杭州這邊，韓紹花了十天時間，總算把一百萬兩籌到。
可難題來了，誰去送？
被擄的是自己的孩子，身爲爹的韓紹自是當仁不讓。問題是現在韓天鶴不在，阜康不能一天沒人，只能另想辦法。
但如果請錢莊裏的夥計領頭——不是韓紹以小人之心度君子之腹，一百萬兩錢數不小，實在沒辦法放心。
幾番考量，韓紹只好召集韓家親戚二十餘人，包括紅萼還有她爹，大家一起坐齊了商議。
開誠佈公，韓紹把情況原原本本說了一遍。
“所以呢？”韓紹的哥哥，紅萼得喊一聲大伯的韓明開口。“你要我們怎麼做？”
韓紹答：“我想問問底下這些小輩，有沒有人願意擔起這工作——”
韓紹話一說完，原本窸窸窣窣不停的屋子，忽地靜了下來。在場的和韓天鶴同輩的表親少說也有十來個，但個個是你看我、我看你，沒一個說話。
瞧這景況，韓紹心寒了。
想他阜康，發達的時候，這一羣人從沒忘過來分一杯羹。可阜康一有難，一個個卻縮得像只耗子似的，連眼神也不敢跟他對上。
這就是誇口說願意患難與共的兄弟！韓紹冷笑。
一旁紅萼瞧瞧左右，發覺沒人吭氣，急得都快哭了。
自天鶴被擄，她沒一天睡好喫好，一雙眼也老是紅紅腫腫，一看就知她白天夜裏，總是以淚洗面。
要不，她怎麼會變得這麼憔悴蒼白，就像忘了澆水的花蕾，搖搖欲墜？
韓紹擔心她挨不住，原本不讓她來，是她堅持聽個仔細，韓紹才勉強讓他列席。
韓紹痛心疾首。“你們就這麼狠心，寧可見死不救，也不願意幫忙送銀兩去救人？！”
“我說二哥，”韓紹的弟弟，紅萼得喊三叔的韓嚴說話。“天鶴被擄，我們當然心焦，可是您這要求也實在太爲難我們了……您看馬幫人那麼惡，光天化日就把天鶴強擄了去。我們這些人，說身手沒身手，帶着這一百萬兩銀上路，不是要我們活活去送死！”
每一個都不願惹麻煩，縱使是至親手足，事關性命，也要親兄弟明算賬。
“所以你們就傻愣愣坐在這兒，什麼也不做？”韓紹指着衆人罵。
“話不是這麼說——”
“是啊二哥——”
“我們實在是心有餘而力不足。”
一羣人紛紛說着，什麼前陣子剛拐傷腳啦，還是家裏有人生病，得留下來照顧之類的藉口說了一堆，吵得一塌糊塗。
冷眼旁觀的阮單終於忍不住，喊了一聲：“我去。”
“咦？”屋子裏二十幾顆頭全移到阮單臉上。
“我說，我去送。”阮單環顧衆人，一張臉繃得死緊。“好歹我也是天鶴的岳父，女婿有難，我實在沒法坐視不管。”
這幾句話，像扇了在場叔伯表親一耳刮，衆人面色都訕訕的。
論親，外家岳父哪親過自家兄弟？
可這麼多親人，硬是沒一個有肩膀，敢挺身而出。
“親家，我怎麼好意思讓你去！”韓紹一口回絕。先不論阮單年紀，單看他拄着柺杖的樣子，就怕他挨不了長途跋涉。
“不然就我去吧。”紅萼自他爹身邊站起。她這話已經在心裏憋很久了，開頭一發現衆人都不吭聲，她腦力就轉着——既然沒人敢去，就由她來吧！“就像剛纔三叔說的，大家都是手無縛雞之力的文弱書生，那麼我一介女流，也差不了多少——”
“不行！”韓紹跟阮單同時喊。“你不能去！”
紅萼迸出淚來。“可是天鶴已經被馬幫的人帶走快十天了，一點消息也沒有，爹！我真的沒辦法再等下去了……”
自個兒的夫婿自己救——還有什麼事比這更理所當然的？
“不行！”這事兩個老的都不答應。“再怎麼樣也輪不到你去！”
“爹——”淚流滿襟的紅萼跪倒在地。“算紅萼求您倆——”
韓紹紅着眼眶拒絕。“紅萼，你有這片心，爹很感動，但不行的事就是不行！要是你在路上有個萬一，你說，你要我拿什麼臉跟親家、還有天鶴交代——”
“我看還是我去——”阮單又說。
“你也不行——”
就在屋裏吵成一團的時候，幾名僕役的歡呼聲突然傳了進來。“老爺、少夫人，您倆快些出來，看是誰回來啦——”
一屋子人全擠了出去。
紅萼一見遠遠跑來的人影，眼淚也顧不得抹了，裙襬一拎立即衝了出去！
老天！是天鶴！
