“奧斯，你說，那些人爲什麼找得到我？”醉醺醺的傢伙，走路成問題，講話倒是條理清晰。
“我怎麼會知道。”奧斯隨口答，顛下背上的重量。這種背男人的苦差事，什麼時候會結束？他很樂意參加背老婆大賽，摔得滿口爛泥都樂意，背男人，他只想把他摔去喫爛泥，偏偏背上這個是華族少爺。他當初真不該接受師父的請託，畢竟這是他們羅家的宿命，跟她姓堤無關哪……不過，這些年，他跟孤爵搞影藝，搞出興致，兼差變正職，脫身難捨，只好繼續跟他和爛泥。
“孤爵，很多事，無須我多言，你應該比我明白，硬要我亂猜，我會告訴你，你那如父的長兄，鐵定在你出生時給你植入了追蹤晶片——”
“是嗎？”長長應了聲。還真的有在聽！打個酒嗝，他冷嗤哼道：“祭雨豐那個渾蛋的確很有可能做這種事，他跟‘魔山’那些以爲自己正常的獄卒下流胚一樣。”
奧斯嘿嘿笑，回道：“所以呀，在你們祭家應該沒有什麼不可能吧，不是說，你們出生都有一條什麼鬼項鍊。”
“龍項鍊。”醉鬼糾正他。
“是、是，龍項鍊。”奧斯受教地點了好幾個頭。“傳說那項鍊會發光？還是發電——”
“傳說都是假的……”事實上，他從未擁有那條項鍊，看都沒看過。年少時，女人是告訴過他，他父親打鑄他的項鍊，她幫忙當助手。他說，那項鍊他就是要送給她。女人笑笑，謝謝他的禮物。隔天，她嫁給了不成氣候的渾蛋畫家，沒多久，他聽說她生了一個小孩。
什麼命定？鬼扯！他把項鍊送給他認爲命定的女子，她一樣嫁給別人！
“我不信傳說。”醉鬼掙扎，兩條腿往地上拖。
奧斯鬆手，擺脫負重。
祭廣澤站在蘋果花嶼的子夜街道，他不住祭家海島，不信傳統，他好久沒想起那個女人——除了委託打鑄一把萬能金鑰匙——大概在遇見她女兒之前，或者更早更早……他已忘了她。
“別跟我提什麼項鍊破銅爛鐵……”喃喃自語，他緩步行走，左手伸進西裝外套口袋，握着總是隨身攜帶的哈欠虎。
金粉暈燦的光芒拖曳路樹長影，閃爍的碎石步道遺落着來不及成果的花朵，是蘋果花，午後陣雨沒收回的戰利品，鋪綴夜道，像一盞一盞小燈，他撿起一朵，卻是聞見橄欖樹枝葉的清雅，循着香味，他回到尤里西斯街六十三巷三百二十一號。
他摸摸門牌，把蘋果花插另在上頭，靜睇着。
“三、二、一。”嗓音深沉。“三、二、一……”這門牌號是新的，不，不新了，已經鑲嵌五個月又四十九天，啊！就是六個月又十八——不對，上個月小，正確是六個月又十九天。何止三二一，這幢房子——不，宮殿花了十個月完工，加上他入住的日子，遠遠超過三二一。
“三、二、一——”
“甭倒數，我已經到了。”奧斯沒想到一個喝醉的人能正確找出自家屋門。
“看來，你今夜沒那麼茫——”
“奧斯，你聽過農夫與蛇的故事嗎？”祭廣澤推開沒鎖柵門，懶飄飄地走上庭園草地的Ｓ小徑。
奧斯把門往矮牆頭柱靠合，回身跟上孤爵醉影醉形。說他醉，他找得到家門，說他沒醉，他此刻走路歪七扭八腳打結。
“農夫與蛇的故事——”大聲喊了起來，一踩上門廳，就跳舞轉圈，很亢奮，起瘋性了！他哈哈狂笑。“農夫與蛇的故事，念給我聽——”
鄰居家的門廳燈乍亮。
奧斯噓了聲。“我念我念，你安靜聽——”
“叫女奴來唸。”兇狠狠，暴跳起身。“叫女奴來唸！我要睡覺！”開始扒衣服了。
“好好好，她在牀邊等着念。”奧斯技巧地擒住他的肢體，帶往門前。門沒上鎖，省了他搜身找鑰匙的麻煩。
奧斯將祭廣澤扛入屋內，沒得到感謝，只聽他咆哮——
“野獸都是忘恩負義的！忘恩負義！”
“好久好久以前，一個寒冷的冬天，農夫走在回家的路上，看見凍僵昏迷的蛇，農夫覺得蛇很可憐，於是把蛇放進他衣服裏，用他溫暖的胸膛保護蛇，結果，回溫甦醒的蛇，以爲自己被人類捕捉，下一步可能要被煮湯，情急反咬農夫一口。毒液流入農夫心臟，農夫倒不起，蛇趕緊逃走，農夫死前自悔——‘我真笨，我怎麼會對一條毒蛇起了同情心’。說完了趕快睡覺吧。”倪霏碧席地而會，上身伏在低矮的沙發牀邊，伸手摸摸躺在牀上吸手指的幼兒臉龐。
