海芳府花廳，海夫人和獨生女藕香正在將折枝杏花插入瓶中，忽然聽見前院一陣騷亂聲。
“先去把饒大夫請來，當心點，別弄出人命了，快！”
海夫人和藕香驚訝地對視一眼，連忙走出花廳瞧個究竟。
“田總管，你讓人把這個傷重的男人先抬到客房安置，順便叫兩個丫頭過去好生照看着。”海芳正在院中忙碌地指揮下人。
“是，老爺。”
田總管立刻轉身，吩咐下去。
“老爺，怎麼回事？是誰受傷了呀？”
海夫人驚疑地走過去，赫然看見一臉血跡斑斑的男人，嚇得倒抽一口氣。
“夫人，方纔在街上與人馬車對撞了，這人是車伕，我怕他有生命危險，所以就擡回來救治。”海芳臉色不自在地解釋着。
“看樣子是傷得不輕呀！”海夫人蹙眉看着下人將理永抬往後面廂房。
“馬車對撞？很嚴重嗎？”藕香擔憂地在海芳身前身後察看。“阿瑪沒事吧？您有沒有受傷？”
“不用擔心，我沒事，我們的馬車沒翻，是對方的馬車翻了。”
海芳心不在焉地低着頭，像在想什麼心事。
“原來對方的馬車翻了，難怪會傷得那麼重。”海夫人輕嘆道。
藕香思索了會兒，開口道：“阿瑪，我記得喬大夫治外傷比較在行，咱們是不是該請喬大夫來看看？”
“哎呀，我怎麼忘記了！”海芳恍然大悟，隨即回頭對着田總管嚷嚷：“田總管，你派人去把喬大夫也請來，一同會診！快快！”
“是，老爺！”田總管慌忙答應着。
此時，從另一側廂房走出幾名僕役來。
“老爺，小的們已經把那個男人安置好了，老爺還有別的吩咐沒有？”
“行了行了，你們都下去吧！”海芳煩躁地揮揮手。
“是。”僕役們魚貫走出後院。
“阿瑪還安置了另一個男人？”藕香張着大眼迷惑地問道。
海芳猶豫了半晌，突然握住藕香的肩膀，神情愧疚得像要乞求她的原諒。
“藕香，有件事你先聽阿瑪說。”
藕香怔了怔，訝然看着父親異常蒼白的臉。
“什麼事呀？”她輕聲問。
“阿瑪……前幾日給皇上的奏摺出事了。”
海芳神色僵硬，渾身微顫。
“啊！”海夫人和藕香同時驚呼出聲。
“老爺，你別嚇我呀！出什麼事了？”海夫人嚇得腿軟。
誰不知道雍正性格猜疑、喜怒無常，對付犯錯或是觸怒他的大臣，他必會用各種理由下令將他們貶、殺、拘、禁，絕不留情！
藕香雖甚少過問父親朝堂之事，但也從父親口中偶聞過當今皇上懲處官員的殘酷手段，所以也感到心悸惶恐。
“都是阿瑪誤信了饞言，沒清楚查明真相就上了奏摺。”
海芳聲音發顫，握住藕香的雙手冰涼哆嗦着。
“前幾日，有人向我密報山東巡撫挪用賑濟流民的五萬銀兩，替自己的親戚捐買官職，希望我向皇上參劾此人。由於買官的人名和銀兩數目都列有一份詳細的名單，我不疑有他，便向皇上密陳此事，皇上隨後派欽差到山東暗中調查，結果卻發現賑濟流民的銀兩僅短少五百兩而已，皇上因此震怒，在我的奏摺硃批中痛罵了一頓，說我誣衊陷害良臣，可謂良心喪盡、無恥之小人也，硃批最後一句寫的是“仔細你的頭！”阿瑪已惹得龍顏大怒，性命恐怕朝不保夕了……”
說到這裏，海芳不禁抽抽噎噎地哭了起來。
還沒等丈夫說完，海夫人就已嚇得魂飛魄散了。她無神地呆站着，冷汗直淌下她慘白的面頰。
“阿瑪，這該怎麼辦？”藕香腦中昏亂，憂懼不已。“是誰向阿瑪密報的？阿瑪可以向皇上解釋呀！”
“藕香，你不明白……”海芳絕望地搖頭。“皇上是不可能理會跟阿瑪密報的究竟是什麼人，皇上怒惱的原因在於阿瑪沒有查明真相。身爲內大臣，做事情卻如此輕忽草率，所以皇上纔會龍顏大怒，你明白嗎？”
藕香愈聽愈害怕，什麼“斬首示衆”、“凌遲處死”、“滿門抄斬”這類恐怖的字眼，全都佔據了她的腦海。
“怎麼辦？阿瑪，有什麼辦法可以救您呀？”她急得快哭出來了。
藕香的話喚回了海芳的神智，就快要滅頂的他，即使眼前出現的只是一塊小小的浮木，他也要緊抓不放。
“有，也許有救……”他嚥下一口唾沫，求助地看着藕香。“藕香，眼下能救阿瑪的人，恐怕只有你了……”
“我？”藕香愕然眨了眨眼。
聽見“有救”兩個字，海夫人立即回過神來，茫然地看着丈夫。
“阿瑪，您沒說錯吧？”藕香一頭霧水。“倘若我可以救阿瑪，就是刀山火海我也願意去，可爲什麼會是我呢？”她想不通自己有什麼本事。
“藕香，俗話說：“天無絕人之路”。今日馬車相撞事故，或許是給阿瑪的一線生機呀！”海芳的嘴角擠出一絲苦笑來。
藕香愈聽愈難明白，這兩樁都是禍事，怎麼會扯在一起談，還說是一線生機呢？她怎麼也想不透。
“老爺……你……你撞上的究竟是什麼人？”
海夫人不愧是海芳的枕邊人，她明白丈夫說的話，也聽出了些許端倪。
