“走……走慢點，你到底要帶我到什麼地方，我不能離莊子太遠……咦？那是……”一座湖？！
山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，在野草高過人的林子一轉彎，撥開層層遮目的草叢，眼前是一片宛如仙境的湖光山色，粼粼閃動的湖面如同鋪了雪錦，銀光閃閃。
“美吧！兩旁的桃花一落，漾起的漣漪更是美景。”天藍水青，海闊天空，歲月的美好在靜謐中，靜悄悄、靜悄悄的沉澱，獨立在塵囂之外。
“的確很美，找不出一首雋永詩句詠贊。”她感覺被淡淡水氣包住周身，洗去一身濁氣，同時也帶走揮不去的煩惱，洗濯人生。
“不及你三分美，希兒，此時此地我願與你分享這片美景，它屬於你，也爲我所擁有，我們一起見證了它全無雕飾的天然之美。”意有所指的管元善目光深濃的望着柔美嬌顏。
“管二哥……”她心口一動，萬般滋味湧上胸口。
“叫我元善，你硃紅雙脣吐出的軟語令我神魂顛倒，夜不能眠。”孤枕難眠，他想着臂彎裏躺着的人是她該有多好，他會小心的呵護，把她當稀世珍寶緊摟在懷抱中。
管元善是着魔了，對裘希梅一日比一日沉迷，一日比一日更無法自拔，深入骨子裏。
若問她哪裏好，值得他執着不放，他也說不上來，只覺得處處都好，沒有一絲不好，就連她橫眉瞪人的樣子他也喜歡得緊，巴不得她多瞪兩眼。
“你不要一直用要喫人的眼神看我，我……我不自在……”她感覺身體熱熱的，好像有什麼要湧出來。
他莞爾，明明是深情凝視，卻被她看成食人怪物。“我就要看着你，你好看，百看不厭。”
“你無賴！”裘希梅腦子空得找不到辭彙，她從他深幽的黑瞳中看見自己的身影，有幾分喜，有幾分無措。
“你不是早就知道了？”他低下頭，鼻尖幾手要抵住佳人俏鼻，再低一寸便會吻住軟嫩小嘴。
“元善……”她的臉好紅，紅得快滴出血。
“希兒，我的無賴只對你一人，人羣中無數道回眸的身影，我的眼睛看到的唯有你。”他多盼望她是他的。
“你……”
就在氣氛正好時，突然林鳥紛飛，馬蹄聲踏踏，一輛慌不擇路的青帷軟綢華蓋馬車急駛而來，神色慌張的車伕急抽馬鞭，吆喝聲夾帶着恐懼，似乎身後有什麼在追趕，非跑不可。
別說是馬車，就算是人也鮮少行於山間野林，因爲根本沒有路，幾百頃土地都被杭氏買下，平常閒置不用，只有偶爾來逛逛莊園，一部份農地還租給附近的農民耕種。
莊園本身有上百名僕役照料，無須費心庭木的修剪和果子的出產，魚、蝦、蓮藕的生產都只是小錢，杭氏根本看不在眼裏，因此幾里內的樹木野草繁茂的生長，鬱郁蒼蒼地仿若野生林子，大半天看不到一個走動的人影。
那麼，這輛馬車是從何而來呢？還急駛在這山野間，幾次險象環生的差點撞上根粗幹寬的大樹。
“救、救命……救救我家老爺……他、他快不行了……求你們救救他……”
興許是瞧見前方有人，病急亂投醫的車伕像見到一線生機，喝地拉緊繮繩，四匹跑得快吐白沫的大馬呼呼喘氣，停在滿臉錯愕的管元善和裘希梅身前十步。
“發生什麼事，怎麼跑得這麼急？差一點就要撞到人了。”管元善略顯不快的沉下臉，上前想查探車內人的情況。
