孫夫人抹去額上的汗珠，掀開蒸籠蓋，氤氳的白煙緩緩升起，她回首對展桃花輕笑道：“我聽謙兒說今天是你的生辰，所以特地備了幾樣菜，幫你慶生。”
“這怎麼行！”展桃花微皺雙眉，睨向身旁的周以謙。
“沒關係的。”周以謙打了呵欠。
“怎麼，夜裏沒睡好？”他看起來一臉疲憊，眼底盡是倦容，“昨晚做了什麼？”
“做了夢。”周以謙又打了個呵欠，難掩倦意。
“什麼夢這麼累人？”她眨眨眼，好奇的問着。
“夢見你在我夢裏。”他開懷大笑，“能不累人嗎？”
“胡說！一大早就在說瘋話。”展桃花羞紅雙頰，嗔道：“你也真是的，夫人是長輩，怎麼能讓她爲晚輩慶生。”
“要是覺得不好意思，就幫忙多喫些。”周以謙拿了一顆蓮蓉包，放到她嘴邊，“嚐嚐我師孃的手藝。”
展桃花覷了他一眼，張開嘴輕咬一口，“這種小事還要麻煩夫人。”
“這纔不是小事！你……”周以謙突然胸口一窒，猛烈地咳了起來。
“怎麼了？不舒服嗎？”展桃花趕緊扶住他，輕拍他的背。
周以謙深吸口氣，強行壓抑喉內的搔癢感，輕笑道：“沒事，你……咳咳……你別趁機把話題岔開。”
“什麼？”
“別忘了你答應今日要化妝給我看的。”他輕撫胸口，又咳了幾聲，“不許反悔！”
“真是的，咳成這樣，還有心情說這些。”展桃花焦慮的神情難以掩飾，她伸手捧着他的臉，將額頭貼在他的臉上，“你在發熱。”
“我沒注意。”周以謙聳肩輕笑，對自己的身體並不在意，“我說過，我非常期待，你不能食言。”
“真糟糕，一定是前幾天淋雨，受風寒了。你先坐下，別亂動！”展桃花將他壓坐在長凳上，不許他起身，“一切事等你熱度退去後再說。”
“我是大夫，這點風寒不礙事。”周以謙握住她的手，回以淡笑，“你快準備，我等着看妝扮後的你。”
“是啊，別擔心他。”孫夫人幫着他勸說，“他會自己開方治病，用不着擔心。”
“可是……”
“有師孃保證，你還有什麼好擔心的？”周以謙指尖輕撫她柔軟的雙脣，“快去吧。”
“我……”展桃花雙頰泛紅，“別催嘛，其實我……”
“怎麼了？”
“我、呃，我不會化妝！”她有些尷尬，“那天情急之下答應你，事後我也很後悔。”
“我還以爲是什麼大不了的，原來是這個。”孫夫人拊掌笑得開懷，“你放心，我來幫你，絕對把你打扮得漂漂亮亮的。”
“這……”
周以謙對她俏皮地眨眨眼，“師孃都說要幫忙了，你還不快謝謝她老人家。”
展桃花瞥了他一眼，無奈的輕嘆口氣，“多謝夫人。”
“謝什麼。你們先到房裏等着，我燒完這道菜，馬上過去。”
“好。”展桃花回首在他耳邊低語，“等會兒你坐我身旁，可不許偷看！”
周以謙連忙伸手發誓，“我保證，一定會忍到最後一刻纔看。”
房間內。
展桃花坐在妝臺前，對着鏡中的臉孔發愣。方纔，孫夫人用眉筆淡掃蛾眉，將眉拉長、刷淡，成了一對精緻的柳眉，再用脂粉細抹她的雙頰，在白皙的臉蛋上暈了兩朵桃花，最後用口脂在脣上輕點，粉色的雙脣頓時紅嫩欲滴。
這是她嗎？如果不留意那輕微的鼻息，會教人誤以爲是一尊精工雕制的娃娃。
展桃花望着鏡中的自己，面頰臊紅。身後的周以謙背對着她，偶爾會貼上她的肩背，耐心等待。
“可以看了嗎？”
周以謙的嗓音從身後傳來，教她羞澀地低垂了頭，“還不行！”
“緊張嗎？”
“你偷看？”她嘟起小嘴問。
“我沒有。”
“那你怎麼知道？”
周以謙昂首靠在她身上輕笑，“你身上的熱氣熱得我汗如雨下。”
