“我愛你，明之，我真的好愛你。”
她側頭注視他羞赧的表情，忍不住捧起他臉，在他眉心、額角，印上一個又一個的吻。
“傻瓜，一口氣說這麼多，你是打算把我融化？”
“你融化了最好。”
她抱住他，對他耳朵呵氣。這樣我就能一口氣把你吞到肚子裏。”她想喫掉他？他低笑。“你還早八百年。”
可惡！她佯嗔地槌他，卻輕易被他壓倒在牀上。
“我愛你，乃雛。”
他注視着她眼呢喃。
她雙眼湧出感動的眼淚。“別哭，我心愛的小鳥兒適合笑，我喜歡看你笑。”
他左邊右邊一顆顆吻去她眼淚，再往下滑，覆上她脣瓣。兩人的吻再無一絲焦急，只有滿滿的甜蜜與相信。
……
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
他好愛眼前女人。
她累得連說話的力氣也無，氣息稍平後直接進入睡眠。
他下牀端來水杯，以脣就口喂她喝了好幾口水，聽到她滿足的吁嘆聲。“我正要說我口渴……”
“我知道。”
他愛憐輕撫她汗溼的肌膚，喜歡他手指滑過時，她身體細微的抽搐。“好好睡，我可愛的鳥兒。”
他在她額上印不一吻。
今晚是別具意義的一夜，他要繼續看着她，牢記她每個表情、每句夢話，直到睡意蒙朧，不得不合眼。
他在想，他該找個什麼東西作爲今晚的紀念？最好是永世不滅、閃亮、又堅硬不摧的。“你知道我有多愛你嗎？”
他脣貼在她嘴邊呢喃。
她呢噥地往他懷中偎去。
他滿足一籲，他想，她知道。
內湖應家一夜未睡的應慶祥早早來到書房，瞪着腕上手錶，從天色微亮等到太陽高掛。
乃雛料錯，他直等到九點過五十分，才死心承認她不會回來。
應慶祥手捂胸口重重喘息，他太失望了，前一個乃蝶後一個乃雛，兩個至親的孫女，竟一個個選擇背叛他。虧他百般爲她們設想，她們竟沒一個領情，既然這樣——“曲真。”
他對着話筒說：“進來。”
不到十秒，書房門立刻打開。“老太爺？”
應慶祥從抽屜抓出預先擬好的名單，正要吩咐曲真打電話聯絡，突然感覺胸口一陣悶痛。
“唔……”
“老太爺？”
察覺不對，曲真趕忙過來採視。“您臉色好蒼白，您沒事吧？”
“我沒事——”
應慶祥倔強推開曲真的手，就在這瞬間，一陣刺痛麻痹了他。
他的心臟——一口氣喘不過，他身體一顫，突然暈了過去。
同一時間，乃雛跟明之正在屋裏焦急等待。
剛纔八點過半，兩人已各自電話聯絡明之的阿姨還有“MY FAVORTE GARDAN”的梁老闆，詳細解釋來龍去脈，又向他們再三保證會負擔起一切損失。
兩個長輩並沒太苛責他們，只是一聲接着一聲嘆氣。
他們都答應，要是接到銀行通知或客戶婉拒，一定會跟他們聯絡。但兩個小時過去，卻連一點動靜也沒有——當然不是他們希望有動靜，但這種安靜，實在讓人打從心底發毛。
那句話是怎麼說的？暴風雨前的寧靜？差不多就是這感覺。又焦慮不安地等了十五分鐘，突然，乃雛手機驟響，嚇了兩人一跳。一看，是沒顯示號碼的電話。
她一臉納悶地推開滑蓋。“喂……”
竟是曲真。他在醫院打公用電話。“二小姐不好了，老太爺暈倒，我們已經在醫院，現在情況不明——喂？二小姐，您聽見了嗎？”
怎麼會！？爺爺生病了？乃雛腦子全空，呆呆地說不出話來。
見她表情不對，明之把手機拿過來聽。“我是柳明之。”
“我是曲真。我在臺大醫院，我不多說了，醫生在喊我，你現在馬上帶二小姐過來。”
二十分鐘過，乃雛與柳明之匆匆趕到急診室。
“我爺爺還好吧？”乃雛擔心地問。
曲直二見他倆，立刻起身。“不曉得。剛纔又跑進去好幾個醫生——對了，這是同意書，護士說我不能代簽。”
乃雛吸口氣，低頭在同意人線上簽上名字，曲真趕緊交到護理站。
“怎麼會這樣？”她問。
曲真回答：“老太爺心臟本來就不太理想，但一直有喫藥控制。這一回，大概是太擔心您，纔會有這麼大的反應。”
乃雛抓頭。“我知道我不該惹他生氣，但他也有不對。”
“老太爺是愛之深責之切，雖然他嘴巴沒說，不過您、少爺跟大小姐三個人裏面，他最擔心您。”
