連年弘騎車在村裏繞了一圈，不過，由於天氣實在太熱，對現在的他來說根本是火上加油！汗水沿着額際滴下，整個人像在高溫的烤箱裏，讓他越騎越煩躁，知道再曬下去恐怕不中暑也會得內傷。
正好他的五臟廟也得祭一祭，只好停車閃進一間專賣牛肉麪及水餃的店家，好讓清涼的冷氣除除暑氣。
“弘哥。”連年弘一進店家，正在煮麪的劉巧慧立刻笑意盈盈地打招呼。
“今天要喫什麼？”
“小慧，我要二十顆水餃加一碗乾麪。”
“好，馬上來。”
連年弘自動自發地走到冰櫃前，拿出一瓶可樂，這時他感覺到左側有一道熱切的視線盯在他身上。
他這個村長，在這鄉里之間可是鼎鼎大名的；當他側轉過身想打招呼時，待看清那道視線的主人是誰，手上的可樂就不這麼不受控制地垂直掉地。
蕭淑女不想到這麼快就會遇見連年弘。
當她走到商店街上正不知道該喫什麼，恰好經過機車行，劉忠孝跟她介紹他妹妹開的麪店，她也就樂得前來捧場。
分手多年，早已經設想好再見的這一幕，可是事到臨頭，她還是控制不住地呆愣住。
他的身形變壯，膚色變得更黑，當年有着書卷氣質的男人，如今眉宇間多了幾分霸氣。
“你……”
“我……”連年弘被掉落的可樂瓶驚醒，藉着彎身撿可樂的動作緩和劇烈的心跳。
果真是被太陽曬昏頭了嗎？才一見到她，他爲何連雙腳都站不穩？他在心裏暗罵自己一聲孬。
莫名地，心跳加快頻率，蕭淑女隨即反應過來，扯動脣角，放出燦爛的笑意，好抑制不該有的心慌熱切地喊着：“弘弘！”
她怎麼可以喊得這麼親熱？七年的隔閡呀，這引起連年弘滿肚子的火氣。
“這位小姐，我認識你嗎？我的名字是你可以隨便喊的嗎？”
一向溫柔的男人，對女人他從不會口出惡言，這咆哮的態度，引起站在前頭煮水餃的劉巧慧的注意。
“對不起，我嚇到你了。”蕭淑女嘴裏道歉，心裏卻有着莫名的感動，眼眶微熱，極力忍住那股激動的情緒。
“讓你嚇到？真是莫名其妙！今早出門就踩到狗屎，我的運氣還真背！”
連年弘看見如同蕭淑女翻版的小女孩，那眉、那眼，跟蕭淑女小時候一個模樣，不用問也知道那小女孩是誰。那是她跟別的男人生的孩子，這讓他的理智瞬間斷成千千萬萬個碎片。
“媽咪，這個叔叔爲什麼要對你這麼兇？你認識他嗎？”婷婷被嚇到，縮瑟在媽媽身邊。
“婷婷，叔叔沒有兇，他說話本來就比較大聲。你快喫，水餃變硬就不好喫了。”
對於連年弘的反應，她沒有生氣，反而有股熟悉。以前他就是這種暴跳如猴子的樣子，一點都沒變，那就是記憶中的他，她得壓抑所有情緒，因爲知道此時不宜上久別重逢的激情戲碼。
“弘哥，看你滿頭大汗，是中暑嗎？”劉巧慧走過來，擔憂地看着連年弘。
“沒事……”這個店面就這麼一丁點大，他只能忿忿地在蕭淑女旁的空桌坐下，懊惱自己的沒品，怎麼會說出那種話，好歹他是河東村的村長，應該要有大度量。
劉巧慧一臉狐疑，她明明聽見這個女人喊連年弘“弘弘”。她轉身來到蕭淑女的桌邊。
“小姐，你女兒長得跟你真像，像印模子般。”
“是呀，婷婷，叫小慧阿姨。”蕭淑女笑着回應。
“小慧阿姨。”婷婷乖乖地跟着媽媽叫。
“你……你認識我？”開店做生意，不但靠手藝好，也靠記憶力，劉巧慧自恃記憶力還不錯，這村裏的老老少少，就算她喊不出名字，也會知道是哪號人物，眼前這個漂亮的女人，沒道理她不認識。
“你是忠孝的妹妹嘛。”
劉巧慧驚訝中帶着滿臉笑意。“你認識我哥？”
