杭州——
“虎爺慢走！”福興酒樓的曹掌櫃親自送貴客步出店門口，臉上堆滿了笑意，就怕招呼不周，得罪了眼前“杭州關家”的掌權人關軒海，要知道關軒海不只是個普通商人，家中還出了個被皇帝欽點爲探花郎的三弟，以及嫁給當今丞相之子的五妹，可說是相當風光。
就見關軒海在店內和幾個朋友喫飽喝足之後，帶了些醉意踏出酒樓，隨意地擺了下手，不是很在意這些禮數。“曹掌櫃就不用客氣，別送了……”
“這是應該的、應該的，虎爺有空可要常來，咱們福興酒樓全靠您了。”酒樓掌櫃迭聲笑說。
“嗯，我那幾個朋友想要點什麼菜、喝什麼酒，就讓他們儘量喫，要是剛剛付的銀子不夠再跟我說！”關軒海豪爽地交代了幾句，便撐着高大魁梧的身軀踏下石階，在小廝的攙扶之下，走向停在店門外的馬車，對坐在前頭駕車的馬伕說：“咱們回去吧。”
酒樓掌櫃搓着雙手，不斷哈着腰，目送馬車離開。
“那個男人是誰？”一名正要進入酒樓的外地人困惑地問。
身旁的人聽到不禁驚訝地問：“虎爺你都不認識？”
“虎爺？”外地人自然是頭一回聽到。
“那麼‘杭州關家’你總該聽說過了吧？他就是關家的大少爺關軒海，因爲生肖屬虎，所以在外頭，人人都尊稱他一聲‘虎爺’，打他十八歲開始，‘杭州關家’的生意就由他在主事……”說話的人用着無比欣羨的口氣介紹，多希望自己也能投胎到關家。“不只是在江南，就連在京師順天府，凡是茶葉、絲綢、藥材，大多是‘杭州關家’在掌控，它還被稱爲‘江南三大商人’之首，所賺的銀子咱們可是幾輩子也花不完。”
那名外地人瞪大了眼，也不禁跟着其它人的目光，望向馬車消失的方向。
直到酉時將至，馬車纔回到位在西湖附近的關家大宅。
“大少爺走好……”小廝一面扶着主子，一面提醒。
“我還沒醉到連路都走不穩……”關軒海醉眼迷濛的跨進大門，在府裏衆多奴僕的問候聲中，往自己居住的院落走去。“對了！你去跟蘭姨說一聲……就說我回來了，免得她待會兒又要嘮叨了。”
說起這位“蘭姨”，他和下頭的幾個弟妹見了都不得不讓她幾分，雖然她是母親當年陪嫁過來的丫鬟，名義上是婢女，可是在關軒海十二歲那年，雙親在意外中身亡，便扛起照顧幾個小主子的責任，還幫忙看管關家的生意，對他和弟妹們來說，就像第二個娘，無不敬重順從。
“是。”小廝回了聲，便轉身走了。
“呃……”關軒海打了個酒嗝，步履有些不穩的走在樹影搖曳的穿廊下。“看來我真的有點醉了……可別讓蘭姨瞧見……”
待他用手扶着樑柱，然後甩了甩愈來愈昏沉的腦袋，就在這時，耳畔傳來一個女子的嗓音，還略帶着些不贊同的口吻。
“天都還沒黑，你就喝醉了。”趙徽英頗不以爲然的打量着眼前的高大男子，只見他有着比江南男子還要壯碩的體型，身高更比自己高出許多，稱不上俊美，但是有着雙濃眉大眼，以及挺直的鼻樑和寬闊大嘴，這充滿陽剛味的英挺五官確實讓人見過一次就很難忘記，外表也相當出衆，但是對她來說，一個人的品性纔是最重要的。
聞言，關軒海不禁掀起醺然的眼瞳，望向站在面前的陌生女子，只見她梳着一頭挑心髻，髮髻上綴着珍珠髮釵，即便再怎麼醉，也看得出她有張嬌柔而不俗豔，纖弱中帶着優雅的五官，以及細緻清透的雪膚，可不是一般青樓女子比得上的。