“管二哥，先等一下。”臉色忽然發白的裘希梅伸手揪住他，將他往後推，不讓他往前再走一步。
“希兒？”難道有陷阱？
“你看車伕的手。”她的聲音微微發顫。
“他的手有什麼不對，不過出現一點一點的紅斑……咦，紅斑？”似想到什麼，管元善神色一凜。
“是瘟疫，他染上瘟疫了……”怎麼會，怎麼會，不是還有兩年……
“什麼，瘟疫？！”管元善失聲驚呼。
爲什麼瘟疫會提早爆發呢？
她明明記得那年春天氣候異常，連下了兩個多月的春雨未曾放晴，春雨不大未釀成災情，但江南一帶都有積水嚴重的情形，蚊蠅滋生，溝渠淤積生臭，連牆壁都長出綠色的黴絲，各地溼氣重得令人胸口發悶。
入夏後，雨停了，可是問題纔開始發生。
一個村子裏先有十幾人同時生病，以體弱的老人和幼童爲主，起先是咳嗽、胸悶‘發熱、喉頭腫大發幹，大夫當是風寒來醫治，開了幾帖祛風祛熱的藥讓病人飲下，怛是病情未有改善，反而越演越烈，連青壯的男人、女人也病倒在牀，一個接一個舌苔厚膩，脈細而陽虛，口角生癰，深淺不一的瘡口流出和血的膿液，不時四肢抽搐。
而最明顯的是身上出現像蟲咬的小斑點，那是發病初期的症兆，一日內佈滿全身，然後人會變得狂躁，神智有些不清，頭痛欲裂、嘔吐、盜汗，一下子惡寒，一下子惡熱，舌苔由白轉黃，拚命地想喝水……
“藿香三錢，紫蘇二錢，白正二錢，桔梗一至二錢，白赤二錢，厚朴二錢，半夏曲、大腹皮、茯苓各三錢，陳皮、甘草……記得加生薑，要快，三碗水熬成一碗，一日三服……先治他的腹瀉，止惡散熱……”
裘希梅朗聲把腦中牢記的藥方告訴等在房外的僕人，手中則不停的以溼布爲重病的老者擦身。
她沒想過她的重生有可能改變歷史的軌道，有些既定的事出現變動，出人意表的來得快又急，讓人措手不及。
從馬車上扶下的五旬男子已陷入昏迷，他身上滿是紅斑腫大破裂後的傷口，粘稠的膿液幾乎與衣服粘在一塊，必須用溫水化開結成塊的膿結，才能把一身的衣物換下。
第一眼見到那人的膿包時，她害怕得差點哭出聲，她想起弟妹死前的情景，一聲聲的嚎哭從四面八方湧來，發出惡臭的屍體，焚燒死屍的味道，及死城一般的蕭瑟和悲涼。
她恐懼、驚慌得動不了，失去親人的痛讓她腦子一空，恍惚間，她彷彿又看到吊死在丁府門口大樹的自己。
見她像木偶般僵立，管元善連忙掐了她一下，以爲她是太震驚了纔會神情恍惚，心急地擁她入懷。
一回過神，她纔想起她已經不是以前那個求助無門的下堂婦，她手中握有她試過的要救弟妹的藥方，足以抵抗瘟疫的侵襲，她不是一無所有，她有救人的能力……所以她義無反顧地擔下照料老人的責任，一連數日都待在病人身旁。
“你的方子有效嗎？能救得了房大人……”被阻隔在外的管元善面色陰沉，他根本不贊同心愛女子救人之舉。
那是瘟疫，不是一般服藥就會好的風寒，一旦被染上了，十之八九是無藥可救，他怎能容許她以身涉險，用自行搗弄出的草方去醫治難治的疫疾，她是拿命在賭。
“你認識這位老人家？”原來是熟人。
趴在門縫往內瞧的管元善聲音低沉恍若有物鯁在喉頭。“他是告老還鄉的禮國公房伏臨，同時也是保和殿大學士。”
