“過幾日是下官義父六十五歲的忌辰，下官已向皇上告了半個月的假，要前往塋縣爲義父掃墓。”走進育心閣，戚敬元在爲趙央和趙盈雪授課前這般說道。明日他要動身前往與陘江鎮，這一來一返約需十一、二日的路程。
他事先已特意調查過，今年戚家人並未打算要前往老家塋縣祭拜義父，只會在都城裏的一處道觀做法事，因此他纔會以去塋縣祭拜爲名告了假，以掩人耳目。
不過他雖不克親自前往，也另外安排了人前去掃墓。“聽說近來常有暴民作亂，戚師傅一路上要多加小心纔好。”趙央好意提醒他。
“多謝殿下關心，下官會多加小心。”戚敬元接著朝趙盈雪看去，想到有半個
月見不到她，他眼神不禁柔了幾分，“公主和殿下在宮裏也要多保重。”
聽出他話裏的關心，趙盈雪嘴角漾開一抹暖笑，說道：“戚師傅不用擔心我們，放心去吧，我和央弟會在宮裏等你回來。”
戚敬元點點頭，準備開始授課時，瞟見趙盈雪包紮起來的左手，眉峯微皺，“公主的手怎麼傷了？”
“是昨日春雪過去我那裏時，不慎弄傷我的。”她將事情簡單地說了經過。
聽完，戚敬元臉色頓時一沉，“可給太醫看過了？”她話雖說得輕巧，但他卻聽出趙春雪分明是有意傷她。
他擔憂的表情令她心頭滑過一絲甜蜜，“已給太醫看過，只是外傷，不要緊。”先前太醫診視後，說傷口並沒有中毒的跡象。
一旁的趙央也心疼地說道：“昨兒個菲兒告訴我，說皇姐手上的傷口極深呢，痊癒之後說不定會留下疤痕，七皇姐也不知是怎麼回事，只是拿個髮釵，怎麼會把皇姐的手給傷成這般？！”
聽見趙央的話，戚敬元陣底掠過一抹寒芒。若他猜得沒錯，趙春雪怕是爲了那件事而傷了盈雪。
他特意地叮嚀她，“以後公主要多加提防春雪公主，離她遠一點。”
察覺他話裏似乎另有深意，趙盈雪心思一動，問：“爲何這麼說？你是不是知道什麼？”
本不欲將此事告訴她，但顧慮到她的安全，略一猶豫，戚敬元附耳對她低語了幾句話。
趙央看著他們，很好奇戚師傅對皇姐說了什麼，竟讓皇姐聽了之後驚訝地瞪大眼，問道——
“這事是真的嗎？”
戚敬元正色道：“千真萬確，所以公主要多留神點，也許春雪還會對你下手。”
“昨日被她傷到是我大意了，她不會再有第二次下手的機會。”在明白春雪傷她的原因後，趙盈雪啼笑皆非，覺得自己真是無妄之災。
春雪根本弄錯了該恨的人，她也是無辜的受害者好嗎？
她忽然想起一件事，眼睛一亮，“這樣一來，我豈不是正好可以利用這事來退了與祁浩天的婚約？”
“你暫且先勿輕舉妄動，這事我自有安排。”他會找一個恰當的時機揭露此事。在當初從辰剛那裏得知此事時，他曾打算利用來攪黃盈雪與祁浩天的婚約，但這春雪膽敢傷她，這事便無法善了，他會讓她付出百倍代價。
“皇姐，你同戚師傅在說什麼？”趙央按捺不住，扯了扯她的衣袖問。
趙盈雪拍拍他的手安撫，“回去我再告訴你，現在先上課，戚師傅明日就要走了，你不是有一些問題想請教他嗎，趁今天快問吧，要不然就得等到半個月後了。”
趙央溫順地點頭，開始提出自己記下的幾個問題詢問戚敬元。
待爲他解說完問題，戚敬元再講解了一篇文章後，授課的時間便到了。
看出戚師傅似乎還有話想對皇姐說，趙央先行離開。