“天鶴！”她又哭又叫地撲進來人懷中。“天鶴——老天爺——真的是你——你回來了——”
韓天鶴抱着親愛的妻子，心憐地看着她憔悴的面容。“老天，紅萼，瞧瞧你瘦的……這幾天，你一定很難捱吧？”
“我快擔心死了——”不顧身後還有一堆人看着，紅萼忘情地吐露這十天來的煎熬。她從不知道，原來漫無頭緒等待的滋味會是如此難熬，簡直就是度日如年。“要是你有什麼差錯，我肯定也活不了了……”
“傻瓜。”他紅着眼眶撫着她發，就知道她會哭得肝腸寸斷，他纔要想盡辦法平安返家。“我不是跟你發過誓，絕對會安然無恙返回你身邊？”
“嗚嗚……”紅萼哭得不能自己。積累多日的憂慮與擔心，只能靠滂沱的眼淚發泄。
尾隨在後的韓紹靜靜地等到小倆口傾吐完相思，才招手要兒子進屋裏說話。
直到這會兒，韓天鶴才發現一干叔伯都在。
“今天什麼風，把大夥兒都吹來了？”韓天鶴牽起紅萼的手，邊看着衆人邊往屋裏邊走。
仍舊啼哭不止的紅萼小聲說：“大家是來討論送贖款的事。”
韓天鶴一望衆人，發覺除了爹跟岳父大人之外，其餘皆是滿臉愧色。
“怎麼回事？”他在紅萼耳邊低問。
她搖搖頭，算是幫親戚們留點面子，不肯當面揭穿。
韓家大伯說話。“既然天鶴平安無事回來了，我想你們一定有很多話想聊，那我們——就先回去？”
“是啊是啊。”
幾個叔伯一同極有默契的，接連說了幾句道賀的話，便一個一個縮着脖子離開了。
站在原地不動的韓紹頻頻搖頭。“這幫人，我今天總算看清楚他們真面目了！”
韓天鶴笑問：“爹，您怎麼一臉氣呼呼的？”
“我要說了你也會氣！”韓紹在廳裏坐定，一股腦兒地把方纔爭論說了一遍。“沒想到這一幫二十多人膽子這麼小，加起來還比不過紅萼一個。她爲了救你，剛纔還跪下來求我讓她去送贖金——”
天鶴嚇一大跳。“你也太大膽了！”
“有什麼辦法，”她嘴一癟。“難道要我眼睜睜地看着你被關在馬幫，什麼事情也不做？”
“對了，”沒走掉的阮單出聲問道：“馬幫那幫人，怎麼會突然間放你回來？”
“不是突然。”他把跟馬幫頭兒馬野龍商議的條件詳述了遍。除了無保無息借給馬幫十萬兩銀之外，他還帶走馬幫兄弟一共五十名，分派到阜康各個分號當護衛。他笑說：“那羣馬幫弟兄個個身手矯捷，我想分號多了他們保護，最少今年不會再有上門擄人的事情發生。”
“這招以其人之道，還治其人之身，好！”阮單讚不絕口。“真虧你想得到！”
“你確定這幫人不會出什麼岔子？”韓紹是生意人，總是多點謹慎。
“我確定。”韓天鶴相信自己的眼光。“我和馬野龍聊過，他樣子雖魯，但不是利慾薰心的人。至於他那幫手下，我一個一個看過，都是老實憨直的馴馬漢子。他們是真的走投無路，纔會鋌而走險。”
紅萼一臉佩服。“所以說，你不但省下了一百萬兩銀，還保住了馬幫弟兄的清白？”
“不對。”韓天鶴搖搖指頭。“實際上是九十九萬五千兩銀——”
她不解。“爲什麼扣掉五千兩？”
他答：“聘請馬幫弟兄一年的餉金。”
“噢。”紅萼恍然大悟。
“幹得好，天鶴。”韓紹大笑。“一刻鐘以前，我還在想，我二十年前開這阜康，是不是做錯了，纔會害你受此災厄？不過聽你這麼一說，我很確定，我沒做錯。”
“爹當然沒錯！”韓天鶴接口。“要不是您當年開了阜康，您也不會跟岳父大人認識。你們倆不認識，就沒有現在的我跟紅萼，沒有紅萼……”他握緊手裏的柔荑。“我就不會嘔心瀝血、用盡心思想出這兩全其美的辦法，救了自己，也救了馬幫一羣人。”
韓紹連連點頭。“你說得沒錯，這一切全是因果，環環相扣，缺一不可。”
“既然事情已圓滿落幕，”阮單拄着柺杖站起。“我也該回去了。”
“我送爹——”韓天鶴起身。
“你不用忙。”阮單搖頭。“倒是我這個女兒，你要多費心思照顧。你被擄這幾天，她喫不下睡不好，整個人瘦得，風一吹就到了。”
怎麼話又轉到她身上來了！“爹——”紅萼腳微跺。
