“煜豐金控”會議室。
葉聖恩正跟一羣外國客戶開會，祕書叩門走進來，遞給他一張小紙條，他瞥一眼，迅速起身。
“抱歉，我有個重要電話。”
他以英文道歉，丟下正熱烈進行的會議，來到走廊角落，按下手機的速撥鍵。
“挽香，你找我有事嗎？”他低聲問。
“這麼快開完會了？”朱挽香語氣冷凝。
“嗯。”他沒多加解釋。“你怎麼會忽然打電話給我？是海生嗎？他還好吧？”
“他很好，你不用擔心。”她淡淡回應。“我打電話來，是想問你一件事。”
“你說。”
“是你叫你媽來找我的嗎？”
他一愣。“我媽去找過你？”
“還有謝婉兒。”
“婉兒也去了？”他更驚訝。
她沉默兩秒。“真的不是你要她們來的？”
“不是，你相信我。”他微微蹙眉。“她們什麼時候去找你的？”
“剛剛，現在已經離開了。”
“她們跟你說什麼？”
她又沉默，良久，才仿彿很不情願地揚嗓。“你媽……跟我道歉。”
“什麼？”他怔住。
“是爲了那天我跌倒送醫的事，她說她不應該收到那封信，就跟我說那些話。”
“她是不應該，那件事我跟她解釋過了。”
“我知道。”她輕聲應。
他感覺到電話線路正沉默地傳遞著某種微妙訊息，可惜他解讀不出來。“挽香，你怎麼了？”
“聽說你召集過幾次家庭會議，討論我跟孩子的事。”
“是。”
“你爲什麼要這樣做？”她問。
爲什麼啊？他苦笑。“我只是希望大家更瞭解你。”
“要他們瞭解我做什麼？”她提高聲調。“我不需要誰來了解！”
誰都需要有人瞭解的，就算她習慣孤單高傲地活著，也不能永遠只有寂寞擁抱自己。
他知道，她其實不那麼喜歡寂寞。
可他沒有點破這一點，只是很溫柔地問：“你生氣了？”
“我……是很生氣。”傳進他耳畔的聲波，隱隱發顫。“你媽還說，希望我能回葉家。”
“她真那麼說？”葉聖恩悄悄微笑。今晚他回家前，一定要先去買一盒母親最愛喫的點心孝敬她。
“這是……同情嗎？”
同情？他驚愕。
“如果你媽是同情我一個人帶孩子很辛苦，請她免了，我過得很好，海生也很乖、很貼心。”
“我知道。”他知道不論是如何嚴苛的困境，她都有辦法獨自面對。“你別把我媽想得那麼情操高貴，她不會隨便同情誰。”
“那她爲什麼要我回葉家？”
“我想——”他閉了閉眸。“是爲了我吧。”
“爲了你？”
“她知道我希望你跟孩子留在我身邊，她也知道你不是她本來想像的那麼壞，所以纔會那樣做。”
“不過你別擔心，我已經跟他們說過了，我絕對不會跟你搶孩子的監護權，一切由你決定。”
“你真的……那麼願意讓我？”她不敢相信。
“我不是說過了嗎？讓我來對你好，讓我來愛你。”
“即使我都不回應你？”她顫聲問。
“沒關係的。”他早有心理準備，與其讓她爲了愛又受傷，他寧可她對他不再動情。
可這份體貼，她似乎一點也不承情。
“葉聖恩，你真的……你果然還是不懂得愛情！”
他不懂？
他聽出她話裏明白的哀怨，卻茫然不解。
“拜託你，以後不要再來找我了，我真的不想再見到你！”她負氣地掛電話。
葉聖恩怔忡地握著手機，如一座冰凝的雕像，凍在原地，好片刻，他才偶然瞥見窗外彩霞滿天。
絢爛的霞色宛若那天她跌倒在階梯前，染透裙身的血，悽豔、絕美，令人不由自主地心碎——
他悵然盯著，直到祕書匆匆過來提醒他。
“副總裁，客戶在等你。”
他一凜神，點點頭，舉步回會議室，途中，他忽地心念一動。
