“你們兩個爲什麼會一起進門？”
面對抱着大頭娃娃，大聲質問的小公主祈筱涵，明明是偶遇的兩個大人有片刻語塞，竟沒來由的心虛了一下。
一看到小女孩澄澈的雙眼，似乎他們真有一點令人臉紅心跳的小曖昧，教人理不直、氣不壯，不好直接回答“小孩別管大人的事”。
苗秀芝用眼角餘光瞟了祈煜翔一眼，正好發現他也在偷看她，兩人瞬間一怔，都覺得有些糗，乾笑着把視線移開，當作不小心眼神交錯。
“我一起牀就找不到爹地，你偷偷跑去找壞保母對不對？”大人都很壞，把小孩子當玩具丟來丟去。
“小公主，你說誰是壞保母？昨天的蟑螂大餐你又想喫一碗是不是？”她驕縱的個性必須糾正過來，不能任她如此口無遮攔，目無尊長。
一想到噁心的蟑螂腳，害人反害己的祈筱涵小臉變得蒼白，乖順地喊了一句，
“秀芝姊姊。”
她用蟑螂屋抓了三隻大蟑螂，請來修剪樹枝的圜丁叔叔幫她把蟑螂剪成細細的屑末，看起來像她最討厭的蔥花，偷偷撒在保母的皮蛋瘦肉粥裏，以爲她絕對看不出來。
誰知當她把自己那碗細面喫到最後時，卻發現湯碗裏飄着半隻蟑螂腳，嚇得她當場放聲大叫，接下來一整天感覺有隻肥蟑螂在她肚子裏鑽來鑽去，咬她的腸子。
她很生氣卻不敢找人出氣，媽媽說她是最聰明的小孩，她纔不會笨得自己跳出來，說蟑螂是她抓的，想讓壞心的保母拉肚子。
“嗯，乖。”果然小孩子要教纔會乖，一根烤焦的玉米鬚就把她嚇得壞不起來，真以爲是小強殘骸。
“等等，你讓她喊你秀芝姊姊？”察覺稱謂不對的祈煜翔臉色微黑的開口，他看過無恥的，沒看過這麼無恥的。
“怎樣，你有意見？”嫉妒她年輕貌美就說一聲，她不會說出他氣量狹小的事實。苗秀芝挑眉一笑。
“輩分要分明，你是她的保母，不是陪她玩耍的高中女生，苗小姐，你年紀不小了吧，別什麼便宜都想佔。”她敢應，他還不敢聽。
“我年紀再大也比你小三歲，祈老先生。”年齡是女人的禁忌，誰敢踩線就炸他個灰飛煙滅。
他微訝。“你怎麼知道我幾歲？”
他從不主動對外提及自己的事情，好維持神祕感，讓充滿話題性的白手起家更增添幾許傳奇色彩。
苗秀芝笑了笑，眨眨水陣。“我有軍師李文雅啊，她要是連你的出生年月日也不曉得，三年的祕書等於白乾了。”
她不想告知兩人的幼時情誼，而是要他自己想起來，拖好友下水是逼不得已，不然無法解釋她的情報來源出自何處，只能算她倒黴了。
“原來還有眼線，李祕書的年終獎金是扣定了。”
祈煜翔暗惱，好一個李祕書，連上司的個人資料也守不住，看來他要好好整治一番，讓底下的員工把嘴巴閉緊。
聞言，苗秀芝大笑。“別呀，大老闆，你真這麼做她非把我的狗窩給燒了，到時我沒屋住你要收留我不成？”
她說的是玩笑話，李文雅頂多大罵她沒道義、黑心肝的缺德鬼，雷聲大雨點小的發兩句牢騷，事情過了也就沒事，多年的交情是金子打的。
不過說者無心，聽者有意，最厭煩家裏有閒雜人等的祈煜翔竟一反常態，認真考慮起讓保母長住家中，他沒想太多，只覺得應該這麼做。一個單身女子走夜路太危險，也有很多不便利，晚歸的女人讓心存不軌的歹徒多了爲非作歹的機會，他不希望受害人是她。
他沒想過之前的十二個保母走夜路會不會遭遇不測，也不曾設身處地的爲她們着想，只是不想看見她們，能不來煩他最好，他沒耐心應付一羣看到他不是傻笑，便是躲得老遠的女人。
但是苗秀芝讓他覺得親切，好像他們是許久不見的老朋友，若沒聽見她爽朗的笑聲和幾句數落，他心裏反而空蕩蕩的，彷佛少了什麼。