“我沒見過你……”他將曬成古銅色的粗獷臉孔湊上前去，想將這名陌生女子看個仔細。“你叫什麼名字？”
趙徽英下意識地後退一步，和他保持適當的距離，也避開關軒海身上的酒味。“還是找個人扶你回房歇着吧。”
“何必找別人，你過來扶我不就得了……要不然待會兒讓老鴇瞧見你沒有伺候好客人，可是會捱罵……”關軒海忘了自己已經回到家了，還以爲此刻身在哪間青樓裏頭。
聽關軒海這麼說，趙徽英俏顏微變，也有了些怒氣，想到從昨天到方纔，已經不知聽蘭姨誇讚過這位關家大少爺多少回了，現在見了面才發覺到未免言過其實，她還以爲身爲“杭州關家”最大的主子，應該更穩重些纔對，結果也跟其它商人一樣酒色均沾。
“快點過來扶我……”會到那種地方去的姑娘大多是不得已，或是被人賣掉，關軒海不希望見到她因此捱罵，於是開口催促道。
眼看一條男性手臂就要伸過來攬住自己，趙徽英臉色一凜，馬上舉起右手，乾淨利落地甩了關軒海一記耳光。
啪地一聲，讓關軒海登時傻住了，也僵住了，酒意更是全消。
“你……”當他回過神來，想要質問對方，早已不見那名陌生女子的身影，讓關軒海一度以爲自己看花了眼。“難道我醉得這麼厲害？不……不對……”他摸着自己的左頰，上頭還熱辣辣的，顯見方纔真的捱了一巴掌。
關軒海接着看清四周，這纔想起他是在自己的府裏，那麼剛剛的女人又是誰？難道是新來的婢女？
“奇怪……人呢？她走得還真快……到底跑到哪裏去了？”他急切地四處尋找，非要把人找到不可。
就在這當口，負責伺候他的小廝回來了。
見主子不停地東張西望，走路又搖搖晃晃的，小廝忙不迭地伸手攙住他，一面問道：“大少爺在找什麼？”
“你有沒有見到……一個漂亮的姑娘？”關軒海劈頭就問。
小廝愣了愣。“漂亮的姑娘？大少爺指的是九小姐還是十小姐？”在這座府裏，能被稱得上漂亮的就是這兩位主子了。
“我自己的妹妹怎麼可能不認得……”他生起一股從未有過的強烈衝動，想要找到那名陌生女子，想要再見她一面。“是個之前沒見過的姑娘……剛纔我明明還看到她……”
“大少爺恐怕是喝醉了。”小廝只能這麼說。
關軒海撫着還有些泛疼的左頰，這輩子還沒被女人打過巴掌，這筆帳得好好的算一算纔行。“我現在清醒得很……她一定還在府裏頭……”不過轉念又想，在這座關家大宅內，幾年下來已經被幾個弟妹增建修改過好幾次，有時連自己都會不小心迷路，想找個人還挺不容易的。“對！問蘭姨就知道了……”
“大少爺還是先回房洗把臉，換件袍子，小的好去準備醒酒茶。”以爲主子是在醉言醉語，小廝連忙說道。
“這樣也好。”要是帶着一身酒氣去見蘭姨，關軒海知道不只會捱罵而已，她會要他在祠堂跪上一晚。
待關軒海回到寢房內，滿腦子都是方纔那名陌生女子的身影，想到他誤以爲她是青樓裏的姑娘，是他有錯在先，但也犯不着動手打人，打從成年之後，哪個女人見了自己不是輕聲細語，只有她這麼不給面子。
“哼！我非找到你不可……”他忿忿然地說。
就這樣，關軒海在寢房內休息了半個多時辰，也喝了小廝送來的醒酒茶，確定身上的酒氣沒那麼重，纔敢去見蘭姨。
