黑暗之中，她彷彿遭火紋身，她極力地想要逃開，但身體像是被困在籠中，再如何爭扎也是徒勞。
她不安、她恐懼，想逃卻逃不了，找不到出路的她，不斷地伸出手，想要得到一個溫柔的回握，穩住她，令她別害怕。
她討厭一個人，她不要獨自一個人，她會怕……
突然，有人握住她的手，那厚實有力的掌心，彷彿要將她的魂魄定在原地，就連她的心也被打得牢固而不再恐懼，而涼意從掌心不斷地傳遞過來，冷卻了她身上的熱。
“艾然，快醒醒……”
驀地，她聽到有人呼喚自己，那嗓音低醉沙啞，殷殷切切幾乎軟了她的心，教她更用力地回握。
而那掌心充滿力量，牽引着她掙脫黑暗，彷彿瞬間浮出水面，重返人間。
“艾然？”
她虛弱地張開眼，頭痛欲裂，就連胸口都痛得難受，可是她卻轉不開眼，有些疑惑眼前的人是誰。
“艾然？”魏召熒輕柔喚道。
“……大人？”不會吧，現在流行頹廢風了嗎？”大人，我不太喜歡鬍子……”
她喜歡乾淨的男人，雖說有的男人留落腮鬍還挺性感的，但總覺得和他不是很搭，可不可以先刮掉？
他不禁被她逗笑。“聽你這麼說，我放心了。”
她皺了皺眉，虛乏地環顧四周，卻發現環境有些陌生。“這是哪？”這房間雖比不上耿府的氣派，但雅緻極了，唯一可惜的是，有股奇怪的藥草味。
“這是我的住所。”他命下她額上的布巾，浸溼擰乾再敷上。
“你的住所？”她的腦袋一時間轉不過來，想了下問：“你家？”
“嗯。”
她無力地閉上眼。家就家嘛，說什麼住所，麻煩。不過……“大人怎會帶我來這兒？”難不成是耿於懷受不了她的存在，把她給趕了出來？
“你生病了，城裏找不到大夫，所以我帶你回府，請我娘爲你診治。”他撫着她汗溼的發，喜歡她一臉迷糊又愛嬌的模樣。
“難到令堂是個大夫？”
“不，我娘只是擅長一些偏方，那是我外祖父傳下來的獨門療法。”
她忖着，像是突然想起什麼，問：“之前你見我用地瓜粉加糖沖泡成的水治療中暑，旅是將我誤認爲是你的妻子借體還魂，可是這法子其實是你娘教你的吧？”
他沉默不語，等同默認。
“這種視傳偏方，爲什麼大人不學呢？”她的確感覺已舒服許多，代表那些偏方是有效的。
“……不想學。”
“真可惜。”她疲累地閉上眼，喜歡他的大掌撫着她的頭。
“艾然？”
張眼，瞧見他擔憂的神色，她揚笑安撫。“我沒事，只是有點累。”雖說身上的熱意減退不少，但還是折騰着她。
“不怕，再喝幾帖藥，你就沒事了。”
她聞言低笑。“大人，你說這話好像我病得很重似的。”
“你已經昏睡三天了。”他啞聲喃着。
“嗄？！”三天？她怎麼一點感覺都沒有？“怎麼會這樣……”難道就像人家說，鮮少生病的人，通常一病就特別不得了？
“你染上瘟疫。”光是這幾日城裏就走了不少人，教他膽戰心驚，就怕她會是下一個必須由他點火燃燒的屍體。
“怎會？”她怔住。
萬花樓的姑娘染病，一個傳一個，她是有想到是某種傳染病，但沒想到竟是瘟疫……
“別怕，你既然已經清醒，那就沒事了。”他握緊她的手安撫。
她喉頭一緊。“大人，你一直守在我身邊嗎？”是因爲衣不解帶地照料她，所以他才變成這副頹廢樣？
“我怎能不陪在你身邊？”他握住她的手親吻着。“既然醒了就別睡了，你已經睡得夠久了，知道嗎？”
艾然雙眼溼濡，不敢相信自己能得一人如此疼愛，他如此心疼不捨她，隨侍在側地照料，要她怎能不感動？
不過－－
“大人，，你別靠這麼近！”她急着抽回手，卻被他握得死緊。
“爲什麼？”
“還問我爲什麼……瘟疫是會傳染的耶！”雖說她對古代疾病沒研究，但是她記得瘟疫、鼠疫之類的都曾在歷史上引起大流行。“你要是被我傳染該怎麼辦？”
“我……”
“說的對極了。”
門開，傳來關氏的聲音。
艾然望去，只覺得這名說話的婦人和大人長得好像。
“她是……”大人的母親嗎？
“我娘。”
“好年輕，我還以爲是大人的姊姊呢！”儘管頭上有幾絲白髮，但是壓根不覺蒼老。
關氏端着水盆走到牀邊。“嘴巴好甜的姑娘。”
她已經下令，沒有她的允許，府裏下人不得任意靠近這座院落，爲了避免疫情擴散，來這兒時她甚至不帶半個丫鬟，只好事事親力親爲。
“我說的是真心話。”艾然試着起身卻是徒勞無功，她的身體還是很沉重得難以活動。“伯母，對不起，初次見面就讓你照顧我。”
“你病人。”關氏淡道，睨了眼還賴在牀邊不走的兒子。“魏大人應該還有要務在身吧？”
“我知道。”
“還不快去。”
艾然微皺起眉，總覺得兩人的互動不像是母子，淡漠得有距離感。
魏召熒站起身，攏了攏艾然散落的髮絲。“你好好休息，我晚點再來看你。”
