「北陵女皇蕭遙，是前任皇帝的第三個女兒，今年芳齡二十二。於四年前繼承皇位，下面還有一位同父異母的弟弟。」東野鴻聽着臣子的報告，手指在脣邊輕點。「二十二歲還沒嫁人的老姑娘嗎？
她有沒有男寵？」
「應該沒有。」
「當初北陵皇帝爲什麼選擇她繼承皇位？」
「據說是因爲她前面的兩位姊姊先後因病去世，而她的弟弟當時還年幼，不足以承擔重責大任，所以在北陵先帝病逝前倉卒選擇了她。」
「這麼說，是機緣巧合她才成爲女皇的？」東野鴻想了想，又問：「那她臉上的面具是怎麼回事？」
「那是個謎。在登基之前，她和她娘一直住在比較偏遠的城鎮，接任皇位前才返回陵都，那時的她，臉上已經帶着面具，聽說是因爲她臉上有個巨大的胎記。」
「只是這樣嗎？」就他對她的瞭解，總覺得事情沒那麼單純。笑說：「不是因爲塌鼻子，或者缺眼睛？」
「啊？」臣子一愣。「這個小臣不知。」
「那麼，這一年來，北陵境內有發生什麼關於她的大事？」
「倒沒有聽說有什麼特別的大事。若說有，那就是北陵與我軍一戰之後，她頂住了朝內對她的壓力，身爲蕭氏後人，卻大肆削弱了蕭氏在朝內的影響力。」
東野鴻自言自語，「這倒是新鮮事，沒想到她還挺有魄力的。」
「陛下，至今西涼那邊仍未有送定秦劍過來的消息，那個西涼王子會不會欺騙您？」
他微微一笑。「放心，朕心中有數。你先下去吧。」
東野鴻聽完稟告後從偏殿出來，走到半路上遇見太監傳達太后想見他。
這回他沒有立刻趕去，遲疑了下，說道：「朕知道了。」
他先去玉龍殿。但蕭遙正乖乖地在那裏等他，或者說一邊偷看他的奏摺一邊等他。看到他回來，她並沒有驚慌失措，只是抬頭迎視他。「看出朕國內的祕密了嗎？」東野鴻悠閒地踱向她。
「你大權獨攬，事事親力親爲，這固然是勤政的表現，但你自己會太累。」
「累一點會知道得多一點，否則容易遭人矇蔽了耳目，我不要做一個無知的帝王。妳呢？應該也是吧？」
蕭遙直視着他。「你知不知道像你這樣治國會有很大的弊端？容易過於自負。
比如和北陵的戰爭，到現在你都沒有搞明白起因是什麼，或者你根本就不在乎，你想要的，只是出兵打仗而已。」
東野鴻不滿地駁斥，「妳又想老生常談？」
「因爲這是兩國矛盾的根源之一。而我每次要和你談，你卻不肯耐心聽。」蕭遙認真地說：「我一直覺得，這件事如果不是你故意挑釁，就是有人從中挑撥，因爲我的的確確派人去調查過，沒有任何線索可以證明海上的搶劫之事是北陵的赤多人乾的。再說，赤多人最強的是騎兵，最擅長的戰役是平原戰，怎麼有膽子和外番小國的水軍對打？」
東野鴻沉默不語，雖然被她的說法說動，但在表情和言辭上他絕不允許自己落入下風。他忽然將話題一轉，「既然妳如此高瞻遠矚，又怎麼會在戰場上讓本國的刺客重創呢？那個要殺妳的人是誰，妳已經知道了吧？」
蕭遙嘆了口氣，「這件事，我不想談。」
「不談也罷，我不強迫妳。我這東野皇宮可看的東西不多，妳想去哪裏逛逛，我可以帶妳去，或者我們可以上未了山。」
「謝了，我想我還是待在這裏，你比較放心。」她嘲諷的回話後，眼神望着窗外。
這一刻，東野鴻忽然有種錯覺，彷佛她是被困在籠中的金絲雀，無法振翅飛行……他心疼的一把擁她入懷。
蕭遙嚇了一跳，掙扎着說：「你幹什麼？」
「經常會覺得很寂寞吧？」他在她的耳邊輕聲道：「從小到大是個不受關注的人，只想安安靜靜地生活，轉眼間卻被推到山峯的頂端，再環顧四周時，天地之間只剩下孤獨一人。」
「你是在問我，還是在感慨你自己？」她被他的話打動，忘了掙扎，腦海想起他抄錄的那闋詞，口中念出，「莫笑狂人，虛名休。縱龍潛入海，風御輕舟。」他竟與她一同背誦出後半闋，「世上千般事，抵不過，浮雲過眼，散與收。恨天地孤獨，一人耳，無雙無儔。」
話落，兩人同時長出一口氣。
「妳我同病相憐，何不互相慰藉？」
他溫柔的聲音如魔音般蠱惑她的心。
太監的聲音卻在此時於殿外響起，「陛下，太后問您何時過去？」
