江湖傳言，毒皇司徒君燁手底下殺的人比救的人多，施的毒比開的藥方子多，性子喜怒無常，救不救人端看那天心情，故稱“毒皇”。
江湖傳言，老藥王南宮穎行蹤飄忽，擅於放蠱用藥，爲人醫手佛心仁德寬厚，以濟天下爲己任，故稱“藥王”。
又相傳毒皇和藥王有不共戴天之仇，一年一試於黃山之巔，至死方休。
再相傳誰能得到藥王符就能得到天下，登上武林盟主之位如同囊中探物，故天下人紛紛找尋藥王，企圖奪取藥王符。
江湖傳言、江湖傳言，江湖有很多傳言，每天都有新的傳言，真真假假、假假真真……
黑夜裏，一名披着黑色斗篷的佝僂老婦出現在蜿蜒崎嶇的小路，她低着頭刻意隱藏行蹤，像是怕被人發現似的，豎尖耳朵仔細聽着四周動靜。
猛然，兩匹疾馳而來的健馬在她身邊停下，一隻大手重重壓在她肩膀。
“姑娘──”虯髯大漢長相兇惡聲如洪鐘，在寂靜深夜裏聽來更爲驚人。
“這位壯士，請問有什麼事嗎？”佝僂身軀微微一震，緩緩抬起頭。
在月光的照映下，斗篷裏是張好醜好醜的老臉，細細的眼睛，乾癟泛黑的嘴脣，滿是疙瘩的皮膚找不到光滑之處，瞧上去醜惡恐怖。虯髯大漢受到驚嚇，不自禁後退一步，銅鈴大眼直覺瞟向周遭漆黑的竹林，想起傳說中會喫人的山精妖怪。
被這麼一嚇，他突然忘記自己的來意。
“壯士，有事嗎？”小老太婆咧嘴對他笑了，露出黑黑黃黃參差不齊的牙齒，笑比不笑還難看。
“老太婆，三更半夜你要去哪兒？”勉強定下心神，虯髯大漢粗聲問。
“哦～～我小女兒嫁到山腳下，最近幫我生了個白白胖胖的小外孫，圓圓的臉、圓圓的手腳好可愛，我要趕着去幫女兒坐月子……”
“老太婆，那你一路上有沒有見到一名年輕貌美的紅衣女子啊？”虯髯大漢沒興趣聽她說一堆廢話，抬手打斷她的話。
“你說年什麼？”年紀大了聽力不好，小老太婆將手放在耳朵後面。
“我說……你有沒有看見一名年輕貌美的紅衣女子從這條路走過？”硬是捺着性子，虯髯大漢拉開嗓門大聲重複一遍。
“年輕貌美的紅衣女子？”小老太婆終於聽懂了，喫喫低笑，“三更半夜的，怎麼會有年輕漂亮的小姑娘在路上呢！這位壯士真愛說笑。”
瞪着她越笑越醜的老臉，他實在是看不下去，“這麼說來你沒見到囉？”
“沒見到……我走了好長一段時間囉！連半個鬼影子都沒瞧見。”小老太婆頻頻搖手。
“怪了！人跑到哪兒去了？照理說她逃不遠的，難道她躲在某個地方？”虯髯大漢啐了一口，喃喃自語。
“這位壯士，你們在找誰啊？”小老太婆眨着細長眼睛問。
“臭老太婆不關你的事！”虯髯大漢俐落上馬，臨走前不忘狠狠瞪她一眼。“以後不許大半夜的跑出來嚇人！”
“啊？”
“我們回頭再找一遍，萬一找不到南宮穎拿藥王符回去覆命，當家的怪罪下來，我們可就喫不完兜着走了。”虯髯大漢對同伴道，雙腿一夾馬腹往來時路而去。
小老太婆站在原地看着大漢策馬離去，發出一陣咕噥聲。
“藥王符……若藥王符真這麼厲害，我還需要躲着你們嗎？我自己號令天下殺光你們這些混蛋不就得了？一羣利益燻心沒長大腦的蠢豬！哎呀！痛死我了！”
揉着剛纔逃跑時不慎扭傷的腳踝，小老太婆沒好氣地撕下人皮面具，露出清美絕倫的臉蛋。
