一道人影來到虛掩的垂花門前，看門的婆子因爲天氣太冷，早就躲在屋裏，於是來人如入無人之境般往裏頭走。
他穿過橋廊，小心避開正好經過的婢女，藏在懷中的匕首已經被體溫熨貼到發熱，腳步沒有絲毫猶豫。
愈是接近目的地，那人影就愈是小心。
“……本宮不喫了，全撤下去吧。”休養了幾天，長公主的精神恢復不少，腦子清醒多了，也可以起身走動了。
“長公主接下來打算怎麼做？”老宮女問道。
“是啊，他們夫妻只怕以後不會再聽長公主的話，甚至會想辦法離開這座府第，離開京城。”另一個老宮女道。
經她提醒，長公主心想確實有可能。“絕不能讓他們走。”
怎能把她丟在這兒呢？國公府這麼大，要是隻有自己一個人住在裏頭，空蕩蕩的……不行！他們不能離開！
“他們要是真的走了，長公主多年的願望也就無法實現，那多可惜。”兩個老宮女連番上陣遊說，只盼能讓主子打起精神。
她口中低喃。“對，不能讓他們就這麼走了……”
“長公主打算怎麼做？”
“讓本宮想一想。”長公主揉着太陽穴說道。
兩名老宮女跟着頷首，其中一個端着主子只喫了幾口的飯菜，先退出房外。
留在房內的老宮女則是倒了杯熱茶給主子，這時卻聽到外頭傳來碗盤摔破的聲響，便一臉狐疑地出去察看。
還沒走到門口，她就被閃進屋內的人影嚇了一大跳，待看清對方，記得好像是看守玉華堂的門房，似乎還是個啞巴，旋即斥喝。“放肆！你知道這是什麼地方？竟敢隨便闖進來——”
才說到這兒，老宮女頭部就遭到一記重擊，頓時昏倒在地。
坐在內房的長公主先是聽到老宮女的叫嚷，接着就沒了聲響，覺得奇怪，揚聲問道：“發生什麼事了？”
啞巴門房無聲無息地進了內房。
長公主驚愕地看着他，隨即板起臉孔。“大膽刁奴！沒有本宮的召喚，是誰准許你進來的？還不快滾！”
啞巴門房抽出藏在懷中的匕首，眼底透着濃濃的殺意，一步步走上前。
長公主嚇得從椅子上站起來。“你……你想做什麼？來人！來人！”
啞巴門房握牢手中的匕首，一個箭步，刀身直直插進她的左腹，動作快狠準。
爲了這一天，他已經等了好久。
“唔……”長公主兩眼圓睜，瞪着啞巴門房。
他將匕首拔出來，冷冷地看着長公主倒下。
被打昏的老宮女發出疼痛的呻吟，待她甦醒過來，下意識摸了摸頭上的傷口，看到手上沾了血跡，叫出聲來。
“對了……人呢？”那個啞巴呢？
老宮女搖搖晃晃地站起身，左顧右盼，沒看到人，走進內房，卻見到長公主雙眼緊閉、滿身是血地倒在血泊當中，頓時失聲大叫。“長公主！”
她滿臉驚懼地看了眼站在原地不動的兇手，連忙往外逃，才跨出門坎，便見到有人倒在門外，當下也不敢蹲下來檢查還有沒有氣，只管嚷道——
“快來人！救命啊——來人！長公主被殺了！快去找爺！”
叫了半天，終於有婢女聽到了，大驚失色地奔往瀟湘院求救。
當雷天羿夫妻看見婢女沒頭沒腦地衝進來，口中嚷着“長公主被殺了”，都不約而同地愣住了。
冬昀着急地確認。“你再說一遍？”
“長公主……被殺了……”婢女大口喘着氣。
“被誰殺的？”她驚疑不定地問。
婢女只是搖頭，說不出話來。
“還有氣嗎？請太醫了嗎？”冬昀又問。
早已嚇呆的婢女依舊對她搖頭。
“相公，咱們快過去看看……”實在問不出個所以然來，冬昀只好拉着丈夫趕過去。“怎麼會這樣呢？”
她之前數度“看到”長公主死在丈夫手中，可是後來已經被自己成功制止了，照理說應該不會發生這種意外才對。
雷天羿見妻子走得急，小心攙着她，就怕有個閃失。“走慢一點……”
“我知道。”她本能地用手心護着腹部。
