寂靜的清晨，射出微弱燭光的上書房窗牖中傳來孩童的背書聲。
“……子曰：舜其大知也與！舜好問以好察邇言，隱惡而揚善，執其兩端，用其中於民。其斯以爲舜乎！”
“小叔叔……”十三歲的弘曆發現身旁的八歲男孩允祕正在打瞌睡，急忙輕拍他的臉。“別睡了，要讓朱師傅看見你打瞌睡，你就糟了！”
允祕驀地抬起他的小腦袋，勉強撐開眼，痛苦地皺着眉頭，跟着一起背誦面前的書——〈中庸〉。
這裏是皇子讀書的上書房，弘時、弘曆和弘晝都是剛登基的雍正皇帝之子，進上書房讀書理所當然，但允祕並不是皇子，他雖然曾經也是皇子身分，但在兄長登基爲帝之後，他如今的身恩便是皇叔了。
允祕是先帝康熙最小的兒子，是當今雍正帝的麼弟，也是弘時、弘曆和弘晝的皇叔，照理是不必跟這些侄兒們一同讀書的，但雍正對這個比自己兒子還小的麼弟非常疼寵，視如己出，堅持將他帶在身邊照顧，和自己的兒子一起進上書房。
皇子當中，弘時的年紀最大，已經十九歲了，弘曆十三歲，弘晝只比弘曆晚出生一個時辰，他們都在六歲啓蒙讀書，〈中庸〉對他們來說早已經是背得滾瓜爛熟的書了，但爲了年僅八歲、才進上書房讀書不久的允祕，他們還是陪着重讀了一遍。
允祕生性活潑好動，要他整日念這些無趣又艱澀的文字，簡直是痛苦和煎熬，尤其每日天還未亮就得從被窩裏爬起來進上書房讀書，對年紀幼小的允祕實在是種折磨，因此讓他時不時地就對着書本打瞌睡。
偏偏雍正對他極爲關愛，每隔幾日就要聽他背一段書，要是他沒背好就會受到雍正一頓訓斥，導致他一聽見要背書就厭煩，一看到上書房就想逃。
“子曰：天下國家可均也；爵祿可辭也；白刃可蹈也；中庸不可能也。”
他們的師傅朱軾一邊揹着手，一邊踱着步，一邊淺吟低唱。
允祕苦着臉，只覺得書上密密麻麻的鉛字在他眼前晃過來蕩過去，讓他困得不得了，跟着唸了會兒，小腦袋又開始釣起魚來了。
坐在最前面的弘時正在寫朱師傅出題的詩作，抬頭看見允祕又打起瞌睡，便揉了團紙朝他的腦袋扔過去。
紙團恰好丟中允祕的眉心，允祕嚇了一跳，下意識往後一仰，小小的身子差點栽跌在地，幸好弘曆眼捷手快，連忙揪住他的衣服，雖然沒有真的栽跟頭，但兩條腿在半空中一陣亂晃，害得弘晝禁不住笑出聲來。
“誰在笑？”
朱師傅轉向弘晝，盯視着他。
“沒、沒有……”弘晝飛快低下頭。
弘曆忙把允祕扶正坐好，這會兒允祕眼皮上的瞌睡蟲已經嚇飛了，一雙眼睛瞪得頗大。
朱師傅又轉過臉來仔細看了允祕一眼，正欲開口，弘曆立即搶先一步說道——
“朱師傅，昨日朱師傅要學生寫的詠物詩，學生已經寫好了一篇“詠梨花”，請朱師傅過目。”
弘曆怕朱師傅要點允祕背書，所以先替允祕擋了下來。
弘曆此舉果然成功吸引了朱師傅的注意力。
“好、好，四阿哥，請拿來看看！”朱師傅喜笑顏開。
弘曆捧着詩作送上去，朱師傅看着詩作，低聲吟誦道：“喜白爲姿懶着紅，傳根疑是水晶宮，十分靚豔曾何礙，饒有一般林下風。好詩、好詩！四阿哥有才思，寫得很好呀！”
弘曆微微一笑。
弘晝聽見弘曆受到朱師傅的誇讚，心虛地低下頭去，他雖然也寫了一首“詠寒梅”，卻不好意思拿出手。
“五阿哥，你有沒有寫呢？”
朱師傅沒放過弘晝，笑吟吟地問。
弘晝緩緩站起身，支支吾吾地說道：“寫了一首“詠寒梅”，可是……沒有四哥寫的好。”
“沒關係，念來聽聽看。”朱師傅鼓勵地看着弘晝。
“百花皆未放……一樹獨先開……”他慢吞吞地念着。“獨先開……獨先開……”獨先開了半天，仍舊沒下文。
“然後呢？”朱師傅耐心笑問。
“用膳了！”允祕突然高聲歡呼，指着門外正提着食盒走來的四名御膳房太監笑喊。“太好了，我的肚子都快餓扁了！”