屋裏只剩下兩人。這次要分離這麼久，戚敬元到底有些放心不下趙盈雪，再次叮嚀，“下官不在的這段時間，公主若有什麼緊急的事，就到下官的府邸去找一個名叫聶寧的人，他會幫你。”這看似平靜的深宮裏實則暗潮洶湧，他怕她一不留神，就會被那些覬覦太子之位的虎狼給吞了。
其實若是她肯疏遠趙央，便不會讓自身陷入這泥淖裏，但她一肩扛起照顧趙央的責任，將趙央護在自個兒的羽翼之下，令那些人視她如絆腳石，恨不得除之而後快。
這也是他不怎麼喜歡趙央的原因，他不滿她大部分的心思都圍繞著趙央轉，讓趙央躲在她的背後，理所當然地依仗著她的保護和照顧，要是沒了她這個皇姐，他只怕早被那些人給喫得連骨頭都不剩。
“你放心，我能帶著央弟在這皇宮裏活這麼久，自然有我的生存之道，況且還有我父皇在呢。”話雖然這麼說，但他這番話仍是讓趙盈雪心裏甜滋滋的，有種被人放在心上的感覺。
“倒是你要去的塋縣，離都城很遠嗎？”
她沒離開過都城，因此不知晁國實際上究竟有多大，她只聽說過幾個比較知名的大城市。
據她所知，在晁國周邊還有三個與它規模相當的國家。北方有北鑫國、南方是竣國、西方是永晨國。
幾十年前琰國常與晁國交戰，那時趙知熙仍是皇子，他十分勇猛，率軍殺敵時往往身先士卒，屢屢擊敗琰國大軍，最後琰國不堪連年征戰，這纔派遣使者送來了上千名美人和一大筆金銀珠寶的賠款，與晁國簽下了議和書。
趙知熙也因戰功赫赫，最後因此登上皇位。
“塋縣說遠不遠，說近不近，來回約莫要八、九日的路程。”戚敬元不著痕跡地轉開話題，“不知下官半個月後回來時，能否見到公主答應要送給下官的那座時鐘？”
她想給他一個驚喜，因此沒答應他，而是假裝爲難道：“那種時鐘製作不容易，沒個一年半載恐怕做不出來。”
其實零件先前已準備得差不多了，她盤算著在他回來之前，那座時鐘應該能順利完成。
他突然傾身逼近她，讓坐著的她嚇了一跳，身子往後避開。
“你要做什麼？”
他眯了眯眼，笑得十分可親，“下官怎麼聽說，鑄造處已將零件鑄造出兩套了？”
“那兩套一套是要送給央弟當生辰賀禮，一套是我自個兒要留著。”言下之意是，這兩套裏沒一套是要給他的。
她剛說完話，就見他突然傾下臉靠向她，那姿態就像是要……吻她一樣，她耳根倏地漲紅，胸口就像在擊鼓一樣咚咚咚劇烈地跳動。
她下意識地抬手想將他推開，但伸出的手冷不防被他握住。
他那雙深黑的眼凝著她，悠然悅耳的嗓音拂在她耳旁，“要不下官付給公主一件報酬，請公主將那時鐘割愛給下官吧。”
說著也不待她同意，他便逕自從懷裏取出一隻錦囊塞到她手裏，“這就權當下官給公主的謝酬。”
“這是什麼？”她好奇地捏了捏那隻水藍色的錦囊。
“公主回去看了便知。”戚敬元退開一步，嘴角揚著一抹深笑，說道：“時辰不早了，下官告退。”
目送他離去後，趙盈雪迫不及待地打開錦囊，從裏頭取出一隻約莫手掌大小的木雕，雕的是一個男子，她仔細看那男子的容貌，竟神似戚敬元。
她失笑，他居然送給她一尊自己的木偶當報酬，虧他想得出來。
她輕輕撫摸著那木偶，笑斥，“刻得真不像，你哪有這麼憨厚可愛？”
話雖這麼說，她含笑的眉眼卻又流露出對這木偶的喜愛之色。
她想他送自己這隻木偶，應該是想讓她睹物思人吧，看見它時，便能想起他。太狡猾了，竟用這種方法想讓她時時惦記著他。
趕在趙央生辰前兩天，同時也是戚敬元離開的第三天，兩座時鐘陸續製作完成。
趙盈雪與宮女捧著時鐘準備返回紫苑宮，途中恰好遇見了趙琛。