“蘭姨！”關軒海來到大宅的左側，有整排專門讓奴僕居住的屋舍，雖然他曾經撥下一處院落讓她能住得舒服，不過蘭姨堅持自己並非主人的身分，執意要跟其它下人住在這裏。
被稱做“蘭姨”的瘦小婦人年紀還不到五十，卻已是滿頭銀絲，在這座宅子裏具有極大的分量和地位，沒人敢隨便使喚她。
“大少爺昨晚沒有回來，是在哪裏過夜的？”蘭姨一臉的不贊同。“該不會又被哪個酒肉朋友拖去勾欄院了？”
關軒海乾笑一聲。“既然蘭姨知道，就不要問了。”雖然他不是特別喜歡去那種地方，可是有些必要的應酬是非去不可，若是故作清高推拒了，就無法和想要來往的人打成一片，更無法從中獲得想要的東西。
“青樓女子無真情，像大少爺這麼聰明的男人，應該不會這麼容易上當受騙。”蘭姨忍不住嘴裏叨唸。
“蘭姨說得是。”他不敢回嘴，乖乖地捱罵。
蘭姨可還沒有叨唸完。“還有大少爺結交的那些酒肉朋友，不就是圖着跟大少爺在一塊有喫有喝，連上勾欄院都可以不用帶銀子，大少爺做生意的眼光是很好，偏偏看人就不準了。”
“我不是三歲孩子，朋友是好是壞自己可以看得出來，何況朋友之間請對方喫飯喝酒是再平常不過的事，不需要斤斤計較。”關軒海想到自己在外頭，人人都得稱他一聲“虎爺”，可以說既威風又神氣，但是在蘭姨面前，永遠都是長不大的。“你就不要擔那麼多的心了。”
就因爲體恤蘭姨這麼多年下來的辛勞，不想讓她再操煩下去，所以關軒海纔不想解釋跟那些“酒肉朋友”來往的目的，不想說爲何冒着搞壞身體的風險，時常喝得酩酊大醉，上青樓更不是爲了要尋歡作樂，這一切全是爲了關家，爲了弟弟們的將來，他這個大哥必須這麼做。
“我要是能夠不擔心就好。”蘭姨看着坐在身旁生得高大健壯、英俊威武的關軒海，想到這些年來的辛苦，也有了代價，臉上有着無比的驕傲。“大少爺今年都二十有五，也該娶妻生子，好爲關家開枝散葉了。”男人只要成了親，就能收收心，把心思放在家裏了。
關軒海一聽，被含在口中的茶水嗆到。“咳咳……關家有這麼多個兒子，蘭姨還擔心沒人可以開枝散葉嗎？”他就算要成親，也想娶自己心儀的姑娘，而不單只是爲了傳宗接代。
“大少爺身爲長子，到現在都還不肯成親，其它幾位少爺自然有理由推託了。”蘭姨橫睨着他。
關軒海最怕這個話題了，連忙轉移開來，先問最想知道的事。“先不提這個，蘭姨，最近府裏是不是又來了新的婢女？”
“大少爺一向不管這種事，問這個做什麼？”蘭姨疑惑地問。
“也沒什麼，只是剛剛在前頭遇到一位十分面生的姑娘，心想多半是新來的婢女。”他假裝隨口問問。
蘭姨沉吟了下。“面生的姑娘？她長得什麼模樣？”
“年紀大約十七、八歲，模樣生得是秀秀氣氣、纖纖弱弱的，不過打起人來倒是挺疼的……”關軒海咕噥地說。
“什麼？”蘭姨沒聽清楚最後一句話。
他連忙咳了兩聲，不想讓人知道自己捱了女人一記耳光。“我是說府裏的婢女雖然多，不過總有些印象，但唯獨她沒見過，所以纔會覺得好奇。”
“原來是這樣，讓我想一想……”蘭姨偏頭思索，好半晌都沒有說話，不過心裏大概有個底，知道關軒海指的是誰。
