秋娥白天忙完手頭的閒活兒便會好奇地過來看她作畫，一邊看，一邊就給她講這宮裏的故事。
“聽說，就在這藏書樓，還曾經住過一位皇后呢。”秋娥指着不遠處的藏書樓，一本正經又滿是羨慕地說。
“哦，難道也是被貶到這裏來的？”華如意好奇地問。
“不是。”青柳到底年長些，聽到的傳言更豐富。“據說那位娘娘當初也只是一名宮女，在這藏書樓當差，還先後伺候兩位皇帝，第一位皇帝去世時，她差點被帶去殉葬。”
華如意和秋娥都聽得入神，“那她是怎麼逃脫的？”
“多虧她不是受寵的妃嬪，就沒有把她算在殉葬名單當中。據說後來她又選出宮去，但不知怎的被人發現她竟然女扮男裝回朝做了官……哎呀，反正那故事兜兜轉轉，史冊中記載得也極爲含糊。其實到底後來做皇后的是不是她，史書都沒有明確說，只是宮內曾見過她的人都說，後來的裕德皇后長得極像前朝逃走後下落不明的怡妃，所以這流言就一直流傳下來了。”
秋娥搖搖頭。“我是不信，她既然服侍過先帝，又怎麼可能再當新帝的皇后？”
華如意說：“也許他們是有真情……”
青柳嘆氣道：“帝王之家中能有多少真情？你看魏妃，當年那麼得寵。後來不也被打入冷宮……還好三皇子被教得很好，魏妃地下有知，也該含笑九泉了。”
秋蛾說道：“本來今年太子殿下的壽辰，皇后還想熱熱鬧鬧地辦一場呢，現在陛下受傷，殿下又這麼忙，宮裏上下都不敢提這件事了。”
青柳說：“還有過幾天的祭天大典，應該是殿下代陛下出席吧？”
聽到她們提起，華如意才忽然想到，既然是皇甫瑄的壽辰，就算不大操大辦，宮裏宮外必然會有不少人送禮，畢竟若是皇帝的傷勢沉痾難愈，很快皇甫瑄就會提前繼位。對於這樣的王位繼承人，趕着巴結的人絕對少不了。
而她，又能送他什麼呢？
再見到皇甫瑄，是起因於她前去騎鶴殿借畫。
華如意希望能在魏妃的畫像背景添上一些梔子花，但此時已過花季，肯定不會有現成的花讓她畫了。可青柳說騎鶴殿中魏妃過去的寢房裏，有幾張梔子花的畫，她想借來參考一下。
青柳勸她不要去騎鶴殿，畢竟那裏現在關着惠貴妃，惠貴妃還未定罪，那裏便是是非之地。可華如意按捺不住自己想看畫的衝動，還是獨自去了。
騎鶴殿的門口有兩名侍衛把守，華如意拿出皇甫瑄留下的那塊玉佩，侍衛看後很是驚訝地打量了她幾下，便放行讓她進去了。
一進門，她便看到了坐在小院中的惠貴妃，而讓她驚訝的是，惠貴妃的身邊還坐着一個人——三皇子皇甫貞。
兩個人正在低聲說話，驟然聽到有人進來，兩人同時抬起頭，發現來人是她，都驚詫地睜大眼睛。
皇甫貞率先站起，笑道：“你這個小肉球怎麼又進宮了？是皇兄正式收了你了？”
華如意尷尬苦笑道：“三皇子別打趣我了，我只是想來借一幅畫。”她接着對惠貴妃行禮，“參見娘娘。”
惠貴妃已不復昔日的風采照人，臉上未施脂粉，頭上未插過多的釵環，連身上衣裙的顏色都顯得黯淡。
聽到華如意這樣叫自己，她仰起頭悽然說道：“這句話……已經很久沒有聽到了。”她倏然起身走回正殿。
華如意發現正殿的窗紙已經破損，卻無人修補，想來到了晚上，這裏必定寒風凜冽，讓人難以入眠吧。
皇甫貞走到她跟前，低下身子看了她半晌，“我皇兄‘閱’人無數，爲什麼單單對你情有獨鍾？”
華如意別過臉去，看到青柳之前和她描述的那間房子，便走了過去。
皇甫貞幾步跟上，“你要找什麼畫？”
“一幅畫着梔子花的畫。”華如意從破損的窗紙看向屋內。
皇甫貞說道：“不用看了，那畫已經不在這裏了。”
華如意訝異地回頭看他，“殿下知道我要找的是哪一幅畫？”
皇甫貞推開那兩扇破舊的門，漫天的灰塵忽然揚起，眼前瞬間變得灰濛濛的。
