“桃花。”屋外，有人在喚她，她放下繡籃，走到門邊。
“大娘找我？”
是廚娘，欺她最兇的那位。
“快點，大人說要你親自做一桌菜，送進雲飛樓裏。”說着，扯了她一把。
“是。”她沒回屋裏把繡件收好，就讓廚娘拉着跑，腳下踩空，差點兒摔跤。
“做啥，你偏在這節骨眼上生事！”
“不、不……我沒事。”幸好，她拉住門框。
被催着、喊着，不得不加快動作，胳臂肘子酸了、頭暈胃翻了，也不敢慢下手腳，不多久，便做好六道菜，全是赫希喜歡的……在從前。
“還愣着做啥。快送去雲飛樓裏啊！”廚娘推着她走。
“要我送？”
“不然咧，我叫做何桃花嗎？”廚娘沒好氣瞪她一眼。她才嘔好不好！好端端的，主廚變副廚，身份硬是降了等。
“是。”
她並不想送，如果可以選擇的話，問題是，她哪來的權利選擇？所以，只能掛上笑臉，繼續假裝自己很快樂。
一路走着，看見盤底的紅嘴綠鸚哥，她忍不住心酸。
“明明就是菠菜，幹麼取這個怪名字？”
“你瞧瞧，綠綠的菜身、紅紅的根，不像一隻紅嘴綠鸚哥嗎？”
“不像，我怎麼看都是菠菜。”他熱愛同她擡槓。
“你以爲是普通菠菜啊，做這道菜，不能選太老的，最好是找從土袒冒出芽之後十天的菠菜，那肘，根不太老、不苦，桃掉斕葉，小小的一探就更單薄啦，最難的還是醫汁，蒜末、高湯、冰糖再加上醫油，火候對了，還得熬上好一段時間，要是比例不對，味道偏了，就沒這麼好喫。”
說起做菜啊，她的嘴上功夫可不比手上功夫弱。
“瞧你把它說得這麼神奇，多珍貴似的。”他桃眼。
“一滴血汗一粒米，你們這些有錢人不懂得珍惜食物，要報應的。”
“怎麼報應？”
“報應你沒得喫。”
說着，她把整盤菜端開，各撥一把到大哥、小卿和自己碗裏，再把空空的盤子放回他面前。“瞧，現世報。”她的得意讓小卿和大哥樂彎眉。
何知辛忍不住說：“赫希啊，你知道我這幾年間學會什麼嗎？”
“學會什麼？”
“喫人嘴軟，掌廚的說它珍貴，你就要千恩萬謝，可別多嘴。”說着，還用筷子東指西指，順帶畫圈圈。
“你在教我爲五斗米折腰？”
“該折腰的時候，還是折腰比較好。”他夾起一筷子紅嘴綠鸚哥，一面喫、一面贊，贊得有人心癢癢。
“給一些。”
蘭赫希把碗湊到他面前，何知辛卻把碗往旁邊挪去，繼續噴噴稱奇。
“太好喫了，這麼簡單的材料可以做出這麼好喫的東西，桃花，你簡直是神廚，皇帝沒聘你入宮，是他的損失。”
他越贊越誇張，蘭赫希忍不住，把碗一橫，伸到“神廚”面前。
“不給。”她別開臉。
他看一眼兄妹兩人。“給我記住！”又把碗轉向另一人。
凌小卿很抱歉的把碗亮給他看。“蘭哥哥，對不起，太好喫，我喫光了。”就這樣子，他壓了滿肚子大便，把飯喫完。
飯後，他幫忙把碗端進廚房，看着神廚在水盆袒洗洗弄弄，他還是滿臉不爽，放下碗，雙手橫胸，站在她身後，一語不發。
她也不理人，生火、熱水，將一把綠綠的東西往水裏擺。勾起菜。
細細地一根根擺好，他也看出來了，她又做了盤紅嘴綠鸚哥，澆上醫料，遞給他一雙筷子。
他悶聲說：“我可沒爲五斗米折腰。”
“知道，誰敢讓蘭將軍折腰，要砍頭的。”她眼角嘴角有藏不住的笑意。
“我也沒喫人嘴軟。”
“是，蘭將軍的嘴再硬不過。”
他得完便宜還賣乖。拿來筷子，一夾兩夾，就讓盤子見了底。
他還喜歡這道菜嗎？恐怕不會了，有美人在側，喫什麼不重要。
進雲飛樓，她把菜擺上桌，刻意不看將軍美人，即使她知道！那是很養眼的畫面。
擺好飯菜，何桃花就要退下，可蘭赫希冷厲的聲音傳來。“你不在這裏伺候，要去哪裏？”
要她伺候，他不是有隨身丫頭嗎？她一怔，僵硬了脖子，乖乖待在桌旁。
“將軍對下人可真嚴格。”
美人清脆軟甜的聲音勾魂似地，勾引了她抬頭，說好不看的，還是忍不住悄悄掀起眉睫。
震驚！世間竟有這樣天仙似的女人，那眉、那眼、那身段五官。何桃花腦袋轟了。找不到合適的字句來形容。美人是塊無瑕美玉、慧靈脫俗，天女下凡也不過如此。
心一撞，疼得她咬牙。
心痛什麼？這是好事啊。
一個是集天地靈氣於一身的絕色佳人，一個是英武尊貴、頂天立地的人物。這樣的龍鳳才叫佳偶天成。
天底下有赫希這樣的英雄，就合該有一個仙女來相稱。
她自慚形穢了，從不對容貌自卑的何桃花，開始在意起自己的卑賤。
“羽嫣，試試，侯府裏別的不敢說，這廚子的手藝不比御廚差。”蘭赫希溫柔招呼。