“也不是不行，看你早出晚歸趕來趕去的我也不怎麼安心，不如你自己收拾個房間搬進來，省得哪天我又要費心找保母。”話一出口他怔了一下，發現自己並無厭惡感。
“不、不用了，我房子租到年底，房東太太是六十幾歲的老人家，一直對我很好，我捨不得搬。”乍聽他突如其來的好意，苗秀芝心口一跳。
她當然想過住在他家，可是一想到鄉下老家那些糟糕事，心裏那面打得正歡的大鼓也就歇了，何必連累人家呢，家裏的至親爲她繼承的土地吵得不可開交，遲早會找上門，逼她交出祖父的遺產。
與其住別人的房子倒不如自己買房子，她一直有購屋的打算，坪數不用大，三十來坪就好，買在巷弄裏，緊鄰小區小公園，最好有一片可供遊玩的空地。
一樓要全部打通，鋪上木質地板，有間小廚房和兒童專用的衛浴，採用透明玻璃才方便看見裏面，再找個幼保科的學妹和助理保母，成立可容納七到十名幼兒的保母中心。
二樓是兒童休息室和衣物間，讓小朋友睡午覺和放置換洗衣物、小被褥、小枕頭，再訂做個放玩具、書籍的櫃子，這樣他們有得玩又可看書比較不會無聊。
三樓則佈置成她私人的小天地，有廚房、客廳、臥室和開放式書房，她在此作息，順便思考未來的方向，女人不該僅侷限於婚姻和家庭，她們的路能走得更寬廣。
只可惜這些只是紙上談兵，目標太遙遠，最多想想而已，臺北居大不易，房價又高得嚇人，以她目前的存錢速度，等她有能力買屋的時候已經沒體力帶孩子了。
她喜歡小孩，想爲他們做更多，有了專業保母的照顧才能減少父母的負擔，父母輕鬆了，家庭問題相對也會得到改善，殺嬰、虐童的社會案件就不會一直出現。
“我也不同意，爹地你不是常說最討厭有人吵，要我安靜點？你怎麼可以不問過我就讓壞……秀芝姊姊來住我們家，我不喜歡！”祈筱涵也堅決反對，小腦袋直搖。
小孩子有着天生本能，能敏銳感覺到對自己不利的變化，她雖沒聰慧到曉得什麼是男女間的化學反應，只是單純感受到私人領域就要被侵佔了。
她很怕這個新保母，她一來，爹地就變得好奇怪，她不要這樣，爹地要和她在一起纔行。
“是秀芝阿姨，或是苗阿姨，她的年紀當姊姊太老——”話沒說完，祈煜翔突然倒抽了口氣。
他那句“太老”纔剛說出口，後腰驟然傳來肉被擰的疼痛，回頭一看，行兇者赫然是裝作若無其事的苗秀芝，她還無辜的眨眼，像在說他是自找的。
“是啦，的確不好叫秀芝姊姊，那會讓你爹地變得好老好老，像拄着柺杖的聖誕老公公，以後改口叫我秀芝阿姨好了。”阿姨就阿姨，反正她不喫虧。
“你才聖誕老婆婆，滿臉皺紋。”祈煜翔瞪她一眼，滿臉不快的小聲咕噥。當作沒聽到他的嘀咕，苗秀芝笑着走向睡眼惺忪的小女孩。“瞧瞧你這頭亂髮還沒梳，眼角還有眼屎，走走，洗臉刷牙去，待會我幫你編個可愛又拉風的莉亞公主頭。”
莉亞是星際大戰電影中的美麗公主，也是祈筱涵的最愛。
聞言，她勉強收起全身的剌，微帶一絲驕氣的點頭，卻又想到了什麼。“可是你們還沒告訴我爲什麼會一起進門，是不是丟下我一個人偷偷跑去約會？”
“約會”正仰頭喝水的祈煜翔狠嗆了一下，咳得滿臉通紅。
比較鎮靜的苗秀芝莞爾一笑，不以爲意的說：“我們剛好在門口碰到就一起進來，你爹地帶多多出去運動。”
“真的嗎？”祈筱涵不太相信的歪着頭，模樣可愛到不行。