“我？”展桃花趕緊回頭，對上他異常酡紅的雙頰。他以爲熱氣是從她身上散發出來的，實則不然，他不知道他自己的身子正發熱、冒汗，滾燙不已。
“你病得不輕！”她捧着他的面頰，眼底盡是焦慮，“快探探脈，看看需要喫哪些藥？”
她好美……周以謙昏沉的看着她，只想把她此刻的面容印在心底。
“以謙，你聽見我在說什麼嗎？”
“你很美！”
“還說這些！”展桃花擰眉，將他扶往牀上。
他幾乎是半靠在她身上，纔剛靠近牀邊，他便全身無力地癱倒。這病怎麼會來得這麼急，這麼猛？她一時心緒紛亂，趕緊將被子蓋在他身上。
“我去請你師父進來。”
“你很美……真的！”
“別說這個了。”
周以謙微眯雙眼，咧嘴輕笑，“人家說牡丹花下死，做鬼也風流。見到這麼美的你，就算讓我馬上死去，也不會覺得遺憾。”
“你燒昏了頭，說什麼死不死的！”展桃花搓揉着發冷的掌心，薄怒道：“不過是小風寒，別亂說！你先躺着，等我喚你師父進來，探了脈，喫了藥，你就會沒事的。”
她對他輕笑，示意要他放心，隨即去找孫中和。
“桃花……”
望着她離去的背影，周以謙突然胸口一緊，悶哼一聲，昏了過去。
孫中和手指搭在周以謙的腕脈上，皺眉深思。
“謙兒還好嗎？”孫夫人輕撫着周以謙滾燙的臉頰，內心焦慮不安。“是患了什麼病？你快說啊，別急死我了！”
孫中和對她微笑，輕聲道：“不礙事，休息幾天就沒事。”他望向身旁的小梓，吩咐道：“帶夫人到外頭歇息，這裏有我和桃花姑娘便可。”
“好。”小梓立刻帶孫夫人離開房間。
“孫大夫……”展桃花望着孫中和複雜的神情，不相信周以謙真如他所說的不礙事。
孫中和抹把臉，沉聲道：“小姑娘，在你面前，我就不說假話了。以謙的脈象正常，氣息平穩，除卻意識昏沉與渾身滾燙外，無任何病症。現下，我只能開些清熱解毒的方子，再無其它良方。”
“毫無病狀？”展桃花驚訝的看着她。
“沒有。”
“是嗎？”她無力的垂首，深嘆口氣。
孫中和拍拍她的肩，低聲道：“別擔心，你留下照料以謙，我出去研究藥方，看看有什麼治療的方法。”
“好。”展桃花打溼布巾，仔細擦拭周以謙的臉，看着他乾裂的雙脣，她好心疼。
“姊，他是怎麼回事？沒病沒痛，怎麼會……”展元佑坐在桌旁，邊思索邊啃着瓜子。
“應該是中邪了。”展桃花神色凝重，“如果我沒猜錯，旱鬼現在在他的體內。”
“旱鬼？”展元佑往上拋了一粒瓜子，用嘴銜住，“可是我沒感覺到半點妖氣啊？”
“我也是……”展桃花攤開掌心，又嘆了口氣，“我的靈力可能在上回幫以謙續命時就消弱了，短期之內應該難以回覆。”
她搖首，神情複雜的看着弟弟。元佑與她是孿生姊弟，她的靈力消失，他或多或少也受了影響。
“不會吧？”展元佑神情也變得凝重。
展桃花皺眉思忖，她的靈力變弱，根本查不出旱鬼的妖氣，以這樣耗損的靈力與它對抗，能有勝算嗎？
但無論情勢如何險峻，她都必須奮力一搏。
“元佑，去把符紙和桃木劍取來。”
展元佑依言將用具一一備齊。
“姊，都備妥了，還需要什麼？”
展桃花將桃木劍系在背上，黃符塞到腰際，然後定定的看着弟弟，靜默許久纔開口：“你先出去。”
“喔。”展元佑退出房間，不解姊姊的用意，“姊，我出來了，要做……”
展桃花緊抿雙脣，趁他不備，趕緊將門落栓。
“姊，快開門啊！”展元佑用力拍着門，“你再不開，我就用力撞開！”
“別胡鬧！你要是開了門，全村的人都要完了。”
“姊，你在胡說什麼？快讓我進去！”