“五皇兄。”她有禮地喚了聲。
“皇妹，咦，那兩個宮女手上拿的可是時鐘？”趙琛問，類似這模樣的時鐘他先前已在勤光殿裏見過，覺得甚是巧妙，因此求父皇也賜下一座，現下鑄造處正在趕製。
“沒錯。”趙盈雪點頭。
趙琛刻意笑問，“皇妹，這兩座時鐘裏可有皇兄的份？”
趙盈雪這幾日都待在鑄造處，自然也知道趙知熙賜給趙琛和幾個寵妃各一座時鐘的事，因此曉得他並非是真心想要，便應酬地笑答，“父皇已賜給五皇兄一座時鐘，這會兒正在趕製，再過幾日便能完成，那時鐘比起我手上的更精美呢，屆時這兩座皇兄可就瞧不上了。”
“皇妹太過謙虛了，爲兄看這兩座時鐘比起父皇那座絲毫不遜色呢。”趙琛隨手拿起其中一座銀質雕花時鐘觀看，發現後方開了扇小門，他打開，看見裏頭的鐘擺、齒輪、捶鈴等零件，覺得甚是奇巧，多看了幾眼，心中忽地閃過一念，接著不動聲色將時鐘還回去。
聽趙琛話意分明是在暗指她所用之物比父皇的還好，這可是頂大帽子，趙盈雪駁道：“皇兄請看，這兩個時鐘只是銀製的，送給父皇那座是採鎏金浮雕的工法所制，不論是材質或是做工都更爲精緻，不是這兩座時鐘所能相比。”
在製造這兩座時鐘時，她便考慮到不能比送給父皇的還要好，以免引來不必要的麻煩，所以就連外觀都相對的低調樸素。
“雖比不上父皇那座，卻也十分精巧，就不知是誰有這福分，能得到皇妹做的這兩座時鐘？”趙琛旁敲側擊地問。
“一座是要送給央弟當他的生辰賀禮，另一座是要送給戚太傅，感謝他多年來對我和央弟的教導，這事先前我已稟明瞭父皇。”因早已徵得父皇同意，趙盈雪倒不怕他拿此事來做文章。
“聽你一提，央弟的生辰可不就在兩天後嗎？哎呀，你瞧，這事我差點給忘了，這是央弟十四歲的生辰，爲兄也得回去備份賀禮給他。”他暗自冷笑，他這份賀禮定會讓太子畢生難忘。
目送他離開，趙盈雪蹙起眉，不知爲何方纔見他盯著這時鐘看時，她莫名有種不祥的感覺。
趙琛與趙盈雪分別後，來到了生母常貴妃所住的繁星宮，對常貴妃說了幾句話。
聽完後，常貴妃遲疑地道：“春雪先前是剌傷了盈雪，但盈雪並未怪罪她，且兩人之間也沒什麼深仇大恨，讓她這麼做，她只怕不肯，畢竟這事要是暴露了，可是死罪。”
春雪那日誤傷盈雪之事，翌日這後宮裏便傳得人盡皆知。
“母妃只知其一不知其二，您可知春雪先前爲何要剌傷盈雪？”趙琛揚起嘴角，露出一抹冷笑。
“哦，是爲何？”雖然春雪一口緊咬自個兒是不小心才弄傷盈雪，但宮女們暗地裏都在傳說，她那日是存心的。
“春雪與盈雪有奪愛之恨，所以那日她怕是在心懷怨憤之下故意剌傷盈雪。”
趙琛說出真正原因。
“奪愛之恨？這話是怎麼說？”常貴妃聽見兒子的話，很驚誑。“這件事兒臣也是近日才從勝明那兒無意中得知，聽說春雪曾出宮私下裏見過祁浩天，兩人似是有私情，勝明去年曾親眼見到兩人一起進入城郊一處隱密的宅院。這孤男寡女私下相會，你想想能有什麼事？”
勝明不滿父皇將盈雪指給了祁浩天，因此前幾日喝了酒後不經意地向他提起了這事。他當時是這麼說的——
“那祁浩天看著一派正經，但也不是什麼好東西，他早就與春雪公主暗中有勾搭，皇上現下又將盈雪公主嫁給他，這是要讓他一馬配兩鞍嗎？”
在得知這事時，他便暗中盤算著，能不能利用這事來對付盈雪與太子，想不到機會這麼快就送上門了。
