初晴坐在小板凳上發呆，突然間，快收市的市集又鬧烘烘的喧擾起──
“什麼事？什麼事？”
初晴繞過攤子，跑到路中央處，好奇的和正引領而望的包子大哥詢問着：
“包子大哥，發生什麼事了？爲什麼大家都擠到路中央來了？”
她看看四周，擺攤子的人全不做生意了，攤子丟着，淨擠到中間來湊熱鬧！
“什麼啊！這麼天大地大的事，你都不知道啊？”包子大哥念在初晴這些日子來常和他買包子，才撥空和她說道：“這皇太后下旨，要招選美麗、才貌兼備的太子妃，這會兒，魏公公正要帶着二十個絕世美女回京城去，聽說再過一會兒就會經過這裏，所以大家都出來站定位，要目賭二十個絕色美女呢！”
“要選平民太子妃嗎？哇，那一定個個是美女！”
“那還用你說！”
“那京城……就是皇上、皇太后、還有皇后、太子，住的地方嗎？”初晴拉扯着包子大哥的衣袖又問。“那太子妃也是要住在那裏囉？”
“對啦、對啦，你怎麼那麼多問題呢？”包子大哥不耐煩地睨她一眼。
“包子大哥，我……我可不可以再問你一個問題？”初晴噘着小嘴，怯怯地說。
包子大哥很想怒斥她的煩人，但看到她那可憐兮兮的模樣，咒罵的話，又不由得咽回肚裏去了！
“你真是……好啦、好啦，有什麼問題，你快點兒問！”
“那個……如果當上太子妃的話，那……那皇上會不會給她錢？”初晴小小聲地問。
包子大哥翻了翻白眼。“要真能當上太子妃的話，一輩子都不愁喫穿了，連親人能受庇廕！”
聽了包子大哥的話，初晴的雙眼登時發亮了起來。
不愁喫穿？親人也能受到庇廕……
意思是……如果她能當上太子妃，那她要喫什麼、要穿什麼都不愁囉？最重要的是“親人”也能和她一起享福……那不就代表蘇老爺和夫人，不用再爲積欠的債務煩惱，而且他們還可以享福？
哇！這種一舉兩得的事，不去做，實在是太可惜了。
“來了嗎？那個什麼公公的，來了沒有？”初晴懷着一顆興奮的心，焦急地企盼着。
“來了、來了，退後點、退後點──”包子大哥跟着大夥兒往兩邊退去，未料身邊的初晴卻反其道而行，一個勁地往路中央走去。“喂，小女娃，快回來──”
已經站定在路中央的初晴，壓根不理會包子大哥的呼喊，她雀躍又躊躇滿志的心。
※ ※ ※
“那個擋住路中央的小女娃，想要做什麼？”
第一個座轎的轎簾掀了開來，一個白眉、白髮、身材略顯臃腫的太監走了出來。
“回公公，小的正在盤問她！”小太監小李子，正恭敬地站在轎旁，唯唯諾諾的應道。
“老公公，您就是魏公公吧？”初晴蹦蹦跳跳的來到轎前。
“你是誰啊？膽敢擋在路中間，阻了我們的去路！”魏公公失聲喝斥道。
“我不是擋你們的路，我是想要加入你們的──”初晴說得興奮不已。
“哇，這列轎子隊伍可還真長耶！我該坐哪一個轎子呢？”
“你……你是哪兒冒出來的？”魏公公在混沌的腦海搜尋可有遺漏掉的人選！
這不對呀！二十個人選是他親自挑的，除了有一個突然長天花淘汰掉，另外十九個人選應該都已坐在轎子裏了啊！
“我是從包子大哥旁邊冒出來的！”初晴手指指着方纔站的地方，包子大哥見狀，連忙閃人去：“那不重要，重要的是，我要和您一起回京城。”
“你要和我一起去京城？誰答應你了？真是放肆！”
初晴愣了住。她還以爲轎子這麼多，隨便也有讓她坐的地方──
“可是，我想當太子妃耶！”初晴毫不隱瞞地說出自己心中的想法。
“太子妃！？就憑你？”小李子嗤笑了聲：“走開、走開，你別癡心妄想了！”
“爲什麼不讓我去呢？給我一個機會嘛！不然，我把我賣的東西全送你們──”她把攤子上幾樣精緻的東西拿了過來。
“誰要你的這些破玩意，去去去！閃到一邊去！”小李子怒喝着。
“慢着！”魏公公雙手反剪，徐步走至初晴面前，眯眼打量她手中的東西。“這刺繡是你刺的、圖也是你畫的，攤上擺的東西，全是你做的嗎？”
初晴在他眯眼銳利的注視下，不知不覺的點了頭。
其實，除了送給老寶的那隻竹編的鳥兒外，攤上其餘的東西，全是其它四個丫頭姐姐做的。
她是不應該騙人的──
可是，盯視着魏公公精粲的目光，她直覺的認定，非要點頭，纔是正確的抉擇……
“公公──”小李子想請魏公公上轎，但魏公公舉高手，示意且慢。
魏公公繞着初晴，仔仔細細，將她從頭到腳、從左到右瞧了一遍，心中暗暗思忖着……
皇太后要他挑選二十名才貌兼備的女子進宮，現在只剩十九個，雖不差那一個，但太后可能會認爲他辦事不力。再者，這娃兒看起來年紀雖然不大，但她豐腴的身態，應該挺得太后的緣，還有她的才藝這麼好，若不帶她進宮，是可惜了些！
