他目光落在林老伯手瓶，眉頭緊擰着。
“爲何這麼做？”他問。
“不知道魏大人的意思是？”
“還想狡辯？”他好替她不值。
在廣源縣時，她特地挑了兩匹布，說是要給爹孃的，買了最好的米，也說要給爹孃，走到哪看到啥，都記着要替爹孃備上一份，可她的爹孃卻是這樣待她的……就算來歷不明，就算毫無瓜葛，可總是相處一段時日，他怎能如此狠心無情？
爲了一筆錢就要置她於死地，要是她知道此事，心裏該有多痛？
她比誰都渴望爹孃，可是他們卻心狠手辣至此……不需要追問是誰要他這麼做，他心裏已經有底了。
林老伯嚇得往後一退，手一抖，手中姿瓶掉落在地碎裂開來，散了一地粉末，有些飄到牀邊燭火，瞬間爆開火焰，蔓延到碎片附近，發出轟然巨響，火舌竄起，伴隨着林氏夫婦的慘叫聲。
魏召熒本能的要救人，可方纔林氏夫婦的狠毒話語令他的動作僵了一下，這片刻猶豫，便已來不及了，火焰吞噬了屋內的一切。
他急忙退開，繞到另一頭將艾然抱出。
火藥粉燃起的火勢極爲猛烈，眨眼就能燒燬整間茅屋，而他沒有多餘心思去管那對夫婦。
那般喪盡天良，他們豈不是死有餘辜？
但才抱着艾然上馬車，火勢引起附近百姓察覺，陣陣吆喝聲教艾然驀地轉醒。
“發生什麼事了？”她睡眼惺忪地問他，突然瞥見外頭火光燦亮，仔細看去，那置身火海中的竟是她義父母的茅屋。
“着火了，趕緊救火！”
外頭有人喊着，有人提着桶子到井邊汲水。
“大人！”她緊抓着他。“我爲什麼會在這裏，我爹孃呢？”
魏召熒緊抿着嘴，不敢道出實情。
“大人？”她不解地看着他，用力地推着他。“走開，我要下去，我要救我爹孃！”
“利去，來不及了！”他趕忙拉住她。
她橫眼瞪去。“說什麼來不及？還來得及，一定還來得及！”只要肯做一定都來得及！
“我抱你出來，已經來不及再回去救他們。”
“你爲什麼不救？可以救我，一定來得及救他們，就算不救，也應該要找人滅米纔是！”她吼道，不知打哪來的蠻力竟將他推出馬車，隨即自己跳下馬車，加入滅火的陣容。
“大人，你爲何不跟她說？”八賢氣惱不已。
“不準說。”
夜色中，衆人忙於救火，然而火勢早已一發不可收拾，風助長着火焰，燒得如此妖野，如此觸目驚心。
漫天大火在艾然面前化爲點點星火，梁落牆倒，早已辨不識不出它原本的模樣。
艾然跪坐在燒燬的房前，張口，卻發不出聲音。
嗓音像被悲傷梗在喉口，一併堵住她的心，教她喘不過氣。
“你別傷心。”魏召熒走到身後，想要將她扶起。
“別傷心？”她啞聲喃着。
安慰人的一句話，可是此刻聽來卻是刺耳得要命！
“艾然……”
“你要我怎麼不傷心，他們是我的爹孃，就算沒有半點血緣關係，可是他們是我來到這兒之後，第一個對我伸出援手，第一個給我一口飯喫的人……就像爹孃，就像爹孃……”她難忍悲痛。“可是沒有了，再沒有人會像娘那樣摸摸我的頭，告訴我不要緊，告訴我不要怕，沒有了……”
心裏彷彿被刀子剮着，痛得她發顫，痛得她失去理智，痛得她向來不輕易滑落的淚水徹底決堤。
“有我，你有我。”他緊緊地摟住她，像是要分擔她的悲傷，儘管他很清楚爲那對夫婦傷悲根本不值得。
“不一樣……”她聲淚俱下地喊着。“不一樣啊，大人！我想要爹孃已經太久太久了，我想要的是屬於我的親人，他們就是我的親人，你到底懂不懂……你爲什麼不救他們？”
魏召熒抽緊下顎，雙手輕告着她的肩頭。
“大人……你爲什麼不救他們？爲什麼不救？！他們兩個老人家，沒有子嗣，相依爲命，他們、他們不該落得這個結果，你明明發現火災，你可以救的！”她不懂，不能理解。