弘晝大大鬆了口氣，臉現喜色。“朱師傅，我也餓得頭髮昏了，咱們先用膳好不好？”
“好吧。”朱師傅無奈地笑笑。
弘時一聽，如遇大赦，也丟了筆站起來，和弘晝、允祕一起圍到食盒前探頭尋找自己愛喫的食膳。
“棗泥卷、果子粥！”
允祕歡呼一聲，如風捲殘雲般大口吃了起來。
“小叔叔，應該要先請師傅用膳呀！”弘曆對着允祕溫和地笑說。
“請師傅用膳！”
允祕聽話地喊，不到一會兒功夫就已碗底朝天。
弘曆搖頭笑了笑。“小叔叔，要你念書你像條蟲，只有用膳和拉弓騎射時纔是一條龍。”
“那當然！”允祕忙不迭地點點頭。“唸書這種事讓你們三個去做就行了，我又當不了皇帝，用不着這麼認真。將來你們三個誰當了皇帝，就封我當個什麼威武大將軍行了，騎馬打仗我都喜歡，就是別叫我背什麼書、寫什麼詩，那才真叫累死人吶！”
衆人聽了呵呵大笑。
允祕的話聽起來雖是童言童語，但“誰當皇帝”這句話卻已在三個少年的心中慢慢發了芽……
這日，弘時、弘曆和弘晝在書房考寫文論，只有允祕到上書房後苑學騎射。
允祕在騎射上有極高的天賦，年方八歲就能立馬馳騁，彎弓射箭，而且可以連射五箭，百發百中。
正當他在拉弓射箭時，瞥見兩個男子從後苑遊廊走了過去，他認出其中一個男子是允禔，便笑着招手大喊，開心地策馬騎近他們。
“十四哥！”
允禔回過頭，冷冷地看了他一眼。
“弘曙給小叔叔請安。”站在允禔身旁的男子恭敬地打了個千。
“誰？弘曙？”允祕狐疑地打量着那男子。
他的兄長太多了，兄長所生的子女加起來少說也有上百人，除了幾個常見的，其餘他根本認不得。
“他是七哥允佑的長子弘曙，以前隨我西征多年，這兩年纔回京，你自然認不得他。”允禔漠然說道。
“原來是七哥的兒子。”
允祕點點頭，沒感受到允禔眼中的冷漠和厭惡。
“你們要去哪裏？”
“你希望我去哪裏？宗人府？”允禔冷笑道。
允祕怔了怔。
“我怎會希望你去宗人府？”
他雖然年紀小，但也知道宗人府是圈禁犯了罪的皇族宗室子弟之處。
“你的皇四哥叫我去遵化守皇阿瑪的陵，過幾日就要離京了。”
允禔冷哼，別過眼不看他。
“守陵？”
允祕的一雙大眼更顯得困惑不已。
“是啊，守陵。我可沒你命好，你這輩子押對了寶，以後就什麼都不用愁了。”允禔譏諷地笑道。
允祕似懂非懂地望着他，不明白他所說的“押對寶”是什麼意思？
“允祕，我現在問你一句話，你給我老老實實的說。”
允禔忽然沈下臉，狠狠咬着牙問。
“什麼？”
“皇阿瑪駕崩那個時辰，你到底聽見皇阿瑪說把皇位傳給幾阿哥？”
允禔壓低聲音，瞪着他的雙眸中閃着陰寒的光。
“四阿哥呀！”
允祕不知道他何以這樣問，想也沒想便答了。
允禔重重抽口氣，兩眼寒光直閃，好半晌才悻悻然地一笑。
“真有你的，允祕，難怪你皇四哥會這麼的疼愛你。”他冷冷笑嘆。“不過就算是如此，十四哥還是要提醒你，能順着皇四哥就乖乖順着，他現在是疼你，可不表示他會永遠都這樣疼你。
“你看看我吧，我是皇四哥同母兄弟，仍被派去遵化爲父皇守陵，這一去可是永遠回不來的；而九哥呢，被派到西寧，簡單的說就是充軍去了；十哥纔剛被他安了個罪名，關進牢裏。看看咱們兄弟幾個的處境，你就該知道皇四哥有多麼薄恩寡情了。”
“看清楚，現在這個江山是你皇四哥的江山，誰要是不順他的心、不如他的意，就算是手足兄弟，他也一樣殘忍無情。”
允禔這一番話，徹底嚇住了年幼的允祕。
在允祕小小的心中，一直將四哥當成父親一般的崇敬，此刻卻在十四哥的口中聽見了令他難以想象的另一面，這一份疑懼悄悄地滲入了他的心裏，成了他心中的一塊陰影，一直到他長大成人了，還依然揮之不去……