“難怪你不記得我，我離開這裏很多年了。”隔着兩人寬的走道，蕭淑女感覺到連年弘那如刺蝟般的氣勢，她不在乎他的張牙舞爪，仍熱切地和劉巧慧聊着。
劉巧慧是聰明慧點的，她仔細一想，難怪她覺得這個漂亮的女人很面熟。“你就是蕭……”她轉看看連年弘，沒有說出那個禁忌的名字。
劉巧慧和蕭淑女相差四歲，當年蕭淑女離開時，劉巧慧正在外地念高職，加上年齡的差距，她當初並沒有跟五人幫玩在一起，所以對蕭淑女並沒有多深的印象，因此第一眼並沒有認出她來。
蕭淑女笑着點頭。“你煮的面很好喫。”
“小慧，把我的水餃打包，我要外帶。”連年弘站起來，走到店門口，無法再多看蕭淑女一眼。
劉巧慧只好快步回到鍋爐前。“弘哥，你……”
“天氣好熱。”連年弘扭開手裏的可樂，一口氣灌下一大口，脣角全是暗色的汁液。
劉巧慧是知道這個故事的。
青梅竹馬的兩人，在蕭淑女父親過世的那一年春天，在四七法會纔剛結束的隔天，蕭淑女就離開了河東村。
蕭淑女嫌貧愛富，水性揚花，套句古人的話，她父親的屍骨都未寒，她就迫不及待離開河東村，隨即嫁給臺北的有錢人，而且還寄了帖子給連年弘。
她的母親也是跟別的男人跑了，村裏的人說，有其母必有其女，這恐怕是遺傳，母女根本同一個模樣。
那張帖子差點把連年弘逼瘋，就算沒讓他發瘋，也讓他的成績，一落千丈，整整多讀了一年大學才畢業。
這麼多年來，連年弘再也沒有交過別的女朋友，村裏的媒人婆要幫他作媒，他也全推拒，他被蕭淑女傷得實在太重，甚至看不見她對他的一片癡心。
劉巧慧轉向回到蕭淑女面前，心裏燃起濃濃的正義感，她怎麼能讓這種無情無義的爛女人待在她的店裏。
“請你快點離開，我這間小店做的是小本生意，要是每個客人見到你都不想進門來、那我生意還要不要做？”
蕭淑女點了蠻大碗牛肉麪，幸好女兒已經喫了八分飽，她自己有喫沒喫其實也無所謂。“小慧……”
“別喊得這麼親熱，我不認識你！”劉巧慧賞給蕭淑女一個結實的大釘子。
連年弘渾身僵硬，濃眉緊皺，雙手在身側緊握成拳。
婷婷就算年紀小，卻也聽懂了那不友善的口氣，她嘟起小嘴，滿臉不解。“媽咪，這位阿姨爲什麼要趕我們走？你都還沒喫到面，這裏的人都好凶哦。”
“婷婷乖，阿姨沒有趕我們走。媽媽肚子不餓，婷婷喫飽了嗎？”
“喫飽了。”
“那我們走了。”蕭淑女起身，掏出一百塊擱在桌上。
蕭靜婷用那水汪汪的大眼瞪看着劉巧慧，“阿姨，不要欺負我媽媽，不然我就打110找警察。”
“好呀，你打電話叫警察，年紀這麼小就跟大人嗆聲，讓警察來評評理，看我有沒有欺負你媽媽！”劉巧慧冷哼一聲。
“你是壞人，壞人要被警察抓去關。”婷婷害怕，大大的眼眶立刻漾滿水花。
“小慧！”連年弘來到劉巧慧面前。“你怎麼跟小孩子說這種話？小孩子什麼都不懂。”
“我是在幫你出氣！”劉巧慧怒氣沖天。“這種女人幹什麼還要回來？真是污辱了我們河東村的風氣。”
“我不需要你幫我出氣，我的水餃到底好了沒？”
“那種跟別的男人跑的女人，居然還有臉回來！在古代她可是要被浸豬籠的，我真不知道她有什麼臉可以走進這村子，還臉不紅氣不喘的叫你弘弘，真是不要臉！”劉巧慧飆出長串話，這才氣憤地走回店前的煮食區。
蕭淑女儘量讓自己深呼吸，她不會跟劉巧慧計較，在女兒面前，她不想以吵架的方式解決事情，這樣會嚇到女兒。
這裏表明了不歡迎她，她只能牽起女兒的小手。“婷婷，跟叔叔說再見。”
“不要。”婷婷下巴微揚。“他是壞叔叔。”