她愛他，所以一併喜歡他的母親，可爲何他沒有用同樣的心對待她爹孃？他不會不知道她有多渴望得到爹孃！
明明來得及的，爲什麼不救？！
是故意的吧，是故意的吧！爲什麼？！
魏召熒一逕沉默。他所知道的，一旦說出口，只是再傷她一回罷了。
“還是我曾快人快語傷過你，所以你現在是加倍地還給我？”
“你說什麼？”他微愕。
“大人，我現在懂了，我懂得失去的感受了！”她曾經雲淡風輕地勸他釋懷，可痛失至親，豈是這般容易忙懷？“我已經懂了……你是不是可以把我的爹孃還給我？！”
魏召熒狠攬濃眉，任由她在懷裏哭喊拉扯，直到她倦了累了，倒在他的懷裏。
“大人。”八賢單膝跪在他身旁。“艾姑娘只是一時難以接受這種結果，失去理智罷了，大人別放在心上。”
魏召熒垂眼，輕撫着她的發，看向已經燒得面目全非的茅屋。
如此結果，他壓根不疼惜，只是艾然的傷悲卻是他無力負荷的。
但即便如此，他依然認爲總好過被她發現，她的義父母爲了錢欲置她於死地。
喉嚨好痛，眼睛好澀。艾然緩緩地張開眼，熟悉的牀頂，讓她一眼就認出這裏是魏府。但眼一張開，淚水又馬上淌落。
痛像是鏤在體內深處，只在哭累入睡後短暫遺忘，一旦張開雙眼，又那般鮮明地拉扯着她的心。
原來，失去竟是如此的痛，哪怕只有幾個月的感情，一旦認定了，就是她的親人、她的爹孃啊！爲什麼會變成這樣？
昨晚的大火彷彿還在她胸口蔓延，燒得她難捱，她恨自己的無能爲力，恨大人竟然……她突然一頓，想起昨晚對他的指責。
翻坐起身，她用力地抹去淚水。
不對，昨晚是在遷怒，對大人而言太不公平了，她必須向他道歉纔行。
想了想，她起身外出。
天色看起來接近中午，豔陽好刺眼，而門外竟有屯兵守着，她不禁愣了下。
“大人有令，艾姑娘不得外出。”屯兵如是表示。
“大人在哪？”
“中庭的涼亭內。”
“我要找他。”說着，逕自往前走去。
除了跟他道歉外，她還要把事情問清楚。
到底是發生什麼事，爲何要派人守在她門外？
“可是……”
“你們可以跟着我。”
聞言，兩名屯兵對看一眼，快步跟上。
艾然循着小徑走去，林木扶疏間，可見涼亭內坐着幾個人，不知道在談論什麼，傳來斷續又刻意壓低的嗓音。
“你沒設法嗎？”
“我根本就沒必要救他們。”
“你這話是什麼意思？如果你有意迎艾姑娘爲妻，豈能對她的父母見死不救？”關氏板起臉，不敢相信兒子會惡劣至此。
“就算時光倒轉，我的決定一樣不會改變。”
“你！”
“大人，你爲何……”
“八賢，閉嘴！”魏召熒沈聲低斥，隨即壓低聲音道：“現在不管怎樣，要馬上將艾然送走才成。”
坐在他身旁的耿於懷沉吟道：“召熒，我倒覺得不需要急於一時，留下艾然，說不定可以利用她……”
“我說了，把她送走。”魏召熒目色冷冽。“於懷，麻煩你了。”
“何必麻煩他？”裹着嘲弄笑意的冷嗓教魏召熒驚詫望去，就見艾然自樹叢後走出。
“艾然……”
“我有腳，可以自己走，不需要任何人送。”她朝亭內的人一鞠躬。“這段時間，麻煩各位了，我不再叨擾。”
話落，她轉頭就走，態度決絕毫不戀棧。
“艾然！”魏召熒起身，飛步將她攔住，但才握住她的手就被她狠狠甩開。
“還留我做什麼？你不是要我走嗎？”她聲嘶力竭地吼道，硬是忍住在眸底打轉的淚。“還是你決定聽從耿爺的建議，利用我再做其他事？”
他不值得她爲他掉一滴淚！
“我沒有！”
“沒有？那我剛剛聽到的是什麼？”她悲痛到極限，反而笑了。“魏大人敢做不敢當嗎？”