“Irene，這兩天是不是有颱風要來？”
祕書一愣，沒料到他會突出此問。“好像是耶，我沒太注意。”
“幫我查一查。”他下指示。
“是。”
颱風要來了。
一早，朱挽香便開始做防颱準備，儲存了充足的水跟乾糧，將每一扇窗戶貼上強力膠帶。
手電筒和蠟燭也備妥了，擱在容易取得的桌上。
“還有什麼呢？”
她一面在清單上打勾，一面做最後確認，經過搖籃時，寶寶咿咿唔唔地似在向她撒嬌。
聽著那可愛的聲音，她忍不住笑了，傾下身捏捏他粉嫩的小鼻子。“好好好，等等媽咪就餵你喝ㄋㄟㄋㄟ嘍！”
又過了一陣，朱挽香總算將事情告一段落，洗淨手，坐在窗前喂寶寶喝母奶。
窗外，暮色漸濃，風雨欲來，海上的浪濤澎湃地呼嘯著。
“聽，是海浪的聲音喔。”她輕聲哄寶寶。“今天海聽起來很兇對吧？嗯，海不是每天都那麼溫柔的，偶爾也會生氣，不過你別怕，這時候我們只要別去惹它，它慢慢地就會自己平靜下來了。”
只要願意等待，總是會風平浪靜。
這就是時間的魔力吧？
朱挽香恍惚地想，忽然感覺到憂傷，她想起那個她告誡自己最好永遠別再相見的男人——時間，能讓她逐漸淡忘他嗎？
喂完寶寶後，她望著窗外出神，雨開始落下了，淅淅瀝瀝的，清洗著世界。
電話鈴也在此刻清脆作響。
她愣了愣，抱著孩子，拾起無線話筒。
“喂，是我！”
線路那端傳來一道尖銳的聲嗓，是阿西嬸。
朱挽香悄悄嘆息。“鎮長太太，請問有什麼事嗎？”
“我問你，你這丫頭有做防颱準備吧？”阿西嬸輕哼地問。“這個可是強烈颱風，不能大意！手電筒有沒有準備？電池呢？還有窗戶，記得貼上膠帶……”
一連串瑣碎的交代讓朱挽香愈聽愈驚訝，不明白對方是何用意，直覺便出言諷刺。“哇，鎮長太太難道是特地打電話來關心我的嗎？我好感動。”
“你……誰說我關心你了？”阿西嬸狼狽地反駁。“我只是不希望我們鎮上有人因爲颱風出什麼意外！”
“放心吧，我不會爲鎮長跟你帶來困擾的。”她微微一笑。“還是你很希望我出什麼意外？”
“你——你這死丫頭！說話一定要這麼惹人厭嗎？”阿西嬸氣得嗓音發顫。“早知道不打這通電話了！要不是前陣子你那個老公來找我——”
“老公？”朱挽香愕然打斷她。“你是說聖恩？”
“不然還會是誰？”阿西嬸沒好氣地反問。
朱挽香小心翼翼地將寶寶放回搖籃裏，右手握緊話筒。“他找你做什麼？”
“他帶了一小瓶你釀的橄欖給我，堅持我一定要嚐嚐看。”
“他要你喫我做的橄欖？”朱挽香蹙眉。“爲什麼？”
“他那天跟我聊了很多，我們……還談到文成。”提起死去的兒子，阿西嬸音量不知不覺放低了，語氣噙著苦澀。
朱挽香胸口一緊，瞬間不能呼吸。“他爲什麼要跟你聊文成？”
“我們聊起文成死去的那一天，他問我爲什麼一直不肯原諒你。”
他爲什麼要問？爲何要追究？
朱挽香咬起牙，心海也像颳起颱風，捲起千堆雪。
“你還記得嗎？”阿西嬸忽然澀澀地問。“那時候我一直不贊同你們兩個交往。”
“我當然記得。”她木然回應。“你一直希望隔壁家的小芳做你的兒媳婦。”
“文成跟小芳青梅竹馬，我們兩家都看好他們是一對了，偏偏那孩子迷戀上你，不管我怎麼反對，都一定要追你。”
“你該不會是要怪我當初沒拒絕他吧？”她空洞地問。都那麼多年前的往事了，爲何還不能埋葬？
