媽祖廟是臨近幾個鄉鎮香火最鼎盛的廟宇，隸屬於河東村的範圍。
廟裏附設圖書館，也經常舉辦研習講座，盡力在這個地方上提供鄉村的學子們良好的讀書環境，更興建香客樓房，供來參拜的香客修行之用。
夜裏關上廟門之後，整座廟宇顯得非常靜謐，蕭淑女帶着婷婷就住在兩人套房裏。
這都得感謝萬毅元的安排，她們纔有個暫時棲身之所，又不用花費高昂的旅館費用。
母女倆洗去一身疲憊，躺在牀上歇息。每晚睡前她都會跟女兒說些貼心話。
“今天小黃帶我去學校玩，我認識好幾個小朋友。”
“小黃真厲害，還會保護婷婷。”
“對呀，小黃會聽我的命令，我叫它坐下，它就坐下；我叫它起立，它就起立。小朋友都說小黃好厲害。”
“除了小黃，那婷婷在阿祖家，有沒有發生什麼有趣的事？”
“媽咪，阿祖說我不能叫村長叔叔，要叫他爸爸，可是我已經有爸比了，爲什麼還要叫他爸爸？”小婷婷一臉迷惑。
“那婷婷叫了嗎？”蕭淑女笑着反問。
“沒有。我跟阿祖說我要回家問媽咪。”婷婷的眼睛緩緩閉上。從都市來到鄉村，四周的一切是這麼新鮮好玩，讓她每天躺上牀，就會疲累到自動陷入夢鄉。
“婷婷好乖哦，那婷婷願意叫村長叔叔爸爸嗎？”
“嗯……”
她看着女兒已經敵不住睡意，呼吸均勻地睡着。
她知道連年弘已經帶婷婷回家過了，最近這幾天也都是村長嬤在照顧婷婷；雖然她人就在隔壁打掃房子，但她有她的自尊和傲氣，婷婷可以回連家，她卻無法走進連家一步。
村長嬤也沒來找她，這一切到底進展得如何，或許明天該親自去找連年弘問清楚。
她很慶幸自己做出回來的決定，否則等婷婷年紀再稍長，她的解釋勢必更加困難。
她以手指輕柔撫摸女兒的眉眼。她希望能陪女兒一輩子，可是她做得到嗎？那她的心願可以再微薄些，至少讓她陪女兒到十八歲，否則要她如何能安心？
她不怪他對她的態度這麼差，這一切都是她咎由自取。
她對他的愛並沒有因爲分開而淡薄，反而堆疊得更深更重，她卻只能小心翼翼地隱藏，決不能讓他發現她對他仍有感情。
淚水悄悄盈眶，她努力咬緊脣瓣，不讓哭聲逸出，就怕驚擾到婷婷，更怕一旦引發眼淚，會讓自己的情緒崩潰。
她是人人憎恨的壞女人，她如同她母親一般地紅杏出牆，背叛深愛的男人，唯有武裝自己、壯大自己，她才能禁得起流言的攻擊。
以面紙抹乾眼角的淚水。爲了女兒，她一定會挺起腰背撐過去。
隔日一早，天才透亮，廟裏的活動就開始。
萬毅元是廟祝，穿着廟方的卡其色制服，在一羣都是歐里桑的服務人員中間顯得特別突出。
蕭淑女會在廟裏用早齋，然後再帶婷婷給媽祖上香。
她每日誠心地祈求健康平安，能夠看着她的小婷婷長大成人。
祭拜完的蕭淑女，就看見萬毅元從辦公區域來到她眼前。
“住得還習慣嗎？”
“都靠你幫忙，否則真的沒有我們母女容身之處。”她慨嘆地說笑。
“那你就添香油錢，媽祖會保佑你平安順利的。”萬毅元的笑意中有着瞭然。
她笑說：“我雖然沒辦法捐廟宇，也沒辦法給媽祖打金牌，不過小額香油錢是沒問題的。”
這時連年弘的身影打斷了兩人的談話，蕭淑女的笑意也凝結在脣邊。
婷婷看見連年弘即時熱情飛奔過去。“村長叔叔！早安，你來拜拜哦！”
連年弘將婷婷一把抱起來，笑問：“是呀！婷婷也在拜拜哦？”語氣充滿寵溺。
“嗯，我跟着媽咪拜拜。”婷婷小手合起，作出拜拜狀。
“婷婷好乖。喫早餐沒？”
“喫了。不過我不喜歡喫稀飯。”婷婷的小嘴扁扁的。
“那等等我帶婷婷去喫漢堡，好不好？”