如今回想，種種跡象早就顯示他是有意利用她做什麼，否則他這樣淡漠、不喜與人打交道的性子，豈會那般良善地邀一道回吞雲？
尤其是官宴……雖然不懂他的用意，但如此一來，晚兒個有人要暗殺她，不就合理了？她沒跟誰有深仇大恨，不會有人狠心地想要她的命！可如果事關那些官員，那就難說了。
“一開始我確實是這麼打算，可是後來……”
“你還是讓我去了官宴。”
魏召熒真是百口莫辯，而耿於懷想幫他說話，又怕火會燒到自己身上來。
說到底，人都是自私的，他也怕艾然氣頭上會將他對召熒的心意說出。
“也正因如此，晚晚纔會有人想要我的命，對不對？”她笑得悽惻。因爲心動了、愛昏頭了，所以有些事明明有跡可尋，她不曾懷疑過，全心全意地相信他，直到如今回想，才發現他竟是如此可怕。“你從沒跟我提起那些官員的事，你是故意不讓我有所防備，又不讓人保護我，你就是要我當餌，壓根不管我的死活……”
“……你是這麼認爲的？”他心痛不已。
“我不知道……”她泫然欲泣。“但就算利用我也好，不管我的死活也罷，是我自願幫你，有什麼後果本就該讓我自己承擔，我沒有怪人的權利，可是……你爲什麼要說，就算時光倒轉，你的決定還是不會改變？”
傷她最深的是這句話，是他對她義父母的薄情寡義……這意謂着，他確實有機會可以救，可是他卻放棄了，而且還這般冷酷無情就像認爲他們該死一樣。
魏召熒有口難言。
“至少告訴我爲什麼吧……”她還記得他待她的好，記得她染瘟疫初醒時，他眼裏的擔憂。
那不會是假的，她寧可相信他對她有感情。就算在他的心底辦案比她重要，功名勝過一切，那她也認了，但是爲何他不願救她的義父母？
“待會於懷會送你到尋陽城，安置好你，過陣子我再去找你。”魏召熒沉默半晌只這麼道。
她瞠圓水眸，不敢相信他竟避開問題，只打算安排她的去處。“你怎會以爲我還會任你擺佈？大人，見死不救跟動手殺人沒兩樣，就算律法不能審判制裁你，但你對得起良心嗎？就算你可以，我不行……我沒有辦法和這樣的你在一起。”
心底的罪惡感幾乎將她壓垮，她豈還有可能和他相守？
“艾然……”他探手想輕觸她，卻被她再次撥開。
“我會走的，馬上。”話落，她不再留戀地轉身回房。
換下身上的衣裳，穿回她一開始所穿的青衫，將皇商令牌系在腰帶上，再將長髮束起。她是這麼來，就這麼走，屬於他的東西，她一樣也不帶走。
門一開，魏召熒就在門外，擋住她的去路。
“不是要我走嗎？”
“我會去找你，你要等我。”他啞聲道。
她沒有回答，淡漠地推開他，走過耿於懷身旁。
耿於懷以眼神問着魏召熒，他轉點頭，耿於懷幾不可察地嘆了口氣，隨着艾然一道離開。
耿府馬車就停在魏府外，但欲上馬車之前，耿於懷瞥了眼負責駕馬的車伕，想了下，對着魏府門房道：“跟你家大人說，這一路往北，艾姑娘去與不去，我很擔憂，請他自己省思。”
門房點頭，等着兩人上了馬車離去後，隨即進府通報，將耿於懷所說一字不差地轉達，魏召熒聞言魅眸圓瞠。
“大人，有問題？”
“備馬！”話落，人已經起身。“傳令，所有屯兵前往城北沇水截斷口。”
亭外兩名屯兵得令立刻前往通報，而八賢疾步跟在他左右，一頭霧水地問：“發生什麼事了嗎？”
“艾然被邢去憂帶走了！”這是他和於懷二十多年的默契，於懷字字句句充滿警造和求救意味。“於懷提到的去與不去，很是擔憂，指的就是邢去憂！而且要前往尋陽城，該是往城東，怎會是往北？那北方指的必是城北的沇水截斷口！”
“嗄？”
