每半年一次的團聚聚會，幾乎所有黎家在美國的家族成員都會出席，發起人是一位年事己高的姑媽，目的是爲了維繫感情，演變到最後，卻成了制式化的交流餐會，大家來此各取所需。
“喔，艾蒙，你身旁這位美麗的淑女是誰？”
一個身穿花色長禮服的女人迎向黎湛與孟穎臻，雖然是一頭白髮，但是她的皮膚卻光滑緊緻，目光銳亮得像探照燈，從孟穎臻頭部一路往下掃描，然後又回到她淺笑盈盈的臉上。
“珍妮姑媽，容我向你介紹，這位是潔絲·艾爾卡特。”黎湛執起姑媽的手，在戴着絲質長手套的手背落下一吻。
風度翩翩的氣質逗得珍妮呵呵直笑。
“艾爾卡特？是那個約翰·艾爾卡特的女兒嗎？”紐約三十年前最知名的上流交際花可不是白當的，即使己經過起退休生活，可不代表珍妮巳經脫離這個圈子。
“正確說來，是繼女。”孟穎臻傾身，在珍妮的臉頰印上禮貌性一吻。
“我感覺到濃濃的愛的氣息。年輕人，你們在談戀愛嗎？”珍妮揚起紅脣，笑睞他們兩人，口吻仁慈而溫和，眼神卻不是那麼回事，充滿了好奇與刺探。
“給我們一點空間好嗎？我想潔絲還沒做好被衆人拷問的心理準備，我不想嚇跑她。”黎湛戲諸的聳了聳肩，搭在孟穎臻腰上的大手誇張地收緊。
“噢艾蒙，別擔心，沒有一個女人捨得離開你。”珍妮的手在黎湛的胸膛按了兩下，對孟穎臻眨眨眼。“相反地，女人才應該擔心你這個英俊的惡魔會離開她們。”
孟穎臻下意識望向身旁的男人，他是個非常有魅力的男人，圓滑又風趣，而且言之有物。他是念法律的，但是不像許多律師那樣油腔滑調，也不會動不動就賣弄法律知識。
終於，她全心全意，打從內心深處接受了他。他們成了上流社會茶餘飯後最新的熱門話—— 一對地位不相襯的新情侶。
不躲不閃，不給衆人緩衝時間，黎湛經常帶她出席各大公開場合，以最直接的方式向世人昭告他們在一起。
他的直接果斷，總是令人出乎意料。她時常在想，她從前見過的那個黎湛，本來就是這模樣嗎？爲何她一點印象也沒有？
“真是太好了。”黎湛調侃的笑嗓，拉回了心神遠揚的她。
“原本我以爲你會緊張得發抖，神經質地左右張望，或是不斷確認你的髮型與服裝，結果你適應得很好，還有心情發呆。”
如果不是其他人正注視着他們，孟穎臻一定會送他白眼。“我沒有發呆，我只是在思考。”
“思考什麼？”他俯近她的耳畔，嗓音酵濃的低語。她的頸肩很香，他仔細嗅聞，發現是香茅的氣味。
熱浪從被他鼻尖摩擦過的部位，一路往上蔓延，她能聞見他的古龍水香味，還有濃厚的男性體熱，他這是在誘惑她嗎？
“我在思考關於你的問題。”她瞠着眸心，纖背堪直，努力保持若無其事的輕鬆狀態，儘管非常困難。
“關於我？！”他的手指輕輕滑過線條圓潤的肩頭，在她耳畔吸吐，氣息像一張網罩住了她。
看她全身寒毛直豎，白皙的肌膚冒出一顆顆小疙瘩，臉頰浮現不同於彩妝品所呈現的紅暈，黎湛的嘴角滿意地挑高。
他挖掘出她不同於生氣時的美麗，當她緊張或不知所措時，她的反應會變得笨拙遲鈍，伶牙俐齒也跟着當機，偶爾還會因爲說錯話而咬到舌頭。
比起生氣瞪人的美麗，這樣的她，笨拙得很可愛。他承認爲了滿足自己的私慾，他老是喜歡惹怒她，或者捉弄她。
“我在想，你本來就是這副德性？爲什麼我以前從來不曉得？”
“不然從前你知道的那個我，是什麼德性？”
“嗯……溫和，寬厚，有愛心，沒有攻擊性。”
她努力忽略在頸肩遊走的手指，那粗糙的繭在柔嫩的肌膚上輕刮，她身子反射性的輕顫，體內有股熱 流在流竄。
他低下頭，雙手輕輕攏住她纖細的頸部，從外人眼中看來像是在幫她調整那條珍珠項鍊，其實根本不是那麼回事。
他在跟她調情，而且絲毫不介意在衆人面前。事實上與他相處下來，她發現他看似進退有據，行事精明內斂，私下根本是爲所欲爲，只將自己的喜好當作準則。