“怎麼樣？想到了嗎？”關軒海急着想知道。
“年紀大了，記性就會變差，怎麼也想不起來府裏有這麼一個婢女……”她佯裝左思右想。“等我想到再告訴大少爺吧。”等她確定是怎麼回事之後再說。
聞言，關軒海不免有些失望。“那麼等蘭姨想到時再跟我說吧。”其實將府裏的婢女全都召集起來，一個個的指認會比較快，但又唯恐會把事情鬧大，被打了一巴掌這麼丟臉的事也會傳開，教他這個當大哥的在弟妹們面前如何抬得起頭來，要不然他還真想這麼做。
蘭姨又提起之前的話題。“那麼大少爺的婚事……”
“我突然想到還有事要處理，下次再談吧。”關軒海面露慌張之色，隨便找了個藉口就開溜了。
確定關軒海已經走遠，蘭姨才一臉好氣又好笑的折回屋內。“只要說到娶妻生子的事，這幾位少爺跑得比飛還要快……”
“蘭姨。”隨着柔軟的女嗓輕喚一聲，珠簾被只雪白小手撥開，趙徽英嬌弱的身影也從內室裏出來。
“你剛剛是不是遇到大少爺了？”蘭姨聽了關軒海的形容，心裏就在猜是不是她了。“發生什麼事了嗎？”
趙徽英不想多談關軒海方纔的酒後失態。“也沒什麼，我倒是比較擔心昨晚睡在蘭姨的房裏，會不會太打擾了。”
只要想到舅舅不只侵佔了趙家的一切，還要逼她嫁人，讓她不得不選擇逃走，直到昨天下午終於來到杭州，冒然的前來投靠關家，幸好蘭姨二話不說的便答應收留她，否則趙徽英還真不知道該怎麼辦纔好。
“說什麼打擾，你剛出生時，我可還抱過呢。”蘭姨牽着她的小手，在桌案旁的凳子上坐下。“這關趙兩家的交情也不是一天兩天的事，如果你爹孃和大少爺的爹孃還在世，說不定就作主讓你們成親了，只可惜造化弄人，好人都不長命，而我這些年來也忙到把這件事都忘了，要不是昨天見到你，恐怕還想不起來。”
“你們大少爺對這樁親事也不知情？”趙徽英問道。
蘭姨回想一下。“我記得曾聽姑爺和小姐……就是大少爺的爹孃說過，想等過兩年大少爺再大一點纔要跟他提這樁婚事，誰知道就在大少爺十二歲時，他們夫妻倆就在意外中過世，想說也來不及，現在趙老爺和趙夫人也都不在人世了，那麼就只剩下我知道。”
“當年兩家不過是口頭上的婚約，並沒有正式提親下聘，而你們大少爺既然也不知情，那麼蘭姨就當作沒這回事吧。”趙徽英想到萬一說了，關軒海卻一口拒絕履行婚約，自己豈不是更難堪，也沒臉待在關家。“我只想先有個安身之處，其它的事就暫時不去想。”
蘭姨也沒有勉強，想等她適應關家的生活之後再說。“我正在想要安排你住在哪裏比較適合，畢竟這兒是下人住的地方，你可是‘揚州趙家’的大小姐，可不能受半點委屈。”這“揚州趙家”和“杭州關家”在江南可是數一數二的大商人，卻沒有因此同行相忌，反而交情好，還差點成了兒女親家。
“‘揚州趙家’早在三年前爹過世，所有的家產接連被舅舅給侵吞之後就已經不在了。”趙徽英眼眶泛紅地說。“所以才拜託蘭姨不要讓關家的人知道我是誰，因爲同情和憐憫是我現在最不想要的。”
“好，我不會說的。”蘭姨一口答應了。
趙徽英收拾好悲傷的心情，準備好面對接下來要過的新生活。“蘭姨可以幫我在府裏安排份差事嗎？畢竟一個外人在這兒白喫白住的，總是說不過去，所以就算當個婢女也好。”