“我是想跟你說，那天他跟你約會，是我一直拖延著不讓他去的，我故意阻礙你們，沒想到……他後來會爲了趕時間而撞車。”話說到此，阿西嬸再也持不住，懊悔地哽咽。“你知道嗎？其實如果我那天沒故意拖延他，說不定他會沒事，說不定他到現在……還好好活著。”
她知道。很久很久以前，鎮長先生就將當天的經過都告訴她了，她也猜到阿西嬸會因此自責。
“我想過了，我會那麼恨你，說不定是因爲……我氣我自己，所以才把所有的過錯都推到你身上。葉先生說得對，其實你並沒有做錯什麼，他說你是故意讓我討厭你的，這樣我纔不會太責怪自己，我真的沒想到、我沒想到……”阿西嬸泣不成聲。
朱挽香震撼地聽著，那傷感的啜泣，一聲聲，哭進她心裏，也哭溼了她的眼。
“他還說，就像釀橄欖一樣，本來是苦的東西，經過時間醞釀，也可以變成酸甜的，他希望我原諒你，也原諒我自己。”
爲什麼他要跟阿西嬸說這些？爲什麼他能挖掘出她埋得最深的想望？而這想望，甚至連她自己也不知道？
她用力咬脣，心頭也似釀著橄欖，又苦又酸。
掛斷電話後，她將孩子哄睡，然後獨自坐在窗前，窗外狂風驟雨，而她在窗內，卻是靜靜垂淚。
她想起前兩天，他的母親纔來對她表示友好，而今晚，又有另一個母親願意原諒。
她想，明明她們都該討厭自己，爲什麼都因爲他而改變？
都是因爲他，是因爲他……
“你幹麼要這麼做？”她痛楚地低哺。“葉聖恩，你同情我嗎？所以纔對我這麼溫柔？你說要愛我，不管我能不能回報你，但你知不知道……”
得不到回應的愛，有多苦、多痛，他知道嗎？
“你根本不懂，所以你才能說得那麼容易，因爲你根本不懂愛情。”
他不懂得愛可以多傷人，他不懂，同情並不是愛。
而她，不希罕他的同情……
“你聽到了嗎？我不要。”
可她好想見他啊，明明才撂了狠話說不想再見到他，現在卻發狂地渴望能見到他。
好想他，想問問他究竟爲何要替她做這些？想問問他爲何如此懂她，如此輕易折痛她的心？
好想、好想見到他啊……
朱挽香凝立窗前，窗外，席捲著狂風暴雨，而她的小屋孤單地猶如矗立在世界盡頭。
就像她一樣，總是被排拒在人羣之外。
她瞪著幽暗的夜色，忽然覺得透不過氣，前方的海，恐怕正洶湧著驚濤駭浪吧？就連她最愛的海，也發怒了……
驀地，兩盞朦朧的光圈，映亮了夜幕。
那是什麼？
朱挽香愕然瞠視，那光暈令她聯想起那夜她從海灘走回小屋看到的，是那麼溫暖，教人安心。
她追尋著那光，慢慢地，認清那原來是一輛車，是葉聖恩的車。
他來了嗎？
她捧住胸口，心韻驚慌地鼓譟，她看著他停下車，冒險衝入風雨，一陣強風忽地捲來一塊看板，眼看著就要往他身上砸落。
“不要——”她駭然驚呼，踉蹌著往大門口奔去，緊閉的鐵卷門阻擋她的去路，她慌亂地找出遙控器，按下開關。
等不及門全開，她便伏下身子穿過狹窄的通道，狂風刺痛她臉頰，冰雨重重地擊落她全身。
“聖恩、聖恩——”
她顧不得疼痛，嘶聲呼喚，她好怕，好怕他出了什麼意外，怕死神又一次帶走她愛的人。
終於，她看到他了，蜷縮在地上。
她急奔過去。“聖恩，你怎麼了？你沒事吧？”
“我……沒事。”他撫著額頭望向她，她看不清他的臉，只知道他正對自己溫柔地微笑。“我沒事，挽香。”
將葉聖恩迎進屋裏後，朱挽香先讓他換上乾淨的衣服，然後搬出急救箱，命令他乖乖坐在客廳沙發上。
