厲香桐沒想到石耀軍會這麼問她，因爲一個被退了婚的女子可沒有資格跟對方開什麼條件，有人願意娶就不錯了，這讓她的心不禁動搖。“石大爺何必如此委屈自己，就非娶我爲妻不可？”
“被退婚並不是小姐願意，也不是因爲小姐犯了錯。”石耀軍鄭重地說。“我在幼年時因爲家境貧困，所有的親戚都瞧不起，但那不是爹孃的錯，只是因爲時運不濟，怨不得誰，所以小姐千萬不要因此貶低自己了。”
這番話說得不只讓厲香桐爲之動容，連原本看不起石耀軍的小樁也被感動，印象完全改觀了。
“多謝石大爺金言。”這些話對厲香桐的意義重大，從她被退婚之後，壓在心口上的大石頭，似乎也漸漸輕了。
這句道謝讓石耀軍有些窘迫，不由得搔了搔腦袋。“這也沒什麼，我只是把自己的體會說出來，雖然我只是一個小小的生意人，不過絕對能夠讓小姐喫得好、穿得好，也能住得舒適，不會讓你冷著、凍著的。”
“石大爺。”厲香桐輕喚。
石耀軍嚴肅地回道：“小姐請說。”
“我既不爲妾，自然也不與其他女子共事一夫。”這也是她的條件之一，若這位石大爺真想娶她爲妻，就得遵守這些約定。
“這點我可以對天發誓，這輩子絕不納妾。”石耀軍吁了口氣，還以爲會是多艱難的條件。
厲香桐沒想到他會答應得這麼爽快。“若是我真的答應嫁你爲妻，有朝一日石大爺想要納妾，那麼請先休了我。”
“我保證絕不納妾。”石耀軍肯定地說，因爲他自認不是負心漢，也從沒想過要享齊人之福。
凝睇著石耀軍的高大背影半晌，厲香桐陷入思索之中，想著該不該冒險相信他的承諾，她真能把一生的幸福託付給這個男人嗎？
菁兒小聲地詢問主子。“小姐，現在怎麼辦？”
“小姐還是等城主回來再說。”小樁在一旁拿主意。
而背對著她們的石耀軍兩手交握在腰後，連做了幾個深呼吸，生怕厲香桐還是拒絕了，原本前來厲府提親，只是抱著盡力就好的心態，就算對方不答應婚事，也是理所當然，可是昨天兩人說過了話，即便連厲香桐的長相也沒見到，可是那柔軟似水的女子嗓音一直縈繞在耳畔，揮之不去，讓他聽了心底舒服，石耀軍不禁在心裏想，要是能就這麼聽一輩子該有多好。
“小樁，請石大爺入座。”厲香桐想跟他面對面的談過再說。
小樁覺得這樣不妥，可是被主子的秀眸一瞥，便不敢再說，於是來到石耀軍面前。“石大爺，我家小姐請你到亭內一敘。”
“是。”石耀軍臉色一整，便轉過高大身軀，一步步地走向八角亭，不過當他踏上石階，才抬起頭，便望進一雙沉靜秀麗的美眸中，那是石耀軍見過最好看的眼睛，接著看清坐在石凳上的年輕女子容貌，整個人不禁呆了、傻了，因爲這完全出乎他的意料之外。
見石耀軍一動也不動，兩隻眼睛就這麼放肆地瞪著自己，厲香桐不禁一陣羞憤，原以爲和他談過兩次話，聽對方的口氣應當是個正人君子纔對，想不到卻是個登徒子，慶幸還沒答應他的提親。
“喂！”小樁馬上擋在主子面前，朝石耀軍怒斥。
石耀軍猛地驚醒過來，頓時脹紅了臉孔。“對不起，我不是故意要冒犯小姐……呃……”他搔了搔腦袋，不知道該怎麼解釋纔好。“要是小姐覺得這樣不好，那我還是背過身去好了。”
說著，石耀軍便真的轉身，樸質方正的男性臉龐上紅潮未褪。
原本想離開的厲香桐見狀，只能輕嘆了口氣，還是再給他一次機會。“石大爺請過來坐吧。”
“……是。”石耀軍只好恭敬不如從命，再度轉過身，這次不敢多看一眼，直接走進八角亭內。