“你的形容讓我覺得自己是被馴養的小白兔。”黎湛悶聲發笑，呼吸噴灑在她的後頸，帶來溫熱的潮溼感。
“可是你並不是。”孟穎臻討厭他這樣，明知道她害怕在這種場合出糗，所以她總是十分緊繃，偏偏他就愛故意鬧好。
“對，我不是。我是無法被馴養的，你得弄清楚這一點。”
“在我印象中的你，似乎不該是你現在的樣子。”
黎湛半斂的陣光轉爲深沉，鼻息略重地問：“那很好，我希望你只記得我現在的模樣。”
“爲什麼？你不喜歡從前的自己嗎？是因爲艾德格的緣故？！”她試探性地問道：“爲什麼你從來不提起你哥？”
明顯感覺到身後的呼吸聲加重，那雙愛撫着頸肩的粗礪手掌驟然抽走，孟穎臻愣了一下，等待片刻卻什麼也等不到，她才轉過身。
只見黎湛己經去而復返，取了兩杯金色香檳走回她身旁，態度泰然，嘴角還噙着一抹愜意的笑，彷彿剛纔她感覺到的那抹異狀，只是她的幻覺或想像。
“幾個叔伯在那頭，我過去打聲招呼，你想一起來嗎？！”薄脣抵上杯沿，他笑睞一臉茫然的她。
她接過香檳，雙手合執細長的杯腳，看着黎湛翩然走遠的高大背影發起愣來。
難道他們兄弟倆存在着某些心結？除了那一回在溫莎鎮巧遇，黎湛總是刻意避談他兄長的話題，她納悶也不解，偏又找不到機會弄清。
就她所知，黎之浚與黎湛兄弟情深，兩人個性堪稱互補，一外放一內斂，一強勢一溫和。
做爲老早之前便被認定，最有可能繼承父親與叔伯事業的人選，黎之浚的鋒芒一向強過另外幾個堂兄弟，甚至連親弟弟也比不上。
黎之浚的存在感太強烈，以至於黎湛經常被隱蓋在兄長的鋒芒底下，外界對他的評價不多，大多是謙遜溫和這一類的讚美。
可如今看來，那些評語與她認識的這個黎湛，有一段挺大的差距，究竟是那些傳聞有誤，或是他變了？
“別緊張，他不會跑掉。”
一聲笑諸中斷了她的思考，孟穎臻撇首一看，珍妮姑媽微笑走來，單手攏上她肩膀，精明的眼神藏不住好奇。
“甜心，在這裏沒人會落單，如果不介意的話，在艾蒙回來之前，讓我當你的護花使者吧？”
珍妮姑媽樓着她走向宴會廳外邊的露天庭院，她根本無從開口拒絕。
庭院的花草修剪得極美，綠色灌木上纏繞了一串串燈泡，暈黃的燈光使得景色朦朧美好，許多人在菩薇叢前的雕花白鐵椅上品酒交談。
“親愛的，有件事情一直困擾着我，也許你可以幫上忙。”珍妮姑媽對她俏皮的眨眼微笑，眼神充滿了濃厚的探究。
噢，糟了……黎湛的姑媽可是社交界資訊站，她絕對不可能漏掉任何一個挖掘內幕的機會，看來一時半刻她休想脫身。
“艾蒙，你的氣色看起來好極了。看來艾德格的離開，你的悲傷很有限。”
西班牙風格的巴洛克式建築中庭裏，黎湛手裏端着酒杯微笑而視，眼前的男人五官略帶拉丁風味的深邃，他是強恩，大伯的長子。
強恩很早便插手公司的事務，協助大伯處理生意大小事，也是最有資格繼承公司的強勢人選。他與黎之浚向來不和，兩人從小一路競爭到大，每每輸給黎之浚後，總令他越加憎恨這個同年，但實際上小了他五個月的堂弟。
黎湛對強恩的暗諷一點也不感興趣，他垂眼飲酒，臉龐在幽微的燈光中顯得異常沉斂。
“嘖嘖嘖，看看你，把艾德格的模樣學了個九成像，彷彿你真能代替他的角色。”強恩眼底浮現明顯的厭惡，捏着酒杯的手指微微一緊。
他從沒將黎湛放在眼底，過去他只是黎之浚的跟班，善良又心慈得像是紅十字會的成員，關於他的那些愚蠢事蹟，經常在茶餘飯後成爲衆人揶揄的話題。
黎湛靜睇強恩一會兒，纔不冷不熱地說：“我跟艾德格是兄弟，他有的，我同樣也擁有。”
“兄弟？”強恩嗤笑，扯動嘴角的表情寫滿隱晦的不屑。“你確定？”