婷婷笑得可甜了，才幾天的時間，婷婷已經跟連年弘很親密。“好呀！雖然這裏沒有麥噹噹早餐，但我也可以喫漢堡火腿。”婷婷總愛把麥當勞叫成麥噹噹。
“村長，你不可以這樣寵婷婷，這樣她以後就不喫稀飯了。”蕭淑女眉心皺起，她同時得扮演慈母及嚴父的角色。
“我寵婷婷也是應該，她是我的女兒，只要她想要的，我都會給她。”連年弘話說得可響亮了，完全不怕隔牆有耳。
蕭淑女看了萬毅元一眼，萬毅元點點頭。看來他已經把這件事告訴其他兄弟了，不知怎地，始終壓在心頭的悶氣倏地輕鬆許多。
“你來得正好，我順便把婷婷交給你。”蕭淑女轉身對着女兒說：“婷婷乖，要聽村長叔叔的話。”
“我不是叔叔，我是爸爸。”連年弘不耐地反駁。
“媽咪……”婷婷無助地看着媽媽。“村長叔叔爲什麼說他是爸比？”
“你真的要認婷婷嗎？”她問得很認真。
“不是你要我認的嗎？”連年弘看她那一臉不是很願意的樣子。
“我希望你是心甘情願。”她看得出來連年弘是真心在疼女兒，可是要讓女兒認祖歸宗，她不僅萬分捨不得，還有莫名的不安。
連年弘將婷婷放下，走到點香區點了三炷香，再走回蕭淑女身邊，面對媽祖慈悲的神像。
他手持一炷香，態度恭敬，所以只有蕭淑女和萬毅元聽得見的音量，對着高高在上的媽祖說：“媽祖在上，弟子連年弘是河東村的村長。我從小就受媽祖的保佑，纔會一路平安健康。相信媽祖一定認識我，也知道我這個人絕不會說假話。我連年弘在媽祖面前立誓，我是真心實意要認婷婷這個女兒，希望婷婷正式回到連家，我若有說假話，就不要讓我當選下屆的村長。”連年弘虔誠地鞠三個躬，纔將三炷香插進香爐裏。
蕭淑女眼眶微紅，賭上了他的前途，看來他是真心的。
“淑女，阿弘這人什麼優點沒有，就是不會說假話。尤其在神明面前，他不敢造次的，否則媽祖半夜會偷打他屁股的。”萬毅元淡淡說着笑話，希望化解凝結的氣氛。
“媽咪，村長叔叔爲什麼變成村長爸比？”
蕭淑女半蹲下，看着女兒的小臉，“村長叔叔本來就是你的爸比，不過，臺北爸比也是你的爸比，婷婷比其他的小朋友更幸福，有兩個爸比疼愛婷婷。”她還沒有辦法對才六歲的女兒解釋什麼是親生爸爸，什麼是養育的爸爸，這之間的複雜，得等婷婷再長大些才能夠明白。
婷婷漂亮的小臉笑得很開心。“耶！我有兩個爸比，那我過年是不是可以拿到兩個紅包？”
“會有兩個紅包。”她慶幸在第一時間就讓連年弘知道實情，纔沒有擴大那股怨恨，婷婷纔會有這麼歡樂的反應。
“那我就可以有好多好多的錢錢，然後就可以帶媽咪去看醫生了。”
婷婷的小手摸着媽咪的臉頰。
“婷婷好棒，媽咪最愛婷婷。”蕭淑女起身，將婷婷的小手交到連年弘的大手裏。“跟爸……爸比回家，媽媽要去忙了。”
“好，婷婷會很乖的，媽咪你也不要太累哦。”小婷婷對媽媽揮揮手。
蕭淑女看着連年弘，雖然努力強忍，但眼眶仍泛起了水霧，甚至語帶哽咽：“謝謝。謝謝你。”
連年弘感受到她的脆弱，這讓他有些心慌又不捨，很想將她揉入懷裏，安撫她的情緒。
“你……你幹什麼突然這麼客氣，這是我應該做的。”婷婷的個子比一般同齡孩童要嬌小，這讓連年弘不費吹灰之力又將婷婷抱起來。
不能抱女兒的媽，也只能抱女兒了。
“總之，我真的感謝你，願意讓婷婷認識我。”
這一刻是這麼美好，她盼了七年，總算在媽祖面前完成心願。
一家三口團圓的景象，她時常想像着連作夢也經常夢到他一手抱着她、一手抱着女兒。
此時，他果真抱着女兒，她多希望他也能擁抱自己，只是她無法再跟他多說一句話，否則她怕自己再也掩藏不了情緒。