小傢伙眨巴着圓滾滾的雙眼，蠕動身子翻面，像蛇一樣，胖胖蛇，老虎模樣的胖胖蛇。倪霏碧笑了笑，拍拍小傢伙包着尿不溼的圓翹臀。
“再做一件虎斑連衣襪褳給你，好不好？”柔荑捏捏衣帽上的小虎耳朵，她嗓音柔美，滿是寵愛。“外公說你是可愛的小老虎，要乖乖睡喔。”欠身俯吻戴帽的小頭顱，她上緊瑞士小木屋音樂盒的發條，在（小白花）曲音中，離開牀邊。
小傢伙沒被催眠，一意識倪霏碧遠去，就揮舞着短短手、胖胖腿。“接接接……”流口水，發雜音。
倪霏碧回首，看見小傢伙正在努力地下牀，呼嚕地轉身，不穩地朝她走了三步，咚地屁股着地，手腳一趴，用爬的靠近她。
“唉呀，你不睡覺嗎？喫飽飽，就該睡覺啊，不睡覺，沒辦法像爹地那樣長高高——”
“唔唔唔……唔啊啊啊啊……”小傢伙發出一長串外星通訊，爬到她腳邊，坐着休息一下，再爬。
“我沒時間陪你玩，還有一件袍衫要做。”倪霏碧抱起小傢伙，走到布料凌亂的工作臺，對小傢伙曉以大義。“我很忙很忙很忙的，你要學會自得其樂，懂不懂？”
“唔呀……啊啊啊啊……趴趴趴趴——”小傢伙抓着她的長髮絲，搖搖頭顱，嘰嘰咕咕、呼啦啦說着“小人話”。
“小青，你在叫爸爸嗎？”倪佛安出現在拱門通口，一臉驚喜。“你剛剛在叫爸爸嗎？”他已經把一頭藝術家長髮剪掉了，因爲開始學說話的兒子老是對他發“媽”的音，他看妻子抱兒子時，兒子抓着妻子的長髮繒叫“媽”，想起他抱兒子，兒子也會抓他的長髮，心有所感，索性斷髮，當好“爸”。
“爹地，弟弟已經會叫我姐姐了。”
“接接接接……”
倪佛安一愣，看着兒子倪霆青抓着女兒倪霏碧的長髮絲，流口水地“接”個不停，他神情凝思。女兒抱着兒子走過，兒子伸手朝他攀，他父性反射地抱過兒子，聽兒子發出一聲——
“麻——”
“霏碧！”他一叫，女兒視線對向他。
“什麼事？爹地。”倪霏碧甜甜笑着。
倪佛安苦着表情。“你想，你弟弟有沒有什麼毛病？”
倪霏碧美眸一瞠，眨了眨，歪頭瞅着弟弟倪霆青。
“呀呀呀呀呀……”小傢伙學着姐姐歪轉頭顱，笑咧乳牙隱隱的嘴。
“爹地，我覺得弟弟很健康，他只是不愛自己睡覺。”弟弟很黏媽咪，媽咪白天到外公工坊，弟弟就在家裏——她的工作室和爹地的畫室——爬來爬去，累了會想找媽咪，雖不哭鬧，可話多不睡覺。
“麻麻麻麻麻麻麻麻……”
“聽，又開始叫我‘媽’，怎麼沒毛病呢？”倪佛安語帶怨尤。兒子一雙胖胖手在他臉頰拍着，“麻”個無止無盡。
“爹地，你之前不是帶弟弟去過外公的工坊找媽咪嗎？”倪霏碧走回自己的工作臺，整理布料，坐下來，開臺燈，把拷克器裝上裁縫機。
“姐姐要工作了，小青別吵姐姐，爸爸帶你去找媽咪。”倪佛安抱着小兒子轉身，邁步。
小傢伙猛噴一聲：“趴趴——”
倪佛安頓足，大樂。“霏碧！你聽到了嗎？你弟弟叫對爹地了，他說‘爸爸’——”
“嗯。”倪霏碧笑着回瞥父親一眼。“弟弟想找媽咪。”她專心踩起裁縫機。
倪佛安一恍。他之前帶兒子去找過妻子，兒子因此把他的形象和找母親交連，才老是朝他發“媽”音。
“你不是被長髮混淆。”他看着兒子圓呼呼的小臉，說：“爸爸的長髮白剪了——”
“趴趴趴趴……”小傢伙笑咧咧，開心爸爸要帶他去找媽媽。
倪佛安笑得無奈也寵溺。“好、好——爸爸終於能跟你溝通，解決父子衝突了。”一會兒，他又探看工作中的女兒。
“霏碧，”女兒轉頭，他說：“農夫與蛇的故事不是那樣的——”
“嗯。”倪霏碧點點頭。“我知道，爹地。可是蛇……也許不是忘恩負義……”嗓音未盡而消，裁縫機聲響取代之。