“我怎麼會不知道，小時候，我時常偷偷翻牆到這裏來……那幅畫，我看過無數遍了。”他向來神采飛揚的俊容上籠罩着一層少見的憂傷。
華如意望着他，想象着那時他還年幼，卻要承受母妃發瘋被貶入冷宮的恥辱，更要忍受母子分離的悲涼，真不知道他是怎麼挺過來的。本來她以爲皇甫貞那時候年紀還小，不見得真的懂得這些事情背後的無奈和哀傷，但聽他這樣一說……他心中必然也有許多不能釋懷的痛苦吧。
“那殿下知道那幅畫去哪兒了嗎？”她問。
皇甫貞愣了一下，“好像魏妃去世的時候一起埋了吧。”
他稱呼自己的母親也是叫“魏妃”嗎？聽來好生疏。
華如意不便多問，說了句多謝便要走。
皇甫貞追上來幾步，“喂，小肉球，你要回青龍院嗎？我跟你一起去。”
“謝謝殿下好意，不過我不住在青龍院，太子殿下吩咐我住在藏書樓。”
“藏書樓？”皇甫貞不解地問：“你一個畫畫的，去那裏做什麼？”
“太子殿下讓我……”她想了想，把那個捏造的理由說出來，“讓我畫那個刺客的畫像。”
皇甫貞嚇一跳，“刺客的畫像？我都還沒找到曾經見過刺客的人，你要怎麼畫？”
“太子說已經找到見過刺客的人了，所以……”華如意不知道該如何解釋清楚這件事，但魏妃事關皇甫貞去世的母親，她本能地感覺自己爲魏妃畫像的事，暫時不便對他說。
走到岔路口時，華如意想往藏書樓走，卻被皇甫貞拉住。
“該喫飯了，走，我帶你到皇兄那裏蹭飯喫！”
“那怎麼行？”華如意忙掙扎着想要脫身，“我又不像殿下您，是太子的親兄弟……”
“你都是太子的女人了，喫他一頓又怎樣？”皇甫貞不由分說的拉着她就往青龍院走。
路上難免有宮女太監路過，華如意覺得兩人拉拉扯扯的實在難看，迫於無奈只好跟着他走。
青龍院門口吵吵嚷嚷的擠了一堆人，等候着見皇甫瑄的文武百官着實不少。
皇甫貞一到，立刻有人湧上來將他圍住，“三殿下，麻煩您和太子說句話，我們在這裏已候了一個多時辰了……”
皇甫貞笑道：“別抱怨了，一個多時辰算久嗎？我前日有公事要太子處理，足足讓我等了三天才給我發回批文。連我都要等三天，更何況你們？”
他撥開衆人走進去，問宮女，“太子殿下用飯了嗎？”
宮女小聲說道：“沒有。殿下正在見禮部尚書胡大人，商議祭天大典的事情，說了大半個時辰了，還沒有傳膳。”
“不喫飯怎麼行？”
皇甫貞走到正殿門口，剛要敲門，忽然想起之前曾被皇甫瑄呵斥的事情，心思電轉，已有主意，不覺偷偷一樂。他拉過華如意道：“小肉球，你來敲門。”
華如意不明就裏，“我敲？我說什麼？”總不能讓她說“太子殿下，我來找您喫飯了”吧。
皇甫貞笑道：“你別擔心，只要說‘如意求見’就行了。”
華如意沒辦法，只好照着他的吩咐敲門。
門裏有腳步聲傳來，房門一開，一名身着文官朝服的大臣站在門內，對皇甫貞笑道：“原來是三殿下啊。”
皇甫貞負手而立，笑道：“胡大人親自來開門，小肉球，你的面子好大。”
皇甫瑄也出現在門口，斜倚着門框哼笑道：“我說如意怎會這麼大膽，直接跑來找我，原來是你慫恿。”
“大哥，雖然公事纏身，但總要喫飯啊。我不拉着小肉球來，只怕你又要餓到胃疼了。”
華如意關切地急問：“殿下的胃不好嗎？”
皇甫貞接話道：“那可是老毛病了，這麼多御醫開的藥也不見好。說到底，還不是他喫飯太沒規律，以後小肉球你可要好好管管他。”
“去備膳。”皇甫瑄對站在門口的一名宮女說道，然後看向華如意，問道：“要你畫的東西畫得如何？”
華如意猶豫着說：“畫得差不多了，還要調色修飾一下。”
“也不用那麼講究。”皇甫瑄瞥了眼站在旁邊的胡大人，“大人是要留下一起用飯？”
“不敢，殿下先休息，微臣告退。”胡大人急忙出了青龍院。
“都進來吧。”皇甫瑄開口。