趁理智尚存時，她對女兒揮揮手，快步離開媽祖廟。
見她匆促離開，連年弘滿心不爽，她就這麼討厭他嗎？好不容易他和婷婷父女相認，這麼感人肺腑的時刻，她就不能多待幾分鐘，一定要這麼迫不及待地離開？
這些天，她幾乎不曾主動跟他說話，就算他主動去找她，兩人也只有吵架的份，最後都弄得不歡而散。
他剛剛見鬼的纔會以爲她的眼角泛起淚水，甚至爲她的脆弱感到不捨。她一定是被香給燻了眼，否則以她的強硬，怎麼可能會輕易掉淚？
不過，媽祖的神威果真厲害，昨夜他還在苦惱該怎麼認女兒，沒想到就這麼自然而然地相認，絲毫不費吹灰之力，好像之前的煩惱都是多餘的。
昨晚，他輾轉難眠。反正也睡不着，趁着廟門纔開，他就誠心誠意來跟媽祖求籤詩。
籤詩上寫着：
勸君把定心莫虛，
天注姻緣自有餘；
和合重重常吉慶，
時來終遇得明珠。
萬毅元這位廟祝細心地替他解答籤詩。
抽得此籤，若問婚姻，乃屬大吉。情要專，自然有情人終成眷屬。
意即別再三心兩意，順心而爲，姻緣是天註定，分隔兩地的戀情，就像是小別勝新婚。此爲天作之合、佳偶天成，緣分一到，終會兩情相悅的修成正果。
連年弘聽到萬毅元的解釋後，仔細地將籤詩收進口袋裏，脣角有着不自覺的傻笑。
以爲認女兒這件事會很難開口，沒想到一旦開口，事情竟變得這麼容易。婷婷沒有問爲什麼，好像擁有兩個爸爸是理所當然的事，這些天他在婷婷身上下的苦功，果真沒有白費。
“小萬，婷婷的生日快到了，我想替婷婷辦個慶生會，到時大家來喫飯，讓親朋好友知道婷婷是我的女兒。”
萬毅元眼神裏全是讚賞！“當男人，本來就應該多讓女人，你的態度柔軟些，事情就會圓滿些，明白嗎？”萬毅元是五人幫中年紀最大的，講起話來也最令人信服。
連年弘點頭。看着莊嚴又慈善的媽祖，轉而看着懷裏的女兒。他何必執着於過往的恩怨情仇？或許，他該學會放下。
“婷婷，爸比帶你去喫漢堡嘍。”
婷婷扁着嘴，伸出小手摸着那張大臉。“爸比，可是媽咪會生氣。”
當婷婷喊出爸比這個稱呼時，簡直有如天籟，震動了他的耳膜、鼓動了他的心跳，他的心情激動，將小人兒緊緊摟住。小寶貝是天使，他當初怎麼可以說得那麼義正詞嚴地不要小孩？他在呆滯數秒之後，終於能從激動中說出話來。
“那我們不要告訴媽咪，這是爸比跟婷婷之間的祕密，好不好？”
“祕密。”婷婷點頭，一臉興奮。“勾勾手，爸比不能騙人。”
大手勾小手，尾指緊緊勾住。“婷婷，你爲什麼說要存錢給媽咪看醫生？”
他儘量不去問婷婷她們在臺北的生活，就怕婷婷童言童語的告訴淑女，而引起淑女的反感。
“媽咪這裏痛痛，可是沒有錢錢。”婷婷將手掌貼在自己的頭上。
這是怎麼回事？連年弘心裏納悶。看來他不能太君子，還是得從婷婷口中多探一些關於她的事情。
＊＊＊
蕭淑女看着一屋子的慘況，比她剛回來時並沒有好上多少：雖已油漆過一遍，但是部分油漆面又再度爆開，顯然她的壁癌處理得不夠好，甚至有白華現象產生，看樣子以她一人之力是無法處理好了，她得花大錢請專家來做。
牆壁就跟人的身體一樣，一旦得了癌症，什麼時候會再復發也不知道，只能徹底醫治，纔會有根治的希望。
她的存款不多，現在又沒工作，若不省着點用，將來該怎麼辦？看着這間爸爸留下來的房子，她有着嚴重的無力感。
就在她沮喪時，連年弘領着劉忠孝、陳英豪還有萬毅元，帶着各式傢伙來到她家。
“我就說你不行吧，你看你都在做白工，這牆壁沒有處理乾淨，這壁癌是無法根治的。”連年弘東看看、西摸摸，嘴裏毫不留情地挑剔。