在小孩純真的心裏，第一印象很重要，連年弘已經在婷婷心裏造成不可抹滅的壞印象。
“不可以這樣，媽媽是怎麼教你的？小朋友要有禮貌，不可以沒大沒小。”蕭淑女聲音壓低，臉色略沉，這孩子的個性不知道像誰，喫軟不喫硬。
婷婷勉強地說：“好啦。叔叔，再見。”
蕭淑女對着連年弘露齒一笑。“我要走了，你可以坐下來喫水餃……”還想說什麼，脣角動了動，終究覺得時機不對。“打擾到你喫飯，不好意思，再見。”最後她只能道再見。
連年弘的舌頭就像是被咬掉了般，一點聲音都發不出來，看着她的背影，覺得這一點都不像是他所認識的蕭淑女。
以前要是他對她大聲說話，她鐵定會以十倍的音量吼回來，她從來不是什麼弱女子，可是這會他卻想起劉忠孝說的孤兒寡母……
他是河東村的村長，任何一個村民回來居住，他都該盡全力協助，何況還是一個可憐的單親媽媽。
他該追出去，問她有沒有什麼地方需要協助，可是他的雙腳卻是釘死在地上動彈不得。
過去都過去這麼久了，他痛恨自己的懦弱，更痛恨自己還是這麼該死的在意她！
＊＊＊
連年弘的心思大亂，根本不知道該拿突然冒出來的蕭淑女怎麼辦。
劉巧慧在他耳邊嘮叨，說了很多關於蕭淑女的壞話，要他別理蕭淑女，還揚言一定要讓蕭淑女在村子裏混不下去。
連年弘知道劉巧慧是在爲他仗義執言，照說他聽了該要大快人心，甚至跟着附和大罵；結果他不但沒有，反而心生反感，三兩口把水餃囫圇吞下肚，就快速離開面店。
他先回家衝了個冷水澡，洗去一身的汗水，也降下心中的煩躁，阿嬤神情緊張地跟他說蕭淑女回來的事，他淡淡應了聲，情緒已經鎮定不少，但雙拳卻是緊緊地握着。
再回到村長辦公室時，門口的小黃對他搖着尾巴，汪汪地吠叫兩聲，然後又趴睡在地上。
這世界的脈動似乎沒變，小黃仍是隻看門狗，午後的河東村還是這般的寂靜，但他知道一切都不一樣了，小黃到底知不知道曾經拋棄它的主人回來了？
推開辦公室的門，迎面而來的冷氣暢快人心，他卻因爲看到坐在沙發上的蕭淑女又冒出一身汗。
U字型沙發上，婷婷躺在一側睡覺，蕭淑女則背靠在沙發上，腦袋稍稍歪斜，很明顯地也睡着了。
直到聽見小黃的汪汪叫聲，蕭淑女這才後知後覺地睜開愛睏的睡眼。
“弘弘……”她眯着眼，神情盡是慵懶，甚至大大地伸了個懶腰，只是在下一秒，她像是意識到了什麼，倏地從沙發上跳起來，像是受驚的小白兔。
她每次睡醒都是這種呆呆的傻笑，連喊他名字的發音都是相同的撒嬌。他收回貪婪的目光，深深吸口長氣。
“吹冷氣又不替小孩蓋被，別以爲大熱天的不會感冒，你這媽媽是怎麼當的？”他嘴裏叨唸着，從櫃子裏拿出一條薄被，輕輕蓋在婷婷身上。
蕭淑女回過神，睡眼朦朧間，還以爲回到了從前。雖然已經沒有稍早之前初見他時的震撼，但她的心仍因爲他突然的出現而加速怦跳。
“我在等村長，等着等着，和婷婷都睡着了。你怎麼會在這裏？”
連年弘微微抬頭挺胸，雙臂環在胸前。“敢情你還不知道我就是河東村的村長？”
“我的確不知道。我只知道你爸爸已經卸任，忠孝也沒跟我說清楚，真是失敬。”她輕笑出聲。以前的他高高瘦瘦的，每次覺得很自豪時，總會故意的挺起胸膛，好增強氣勢。
劉忠孝那傢伙根本是故意要看他笑話的！要是被他逮到機會，他絕不會放過他。
“你怎麼進來的？”他沒給她好臉色，口氣又衝又硬。
“我來找村長，剛好遇到村幹事，他看我抱着婷婷就讓我進來休息。”
那個李村幹事是替河東及河西兩村服務，協助村長處理一些村裏的事務。
