七日後 阮家
落水所受的驚嚇跟風寒，足讓紅萼在牀上躺了好幾天，才恢復元氣。
人雖病了，但嬌貴的牡丹可捱不起幾天不澆水照料。好在韓家人體貼，特別撥了一個手腳麻利的長工給阮單，由阮單出嘴，長工動手，總算沒讓紅萼的心血付諸流水。
這幾天沒法在花園裏見到紅萼，礙於禮節，韓天鶴一個男子又不好時常出入她香閨，真是苦煞他也。好在俞陵春自願當起紅娘，日日都會帶着韓家廚子細熬的雞湯，還有一封書信到阮家拜訪。
韓天鶴就靠着每天一封的書信，稍解相思。
“兩樣東西，左邊是雞湯，右邊是信箋，你先要哪一個？”
俞陵春每天來，她蒼白的臉色總算稍見紅潤，只是神態還是有些疲憊，帶着點我見猶憐的楚楚。
俞陵春一點她鼻頭。“只要你還會臉紅，我就玩不膩——吶，比雞湯還補身子的信箋，我可是帶到了。”
“謝春姐。”紅萼含着淺笑打開箋紙。韓天鶴細膩，知道她愛牡丹，特別招人做了牡丹箋紙——把凋零的牡丹花瓣擠出汁來，混入白紙中做成的。貼近點聞，依舊嗅得到牡丹殘香，很是雅緻。
五指寬的箋紙寫着四句詩——荷風送香氣，竹露滴清響，欲取鳴琴彈，恨無知音賞。
紅萼雖不知道這闕詩原作何人，但她讀得懂詩裏的寂寥。咬着下脣想了想，她做了個大膽的決定。
“春姐，能否麻煩你一件事？”
“你儘管說。”正在嗑瓜子的俞陵春擷着指頭。
“我寫封回箋，你幫我拿去給天鶴。”
“那有什麼問題。”俞陵春站起身。“需不需要我幫你準備文房四寶，我換可以幫你磨墨呢。”
怎好意思勞煩春姐，紅萼笑着搖頭。“幫我叫小翠進來就好——還有，我先說了，春姐不能偷看。”
彷彿知道俞陵春在想些什麼，紅萼多補了這一句。
“討厭。”俞陵春嘟嘴，不依地跺了下腳。
回程，俞陵春把紅萼的回箋交給韓天鶴，見他一讀就眉開眼笑，她急着想搶。
“信上寫了什麼？我也想要看！”
“不行。”韓天鶴寶貝似地將信箋收進懷裏，這是七天來，紅萼頭次有力氣回信，且信上還邀他今晚二更窗邊見——他捂着胸口連連發笑，終於讓他盼到這一天。
他實在太高興了！
“不好玩！”俞陵春這個紅娘做得好無趣。整整七天，她不辭辛勞幫兩人穿針引線引線，互送消息，卻連丁點祕密也沒打聽到。
“我的好表妹。”韓天鶴知道她在不滿什麼。“好好好，我就提前跟你透露一件事，這可是連紅萼也不知道的消息。”
俞陵春瞠大一雙眼，興致勃勃問：“你快說你快說！”
“我打算跟紅萼求親！”
“啊！”俞陵春欣叫。“什麼時候？”
他勾脣一笑。“就在今晚。”
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當夜，二更過，穿着紫醬色暗花夾袍，黑緞坎肩的韓天鶴，準時來到紅萼窗門下。隔了七日再見，兩人表情都有些恍惚，彷彿看不過癮似的，將彼此從上到下好生看個夠後，才隔着窗口，緊緊抱住對方。
“紅萼，”他緊緊將瘦了一圈的她的抱在身前。“這七天，當真想煞我了。”
“你瘦了。”纖手細撫他尖出來的下巴，七天前看，他兩頰還長了點肉，這會兒全都沒了。
“想你，睡不着，喫不下。”不只是落水的人受了驚嚇，他這個出手相救的人，也常被夢境嚇醒。她大病未愈的那幾天，他夢裏全是他失手沒拉着她的畫面，每次驚醒他總是滿臉冷汗，一副不知身在何處的驚恐。
他想，他都這樣了，落水的紅萼，不更是夜夜被噩夢糾纏？
可他不敢問，不希望她再想起那天的慘事。
“讓我瞧瞧你。”他端詳她細白的臉龐。她臉本來就小，再這麼一病，更是瘦到一巴掌就能將她臉龐蓋住。“你要多喫點吶看，瞧你這樣子，風大點不久被風吹跑了？”
她撒嬌解釋。“我也想多喫點，但就是沒辦法，你不知道杜先生開的藥多苦，喝的我胃口都沒了。”
杜先生，就是俞陵春的夫婿，紅萼算也命大，一被救起就由杜宜軒幫她把脈診療。
“現在好點了？”
“好點了。”加上又見到了你——她看一看他之後，又甜蜜地偎進他懷裏。
自鬼門關晃了一圈回來，也是感受到他深切的情意，她對他再無顧忌。
“杜先生說我的病好的差不多了，頂多再兩天，就能像常人一樣活動了。”說到這兒，她抬頭瞅着他一笑。“我得謝謝你，還特別請人陪我爹一塊兒照顧牡丹。”
“我是愛屋及烏。”他捻了她一縷發在指尖把玩。“喜歡你，就得連同你喜歡的一塊兒照顧進去，何況阮叔是長輩，我多幫他擔待點也是應該。”
閒話說到這兒，算是告了個段落，她定定看了他許久，愁着他怎麼老不開口。
他也是。他想她今晚找他過來，肯定是有話想說，可等啊等的，她卻遲遲不開口。
她不開口，就換他了？
念頭即起，他嘴巴剛打開，她也正好開口。