“你這笨蛋！颱風天你還跑來做什麼？你不知道這樣很危險嗎？”
她一面斥罵，一面將棉花棒蘸了藥水，輕輕抹上他破口的額頭，傷口並不深，卻足夠牽痛她的心。
“我不是說不要再見到你了嗎？你還來幹麼？”她恨恨地叨唸。
他卻感受到她話裏藏不住的關懷，微微一笑。“我知道你不想見我，可我想見你。”
“那你也不用特地挑颱風天來！”
“因爲我不放心你一個人。”他的嗓音，好溫柔。
她動作一凝，好片刻，才取出OK繃，貼在他傷口。“好了。”
“謝謝。”他頓了頓，左顧右盼。“海生呢？”
“在我房裏，已經睡了。”
他點點頭，深邃的眼潭映著她的姿影。
“幹麼這樣看我？”她迴避他過分炙熱的眼神。
“我有份禮物要送你。”
“什麼？”
“這個。”他從口袋裏挖出一方小布袋。
“這什麼？”她遲疑地接過，鬆開袋口，抽出層層棉紙包裹的東西，整個人愣住。“紫貝殼？”
“這片是你的。”他拈起其中一瓣。“那天你把它丟出窗外後，我找了一個晚上，總算找到了。”
“你……幹麼這樣做？”她不敢相信。
但還有更令她驚訝的，他拿起另一瓣紫貝殼。“這個是我找到的，你對對看。”
她惘然，呆了好片刻，纔在他的勸誘下，將兩辦貝殼相貼，果然密合成一顆完整的心。
“怎麼會……那麼剛好？”芳心震顫。
“因爲我特地去找的。”他解釋。“這些日子，我只要開車下臺東，就會沿路在海灘上找，今天總算讓我找到了。”
她怔忡地瞪他。“颱風天你還冒險在海灘上找貝殼？你……怎麼那麼傻？”
“你忘了你跟我說過的故事嗎？”他牽起她的手，將她柔軟的掌心與紫貝殼一起收納在自己的大掌裏。“只要找到另一半相合的紫貝殼，就表示對方是你的真命天子。”
她的真命天子。她悵然。“你不是說，我這種女人不適合相信童話？”
“但你想相信，不是嗎？”他很認真地問。
她盯著兩人交握的手，靜默無語。
“看在這片紫貝殼的分上，我以後應該還能再來看你跟孩子吧？”拂過她耳畔的嗓音，溫柔如春天的微風。
她忽然覺得想哭。“是因爲我說不想再見到你，所以你才拚命找來這片紫貝殼嗎？”
“現在你知道我有多心慌意亂了吧？”他笑著自嘲。
“爲什麼……要對我這麼好？”她顫然揚眸。“你同情我嗎？”
“同情？”他一愣。
“我不需要你的同情，不需要你跟阿西嬸說那些話，不需要你在颱風天特地趕來陪我，我……我一個人也可以過得很好。”她啞聲強調，神態倔強，輕顫的脣瓣卻藏不住脆弱。
他深刻地凝視她，靜靜地，望入她靈魂深處——他似乎有些懂了，這些日子她的心酸與堅持。
“我知道你一個人也能過得很好，我從沒懷疑過這一點。”大手愛憐地捧起她半邊頰。“我愛你，挽香，也許一開始我還不確定這樣的感情就是愛，但我現在已經知道了，我不能沒有你。”
“但你弟弟說，你是因爲同情我才向我求婚，他說你就是這種人，你見不得人落難，很自然就會伸出援手……”
“所以你以爲我是在對你伸出援手嗎？”他又懊惱又好笑。“我看起來像是那種濫好人嗎？”
她撇過頭，用力咬脣。
“你錯了，挽香，就算是怎麼樂善好施的人，也不會拿自己的終身大事開玩笑。”他轉過她臉蛋，強迫她直視自己，讓她看到自己的堅定。“我承認我跟你求婚那時候是有些衝動，我從來不是那麼不理智的人，但那時候我就是很想跟你在一起，我希望你開心，想看你最燦爛的笑容。”
他希望她開心，想看她笑，難道這樣還不算是愛嗎？