“有道是山不轉路轉，等到你們落到本姑娘手裏時，看我怎麼對付你們！不把你們毒得哭爹喊娘，我南宮穎三個字倒過來寫！痛痛痛……哇！腳踝腫得跟饅頭一樣大了啦！”咬住下脣，南宮穎美眸含淚。“不行！現在不是抱怨的時候，此地不宜久留，倘若他們發現不對勁又折回來怎麼辦？”她匆忙丟下手中的人皮面具及斗篷，急急往伸手不見五指的竹林走去。
＊
甕城，常平縣最熱鬧的城市，南北雜貨、茶樓酒肆……到處是歌舞昇平、富庶繁榮的景象。
一名黑衣男子閒散坐在鳳凰茶樓視野最好的廂房，身旁小几放着精美四色瓜果，空氣裏充斥翠茶清香。
“三爺，我確信‘她’一定會來甕城。”站在年輕男子身後的是名商人打扮的中年男子，圓潤的褐色臉龐讓人見過即忘，他輕聲附在男子耳邊低語。
“你確定？”被喚作三爺的年輕男子挑挑俊眉。
“當然。”中年商人傲然揚起下巴，難掩得意。“我們闇鬼人才濟濟，只有我們不想找的人，沒有我們找不到的人。”
是、是，全天下最厲害的情報網就是闇鬼了！
聞言，三爺忍不住回頭睨他一眼，脣瓣勾起一抹耐人尋味的笑弧。那笑，極淺，輕輕揚在嘴邊形成魅惑弧度，若被姑娘們瞧見，又不知要遺落多少芳心了。
三爺端起杯輕輕啜了一口，忽然聽見中年商人激動的聲音在耳邊響起。
“三爺，來了！人來了！就是她，那位剛走進城裏，身穿紅衣的年輕女子。”
“她就是藥王？”隨着他指比的方向望去，猛然坐直身的三爺微微眯細黑眸。
那名紅衣女子看起來不過二十出頭，模樣纖細柔弱清麗秀美，和傳說中發蒼蒼視茫茫、齒牙動搖的藥王相去甚遠。
“唉～～江湖傳言不能盡信啊！”中年商人抹去額間汗珠，站了大半天，他的肥腿兒已經開始泛酸。“三爺，請相信小的，千錯萬錯，咱們闇鬼打探到的消息不會錯。”
“梁伯，你真不愧是闇鬼的第一把交椅啊！”三爺似笑非笑地瞅他，閒涼語氣教人聽不出話裏真意。
“大堡主將闇鬼情報網交給小的打理，小的自然全力以赴，鞠躬盡瘁死而後已。小的敢拿人頭擔保這消息絕對正確……”
“行了，我明白。”三爺抬手阻止，以免他一說就沒完沒了。“那女人是藥王，那藥王符也在她身上囉？”隻手托腮，他問。
“這個小的就不敢確定了。”梁大富搔搔頭，聲音小了下來。
“不敢確定？”三爺挑高一道俊眉。“你方纔不是嚷着說全天下就屬闇鬼的情報最靈通正確，怎麼現在又不敢確定了？”
“因爲藥王神祕，藥王符更爲神祕。我們調查藥王這麼久，從來沒見過藥王符這東西，到底長啥模樣連一點端倪也沒有。”關於這點他也很納悶哪！幹情報頭子大半輩子沒見過這麼神祕的東西。
或許正因爲神祕，才讓人趨之若鶩吧！
“哦？”三爺一聽，漂亮鳳眸闇芒閃過，似乎被勾起了興趣。
闇鬼連深宮內苑的皇帝玉璽都親眼看過，居然沒見過藥王符？這下可好玩了。
“所以藥王符究竟是不是在藥王身上，可能得麻煩三爺自個兒探查了。”梁大富低語。
“我明白了。”慢條斯理地放下杯，三爺若有所思的眸光落在年輕紅衣女子身上。
“沒想到三爺也會想得到藥王符，我還以爲──”梁大富喃喃自語着。
“以爲什麼？”
“沒什麼，只是沒想到三爺對天下也會有興趣。”梁大富乾笑。