“你——啊，你先說——”
她臉一紅。“不，是你先開口的，你先說。”
“不不不——是你——”兩人這樣推推搡搡，何時是個了局？笑了笑，他大方說了。“我今晚，是來求親的。”
她雙頰一陣紅。兩人真是心有靈犀，她想說的，就是這一件事。
她想問他，他先前提的婚事，現在還算數嗎？
猶豫着不出口，是覺得自己太冒失了——萬一他沒那意思，自己一問，不成了趕鴨子上架？
多糗！
但這會兒，全都不用擔心了。
是她一徑低着頭不說話，他心裏急了。“怎麼了？不高興我這麼問？”
她斜眸睨了一眼，驀地做了大膽之舉。
張開雙臂，她緊緊環住他肩頭，“我願意。”
啊！軟語進耳，他恍惚中還以爲自己是在做夢，或者是錯聽。朝思暮想盼了這麼多年的美人兒，就這麼一句話允了自己——不可能，他腦子不斷尖叫“不可能”這三字。可勾在脖子上的一雙藕臂，還有那隨風拂來的淡雅香氣，卻在提醒他，不是夢。
她——是真說了那三個字。
抖着手，他端着她的腦勺凝望她眼。“不是誆我？”
問這什麼傻話！她以額輕抵她頭。“我會拿我終身大事開玩笑？”
他臉埋在她肩上，亢奮不已地啞聲說道：“天吶，我太開心了，完了完了，我今晚肯定又會睡不着——”
“小聲點。”她噓他。“萬一吵醒旁人。”
“我儘量。”他啄了她臉頰一記，俊臉滿是笑意。“可是我怕我控制不住，你知道我現在高興的想要爬到大樹上大喊大叫。”
“不行。”她用力按住他的肩膀。“這會兒讓你爬到大樹上去，不把大家給嚇壞了。”
他笑望着她的臉。“你不知道我多開心，簡直就是夙願得償。”
吸口氣，他俯頭親住她紅潤的小嘴。
她分開脣，再無懼意地迎接他的探索。
兩人的脣瓣相接，舌尖相觸，很快的，如此碰觸已無法滿足他內心的渴望。
不夠——他想要更多——
“紅萼……”他的脣移到她耳邊低喃。“我想碰你。”
被吻得一臉迷醉的她眨了眨眼，一時不解“碰”的意思。
“我想進你房裏，想撫遍你的全身，想嚐遍你身子每一寸……”
她臉驀地羞紅，他的要求，太大膽了！
“一會兒就好，”他舔着她耳垂呢喃。“就當給我的撫慰，你知道的，在大婚之前，你我是無法相見的。”
她知道，男女成親前私下見面，是會壞了吉兆的。
她故意糗他。“你做得來？一連幾個月不見我？”
他呻 吟着，“如果是爲了我們的將來——”
忍幾個月，就能廝守終身——這主意怎麼看怎麼划算，只是難捱，萬般難捱。
“傻瓜。”見他一臉難受，就知道他心裏多麼難熬。怎麼會有人愛自己愛成這模樣——她憐惜地望着他俊俏的臉龐，向來恪守的閨儀，忽然間不時那麼重要了。
“僅此一次。”
她往後退了一步，看着他敏捷地躍入窗欄，再將她一把抱住。
“紅萼。”
“天鶴——”
“放心。”他以鼻蹭着她肩骨邊說：“我只想摸摸你——老天，我真怕會忍不住當場喫掉你——”
她臉一紅，先前聽不懂的，這會兒終於明白了。
他口中的“喫”，是指男女歡愛的事。
“怕收不了手，就別碰嘛。”她軟聲勸。
“辦不到。”他身一旋再度站到她面前，抬起她下顎親了又親。“我發誓我一定要在最短時間內把你娶進家門。你這樣子，要我夜裏怎麼睡啊？”
對啊，他說到重點上去了。她一直覺得好奇，他常常說睡不着，那都是做什麼打發時間啊？
她貼在他耳邊問：“睡不着怎麼辦？傻傻瞪着牀頂一晚上？”
倏地這麼一問，他臉紅了。“你真想要聽？”
“不然幹嘛問？”她嬌瞪他一眼。
“你聽了不要笑我。”他吮住她耳垂，邊說話還要邊撫蹭她。“我把棉被當成你，摟着跟它說話、跟它磨蹭，還有——”他親了一下她的嘴。“這樣。”
“傻氣。”她笑出聲來，幾歲人了還玩這種把戲。
他一臉委屈，“你也幫我想想，我都這樣看着你幾年了，最近好不容易纔跟你處好一點，我夜裏當然要多溫習幾回。”
“這樣溫習……感覺好嗎？”她仰頭望着他問。
“當然比不過你。”他摟緊她腰，忽地想到。“哎呀，我竟然忘了你病還沒痊癒，還纏了你那麼久——”
“我很好，你不用擔心。”她捏捏他手要他再待一會兒。“我再說兩句就好，以前我不懂事，還看不出你對我的一片心，現在我明白了，我會好好珍惜的。”
“你這番話，真要讓我飛上天去了。”他低下頭再三蹭了蹭她鼻頭，才毅然決然放開她。“不能在耽誤你休息了，明晚——我是說在我們婚日決定之前，我還會再來看你。”
她眉眼盡是笑。“我會等你。”
“明晚見。”他俯頭在她脣上一親。
她頭一點。“明晚見。”
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