“我又沒叫你來。”看見他，她心裏其實很樂，嘴上卻不承認。
“女人呀，不要這麼逞強！身段放低點又不會少塊肉，你難道不能展開雙手，熱烈歡迎我們的大駕光臨？”連年弘翻着白眼反問。
“對你，我幹什麼要放軟身段？”她雙手環胸，態度既冷又傲。
“要不然，你對小萬、忠孝和英豪放低姿態，這樣總可以吧？”其實跨出這一步並沒有想像中難，連年弘說服自己男人本來就該多寵愛女人一點。
“我覺得我自己可以處理。”
連年弘拿出電動鋼刷，“你那‘三腳貓功夫’別越處理越糟糕，你只要負責打掃。”
蕭淑女差點又和連年弘吵起來，在兄弟們的勸說下，各自拿出帶來的工具，片刻就將有壁癌的壁面破壞刨除。
今天是週日，四個大男人都不用上班，個個身強體壯，免費來當工人，戰鬥力一級棒。蕭淑女很是感動，卻只能壓抑那分情緒。
男人都有一種可以做工的天性，尤其是這種住在窮鄉僻壤的男人，生活條件不比大都市，從小不是幫家裏務農就是得要出賣勞力，這樣的工作難不倒他們，只能算是活動四肢。
有其他人的滋潤及從中協調，連年弘和蕭淑女就算想吵也吵不起來，頂多就是鬥鬥嘴，五個人說說笑笑的，日子就像回到從前，不到半天，整個三樓的壁癌就已經處理完畢，各式工具移到二樓。
“明天我會找工人來油漆，自己要住的，就要住得舒服一點。”
連年弘看着牆壁，像是在對空氣說話；蕭淑女知道話是對她說的。
“不用了，這……”
“淑女，弘哥這幾年都沒撫養婷婷，這也算是弘哥的一點回饋嘛。”
劉忠孝幫着說話。
“淑女，做爸爸的就得要有做爸爸的樣子，這種整理房子的事，當然是由爸爸來張羅處理。”陳英豪跟着附和。
連年弘見蕭淑女不再拒絕，頓時鬆了口氣。帶兄弟來的好處，不僅可以助長聲勢，還可以說出他說不出口的話。
“這種敲敲打打的工作的確男人比較在行，你就放心交給阿弘，讓他全權負責。”萬毅元的話終於打動蕭淑女。
這半個多月下來，她真的是筋疲力盡。“就當是他給婷婷的見面禮，他要做的話，就全部給我做好，不要虎頭蛇尾。”
連年弘揚眉、挺起胸口，表情跩得很。“只不過是整修屋子，有我村長做不好的嗎？你也太小看我了。”
蕭淑女看着連年弘的神氣，想起了過去的種種，這男人不僅不會甜言蜜語，還常常心口不一，卻一直默默對她好。
中午時分，一行人浩浩蕩蕩來到商店街，當然得去劉巧慧的麪店捧場。
劉巧慧一見到連年弘，粉臉嬌羞，熱情地迎上前。“弘哥，哥，小萬哥，英豪哥你們全來了，我這小店今天可要發大財了。”
“我們難得湊齊一起喫飯，當然得來捧場。”連年弘在一張最大的桌子坐下。
“你們儘量點，今天算我的。”
“弘哥，你今天心情很好哦？居然要請客，果真我要發財了。”劉巧慧拿出菜單給劉忠孝填寫。
“弘哥要請客，我就不客氣了。”陳英豪笑說：“我要十顆水餃加碗酸辣湯，再加一碗乾麪……”
劉忠孝負責在單子上畫記號，“我跟英豪一樣，還要切一大盤小菜。”
萬毅元摸摸肚子。“好久沒有這樣運動了，我要大碗滷肉飯，再加一碗牛肉湯，還要燙青菜。”
“今天大家的肚子都特別餓，我要一碗牛肉麪加五十顆水餃。”連年弘的五十顆水餃引來驚呼聲。
“哇！”劉巧慧笑着叫了一聲。“你們今天是去做什麼苦工？看你們一身髒還喫這麼多。”
“去淑女家裏幫忙。”那汗水淋漓的痛快感，讓連年弘的胸口填滿許久未見的充實感。
“你們去那個壞女人家做苦工？”劉巧慧一臉不相信外，還有股顯見的氣憤。
“小慧，別這麼說。”劉忠孝連忙阻止。