“你找村長有什麼事？”他得公事公力，爲村民服務，不能再被私人情緒干擾。
“弘弘……”
“別這樣叫我，看你是要喊我村長，還是連名帶姓喊我……”他無法直視她那水汪汪的大眼，轉向走到冰箱前，用力打開冰箱，拿出一瓶礦泉水，將礦泉水擱在茶几上。
“我的確不該這樣喊你，只是習慣了。”她不會承認她是故意這樣喊他的，只是想測試下在他心裏她還有沒有份量。看來她真的成了路人。
“請坐！”他得當個男子漢，拿得起、放得下、千萬不要在口頭上欺負一個女人。他在心裏這麼警告自己。
她坐下，撥了撥頰邊掉落的髮絲，“我那個房子已經七年沒人住，早被斷了水電，我得重新申請。”
“你得自己帶證件去電力公司及自來水公司辦理，這不在村長的服務範圍。”
“我知道。我是想說，我那個房子還得整理過才能居住，這村裏有沒有空屋要短期出租，我想這個問村長最清楚。”
“沒有。沒有任何空屋。”他連想都沒想就拒絕。
蕭淑女眼眸微眯，看了眼正睡得香甜的女兒。“你方便出來一下嗎？我們外頭說話，不要吵到婷婷睡覺。”
她起身，率先往門外走。
空間太小，讓她感到很侷促。在這麼短的時間內，她還沒辦法跟他在密閉的空間中獨處，這會讓她精神恍惚，戰鬥力降低。
他跟着來到門外，空氣悶熱，一點風都沒有。
“連年弘！”她揚起渾身氣勢，逼迫自己得強悍。“你別忘了你是村長，你得爲村民服務！”
“那也要看是什麼樣的村民！”他熟悉的蕭淑女回來了，那個從來不是小媳婦的女人，這樣的嗆辣纔像她。
“忠孝本來說可以將他三樓的空房借我住，可是剛剛看到他妹妹的態度，我想應該是不可能了。”
“你租不租得到房子，那不在村長的服務範圍內。”他撇得一乾二淨。
小黃從地上站起來，好奇地對着蕭淑女汪汪叫兩聲。
“小黃乖，別吵到婷婷睡覺。”蕭淑女拍拍小黃的頭，這隻狗是她和他一起養的，沒想到還能見到它，更沒想到還被養得肥肥壯壯，恐怕連跑走步都會喘吁吁，真是一隻好命狗。
小黃像是聽懂了她的話，搖起尾巴，甚至以舌頭去舔她的手掌，蕭淑女被小黃弄得發出笑聲，“小黃，你沒忘記媽媽，對吧？真是我的乖狗狗，算起來你還是婷婷的哥哥哦！”
“小黃，你給我坐下！”這隻小公狗，不對，應該是老公狗，真的很沒良心，這麼久沒見到她，居然還認得她，甚至伸長舌頭舔她，一副色迷迷的狗樣……
小黃嗚嗚吠叫兩聲，仍是聽話地乖乖趴回地上。
“我知道你一直在恨我，你不用把氣出在小黃身上。”
“我幹什麼恨路人甲？”連年弘明明告訴你自己要有紳士之風，只是他真的無法控制內心怨恨的情緒。
“既然我是路人甲，那你就該公私分明，你到底要不要幫忙！”
“就說了那不在村長的服務範圍內。”他不是上帝，要他既往不咎，他還沒有那種寬厚的心胸。
“村長本來就要爲村民服務，哪有什麼範圍的！”她以小手揚着臉上的灼熱，想掩飾自己那不自在的慌亂。
“就是沒空房子，所以沒法租給你。”他雙手插腰，氣勢堅定。
“我去找英豪，不然我去找小萬哥。”
陳英豪、萬毅元、劉孝忠加上蕭淑女和連年弘，因爲年齡上相差一到二歲，在這個村子裏，他們從小就玩在一起，稱之爲五人幫，而蕭淑女是唯一的女生，天天跟這些臭男生混在一起，也讓她的個性變得男孩子氣。
“你……”他氣炸了。“你怎麼可以這樣若無其事的回來，然後就要大家幫你？”
她沒有若無其事，她內心其實非常的恐慌及害怕，但她已經無法在他懷裏撒嬌示弱，她得化身爲女戰士，爲女兒而戰。