“怎麼可以讓你來當婢女呢？”蘭姨思索了半天。“再給我一點時間好好想想，你就安心的住下來，反正這座宅子大得嚇人，就算多了個人也不會有人注意，幾位少爺小姐更不愛管事，要真的有人問起，就說你是我的遠房親戚前來投靠。”
“謝謝蘭姨。”她知道目前只能這樣了。
連着兩天，關軒海都待在府裏，不過卻是前前後後、裏裏外外的到處走動，遇到婢女就多看一眼，就是想揪出那天甩了他一巴掌的女人，卻不知道自己要找的人近在眼前，就住在蘭姨的屋子裏。
“真是怪了……”爲什麼都找不到呢？
跟在身後的小廝完全猜不出主子到底在找什麼。“什麼事怪了？”
“就是……”關軒海及時咬住舌尖，揮着大掌趕人。“好了，你去忙你的，不用在這兒伺候了。”即便真的讓他找到了人，也打算私下懲處，讓那個女人知道對主子動手會有什麼下場。
小廝搔了搔頭走了。
“如果她不是府裏的婢女，又怎麼會在這兒呢？”關軒海嘴裏低喃着，手掌又情不自禁地撫着自己的左頰，雖然那一巴掌傷的是他身爲男人的自尊，可是……還有一種莫名的感覺，好像有蟲子往心口裏鑽去，讓他直髮癢，全身難受得緊，這樣的滋味還是頭一回。“還是再去問問蘭姨好了，說不定她已經想起來了。”
才這麼說着，就見他要找的人正迎面走來。
“真難得大少爺今兒個沒出門，明天的太陽要打西邊出來了。”蘭姨略帶諷刺的話語中又帶着寵溺，這幾位少爺小姐可都是自己的心頭肉，一生未嫁的她把他們都當成自己的孩子。
關軒海粗獷的臉孔透着一抹從未有過的渴切。“蘭姨，我正好要去找你，那天問你的事想起來了嗎？這府裏新來的婢女當中有沒有我形容的那一個？”
“大少爺爲什麼非找到她不可？她得罪你了嗎？”畢竟是自己帶大的孩子，哪見過關軒海這麼積極地追問一個姑娘家的下落，讓蘭姨覺得不太尋常，所以想要問個清楚。
“呃……我只是想確定她是不是府裏的人……”關軒海刻意避重就輕，粗聲地說：“要是蘭姨想不起來就算了。”
“這樣啊……”蘭姨斜睨着他臉上的不自在，兀自揣測着原因。
“大少爺！”門房從另一頭走來。“有人送這封信來說要給大少爺的。”
“給我！”關軒海伸手接過那封信，很快地拆開來看。
“又是大少爺的哪個朋友捎信前來找你幫忙？”蘭姨不用看也知道大概是什麼樣的內容。“該不會又有人賭輸了，欠了一屁股的債，結果被押在賭坊裏，要被斷手斷腳，希望你拿銀子去救人？”
關軒海將信摺好收起。“蘭姨，拿一百兩的銀票給我。”
“大少爺……”她就知道是這樣。
“我自有道理。”關軒海淡淡地說，他在意的不是那些銀子，而是交往的這些朋友有他們的重要性，必須費盡心思與他們交好，所以不能置之不理。
蘭姨嘆了口氣。“他們就是喫定大少爺一定會拿銀子去救人，久而久之更是有恃無恐了，要知道這賭可是個無底洞。”
“蘭姨。”他半乞求地低喚。
“我這就去拿。”說着，蘭姨無奈地轉身走了，誰教她拒絕不了自己帶大的孩子的請求，不過也就在這一剎那，腦中閃過了個念頭，或許她該找個可以拒絕得了大少爺的人，來掌管府裏的金錢支出。
對！正好有個合適的人選……
就這麼辦！