“梁伯，你真相信得到藥王符就能得到天下？”三爺表情淡，語氣更淡。
“江湖上不都這麼說的嘛！所以各方人士纔會這麼積極的尋找藥王的下落。”
“可你自己也說過江湖傳言不可信。要不，藥王也不會是名年輕女子了。”
“這──”
“若擁有藥王符就能得到天下，那藥王自己當盟主不就成了？還輪得到一堆人去搶嗎？”三爺淡淡反問。
“這話說得也是……”梁大富偏頭想想，不得不承認有幾分道理。“那三爺，你又爲何想得到藥王符？”
美麗鳳眸微眯，提到這個他就有一肚子冤氣。
“哼！還不是爲了──”
“救命……咕嚕咕嚕……救命哪……咕嚕咕嚕……”
“……”
“救命──咕嚕咕嚕──”
彷彿聽見微弱的呼救聲，忙着趕路的南宮穎擰起秀眉，燦亮美眸環顧四周。
有人在喊救命嗎？！
這是個春暖花開的好時節，萬里無雲的晴空偶爾幾隻蒼鷹飛過，山巒疊翠鳥語花香，什麼都好，就不是管閒事的好時機，她猶豫了下，決定裝作沒有聽見。
低頭走走走，恨不得插上翅膀立刻穿越這條山路翻過山頭。
“救命啊……”湍急溪流裏一道黑色人影載浮載沉，他拚命搖手希望能引起南宮穎注意。“救……咕嚕咕嚕……命……”眨眼間，他又喝了好幾口水，人又往水裏沉。
充耳不聞努力趕路，南宮穎腳下步伐極快，她現在正在逃難哪！後方隨時可能出現追兵，哪有工夫管閒事，況且，誰能保證這不是陷阱？
別怪她以小人之心度君子之腹，因爲她已經喫了好幾次悶虧了。
“哎喲！”突然，南宮穎不知什麼原因左膝一陣痠軟，負傷的腳踝承受不住力道，跌坐在柔軟的草地上。
這一跌，剛好迎上水裏無辜喊救命的黑眸。
“姑娘，快救我！我不會泅水。”溪流裏的黑衣男子還在奮力掙扎。
“……”
“好心姑娘，拜託你救我……”他伸長手呼救。
天空幾隻烏鴉飛過，等了半天，兩個人大眼瞪着小眼，南宮穎看着他逐漸沉入溪底的身子，遲遲沒有動作。苦等不到援手的黑衣男子不着痕跡蹙眉，水底下長指隱隱又要有動作──
“……抓住這根樹枝，我拉你上來！”
一根約莫手腕粗的枯枝落在他眼前，黑衣男子抬眸，看見溪岸上不甘願的小臉，趕忙伸手抓住樹枝。
本不想多管閒事，最後還是出手救了，遲早有天會被自己的爛個性害死！
心裏頭嘀嘀咕咕，南宮穎一邊努力拖人上岸，一邊在心裏罵自己。
溪流湍急救人不易，況且對方又是比自己高大的男人，南宮穎費了好大工夫纔將他拖上岸，渾身香汗淋漓。
“多謝恩人相救。”撿回一條命的年輕男子趴伏在岸邊喘氣，衷心道謝。
猶喘着氣的南宮穎斜眼睨他。
不必一副感激涕零的模樣，她原本沒打算要救的。
“在下天小邪，不知該如何回報恩人的救命之恩？”沒得到她的反應，年輕男子完全不介意，繼續地說。
聽見他的話，南宮穎忍不住又看他一眼。
猜不出年齡的俊逸臉龐是討喜的娃娃臉，咧在嘴邊的笑容燦爛無邪有些憨氣，一看就知是個單純沒心機的小夥子。他衣着儉樸，身上的衣服都舊了，如緞黑髮隨意束在腦後，最引人注意的是他耳珠上鮮紅似血的寶石……
總而言之，他是會讓人輕易卸下心防的那種人。
“你不必謝我。”冷淡丟下話，南宮穎拍拍草屑，起身。
浪費大半時間，她得繼續逃命去也，沒工夫陪他窮蘑菇！