她好想大聲疾呼，這就是愛沒錯，好想這樣告訴自己，但她已因愛受傷太多回，已經不能那麼勇敢。
她只能膽怯地含淚。“但爲了你弟弟，你寧願對我說謊，我想一定是因爲你不愛我。”
“我不是不愛你，只是我當時自以爲可以兩者兼顧，這點是我做錯了，真的很對不起。”他誠懇地道歉。“請你原諒我好嗎？”
“你真的愛我，不是同情？”她一次次地確認。
“我愛你，朱挽香。”他認真地表白。“很愛很愛你。”
他真的愛她——
確定了他的愛，她想笑，淚珠卻搶先紛紛叛逃，她慌忙伸手抹去，急著湮滅證據。“天哪，我哭什麼？簡直莫名其妙……”
看著她如此狼狽地想掩飾真心，葉聖恩再也持不住理智，驀地擁住她，一口一口，吮去她頰畔的淚。
“原來你真正氣我的，不是我對你說謊，而是你以爲我只是同情你。”
“誰教你做人那麼紳士嘛！”她嬌嗔。“好像把保護弱女子當成自己的責任。”
“所以你的意思是，你是需要人保護的弱女子嘍？”
“纔不是呢！我只是——”
言語未落，便教他全數吻進脣裏，他不許她再口是心非。
“你只是需要被愛。”他沙啞地低語，最真心的情話也正是最可怕的魔咒，定住她動彈不得。“你記得自己跟我說過嗎？你說爲什麼人活在世上，就會去愛上人？我想，其實是因爲我們都希望被愛——因爲想被愛，所以去愛人，所以也被人珍愛。你說對嗎？”
他溫存地剝除她所有的防衛，而她宛如初生的嬰兒，裸著身，裸著情感，無助地站在他面前。
這世上，還有比他更瞭解她的人嗎？他能看透她內心最深沉也最柔軟的想望，他知道她其實厭倦了被人憎恨，知道她其實渴望被愛。
她被看透了，可她還想做最後掙扎。
“既然知道每個人都想被愛，那你爲什麼之前敢說我不必愛你，只要讓你愛我就好？”
“你以爲我得不到你的愛，不傷心嗎？”他悠長的嘆息，如一根細索，纏卷她的心。“我也想扭轉乾坤的，我甚至去請教我兩個好朋友，還無端被他們耍了一頓。你知不知道？我這陣子好慘的，做什麼都只想討你歡心，又怕你反而不高興。”他可憐兮兮地討人情。
她忍不住噗哧一笑。“你真的很可惡耶！”粉拳懊惱地捶他。“我說過不想再愛的……”
可她其實想愛，想愛他，也想被他疼愛，縱然未來不盡然全是甜蜜，也心甘情願。
或許愛情和生死一樣，都是永無止盡的輪迴，而人們，註定了要在一次次的愛生與愛死中，領略人生的喜悅與悲傷。
“你這人真討厭。”她繼續埋怨他。“本來連真正的戀愛也沒談過的，怎麼忽然變成一個大情聖了？”
他朗聲笑了。“是你教會我的，朱老師。”
“是嗎？”她有些不情願地睨他，水眸自然流漾著嫵媚。“那我還教會你什麼？”
他神祕地勾脣，緩緩低下頭。“你還教我，可以對你這樣，還有這樣……”他放肆地在她身上播散火種，引她燃燒。
她咬脣，強忍歡愉．“你現在……很有經驗了嘛！”
“是老師指導有方。”
“……聖恩。”在沉淪於情慾前，她及時喚他。
“嗯？”
“我想跟你回葉家。”
他愕然。“你是認真的嗎？你不是說你命裏離不開這片海？”
“有你跟孩子的地方，就是我的海，我的歸宿，我想一輩子跟你在一起。”她嫣然甜笑，凝定他的眼神，應許著最真的情意。
“……遵命，葉太太。”
【全書完】
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