個老婆面前你儂我儂、卿卿我我嗎？還是要她看到吐血，兩個人正好開開心心的成親去？！
手很不客氣的推開兩人，硬是站到他們中間，朱小小才抬頭問勤敬，“到底是什麼事？”
他遲疑了一下，有些心虛的別開臉，“一個月的時間，我們不同牀共眠。”
“什麼？！”她頓時傻住。
“這是爲了證明我有多在乎她。”
此話一出，朱小小剛纔湧上的勇氣和怒氣全都消失了，惟一有的感覺，就是酸。鼻子酸酸的，喉嚨酸酸的，連心也酸酸的。
“我想你應該沒問題纔是。”
她只能點頭，緊閉着雙脣，就怕壓抑下了到口的哽咽而哭出聲，她從未想過，她朱小小竟然也有逆來順受的一天。
轉身走回房，小清也不敢吭聲，陪着主子又回到房裏，靜靜的陪着她掉淚。
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從這一天開始，勤敬就搬到客房去睡了，而且還是跟公主的客房相鄰，要暗渡陳倉很方便，不過，小清替主子去打探過了，公主就是要考驗爺的毅力及耐心，所以甭說巫雲之樂，連抱抱跟親親都不可以。
聽說，因爲這樣，他還挺鬱卒的。
也是啦，深愛的女人就住在隔壁，連碰也碰不得，但在她朱小小看來，金茵也太拿喬了！
這纔剛想着，就看到勤敬緊繃着一張漂亮的臉蛋，走過她窗前。
他看來有點兒瘦了，該是爲情消瘦吧……活該！大笨蛋！
她真的無法不對他生氣，可也氣自己，因爲她居然會想他！會替他心疼！只因爲他爲情所困！真是瘋了！他要當笨蛋，要被折磨都是他的事啊，反正，他就是豬頭一枚——
突然間，勤敬轉過身來盯着她，一直瞪着她看，也不走開，就這麼一直瞪着。
老實說，他的眸光太複雜，她完全看不透他在瞪什麼意思，只是，兩人好幾天沒見面了，他都沒有想她嗎？
笨蛋！他忙着陪伴他的公主，哪有時間想她？而阿瑪、額娘及府裏上下也是傾注全心的在討金茵的歡心，到底還有誰會想她？
現在她這兒就像冷宮，除了小清外，沒幾個人會走到她這兒。
勤敬仍一直看着她，動也沒動的，像個木頭人。
“看什麼看啊！”
無聲凝望到最後，朱小小還是忍不住發飆了。沒辦法，她莫名的覺得有一股好悲哀的氣息在他周身瀰漫，這讓她好生氣，她敢說這股哀怨肯定是在氣她，若不是她，他早就抱得美人歸了……
可她沒想到吼這一句話的代價是，她又被叫出去收帳了。
這次的地點更遠，來去約莫有十五天，收的也不是田租，而是藝雅堂的出貨店家，所以地點分散，相鄰的還有一些做其他小生意的店鋪，大夥兒都很熱情，有不少店家還破例讓她這個小福晉參觀整個作業流程，好像日後有機會，她也可以開一家店來經營似的，一個個解說得特別清楚，教她怪不好意思的，只好聽得更認真。
而在風塵僕僕的回來後，沒有人慰問辛勞，只有勤敬把她叫進書房，細心的察看她拿回來的帳本，及一些她該注意但沒有注意到的細節，更出乎她意料的，他是捺着性子，一一解釋其中關鍵及重要性。
已經好久沒看到對她這麼溫柔的勤敬了，朱小小看着、看着，竟然看到忘神。
但溫柔總是短暫的，只見他突然又丟了幾本書給她，“好好看看，我還找了一個老師來教你。”
這些都是做生意的經商書本，一本比一本還艱澀，朱小小隨便翻一翻，眼睛都要花了。
“你以爲我懂多少字啊？”她氣呼呼的咆哮。
“是忘了，那就先這一本。”他故意找了其中一本最薄的。
“你看不起人啊！”
“我的確是看不起一個沒認識幾個字的女人。”他看來一點也不像在說笑話，這讓她很受傷。
難過的瞪着他，心兒一酸，她又想哭了不行，她不懦弱！火大的一把搶過那本書，她毅然決然的點頭，“我做給你看，全部都讀給你看，就不信我學不來、做不好！”
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