“你什麼意思？”黎湛聽出他的弦外之音，沉着的面色微變。
“別裝得一臉無辜，我想你心底比我更清楚。”
“強恩，把話說清楚。”
強恩冷笑聳聳肩，仰高喉頭啜了一口威士忌，以沙啞的聲音說：“你們家的事情我才懶得管，黎之浚從峭壁上摔下來的真正原因，我也不想知道，但是我要告訴你，如果你以爲黎之浚是唯一的阻擋，那你就錯了。”
“你到底知道些什麼？”黎湛眯眼，嗓音壓低，神情透露出幾分嗜血的冷酷。
同一時刻，轉角處的白色柱子旁有影子閃動了下。
孟穎臻的後背緊緊抵住柱子，瓷磚的冰涼透進肌膚，她不禁微微發顫，體溫卻因爲緊張的情緒不斷上升，額頭與背心都溱出汗水。
她不是有意要偷聽，爲了擺脫珍妮姑媽的盤問，她利用上化妝室的藉口到處找黎湛。她得罪不起黎氏家族的每一個成員，但是黎湛可以。
然而，她不明白，強恩說這些話是什麼用意？強恩在暗示什麼？莫非那場意外藏着什麼可怕的內幕？
“我知道什麼並不重要，因爲當前最重要的，是你己經妨礙到我。”不遠處那頭，強恩繼續說道。
“我知道傑柯叔叔想讓你接收艾德格的股份與位置，出於友好的家族關係，我父親與葛瑞克叔叔都不可能會反對，但其實大家心裏都很明白，這不過是在拖延時間，因爲到最後接管公司的人一定是我。”
強恩口中的傑柯叔叔即爲黎湛的父親黎士哲，葛瑞克叔叔則是他的叔叔黎士凱。
“是嗎？”黎湛的聲音輕快愉悅，彷彿強恩說了一個有趣的笑話。
“走着瞧，你不會是我的敵手，你也不可能代替艾德格，比起他，你還差得遠。我勸你還是回去當好法律顧問，回到律師事務所待着，管理公司可不像打官司，這裏沒有你發揮的餘地，你的善良與仁慈在這裏也派不上用場。”
該死的傢伙，他憑什麼這樣眨低黎湛？他纔是不長眼的大混球。他根本不瞭解黎湛，沒見識過他真正的能耐，憑着可笑的自負便大放厥詞，愚蠢至極！
可惡，黎湛在想什麼？他爲什麼不反擊？他幾時變得這麼軟弱可欺？
孟穎臻側過臉，透過白色柱子的邊沿，氣憤的瞪着那方的兩個男人，特別是那抹黑色的高大身影，她真不敢相信，他居然一臉無動於衷！
“你可以繼續假裝自己跟艾德格一樣好，但是你騙不了任何人的，你永遠比不上他，也不可能成爲他。”強恩丟下這句話才心甘情願的離開，轉身前不忘給黎湛一記鄙夷的眼神。
這個可笑的冒牌貨一直在模仿艾德格，以爲這麼做就能得到衆人的倚賴與看好。
真是愚蠢，到最後終究只會成爲一個笑話。
黎湛看着孟穎臻從白色柱子後方冒出來，故意與要離開的強恩錯身而過，妝點嬌美迷人的臉蛋惡狠狠地瞪了強恩一眼。
他忍不住笑了出來，那瞬間他彷彿看見一隻小母老虎揮動爪子，想將獵物撕成兩截。
“什麼事這麼好笑？”快步走至黎湛面前的孟穎臻，一聽見他低酵的笑聲，早就沸騰的怒火越發旺盛。
“強恩惹到你了？”黎湛伸手撫摸她堪凝的臉，她瞪眼躲開，反過來輕推他的肩一下。
“我真的搞不懂，爲什麼你不反擊？那個無知的傢伙從頭到尾都在羞辱你、嘲笑你，你卻放任他？你到底在想什麼？”
她在替他生氣，臉蛋因爲怒氣而漲紅，美麗雙眸有兩簇火焰在燃跳，他的胸口也傳染了那樣的熱度，開始發燙，因爲她而注入了生命力。
她會在乎強恩說的那些話，並且因此而憤怒，足見她心中確實接受了他，潛意識已將兩人看成一體。
“強恩就是這種人，我不會計較這些，沒意義。”黎湛心情極好的說道。
他居然還笑得出來？孟穎臻怒極，口氣更急躁地說：“他怎麼可以當着你的面，大肆批評你？這真的很沒禮貌，更何況他還是你的兄長。”
“只是堂兄。”黎湛微笑。
“外界不是都說你們黎氏家族的人很團結？家族成員關係非常緊密，衆人的向心力很足，重視親族關係的程度幾乎跟義大利人有得比？原來這些全是放屁，鬼扯！”