“小公主不覺得多多又胖了嗎？你看他的雙下巴把眼睛擠到都看不見了。”睜眼說瞎話她最拿手。
多多是一頭五歲大的聖伯納犬，當初養他的主人出意外死了，主人的家人嫌他體型太大不好養便丟在祈家的附近，流浪了好幾個月，不僅骨瘦如柴，被野狗咬傷的傷口還潰爛了。
見過他幾回的祈煜翔不忍心他繼續受苦，在一次下雨的夜晚將他抱回來，經由獸醫治療才搶回一條狗命。
同樣的情形還發生好幾次，祈煜翔最高紀錄收養了七隻貓、八條狗，因爲怕吵又沒時間照顧，後來全送人了，只留下最陰陽怪氣的虎皮和外形龐大卻膽小如鼠的多多，他最怕打雷，一遇到下雨天便全身發抖躲在牀底下，說什麼也不出來。
“有嗎？他明明一直都長這樣。”祈筱涵沒那麼好騙，她懷疑地看着毛髮濃密，頭大略圓的多多。
聖伯納本來就是大型犬，全身毛絨絨的，像穿了一件厚重的毛衣，很難看出他有沒有雙下巴，頂多從鬆垮的肚皮判斷他是否過重。
不過多多真的有點胖，缺乏運動又超會喫，睡一整天也不嫌累，除了偶爾到院子裏追追地鼠，其他時間都窩在家裏不動，因此保母說的也不是不可能。
“你是天天看才看不出他又變重了，晚一點我們在院子裏幫多多洗澡，他的毛一溼你就曉得他有多胖了。”苗秀芝笑笑的說。
“要幫多多洗澡嗎？”聽到要幫狗狗洗澎澎，祈筱涵兩眼驟亮，興奮得要跳起來。
小孩子不一定喜歡洗澡，可是愛玩水的通病到哪兒都一樣，也不例外的祈筱涵開心地咧嘴笑，不等人喊便衝到浴室，將牙膏擠在兒童專用的軟毛小牙刷上，全神貫注的刷她的米粒小牙，還會用漱口水漱口，咕嚕嚕吐在洗手檯裏，再扭開水龍頭用清水衝。
接着是用印有HELLOKITTY的粉紅色小毛巾洗臉，從額頭到眼睛四周，然後是臉頰、鼻子、最後是下巴和耳朵後面，用完後再將毛巾放回原處。
從沒見她這般乖巧的祈煜翔訝異地說不出話來，同時驚喜她讓人意料不到的轉變，他從沒想過一向頑皮又愛惡作劇的小侄女會有聽話的一刻，“吾家有女初長成”的喜悅讓他整個心暖呼呼的，就快要融化了。
他敬佩地朝幕後推手看去，看見她以含笑的眼神注視自動自發的小女孩，浴室的小窗射進早晨的陽光，明媚的光線打在她柔和的臉上，形成絢麗的光影籠罩着她。
莫名地，他的心因她如陽的笑靨而微微扯動了一下，清秀的她頓時添了幾分動人的神采，看得他移不開視線，好似被無形的水圍繞住，柔柔的，帶着舒服的感覺。“爹地？爹地、爹地、爹地……”
一陣跳針似的叫喚讓祈煜翔猛地回過神，低頭瞧見拉着他褲管的小侄女，兩臂一伸將她抱高。“什麼事啊小寶貝？”
對貓狗、小孩沒轍的他只會無止境的疼寵，他們是天使，能讓他一天的疲勞盡消，也是可怕的魔鬼，叫他苦不堪言。
“你剛纔擋住我的路了，害我出不了浴室，怎麼喊你都不理我？”她埋怨的嘟着小嘴。
他一訕，臉頰微燙。“我在想早餐喫什麼，肚子餓時人的腦子會變得遲頓，所以沒聽見你在喊我。”
“喫小籠包。”苗秀芝從兩人身後走過，好笑的丟下一句，沒揭穿他根本是在發呆。
“小籠包？”這能當早餐嗎？不是中式的稀飯配醬瓜、燒餅油條、饅頭豆漿，西式的吐司夾蛋、火腿熱狗……他一向這麼喫，以方便爲主。
“哇，有小籠包耶！我最喜歡喫了，我一次要喫十個，你們不可以跟我搶。”護食的小獸先預定一籠。
“夠你喫了，我昨天就把餡料拌好冰在冰箱裏，麪皮也擀好了，包一包就能上蒸籠，等個十五分鐘就有熱騰騰的小籠包上桌了。”她最得意的是一手老少咸宜的好廚藝。