皇甫貞急忙邁步走進殿裏，不解地問：“大哥怎麼叫她畫什麼逃犯的畫像？連我手下的人都沒查出那逃犯是什麼摸樣呢……”
“指望你辦事，幾時才能查出結果？”皇甫瑄哼聲道。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“含香樓那邊的線索已經斷掉，暫時查不下去了。”
“斷了？這羣兔崽子，又來糊弄我，看我回頭不踢死他們！”皇甫貞斥罵一句後，又笑咪咪地巴結過來，“那請大哥賞我幾條消息，我也好儘快去抓人。剛剛我去看望惠貴妃，她一把鼻涕一把淚地和我哭訴，說她實實在在是被冤枉了。要說她這麼得寵的時候，豈會有膽子聯合外人刺殺父皇，這道理大哥和我一樣清楚啊。”
“道理自然清楚，但是母后的心結可是很難解的，你要想做好人放了她，得先去問過母后的意思。現在把她關在騎鶴殿已經算很照顧她了，起碼不會再有人打她的主意。”
“難道大哥懷疑有人想殺她？”
皇甫瑄冷冷道：“父皇遇刺時她就在身邊伺候，雖然不是她主使，但她沒準已看到那名刺客的一些特徵，現在她說她想不起來了，但萬一哪天想起什麼至關重要的線索，她就是刺客最大的威脅，當然會將她滅口。”
皇甫貞連忙起身道：“那我這就派人將騎鶴殿重兵把守起來。”
“此地無銀三百兩，你是要救她，還是要害她？”
“那……大哥以爲如何？”
皇甫瑄沉吟片刻，“先按兵不動吧，現在敵在暗，我在明。先把祭天大典的事情忙完再說。”
“祭天大典的守軍部署我已經安排好了。”皇甫貞從袖中拿出一幅圖來，平攤到桌子上，指點着說道：“在祭壇四周，我安排了兩千禁軍，帶隊的是我的心腹，還有——”
他沒有說完，皇甫瑄就擺擺手，“這些事情你安排就好了，不用告訴我。”
皇甫貞眼珠子轉轉，看皇甫瑄面露疲憊之色，又看看旁邊一臉關切的華如意，笑道：“小肉球在這裏，大哥大概沒有心思和我談公事。好，君子有成人之美，我也不在這裏蹭飯了。小肉球，把太子殿下伺候好了，就算你當不上太子妃，日後也能像麗姬一樣當個側妃，也算是不錯了。”
皇甫貞走後，皇甫瑄靠在椅子中，悠悠說道：“不必把他的話當真。”
華如意低聲說：“我知道，我沒有妄想當什麼側妃，只要殿下讓我一直留在你身邊畫畫就好了。”
皇甫瑄望着她，好一陣後才伸手將她拉到懷裏，火熱雙脣壓着她的鬢角，“他叫你肉球，你也不生氣，你的脾氣未免太好了吧？”
“從小到大，這樣叫我的人太多，我都習慣了。”她笑着抬頭看他，“殿下不也是叫我雪球？”
“我能和別人相提並論嗎？！”皇甫瑄又皺起眉來，“我說讓你不要把他的話當真，是說他剛纔說的胡話。”
“哪一句算是胡話？”她不解地眨眼。
皇甫瑄又靜默片刻，笑道：“算了，他一天到晚在我面前也沒幾句正經的真話，更別說是對你了。”
不久後宮女送上午膳，華如意又好奇的問：“麗姬她們不和殿下一起用膳嗎？”
皇甫瑄反問道：“她們憑什麼和我一起喫飯？”
“她們不是殿下的……”華如意咬着脣，沒有說下去。
皇甫瑄只看着桌上的美食，對於她的話題興味索然。
“食物實在比女人要好認多了。這道鱔絲魚片我和御廚要了兩天，今天才做來，我卻不想喫了。不過也算你有口福，”他夾了一筷子到她的碗中，依舊是打賞似的口吻，“你若是喫着味道還好，就替我多喫點吧。”
華如意剛想動筷子，大快朵頤一番，忽然又想到皇甫貞給她的“雅號”，不禁又把筷子放下，“我還是少喫點吧……在殿下身邊進出，別人看到我這副樣子，肯定要笑話了。”
“笑話？笑話什麼？”皇甫瑄笑道：“難道骨瘦如柴地站在我旁邊，就算是給我面子了？快點喫，若是讓我在牀上捏着你時少了一兩肉，看我怎麼罰你！”
華如意倏地紅了臉，趕快扒了兩口飯到口裏。