廚子……他竟說她是廚子……
可有說錯嗎？沒啊，她不是廚子是什麼？難不成要稱她暖牀丫頭或妓女？他還客氣了。
何桃花啊，怎偏偏在這時候計較？癲了她。
心扯着、裂着，玻璃似的玲瓏心被敲成千萬碎片，痛得她喉頭哽咽，咽不下、吐不出。
蘭赫希淡淡掃她一眼，舉起筷子，當筷子停在那盤紅嘴綠鸚哥上時，頓了一下，然後掠過，夾了旁邊的雞絲卷給座上佳人。
“真好喫，看來你府上的廚子比宮裏那些好幾分。”梁羽嫣雙目含水、櫻脣帶笑，一臉仰慕地望着他。
“喜歡的話，我天天讓她給你備三餐。”
“這麼好，那我可要想盡辦法在這裏住上一輩子了。”
她說一輩子……怎不是一輩子？夫妻本是一輩子的事。
“求之不得。”
兩人一句接一句，說得熱切，何桃花的心卻是一寸一寸滑進谷底，入了水、浸了冰，凍得全身發寒。
恍惚間，她好像又回到那個牆壁坑坑疤疤的破屋裏，即使全身縮在一起，也縮不去刺骨寒意。
她努力對他們的調笑無動於衷，讓魂魄飛到九霄雲外，然而那苦那痛，依舊像海浪一波波打來，淹沒她的知覺。
她一遍遍告訴自己，這是欠債啊，欠債得還得甘心。
最後這頓飯是怎麼結束的，何桃花已經記不起來，只記得他嚴厲的聲音對她喊了一聲“撤下”，她便乖乖照做。
收拾了碗筷，那碗怎麼看都是菠菜的低等菜，他……沒動箸。
是啊，她在妄想什麼？過去的，回不來，未來的，不能期待，她能做的唯有現在，還債。
她拚了命，把該做的事做完，拚了命，讓所有人都看不出她的異樣，然後，拚了命靠在牆邊嘔吐。
吐完殘渣、吐出胃液膽汁，何桃花像把肺裏的空氣通通吐光了，才擦擦臉、挺着背脊，走出鎮遠侯府。不哭！
不哭，她不哭，碰到好事兒，沒人會哭的。
不覺得很好嗎？
有啦，所有的事都在朝好的方向進行，小卿幸福、大哥幸福，現在連赫希都找到幸福了，瞧，是不是好得很？就說吧，沒事的，通通交給她，她肯定能辦好，她不是別人，可是最有擔待的桃花姑娘呢！
再過一陣子，她就要解脫了，等“夫人”病急不治，新夫人入門！她就可以心安理得離開侯府。
到時候，她要找個沒人相識的地方，攢點銀子，再開一間酒樓，她的桃花醉啊，肯定能讓她變成大富婆，買一個勤奮老公，養兩三個活蹦亂跳的孩子，這樣的人生多愜意啊。
她的計劃周詳、完美，但越是計劃，越讓人心酸。
那愛情呢？心一震，何桃花連忙捶捶自己的頭。瘋了嗎？她這種人幹麼學人家風花雪月，那是有錢公子哥兒和千金大小姐才做的事，她是何桃花。心底有愛也打死不能說的何桃花啊！
“姑娘。”一名老翁突地口叫住她。
停下腳步，何桃花抬眸，才發現自己淚眼婆娑。
真是的，哭什麼呀？她該做的事是大笑，笑自己就要進行計劃、夢想成真了。
“姑娘別哭，這是你的命，逆天本就要承受更多的苦楚。”老翁徐徐道來。
“逆天？”她幾時逆天了？她一直都是順應時勢、順應命運安排的呀。
“不是嗎？蘭將軍的眼睛不應該看得見、何知辛的心志不該正常。那個月光奇蹟，對旁人或許是福氣，對你來說，是禍。”老翁嘆氣，看着她的眼神裏充滿憐惜。
她震驚萬分。他怎麼知道？他是誰，怎知道她回到過去？
“姑娘，別灰心，撐下去，黑夜過後，天明總會來臨。”語畢，老翁看看她的肚子，再看看她的臉，搖頭，嘆息。“又是一個無緣的傢伙。”
“什麼意思？”她不理解他的話意。無緣？和赫希無緣嗎？這個事實，她老早就接受了。
“姑娘，記住，所有苦難皆自己選擇，歡喜做，甘願受。”
“老爺爺……”
她偏頭，想不透。
他慈藹一笑，拄杖走開，何桃花想拉住他，可不明白爲什麼，那手，像被定住似的，伸不出去。
三更天，蘭赫希房裏，展封以夜行者打扮出現在主子面前。
“她去哪裏，和誰碰頭？”他的聲音閃過冷冽。
“她和一個白髮老人交談幾句，然後在燒燬的知辛樓前站了一晚。”
他眼神冷酷的問：“那個老人呢？”
“我跟着他到土地公廟附近就跟丟了。”
“把他找出來。”
“是。”
“莫答納顏呢？”蘭赫希冷靜自抑，但手上的青筋隱隱催動着。
“他帶了七個刺客進京，昨日交手，折損他三員大將，目前行蹤成謎。”
“再查。”
“是。”
“汪成軍那邊，準備得怎樣？”
“他遵照將軍的命令，帶着軍隊悄悄開拔，預計兩日之內抵達韃靼邊境。”
“很好，殺他個措手不及，他們真以爲我不在，就能猖狂？”他笑了，眼底射出銳利。那不可一世的狂妄與威勢，在在證明。他是馳騁戰場的蘭將軍。