“小李子，帶這女娃上轎。”魏公公下令。
“是，公公！”雖然錯愕，但小李子依然得依令行事。
“老公公，您是說……我……我可以到京城去當太子妃了？”初晴笑咧着嘴。“呃……等一下、等一下，我叫人幫我把攤子收回去，您等我一下！”
初晴把躲在人羣中的包子大哥拉了出來，要他幫忙收她的攤子，還有帶口信給蘇夫人，說她上京城了。
交待完畢後，她在衆人的掌聲中，快快樂樂的坐上轎子，前往京城去了！
※ ※ ※
“唉！你是怎的選的？沒一個合我的意！”
太后擰着眉頭 嘆息聲連連。
“這……奴才……”魏公公額際的冷汗直流。“下一個、下一個應該……應該會更好！”
“傳吧！”太后有氣無力地，已對魏公公這一回到民間去挑選的太子妃人選，不抱任何期望！
她們個個的確是才貌兼備，可卻不是她心目中想要的……她也不好向魏公公說得太明，所以才導致魏公公挑人選時，方向偏了。
第十九位人選，是四川酆都縣的首富趙孟俯的千金趙可倩，人長得秀秀氣氣，體質纖弱娉婷，盈盈的柳腰像隨時會折斷似地。
“太后，這趙家千金知書達禮，才貌兼備，她的父親可是鄞縣的首富趙孟俯呢。”
“父母都安在？”太后失了興致的隨口問問。
“託太后的福，可倩的父母都健在，家中還有個老奶奶。”趙可倩柔聲的回答。
“喔，那就好！”太后隨口敷衍了聲，揮揮手，示意魏公公將人帶出去！
“太后，真……真沒一個滿意的嗎？”魏公公誠惶誠恐地問道。
太后揉了揉眉骨的凹處，仍舊是嘆息。“沒一個合我的意呀！不是還有一個嗎？帶進來我看看，我也該要休息了！”太后催促着。
“這……太后，您累了，要不先休息好了，改明兒個再看也不遲……”魏公公囁嚅着。
他精挑細選的十九名佳麗，太后都看不上眼了，那半路跑來充數的小女娃，恐怕也只是礙着太后的眼罷了。
“你侍候了我這麼多年，還不瞭解我嗎？這事情不辦好，我睡得着嗎？”太后低斥着。
“是是是！”
魏公公正要去喚人，未料初晴早等得不耐煩，已先行走進來。
“魏公公，該我了沒有？我在外頭等了好久呢！”
“這個女娃是誰？”
“稟太后，她……她是第二十位，太……太子妃的人選……”魏公公語氣期期艾艾地。
“噢？”太后張着略顯疲憊的眼，仔仔細細地將自行闖入的女娃兒，從頭到腳看了一遍。“你叫什麼名字？”
“我叫初晴，您就是皇太后吧？哇，我還以爲皇太后是很老、很老的人，可是您看起來一點都不老，好象只比蘇夫人大幾歲而已！”
“誰是蘇夫人？”
“就是收養我的那個蘇夫人呀！”
“你是讓人家收養的？那你的父母親呢？”一聽到初晴是讓人收養的，太后原本那對疲憊的眼，霎時睜的精亮，兩眼炯炯有神。
“我也不太記得，只聽蘇夫人說，我五歲時，初家老爹就病死了，我娘帶着財產也改嫁了，可是沒幾年也跟着我老爹一樣到天上去了……”初晴能記得的，大概就是她娘把她託給了蘇府，當時蘇夫人伸出溫暖的手，慈祥和藹的抱起她的情景。
對爹、娘，她的印象並不深，也許是年紀小，壓根兒記不住雙親的容貌！
“這麼說來，你是孤兒了？”太后眉開眼笑，一副樂開懷的表情。
“呃……算是吧！可是我有蘇夫人疼我──”初晴對太后那突然展現的笑容，感到深深納悶。
“那蘇老爺和他的夫人爲人如何？”
“他們待人和善極了！”
“喔！”
太后應了聲，愈看初晴愈是滿意。
這小娃兒看來天真沒啥心機，父母親也不在人世了，往後，就不怕外戚入主宮內坐大──
沒錯！太后之所以要替太子選個平民的太子妃，泰半的因素，全是想斷絕那些野心的外戚。
歷史上，皇室的內憂，泰半是外戚引起的，她可不要她的龍孫日後有這些煩惱。
“魏公公──”太后低啞了喊了聲。
“奴才在！”
“哀家就選這小女娃兒──”
“她？”魏公公瞠大了眼。“是、是！”
雖然頗爲訝異，但魏公公仍是暗自慶幸在半途撿了這樣一個人選……
“我可以當太子妃了嗎？”初晴訝喜地叫道。
“還不行呢！皇上和皇后還會再各挑一個人選，你們三人先留在宮內，等三個月後，再由太子決定他要選誰當他的太子妃！”太后呵呵笑道：“你是哀家選中的，可要爭氣喔！”
“喔！”初晴吶吶地應聲。
還要再等三個月，真是麻煩耶！不過，蘇府的債務，可延遲一年再還──三個月，其實也不算久！
“小李子，送晴姑娘到湘園去歇息！”魏公公命令身邊的小奴才。
“是。晴姑娘，請隨我來！”
