東瑩愣住，沒料到居然會有這番告白。
“所以，我特意打造了這支簪子，做爲生日賀禮，希望我倆能盡棄前嫌。”他遞過禮物，目光忽然變得真誠，深切得像秋天的潭水。
“貝子，瞧你說的……”東瑩發現自己舌頭有些打結，“這麼客氣……”
記憶中，這還是第一次，有人如此懇切地對她說話，宮裏的人都怕她，遠離着她。
“喜歡嗎？這可是世上獨一無二的。”他晃動手中的綠簪，轉動角度，讓陽光可以更加明亮地照耀其上，展現色澤。
“這是什麼玉？”東瑩睜大雙眸，不由得被這美麗的簪子吸引，“碧玉嗎？”
不對啊，這綠色雖能與碧玉媲美，然而晶瑩通透，像極了她在額娘宮裏看到的西洋玻璃珠。
“這是源於雲南的一種新玉，名喚翡翠，”玄鐸答道，“目前還沒什麼人知道。”
“這麼說，仍便宜貨嘍。”東瑩玩笑地挑眉。
“應該說，是無價。”他從容一笑，“世人暫時對它不熟悉，但我斷定，五十年內它必然被當世認可，超過羊脂玉。”
“五十年？”東瑩不禁莞爾，“好，那我就等五十年，看看你的話是否在唬弄人。”
“其實美玉就像女子，”他忽然意味深長地道，“起初生在山野，不爲世人所識，唯有慧眼才能看出它的價值連城。”
這話，是特別對她說的嗎？不知爲何，其中寓意她隱約有些明白。
“多謝玄鐸貝子，這禮物我收下了。”她盈盈一拜，鄭重還禮道。
“這簪子是我特意要匠人保持原色，款式是最簡單的，沒雕琢任何花樣，”玄鐸嘴角輕揚，“就像——我初見格格你時的感覺。”
人人都說他是紈子弟，空有俊美外表，腹中如草莽，但此時此刻，東瑩卻覺得，在這嘻笑的外表底下，卻隱藏着一顆細緻入微的心，聰慧的目光跳脫世俗羈絆，見解獨到。
這件小小的禮物，讓她意外地，對玄鐸有了不一樣的認識。
“姊姊，你可來了！”
才跨進沁音閣的大門，就見她那寶貝妹妹——和婉固倫公主，笑盈盈迎了上來。
她與和婉，都是忻貴妃的女兒，不同之處在於和婉是乾隆所出，而她是忻貴妃在入宮前與不知哪個男人的私生。
一直覺得不可思議，以額娘再嫁之身，居然能得到皇帝的寵愛，貴爲貴妃，並且乾隆還愛屋及烏，把她這私生女收養在宮中，不曾有過半分刁難，實屬千年罕見。
她也曾問過額娘，自己的父親到底是何許人也，可額娘諱莫如深，要她不必多問，並說遺忘過去是對未來最好的保護，弄得她更加迷惑。
“皇阿瑪和額娘都等急了，”和婉上前親熱地拉住她的手，“姊姊，快來！”
說實話，她們姊妹，從小到大，關係都十分……微妙。
表面上一團和氣，親暱相稱，但畢竟身份敏感，平靜如水的潭底，時常掀起不爲人知的波瀾。
比如此刻，就算和婉再怎麼緊握她的手，她亦感到那掌間的冰冷，彷佛千年寒峯，不曾融化。
“給皇阿瑪、額娘請安——”繞過屏風之後，滿桌酒宴香氣撲鼻，她垂眸拜道。
“怎麼來得這樣遲？”忻貴妃故意責備，“害你皇阿瑪等了好一陣子了。”
“沒關係，”乾隆呵呵笑道，“今兒個是東瑩千秋之喜，天大地大，比不過咱們的小壽星大。”
“回皇阿瑪的話，”東瑩低聲答道，“女兒本應早些趕來，只是途中遇到了玄鐸貝子。”
雖然乾隆不介意，但她還是有必要解釋清楚，所謂伴君如伴虎。
“哦？”乾隆不由得好奇，“玄鐸這孩子又找你麻煩了？還記得你們小時候，一見面就打架！”
“皇上，哪有一見面就打？”忻貴妃連忙幫女兒開脫，“不過就一次而已，兩個孩子年紀小不懂事。”
“這回玄鐸跟你說什麼了？”乾隆問。
“回皇阿瑪的話，”東瑩取出那支翡翠簪子，“他忽然給女兒送來生辰賀禮。”