她撇脣說：“他一定是覺得我腦袋最差，長得又沒有姐姐漂亮。”不是笑的時候，但曲真還是忍不住。一家人就是一家人，應家四口看起來雖不和，但彼此卻是再瞭解不過。一個小時後，應慶祥被推進加護病房，醫生解釋是心肌梗塞，好在他早起至今尚未進食，馬上可以做心導管檢查術。“趕一點下午就可以看報告，如果情況不理想，可能得安排馬上開刀。”
“一切就拜託您了。”乃雛深深鞠躬。“請您務必要救回我爺爺。”
醫師拍拍她肩。“當然，他是我老朋友，我一定盡全力救治。
應乃傑回來的時候，應慶祥正好被推出手術房。手術相當成功，現就等麻藥褪去，就可送進個人病房。
聽完醫生簡報，應乃傑回來吩咐：“醫生說爺爺今晚就算醒來，也還不能說話，所以我們先回去吧，我請專業看護照顧他。”
“對不起。”乃雛內疚說道。“爺爺這次發病，跟我脫不了關係。”
應乃傑揉揉她頭髮，然後審視和自己一般高的柳明之。“不幫我們介紹一下？”
“他叫柳明之，今年三十歲，我的男朋友。”乃雛直接挑明說了。
站在膚色白皙，外貌有如王子般英挺的應乃傑身邊，神情淡漠寡言的柳明之毫不遜色，還別有一股西部牛仔般的酷勁帥氣。
應乃傑微微笑。“我對他還有一點印象，我記得他十幾歲的時候，曾當過你管家。”
乃雛點頭。“對，就是他。”
柳明之做了個暫停的手勢。“抱歉先打岔，我想先請問一下應先生同不同意我在電話裏的提議？”
應乃傑覺得好笑。“你都已經撂下狠話，威脅我不幫忙就要癱瘓集應的作業系統，這種情況我還能說不？”
乃雛瞪大眼睛。“你真的這麼說過？”
柳明之點頭，表情有些不自在的彆扭，他擔心乃雛聽了會不高興。應乃傑故意挑撥。“很危險吧，這個男人。”
“哪會？”乃雛反駁。“我太瞭解他了，要不是爺爺太頑固，他也不會想出這法子。”
“我就知道你會這麼說。”
應乃傑再揉乃雛頭髮。“不過我還是懷疑，我這個傻妹妹到底哪點好，能讓你這麼掏心挖肺？”
“哥——”乃雛抗議。
“我覺得她全身上下，每一點都好，非常好。”柳明之幫她出了口氣，望着她露出溫柔的笑臉。
這種噁心話也說得出來。應乃傑搖頭。心想，這傢伙，是真的喜歡乃雛。應乃傑認爲，世上分成兩種人——一種是沒作爲的，一輩子只能蜷縮在強者底下仰人鼻息；另一種則是有作爲的強者。面對這種人，最好的相處方式，就是把他拉入己方陣營。千千萬萬，不要與他爲敵。
“問題不在我身上，”應乃傑承認。“是病房那個老頭，要他認同你，纔有可能天下太平。”
“我知道，你要我怎麼做？”
“進來集應。讓老頭病好出院，少說也要一個月，只要你有辦法在這段時間提升集應這季的營收，我就保你能跟乃雛雙宿雙飛。”
“這強人所難嘛！”
乃雛抗議“你要他一個周要做出四個月成績……”
“我答應。”沒三兩三，不上梁山。他早料到應乃傑會提出什麼要求，他會以實力證明，他是一個值得託付的對象。
“這樣太辛苦了！”
她跺腳。他看着她輕輕點頭。“爲了我們將來，辛苦一點值得。
“那我也有要求。”她望着哥哥說話。“這段時間，我要住明之家照顧他。”
“隨便你，只要記得常來看爺爺。”
“我會的。我要趁他現在住院沒辦法多說話，乘機展露我的熱誠，好教他快點答應我跟明之在一塊。”
女人，還沒嫁，心就往外邊人身上飛了。應乃傑苦笑。
“就這麼說定，明天九點集應見。”
應乃傑揮揮手轉身離開，不過纔剛走幾步，便聽見腳步聲追來。回頭一看，是乃雛。“哥——謝謝。”
乃雛誠摯說道：“我以前一直覺得，我們不是很親……”
應乃傑苦笑，只能怪他以前太忙，加上老覺得時間還很多，拖着拖着，差點就來不及了。
“好歹你是我最小的妹妹，還有乃蝶，看她那個樣子，我也覺得愧疚。要是我早一點介入就好了，或許今天她還會跟從前一樣，每天都漂漂亮亮、健健康康……”應乃傑還沒說完，乃雛突然伸手抱他。
“這是在做什麼？”
她笑盈盈鬆開手。“我打算從今天開始，每次看到你，就給你一個紮紮實實的擁抱，彌補我之前沒給你的。”
聽到這種話，他竟覺得鼻酸。應乃傑揉一揉鼻子，這是見鬼了。
“回去休息了。”
“你也要注意身體，我們三兄妹，你擔子最重了。”
“放心，你忘了還有你能幹的男友會幫我。”他揉她頭髮。
“來得及的。”她看着他認真說，“不管以前我們錯過了多少，從現在開始彌補，絕對不會太遲。”他希望是。
“走了。”應乃傑再次揮手。