展桃花喃喃低語，“我的靈力已耗弱，這回不知道能不能敵過旱鬼，要是我有什麼不測，展家的香火還得靠你傳承。”
不再理會房外的弟弟，她將符紙沿着窗欞貼滿，不一會兒工夫，屋內貼滿黃色的符咒。
展桃花伸手探向懷中，取出一隻香囊，打開囊口，將袋中細白的粉末倒在掌心中。“婆婆，拜託您了！”她喃喃唸咒，出掌輕擊周以謙的眉間，將粉末按在他的額上。
昏沉的周以謙頓時睜大布滿血絲的雙眼，口中發出野獸般的嘶吼，他額上青筋暴露，全身劇烈震動。
“以謙！”展桃花整個人跨坐在他身上，緊抱住他的身軀，試圖壓制他蠻橫的力道。
“那小子的魂魄受我鉗制，到死都不會再出來！”遭旱鬼附身的軀體伸出雙掌，緊握住她纖細的脖子，反將她壓倒在牀上。
“旱鬼……你什麼時候……上他身的？”
“上回遭你攻擊重傷後，我就一直在他體內！”旱鬼揚脣冷笑，此刻的它雖是周以謙的面容，卻難掩邪魅之氣，“我很意外你會爲一個凡人耗損自身的靈力，更沒料到你會用御鏡舒的骨灰逼我出來！”
“爲什麼……要附上他的肉身？你不是……一直想置他於死地？”展桃花痛苦的吐出話。
“因爲有你礙事，讓我無法奪他性命，更無法殺盡芙羅村的百姓！”旱鬼瞪大眼，怒視着她，“所以，我要用他的肉身行事，看你還敢不敢阻止我！”
“你……真卑鄙！”展桃花緊閉雙眼，淚水滑落面頰。
“卑鄙是學來的！”旱鬼昂首大笑，神情中略帶苦澀，“當年，御靜舒就是用卑鄙的手段騙我，讓我慘遭圍剿砍殺，那穿心刺骨的痛楚，我一輩子也不會忘！我恨……我恨！”
“你……胡說！”展桃花大口喘息，勉強吐出話語，“婆婆，是因你而……喪命的……”
“少說廢話！”旱鬼用力將她摔到地上，“你根本不知道當年的事。”
旱鬼躍下牀，欲衝出黃符，展桃花連忙將錦囊中的白粉撒在它身上。
頓時，一陣白煙自周以謙肩背散出，他昂首嘶吼，癱倒在地，痛苦掙扎。虛弱的肉身禁受不住劇烈的折騰，嘔出一口又一口的鮮血。
展桃花努力撐起身子，蹌跌了幾次，好不容易纔走近周以謙的身邊。她抽出背上的桃木劍，將劍尖對準周以謙，一滴淚珠悄悄滑落頰畔。
他已經不是原來的他，事已至此，如果必須刀劍相向，亦是無可奈何。
“你捨得殺他嗎？”旱鬼拭去脣角的鮮血，神情輕慢地瞪着她。
冰冷的劍芒映着他無情的冷笑，也映着她椎心的悲痛。
“以謙……”
看着那張熟悉的面容，她輕喊他的名字。
一時失神，下一瞬，她被旱鬼踢中腹胸，整個人飛出去撞破木窗，仰躺摔跌在地。
符紙因風翻卷，散落一地。
旱鬼張開掌心，冒出一隻血色的利劍。
它手持血刃，直逼她而來，展桃花只能揚起桃木劍抵擋，卻仍不免爲鋒利的刀刃所傷。
突然，旱鬼手中的長劍猛力落下——
鏗！
原本緊握在展桃花手中的桃木劍，脫手飛出，旱鬼左手掐住她的脖子，將她壓制在地，右手高舉長劍，劍尖抵在她的心口上。
從未想過自己會死在周以謙的手上，展桃花瞪大雙眸，不由自主的顫抖，過往的一切全湧上心頭——
本來我不信，日久生情，情從何來？現在我明白了。我……我喜歡你，桃花，我喜歡你！
她搖首，對眼前手持利劍的男人難以置信。
現在的你已教我深深着迷，但……我很貪心，想看看更動人的你。
她閉上雙眼，神情悽苦，“以前，我好傻，總不敢開口說出內心的話。現在想說，也來不及了……”
你很美……真的！就算我馬上死去，也不會覺得遺憾。
她深吸口氣，喃喃低語：“我愛你，以謙。”聲音輕柔，傾注所有愛意。
然而，他舉劍的手仍不爲所動，殘酷地揮了下來——
