五個月後，已是深秋。
當枝椏上第一片葉子被染黃的時候，阮阿童就已經來到了先太后娘娘的家鄉郎莊。
聽說，當地父老們至今仍津津樂道着，關於他們小小水鄉郎莊可也是有幸孕育出了一位德容兼備、仁愛無雙的皇后娘娘呢！
那位溫柔美好善良的皇后娘娘，便是當朝清皇陛下玄清鳳的親生母后，也是當年在皇宮裏，先她之前，一心一意，深愛眷顧地守護着他的偉大女子。
阮阿童很喜歡先太后娘娘，更是發自內心由衷地感動、感謝着她生下了玄清鳳——她心愛的男人。
當年，先太后娘娘臨終前曾經託付她要好好隨侍照顧清皇，雖然她如今註定只能辜負了所託。
阮阿童眼眶不爭氣地溼熱了起來，匆匆用袖於拭去，生怕教人給看見了。
五個月前，她知道自己僅剩半年壽元，實在萬般不忍讓他親眼目送她死去，所以只好偷偷離開皇宮。
她本以爲自己很嚮往這樣天大地大的自由，也以爲自己終於會有鬆了口氣的感覺，可是離開皇宮越遠，她的心就越發撕扯着地痛。
她開始瘋狂地想念起清皇，想到痛徹心扉，心如刀割……
後來，她便想走到一個除了皇宮外，可以感覺到他最近的地方。
於是，她想到他的母親是在這兒長大的，所以他身上有一半的根和血緣，也是自這郎莊起始。
如果能在這裏死去，那她會覺得很幸福、很幸福……
阮阿童自那日起，在這兒租賃下一間小宅子，門前有花有樹，屋後是波光盪漾款款流過的碧河。
她在這兒住着，什麼都不做，就是想念着他。“阿童姑娘，今兒又來給桂花樹澆水啦？”
白髮蒼蒼卻精神奕奕的劉家老奶奶是先太后娘娘舊居的老鄰居，這些時日來，早對這個幾乎能天天見着面的清瘦小姑娘極爲熟穩。
“劉奶奶晨安。”阮阿童蒼白小臉湧現一抹酡紅，儘管已是多次被瞧見，那摶着棗木水桶的雙手依然侷促得像沒了放處。
明明是理直氣壯的由頭，可她偏就是心虛，生怕給人察覺出了箇中心意。
會來給先太后娘娘故居門前的這兩株桂花樹澆水看顧，開始只是個意外。
她那一日終於找到這兒時，便見這處典雅卻頗見年歲的老宅子，早因故人芳蹤杳去而大門深鎖，雖說年年宮裏都會派人來維修這處先太后娘娘小時候曾住過的舊居，以保完好如常，可牆色雖新，門前的兩株桂花樹卻枝葉蒼蒼，枯黃調落了不少。
她忽然想起，也忽然明白了，爲什麼皇上的寢毀從來不擺放其他託紫嫣紅的奇花異草，永遠是這南方進貢的桂花，不管日裏夜裏，醒着夢着，都能嗅着這清甜泌幽的溫柔香氣。
原來這一番念想，是來自母親故鄉故居的桂花香。
她離開前，寢殿裏的桂花開得正盛，葉色新斬，花香襲人，可郎莊舊居的這兩株桂花樹，卻已僬悴了。
那一日，她輕輕撫摸着桂花樹，也不知怎的掉淚得厲害。
然後自那日起，她便天天到碧河邊提水，走上一大段路來這兒替桂花樹澆水、修剪枝葉，細細換土、添花肥。
郎莊很小，她一個眼生的小姑娘本就已惹得人相問了一巡，見她天天來澆水，又被這鄰里老人兒“偵問”了個遍，後來知道她只因不忍見桂花樹調零，這才費事悉心照護，大家也就見怪不怪了。
阮阿童有些氣喘吁吁、明顯喫力地將那一木桶水放下，雪白細瘦得幾乎可見青色血管的小手持着葫蘆瓢子，舀起了一瓢清澈中帶着抹碧綠藻色的河水，輕輕地澆入土內，一次一些些，好教泥土可以緩緩沁溼、吸收。
兩株桂花樹都澆過了後，木桶裏的碧河水剩下不多，卻還是足夠她打溼了帕子，擰乾着細細替桂花葉擦拭一番。
一次一片，她總能在這兒一擦便是兩、三個時辰過去，清秀臉龐沉靜而溫柔，眉眼透着深深的有所思，脣畔也總是浮着淺淺的微笑。
在這樣寧靜恬然的時光，總是能令人回想起那極想念的人，或是些很幸福的事。