“夫人，能蒙皇上聖寵的人少之又少，而能到達寵愛程度的人，更是一隻手五個手指頭便數完了。我今天撞上的人，便是這五根手指頭的其中之一。”
海芳舉起右手，用左手手指去輕捏右手的食指。
“當真？！”海夫人好生驚訝。“老爺，這人是誰？”
“小王爺允祕。”海芳低聲說道。
海夫人深深吸進一口氣，雙眼張得好大。
“阿瑪，您把小王爺撞得頭破血流，皇上只會更加怪罪於您的呀！怎麼可能會是“一線生機”呢？”
藕香很疑惑，不知道父親是怎麼想的。
“不不不，頭破血流的那個只是小王爺的侍從，小王爺並無大礙！”海芳連忙解釋。
“那小王爺人呢？老爺把小王爺安置在哪裏？”海夫人心急地問道。
“在……”海芳猶豫地看了藕香一眼，似乎難以啓齒。“我……把小王爺安置在藕香的房裏了。”
“在我的房裏？！”藕香震驚極了。
“藕香，阿瑪能不能逃出生天，就全靠你了！”
海芳驀地握緊她的雙肩，幾乎已是哀求的語氣。
“什麼？我、我聽不懂……”
藕香只覺腦袋裏轟轟響，不敢相信如今自己的牀上正躺着一個陌生男人。
“你阿瑪的意思是，讓你成爲小王爺的人。”
果然是結髮多年的夫妻，海芳只提個頭，海夫人就明白丈夫的心思了。
“要我成爲小王爺的人？”藕香徹底驚傻住了，對父親的想法和做法簡直難以置信。“這實在太離譜了，怎麼能這樣！”
“藕香，你聽阿瑪說，小王爺如今可是極至尊至貴的人物，而且他儒雅斯文、相貌俊俏，讓你委身於他並不喫虧……”
“阿瑪，不是委屈不委屈的問題，是您已經把我許配給裕玢了，我有婚約在身，怎麼還能委身給小王爺？”
藕香瞪大眼，激烈地反對。
“藕香，阿瑪當初替你訂下婚事時，你不是也極力反對，不想嫁給裕玢嗎？那這個小王爺你可以考慮看看……”海夫人輕拉愛女的手。
“我是不想嫁給裕玢，但要我……也實在太荒唐了呀！”
藕香雙手捧住自己圓潤的臉蛋，心中亂成一團。
“藕香，你別生阿瑪的氣，阿瑪實在是無計可施了纔會出此下策……”
海芳惶急不安，像個犯了大錯的孩子。
“不對呀，阿瑪，您把小王爺放在我的房裏，但他怎麼會輕易任您擺佈？”
藕香忽然感覺奇怪，愈想愈不對勁，驀地圓瞠雙眼。
“阿瑪，您不會把小王爺綁在我的房裏吧？”
這一驚非同小可，她立即轉身，急急地往自己的房間奔去。
“沒有沒有！藕香，阿瑪就算喫了熊心豹子膽也不敢綁他呀！”海芳和海夫人在她身後追嚷着。
“那他怎麼可能乖乖地任您擺佈？”
她走得疾快，急於探看究竟，深怕父親又釀出什麼禍事來。
“因爲他本來就是醉的，不知道在哪兒喝得爛醉如泥，根本不醒人事。”海芳望着藕香的背影喊道。
藕香倏地停步，回頭古怪地看了海芳一眼。
“因爲小王爺喝得酩酊大醉，所以阿瑪纔要我……趁他不醒人事的時候……和他……那樣嗎？”
她未經人事，不知道該如何形容男女間的那件事，幾句話說得萬分艱困。
“阿瑪確實是這樣想的。”海芳嘆口氣，心虛得不敢看愛女的眼睛。“如果小王爺能因此看上你，對咱們父女倆來說都是一個從天而降的好機會。”
藕香仰起頭，深深吸了口氣。
對她而言，是好機會嗎？
嫁給裕玢，或是委身小王爺，對她來說似乎也沒有多大的差別，畢竟這兩個人都是陌生的男人，她全都沒見過，也無法分出好壞。
但，如果委身小王爺可以有機會救得了阿瑪，那她的委身意義便不同了，小王爺的分量自然也重要得多了。
“我……試試看吧。”
她撇過臉去，慢慢地走到房門前。
這明明是自己的房間，但此時跨進房門的這一步竟顯然如此沉重和無奈。
看見自己的繡牀上果真躺着一個男人，她的心莫名的一跳。
輕咬着脣，她慢慢走向牀頭，直到看清楚了牀上男人的臉龐。
他，就是小王爺。
她不由自主地屏住氣息，呆愣得挪不開視線。
長得……好俊美。
醉意醺得他雙頰泛紅，他的臉孔五官就像是一塊被細細雕琢過的上好玉石，他的俊美，簡直讓身爲女人的藕香都禁不住自慚形穢。
“這孩子長得可真漂亮……”海夫人見了也不禁讚歎。
委身給這樣一個俊美的男子，對藕香來說也許會好受一點，也會情願一點，但是……她爲什麼會有種佔了便宜的感覺？
“藕香，在小王爺完全清醒以前，你就試着讓他……”
面對愛女，海芳尷尬得說不出口。
“藕香，只好委屈你了。”海夫人緊緊一握她的手，柔聲勸慰。“小王爺是皇室的人，你要是真成了他的人，他是不可能不負責到底的。你若能跟着他，最起碼也會有個側福晉的地位，決計不會委屈了你的。”
藕香在心裏苦笑。
就怕覺得委屈的人，不是她啊……