“請坐。”厲香桐抬起玉手，往對面的位子一比。
“多謝小姐。”石耀軍緊張地嚥了口唾沫，這才掀袍落座，可還是情不自禁地往坐在對面的厲香桐望了一眼，不禁想起過去經常聽表弟吟一些風花雪月的詩詞曲賦，不過他就是聽不懂裏頭那些涵義，也沒記在心上，可是眼前的女子卻讓石耀軍的腦中沒來由地浮起“芙蓉面、楊柳腰、無物比妖嬈”這幾句，以前無法領會的意境，突然之間全都懂了。
“你還要看多久？”小樁氣呼呼地罵人。
“咳，是。”石耀軍從來沒有在姑娘家面前這麼狼狽過，臉上的溫度還在繼續往上升，直到整張臉都紅通通的。
覷見這麼大個子的男人臉紅成這樣，那模樣委實令人發噱，菁兒先掩袖笑了出來，連小樁也忍不住嘴角抽搐。
“不得無禮！”厲香桐嬌聲斥責身邊的兩名婢女，不過她也是頭一回見到男人這麼容易就臉紅的，不禁多看了石耀軍一眼，見他雖沒有出色英俊的外表，可是眼神正派，五官又端正，或許這就是義兄看上他的原因。
石耀軍趕忙清了清喉嚨，努力不讓自己的臉龐再燒紅下去。“小姐不要怪她們，無禮的是我。”
“石大爺身邊真的沒有心儀的女子？”厲香桐可不想因爲自己，而讓另一名女子傷心。
“絕對沒有。”石耀軍正襟危坐地回答。“若是有的話，就不會來跟小姐提親，不然就是侮辱了小姐，雖然我是個沒念多少書的粗人，不過這個道理我還懂。”
厲香桐聽他回答得這麼誠實，而且不在意讓自己知道他胸無點墨，心底的不安也一點一滴地流失。
“如果我答應這門親事，石大爺能否用八人大轎來迎娶？”這不是爲了自己，而是爲了厲家的名聲，厲香桐心中這麼想著。
“這是當然。”石耀軍用力點頭，眼神誠摯。“我會讓所有的人都看到小姐是風風光光地出嫁，這樣往後就沒人在背後說閒話了。”
原來他知道我在想什麼，直到這一刻，厲香桐才用正眼看著坐在面前的高大男人，在樸拙平凡的外表下，也有著體貼的一面。
“石大爺可否再給我三天的時間考慮？”她想跟義兄討論之後再決定。
石耀軍又用力頷首。“這是應該的。”
“多謝石大爺。”厲香桐柔柔地笑說。
這抹美麗的笑意讓石耀軍臉上才消褪一些的熱氣又竄了上來。“不、不用客氣，那我三天之後再來，告辭了……”
瞥見那兩名婢女又在掩袖偷笑，讓石耀軍更爲困窘，連忙站起來要走，不過轉身轉得太急，沒看清路，額頭就這麼撞上了柱子。
“呃……”額頭的痛楚讓石耀軍臉色爆紅，有一半是因爲自己的窘態，恨不得挖個地洞鑽進去。
身後的笑聲更大了。
厲香桐也險些笑出來，趕緊關心地問：“石大爺還好嗎？”
“我沒事，多謝小姐關心，告辭了。”石耀軍揉了揉額頭，然後滿臉潮紅的朝她拱了下手，想到自己表現得這麼毛毛躁躁，只怕人家小姐會以爲他爲人莽撞，不足以依靠終生，不禁滿心懊惱地步出厲府大門。
等在外頭的魏伯，被石耀軍臉上的紅潮給嚇了一大跳。“發生什麼事了？你的臉都在冒煙了！”
石耀軍沒有回答，只是深深地嘆了口氣。
“沒關係，人家不肯嫁就算了，大爺還怕娶不到老婆嗎？”魏伯拍了拍主子的肩膀，安慰地說。
“她要我等三天。”石耀軍還抱了一絲希望。
“她是說客套話，你還當真。”魏伯沒好氣地瞪眼。
“我……是真心想娶她爲妻的。”石耀軍坦白地面對自己的心。“所以除非她嫁人了，否則我不想就這麼放棄。”