“哦？”乾隆笑道，“這孩子真是古怪，按說，你們也沒什麼來往，哪兒來的這番盛情？”
“哎呀！”一旁的和婉猛地叫道，“原來是這支簪子！”
“怎麼，你見過？”忻貴妃側目。
“額娘，前幾日女兒不是出宮玩去了嗎？”和婉抿嘴笑，“逛了幾間京城裏的首飾鋪，好巧不巧，就遇到玄鐸貝子，當時，他正在打這支簪。”
“這麼巧？”乾隆眉一挑。
“女兒當時問他，這簪子是送給誰的，你們猜猜，他怎麼回答。”和婉故作神祕地道。
“怎麼回答？”乾隆與忻貴妃豎耳聆聽。
“他說——是送給未來媳妃的。”和婉言畢哈哈大笑起來。
乾隆與忻貴妃一怔之後，亦笑出聲來，同時看向東瑩，“這麼說，玄鐸這孩子是對你有意了。”
東瑩瞪大眼睛，連連擺手，“不不不，一定是弄錯了，他……他只是爲了小時候的事向我賠禮而已。”
“藉口吧，”和婉道，“事情都過去十年了，有什麼禮可賠啊？是趁機跟姊姊你親近吧？”
“我真的……真的跟他沒什麼……”東瑩只覺得百口莫辯。
“皇阿瑪，方纔你不是說，姊姊已經二十有二，該尋個婆家了嗎？”和婉趁機道，“既然玄鐸貝子如此種情姊姊，不如就下旨成就一段良緣，如何？”
“朕確有此意，”乾隆頷首，“東瑩啊，想咱們滿人從前十二、三歲就成親了，如今你二十有二，難道想做當年的葉赫老女？我看玄鐸這孩子不錯，雖然不如其兄長勤奮努力，但處事態度逍遙超逸，有閒雲之姿，朕對他還是十分欣賞的。貴妃，你以爲如何？”
“東瑩一向是臣妾的心病，”忻貴妃嘆道，“也不指望她能風光大嫁，但求有一個歸宿，臣妾餘願足矣。”
天啊，這是怎麼了？婚姻大事，不問她的意見，亂點鴛鴦譜？
從小到大，她的所愛、她的所想，到底可曾有人真正關心？以爲給她豐衣足食，按部就班安排餘生，便算厚待她了嗎？
如果她想隨隨便便嫁人，又何必等到二十二歲？
“皇阿瑪這樣疼姊姊，不如也疼疼女兒我吧，”和婉撒嬌地依進乾隆懷裏，“女兒也想要一個額駙。”
“哦？”乾隆不由得被逗樂，“難道，你也有意中人了？”
“女兒想跟姊姊永遠在一起，所以——”眼波流轉，讓人不安，“不如把女兒也嫁到查哈郡王府上吧！”
“怎麼，你也喜歡玄鐸？”乾隆霎時糊塗了。
“女兒哪敢跟姊姊搶男人，”和婉一笑，“皇阿瑪忘記查哈郡王的長子——納也貝勒了？”
彷佛天外傳來轟然雷聲，東瑩身子驟然一僵，半晌難以言語。
納也和婉……也種情納也嗎？
“據說有高僧給納也那孩子算過命，說他命中不該早娶，要過二十五歲以後，方能成親。”忻貴妃道。
“今年他恰好二十五了，”和婉急忙表示，“皇阿瑪，就把我和姊姊同時嫁到查哈郡王府上吧！雙喜臨門，親上加親，豈非世間極樂之事？”
“不錯，不錯——”乾隆連連點頭，“如此朕和你額娘，心上的大石算是放下了。東瑩，朕這就封你爲和碩公主，封玄鐸爲貝勒，讓你與妹妹一塊兒成親，如何？”
這是在問她嗎？明明是聖旨，卻問她的意見，讓她如何回答？
她等了這麼久，就等着納也跨過二十五歲這道坎兒，爲此不知錯過了多少王孫公子的青睞，推卻無數良緣……臨到頭來，卻被別人搶先一步，摘到枝頭的花朵，教她此刻情何以堪？
很想鼓起勇氣，道出真心所想，但她發現，內心如此怯懦，一個字也說不出來……
她只是卑賤的私生女，留她一條活路已算上蒼的仁慈，她有什麼權利挑三揀四，與天之驕女相爭？
讓她嫁入查哈郡王府，今生能夠遠遠地看着納也，她亦應該知足了吧？
東瑩只覺得，有一絲絕望的寒意，自足底生根，變成窒息的長藤，向周身蔓延……