“嗯。”她用力點着頭，目送他離去，忽覺陰影襲來，只見關氏替她換着額上的敷巾，又撫了撫她的額，順了順她的發，莫名的牽引着她來來還蓄在眸底的淚。
“怎麼，還很不舒服？沒事的，既然你已經轉醒，就代表這療法是有效的，只要再歇上幾天你就能痊癒。”關氏以爲她是因爲難受才掉淚，出言安撫着。
艾然聞言，揚脣一笑，淚水跟着滑落。“不是，我只是……從來不曾有人這樣待我，我很開心。”從小她總是羨慕別人生病了有媽媽照料，不像她，爲了不給寄宿家庭添麻煩，就算生病也硬撐着。
關氏不禁微愣，想了下在牀畔坐下，豈料又聽她道：“伯母，別坐這麼近，要是被我傳染了該怎麼辦？”
“你是病人，又是個孩子，儘管撒嬌吧，管其他的做什麼？再睡一會。”
艾然甜甜揚笑，淚水卻是不斷地滑落。如果她可以成爲她的娘，該有多好。
艾然在魏府靜養多日，喝了好幾帖教她想吐卻不準吐的湯藥後，終於可以坐起身。
魏召熒每日都會探視她，只是大部分的時間她都在睡，而在她清醒之後，他也差不多要離開，換關氏接手。
一連觀察幾天之後，她發現這對母子果真有心結。
這下該怎麼辦？明明都是那麼好的人，可卻形同陌路。
她發現母子倆的性子極爲相似，也是，有其母必有其子嘛！只不過也反倒因此造成阻礙吧。不知道有什麼辦法可以讓他倆重修舊好……
“艾然。”
“大人，你回來了。”一見魏召熒，她立刻眉開眼笑。
她想他，真的好想，好想賴在他身邊撒嬌。
“你怎麼坐起來了？”他走近，替她掖好被子。
“我好多了，而且老是躺着，躺得我骨頭都痛了。”她撒嬌道，壓根沒發現自己的嗓音不自覺地嬌柔起來。
“坐會兒就好，好不容易轉好了。”魏召熒坐在牀畔，與她對視一笑。“氣色果真是好多了。”
“可是大人的氣色變差了。”她抬手輕觸他的頰。“瘟疫的事還是很棘手嗎？”
“還好，上次你提點我要查水源，所以我已經暫時截斷沇水進入吞雲城北，只是不知道井水安不安全？”他微閉着眼，喜歡她的小手輕貼着他的頰，她的情意像藉由這個動作流進他的心。
“那……那些已經染上瘟疫的人呢？”處理傳染病的不二法則，就是防堵感染機會和完善的醫療。
“該說控制住了吧。”他握她的手，輕柔摩挲着。“託我孃的福，她用醫治你的法子，醫治其他也染上瘟疫的人，患者的病情明顯好轉，也總算教人鬆了口氣。”
“哇，伯母真的好強。”她由衷道。
治療瘟疫可不是件簡單的事，她真想把這絕活學起來，免得哪天失傳。
“是啊，她一向很能幹，我爹去世後，她一個婦道人家撐起這個家，外務家事一手打理，只是不再揚旗行醫，只有知曉她會醫術的人才會找上門。”他目光淡漠，彷彿說的是個不相干的人。
“大人……”
“嗯？”
“你恨伯母？”
魏召熒一怔。
“這不用算，依你之前不想回家的反應，再對照你現在的態度，這事不難猜。”她趕忙解釋，免得他真以爲她是個神算。
“我不知道。”
艾然無奈地嘆了口氣。“到底是發生什麼事了？”真是奇怪，她明明就沒設定他們母子失和，而看他們互動這麼僵，要她置身事外也真是太爲難自己。
魏召熒扳動着她的指，半晌才娓娓道來那些過往。
母親對他的教導非常嚴厲，一心希望他可以承襲衣鉢，但他大概是被逼過頭，心生反抗，就在那時，他認識了淑嫺，她性子開朗，兩人說話又投契，他受她吸引，也慢慢確定自己想要的是什麼。
他想當官，爲百姓請命，淑嫺極爲贊成，但母親卻極爲不悅，儘管如此，他還是娶了淑嫺，再上京赴考。
然而，回來迎接他的是一樁悲劇。
艾然聽完，愣得說不出話。
“很荒唐吧！”她的反應教他以爲她也難以接受這種命運。
但事實上，艾然之所以呆住，是因爲……
這到底是怎麼一回事？故事會不會走樣得太嚴重？
那人不是他的未婚妻嗎？她當初故意說成妻子，沒想到他真的已經娶妻，而且他的妻子不是死於山賊之手，而是急病而亡？
誰來告訴她，到底是誰改了她的稿子？
不對，她還沒寫完，她只寫了開頭而已，會不會是因爲這樣，再加上她的介入，所以故事整個大搬風了？
“所以，你說，我該怎麼面對她？”
她目光呆滯地看着他，腦袋還卡在某個環節裏動彈不得，慶幸的是，她向來能一心數用。“可是，我覺得伯母不是這樣的人啊！”反正那些問題，可能是由於某些因素而造成的變化，她不需再多想，重點是這對母子。
伯母人很好，會摸她的頭安撫，儘管語調沒有起伏，但是透過肢體的接觸，她能夠感受到她的真誠。
“你不懂。”
“我是不懂，我又沒有爹孃。”她笑道。
什麼管教問題，什麼親子關係，她從沒經歷過，確實是不懂。