東野鴻嘆了口氣。「看來要做一個多情人之前，得先要做好孝子。」他依依不捨地放開她，對外喊了聲，「朕這就過去。」然後又對她說：「等我回來，一起用晚膳，還有很多關於妳的故事，很想和妳聊聊。」
她眨了一下美麗的眼眸，像是有話要說，一時間卻又不知道該說什麼纔好。
「乖乖地等我，我的女皇陛下。」他優雅地在她鬢邊落下一吻，然後離開了玉龍殿。
進了太后寢宮，東野鴻本以爲太后叫他來又是例行的母子問候，卻見她一臉凝重的神情。「皇上，凝兒到底怎麼了？母后聽說她受了傷，病得快死了？」
「這件事朕自會處理妥當。」
「若救不了她，就不必救了。」
「母后說什麼？」東野鴻頗爲喫驚。
太后沉着臉。「行了，別幫着你父皇瞞我了，母后知道那丫頭的真實身世，連她會用風這件事，宮裏宮外好多人都知道。」
他心頭一緊，垂下眼瞼，「母后，凝兒身世可憐，即使不能給她一個真正的名份，但起碼不該在她生命垂危之際袖手旁觀。」
太后怒道：「皇上，母后這是爲了你好！她的身世如果被揭露出來，不僅皇家威嚴掃地，就連你這個皇位也平空多出一個競爭者。」
東野鴻聽了只是淡淡一笑。「母后的理由太牽強，她的存在怎麼可能動搖我的皇位？母后擔心的，大概是怕她知道親生母親被母后強行趕出皇宮，對妳懷恨在心吧？」
太后氣得站了起來。「這是和母后說話該有的口氣嗎？說到這裏，我倒是還有一件事要問，聽說皇上在玉龍殿裏藏了一個身份不明，還戴着面具的女人，她是什麼人？」
東野鴻蹙了蹙眉心，「在母后耳邊嚼舌根的人還真多。聽母后的口氣，似乎是把她想成妖魔鬼怪了。」
「皇上想要什麼樣的女人任由挑選，何必找一個古怪的女人？她叫什麼？到底是哪裏人？母后要見見。」
沉吟片刻，他呵呵笑道：「現在還不是時候，因爲朕還不知道該怎樣把她介紹給母后，還是請母后等等看吧。」
「皇上！」太后不滿地皺起眉，「你最近總是做些奇怪的事，說些奇怪的話，你可知這一次水無涯和凝兒的聯姻，有多少人等着看你的笑話？倘若西涼不送定秦劍來……你小心成爲周瑜。」
「賠了夫人又折兵。」東野鴻念出母后未說完的話，不在意聳聳肩，「無妨，一個水無涯毀不了東野。再說東野的強大在於自身，而不是藉助外力。」
話落，他渾身一震。這話的味道怎麼與蕭遙的口氣有幾分相似？
看看天色，想起她還在等他，他笑道：「朕還有事，今日就不陪母后用膳了。母后如果太過悠閒的話，可以去飛龍寺逛逛，操心太多會生白髮的。」
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待他回到玉龍殿，太監沒多久就端上晚膳。蕭遙望着面前這一桌菜餚，不禁愣住。不是因爲飯菜太豐盛，而是這些飯菜竟都是北陵的口味。
東野鴻欣賞着她的訝異，柔聲問：「是不是很感動？與其看不如親口嚐嚐。我沒喫過北陵菜，這些是找東都內北陵人開的飯館廚子做的，但願是原汁原味。」
「你太費心了。」她微低着頭，夾了口菜放入口中慢慢咀嚼，感動地重溫闊別數日的家鄉味。
「看來做得還不錯。」他捕捉到她脣邊那絲滿意的微笑，於是跟着她一起喫了起來，不忘品評了一番，「北陵的菜味道濃郁，更像是赤多人的口味，也許是受到赤多人的飲食影響吧。」
她點點頭。「以前北陵人喫的也很清淡，赤多人則嗜喫辣喫鹹，漸漸北陵人的口味才重了起來。」
「兩族的血脈融合，還讓妳有了血術的能力。」他挑着眉，「看樣子不同種族的聯姻，真是有很多好處。所以，做我的女人，和我聯姻如何？」
她筷子上的青菜倏然掉落，尷尬地說：「怎麼又提起這廢話？」
「是廢話還是我的真心話，妳應該能分辨得出來。」東野鴻啾着她的臉，「妳不能總藏在面具後面和我說話，該面對的還是要面對。」
她卻低着頭，不去看他的臉。
他的手越過桌面，將她握着筷子的右手一把握住，低沉的聲音敲開她的心門。
「遙，從第一次相識，我便認定妳是我的人。我想，妳應該也有這樣的感覺。別欺騙自己了，妳會從北陵到東野來找我，不是爲了國事，而是爲了私情。」
她找不到自己的聲音和力氣來反駁他的話，因爲他說中了她一直不願面對的真相。