像是，六歲那年，她在烤完白薯後的第二份差使，便是負責照顧太子寢殿裏的桂花盆栽。
像是，她及笄的前一晚，他在睡着的她發發邊簪上了一枝小小的桂花，那細細枝芽上帶着一片嫩綠的葉子，卻是生着兩朵雪白帶奶黃的甜香花瓣。明明是桂，他偏要說是蓮，還是“並蒂蓮”。
她的眼神因回憶而溫柔，蒼白的倦容也像是在微微發光。
能在這裏住着，想着他，爲他做完這最後的一件事再死去，她這一生便也覺得無甚遺憾了。
也許唯一遺憾的，就是十二年真的太短、太短了。
“人果然是貪心的呀……”她輕輕嘆了口氣，眼底的幸福光芒褪去了不少，執着溼帕子的手指感到一陣熟悉的冰冷麻痹感。
阮阿童搖了搖頭，深吸一口氣不再去想，趁着這手腳還勉強聽自己使喚的時候，能做一日便是一日。
不若來時雖提得重手卻歡喜盈胸，當她提着空了的木桶歸去時，心和腳步變得沉重緩慢。
又一陣帶着寒意的微風吹過，她攏緊身上的披風，裹住日漸消瘦單薄畏冷的身子。
這些時日，她的精神還好，可身體卻明顯感覺到日日被掏空了般，空蕩蕩的，也時時暈眩……
幸好他沒有看見這一切。
“阮阿童，你做得很好，很對，只要時日久了，皇上傷心過後也就能稍稍釋懷遺忘了。”她抑下黯然垂淚的衝動，努力不去理會那漸漸鼻酸、心酸上來的疼，輕聲爲自己鼓勵道。
“又在冤枉朕。”
她低垂的頭沒有抬起，整個人卻早已僵住了。
唉，陸太醫忘了跟她提醒，這病到最後連幻聽症候也會出現。
“朕說過絕不會讓你死，你還想在這兒裝死到什麼時候？”那個慵懶好聽的聲音終於再也抑制不住地輕顫了起來。
清、清皇？真是他嗎？
阮阿童腦際嗡嗡亂響，這下再無疑惑地抬起頭來，下一瞬間，清澈雙眸淚霧迷濛。
修長挺拔，灼灼風華，清貴雅緻，清豔無雙……
他還是他，可……卻怎麼瘦得厲害，雪白長袍穿在他身上竟顯得有些寬鬆。
她心一痛，淚珠紛紛滾落。
玄清鳳輕輕地、彷佛像稍用力些又會讓她消失了般，一手扶握起了她，目光有道不盡的相思、憐惜、幽怨和心疼。
“天天來給母后的老桂花樹澆水，爲什麼偏不回去幫朕的桂花澆？”
她又是一震，微張口想說些什麼，腦中卻一片空白。
他怎麼會知道？他來多久了？
“天天提那麼重的水，想心疼死朕嗎？”他那雙鳳眸裏有說不出的怨、痛，和滿滿的不捨。“你這狠心的阿童，對誰都好，偏愛折磨朕。”
她又哭了，還是半個字都說不出來，只是拼命搖頭。
不是的，不是的，她這一生最捨不得的便是教他傷心難過……
“朕就知道若沒看着你，你就盡會給朕惹事，教朕頭痛心痛渾身都痛。”
“皇、皇上……”她終於勉強擠出哽咽的聲音，低微地道：“是阿童沒有福氣……”
“朕的阿童是世上最有福氣的好姑娘，再渾說，朕打你屁股！”玄清鳳不滿地重重哼完，又極爲捨不得地放輕了聲音，溫柔地道：“你看，這是什麼？”
她透過淚影婆娑的模糊視線，看見他伸出大手，拳心裏躺着一顆硃紅如火的丹藥。
“阿童，朕說過傾盡舉國之力，朕都會爲你做到。”他眸光溫柔深情地注視着她，“三個月內，天下兵馬踏遍了大江南北，雪山，南海，夏地，甚至遠至極北之境的隆冬，極南之境的初春，最後，煉成了這一枚解藥。阿童，所以桃花開了，你也當歸了。”
桃花開了，當歸了。
這一剎那間，阮阿童癡癡地望着他，含着淚水，嘴角卻浮現了一抹好美、美得絲毫不輸他風華絕倫之色的笑容來。
所以，他們可以不再只有短短的十二年了？
所以，這一次是真的可以在一起很久很久很久了……對嗎？對吧。
“所以……我們一起回家？”
“對，一起回家，回我們的家。”玄清鳳展臂將她緊摟入懷，擁得好緊好緊。
今生今世，生生世世，再不放手。
【全書完】