這也是石耀軍頭一回嚐到所謂的男女之情，何謂愛慕、傾心的滋味，只消一眼就認定了對方，他這輩子只想娶厲香桐爲妻，否則寧可終生不娶。
“原來大爺對人家動了心，不過這門親事只怕希望不大。”魏伯在旁邊潑冷水，不想讓主子抱太大的期待，到時更難過了。
石耀軍坐上馬車，表情堅定不移。“不管要花多久的時間，只要能讓她點頭答應，我會天天來。”
只要抱定決心，一定可以成功的！石耀軍這麼告訴自己。
＊
當天晚上——
“大哥又去跟那位趙家小姐上香了？”厲香桐將義兄請到自己居住的院落，也知道他在兩個月前請了師父，爲那名意外慘死的趙家小姐超渡，並造了個墳，還請了專人負責照顧整理，只要有空便會去上香。
厲玄赫頷了下首。“就算人已經不在了，看在過去兩家的交情上，於情於理都得這麼做。”
“的確是該如此。”厲香桐讓婢女奉上了茶水，開口導入正題。“那麼大哥爲什麼會認爲這位石大爺是個好對象？”
厲玄赫毫不考慮的回答。“就因爲他很像小苳，我指的不是外表，而是性子還有想法。”提到身懷六甲的妻子，俊臉上流露出溫柔的光芒。
“他像大嫂？”厲香桐訝然地問。
“因爲他們都有一顆單純良善的心，這一點比再好的出身，還有外貌美醜都還要來得重要，雖然我纔跟他說上一會兒話，卻能感受到他真誠的內在。”厲玄赫用愛護的眼神看著親如手足的義妹。“不過最後的決定還是在你身上，我不會強迫，也不在乎別人的看法，只要你過得開心就好。”
厲香桐聽義兄這麼說，無疑是喫了顆定心丸。“我會慎重考慮的。”
就在這時，伺候厲老夫人的婢女匆匆忙忙的跑進來。“城主，老夫人又在發脾氣了，還吵著要見城主，否則她就不喝藥。”
“我這就過去。”厲玄赫立刻起身道。
“娘現在都把你當作鈺哥，成天吵著要找你，還請大哥多擔待。”厲香桐想到她若是出嫁，最放心不下的就是神智不清的親孃了。
厲玄赫不以爲意地說：“不管義母把我當成了誰，我都會好好的照顧她，你不用想太多。”
見城主走了，菁兒和小樁纔敢開口。
先說話的是小樁。“小姐真的考慮要嫁給那位石大爺嗎？”
“你覺得不好？”厲香桐倒想聽聽看伺候了自己好幾年的婢女有什麼看法。“因爲他只是個商人？”
菁兒想到什麼，又掩袖笑了。“奴婢倒是覺得不錯，光是想到他臉紅的樣子，就會忍不住想笑。”
“你們真是太失禮了。”厲香桐得在口頭上教訓一下才行，不然別人還以爲她這個主子沒有教好。
小樁嘆了口氣。“奴婢只怕小姐受委屈了。”
“只要石大爺能夠遵守不納妾的條件，我也沒什麼好委屈的。”厲香桐澀澀地說道。
“他要是敢納妾，奴婢第一個不放過他！”小樁兩手插在腰上哼道。
“奴婢也是！”菁兒同仇敵愾地說。
厲香桐噗哧一笑，心裏想著現在只能相信這位石大爺，相信他會待她好，會遵守所有的承諾，那麼出身或外表，還有才情都不重要了。
於是，就在三天後，石耀軍懷著忐忑的心情再度來到厲府，聽到天霄城城主要他開始準備三書六禮來迎娶新娘子，整個人完全陷入狂喜的狀態中。
她答應了！
她答應當他的娘子了！
石耀軍愣愣地步出大廳，完全聽不到總管在跟他說什麼，因爲他還是難以置信，這麼美好的女子居然願意嫁給他爲妻，這一定是夢，那麼他永遠都不要醒來，寧願一輩子都這麼睡著。
覷見石耀軍那副癡癡呆呆的樣子，躲在一旁偷看他反應的小樁和菁兒差點笑破了肚皮，連忙跟主子說去，或許有這樣的傻姑爺也不錯。