倪佛安深深頷首。“嗯，不是忘恩負義。”抱着已經會叫他“爸爸”的兒子，去找他最黏、最喜歡女人。
虎柔在日落時分和丈夫、兒子一起回家，兩父子歡歡樂樂在二樓後露臺的石砌按摩池，泡黃色小鴨浴。她上屋頂花園，走樓階平臺通道進風車塔，入塔前，她看一下外環陽臺和塔身的茂盛爬藤玫瑰。這玫瑰還真能結果，稀有品種。女兒已經做上好幾罐香膏、玫瑰醬，最近帶着大把新鮮花瓣，上本地有名的“唐堂糖果店”請父親至交唐堂先生教她做玫瑰軟糖。
她半夜看片子喫那糖、搽那香膏，鬆餅抹玫瑰醬，像中毒。
心有懸念，無解藥。
虎柔低頭，勾理頰鬢髮絲，走進風車塔。
女兒的工作室亮着大燈，隔壁丈夫畫室一片黑溜。裁縫機聲響長長一串，忽停，似乎縫針斷了。
“霏碧——”虎柔通過拱門，看見女兒拿着胸前金鑰匙凝視不動。她靜靜走近，女兒沒察覺她來到。她把手放上女兒肩膀，女兒輕顫，回頭笑着。
“媽咪，你用了我做的玫瑰香膏？”
“今天用了。”她撥撩女兒的劉海，眸光往下。
倪霏碧收緊掌心中的金鑰匙。“對不起，媽咪。”金鑰匙是母親打鑄，要她去交差，這差一直沒交成。
“沒關係。”虎柔淡笑。“是廣澤少爺要給你的對嗎？”
倪霏碧點頭點一半。“我也不知道是不是要給我，下次見面，我一定會拿給他。”她整理剛做好的袍衫，起身走向窗邊的沙發牀，那牀尾放着行李箱，她打開箱蓋，把摺好的袍衫放進去，拉扣壓衣帶，終於完成。
虎柔說：“霏碧，你想見廣澤少爺嗎？”
倪霏碧回眸，瞳底清亮。“我得把金鑰匙拿給他。”
“他要給你的。”虎柔坐下來，坐在女兒踩裁縫機坐的椅子。“他以前也送過媽咪一條項鍊。”
“項鍊……”倪霏碧點點頭，低垂臉龐，慢慢拉着行李箱拉鍊。
“那項鍊也是媽咪該交卻沒交成的差。”虎柔嗓音雜在拉鍊聲中。
倪霏碧抬頭。虎柔笑了笑，起身去牽女兒的手。“該準備喫晚餐了。”
虎柔沒告訴倪霏碧，她沒交成的那個差，一開始就是波折——
祭家高齡產子的夫人自發現懷孕那刻，一項世代不變的請託成了虎王的使命。
祭家的神祕龍項鍊向來由虎家設計打鑄，每一輩分不同，祭雨豐這一輩的圖由虎王父親設計，祭廣澤出生那年，圖早已行了燒結儀式——沒人預料得到祭家夫人會在令人難以置信的高齡懷子——產檢抽得的組織液送進工坊了，虎王僅能憑藉年少時當父親助手的記憶，趕在這位祭家貴子出生前，完成項鍊。虎王很不滿意這件作品，但少爺出生了，當日，虎王只得匆匆交派女兒去送喜。
不幸地，虎柔上高原，得知祭夫人高齡產子不順利，少爺一落地就沒了母親。
高原沉浸悲海里，新生幺少爺的戴鏈儀式被緩下。虎柔帶回項鍊。虎王憂傷想是項鍊不完美，引動悲劇，於是，他熔鏈重鑄，一次一次，反覆無止。虎柔當他助手，時常想起項鍊的主人、想起幺少爺出生那日沒有生之喜的高原氣氛，她同情這位幺少爺，便經常上高原探望他、陪他玩。
那男孩某年下了高原，說是先生看他就悲隱亡妻，爲了男孩好，男孩的長兄做主將男孩送下來。男孩記得虎柔是對他好的人，只有她看他一臉笑，男孩黏她黏得緊，把對母愛的渴望投射在她身上懵懵懂懂轉化。有天，男孩嗓音變粗了，興沖沖跑到她面前，說要娶她。虎柔笑着告訴孩子，他有一條項鍊，她的父親一直在打鑄。那是命定項鍊，孩子半知半解家族的古老傳說，口頭贈鏈給予虎柔。
那項鍊，直到虎柔產女的那一天，才真正打鑄完成。
那日清晨，虎柔已感到身體有異狀，但父親執着幺少爺的項鍊，已是走火入魔，除了慣例組織液，父親甚至向高原醫護所要來幺少爺的臍帶血，在重鑄的過程融入項鍊中。她曾問父親，爲何如此固執，她看項鍊初始已是完美。父親說，沒有生之喜，何來完美？父親感覺幺少爺是特別的，祭家有史以來最特別的少爺。虎柔因此忍着疼痛上工坊，繼續協助父親。