聽見那個女人被殺，雷天羿以爲自己應該高興，如果那個女人真的就這麼死了，從此以後他不必再飽受她的威脅，也可以奪回自己的人生，真正得到自由……
可是此刻他卻笑不出來，這又是爲什麼呢？
夫妻倆匆忙趕到，見管事和奴僕們因爲不方便進去，都在外頭等候，便趕緊跨進門坎，卻聽到女子的哭聲，心口往下一沉。
兩人走進內院，就見地上是一片刺眼的紅，兩個老宮女分別拿着布按在長公主的左腹，希望能堵住傷口，不讓鮮血繼續流淌。
“婆母！”冬昀馬上蹲下來，確定鼻下有無氣息。“去請太醫了嗎？”
兩個老宮女一面哭泣，一面點頭。
雷天羿沒有上前，他的目光從奄奄一息的長公主臉上移到呆立在旁的“兇手”身上，已然認出對方就是看守玉華堂的啞巴門房，只見他手上握着沾滿鮮血的匕首，臉色平靜，既錯愕又不解。
“爲什麼？”
他記得這位啞巴門房在府裏待了很多年，在他還年幼時就已經在身邊，管事都喚他老謝，但因爲他不會說話，大家都習慣叫他啞巴，也因爲安靜不碎嘴，又很盡責，幾乎感覺不到他的存在，那個女人才會讓他一直留在府裏，要他擔任玉華堂的門房。
他納悶這樣一個奴才爲何有膽子犯下這種罪行？難道就不怕死嗎？或者該問他究竟和這個女人有何深仇大恨？
“爲什麼要這麼做？”雷天羿又問了一次。
老謝平靜的表情終於有了一絲變化，像是完成了畢生最後一件事，吐出了口氣，蠕動了下嘴脣，居然開口說話了。
“奴才……終於報仇了……”他的咽喉曾經受過傷，因此聲音粗嗄難聽，每個字都必須費些力氣才能發出聲音。
雷天羿着實愣住了。“你不是啞巴？”
這時冬昀見到長公主眉頭緊皺，似乎掙扎着要醒來，出聲叫道：“婆母，太醫馬上就來了，要撐下去……”
長公主逸出痛苦的呻吟，掀開沉重的眼皮，先看了她一眼，接着望向站在三尺外的雷天羿。
她似乎是知道自己快不行了，費力地朝他抬起右手。
不過雷天羿沒有上前，依舊站在原地。
“相公……”冬昀拉着丈夫的手過來握住長公主的手。
他被動地握着，俊臉上沒有任何表情。
“你……向來是個好孩子……本宮心裏一直都知道……正因爲如此……才更加的恨……恨你爲何……不是本宮……親生的……”說到這兒，長公主已經流下兩行淚水，聲音愈來愈虛弱。
雷天羿原本想要開口諷刺，但最後還是閉上了，眼前這種情況，再去翻舊帳已經沒有任何意義。
“本宮多希望……咱們是親生……親生母子……”她終於承認自己不止一次想過這個孩子應該要來當自己的兒子纔對，應該是她懷胎十月、痛得死去活來，辛辛苦苦生下來的親骨肉。“如果你是……本宮的親生兒子……該有多……好……”
見主子目光渙散，兩名老宮女不斷低頭啜泣。
“原諒……本……宮……真的……不該那樣對你……真的……做錯……”吐出最後一個字，長公主便嚥了氣。
他看着本來握在掌中的手緩緩垂下，明明是那麼的恨，恨到想要親手了結這個女人的性命，可是聽到這番話，他的胸口卻像是被什麼給堵着，笑也不是，哭也不是，不禁大爲惱怒。
“這些話爲何不早點說？爲何非要在臨死之前纔來請求我的原諒？不準死！給我張開眼睛！”雷天羿朝她叫道。
折磨自己這麼多年，就這麼死了，真是太便宜她了！
“我還沒有原諒你，也不會原諒你！”雷天羿咬牙切齒地吼着。
兩個老宮女趴在主子身上哭喊——
“長公主……她已經走了……”
“爺就原諒長公主……”
徐太醫匆促趕來，卻是晚了一步，待他把過了脈，頓時神情呆滯，無法接受眼前的事實。
長公主，你可曾後悔？如果重來一次，是否願意選擇另一條路？
徐太醫望着心愛女子依舊美麗的容顏，在心裏這麼問道，但是此時此刻，已經得不到答案了。
冬昀默默地伸出手，將長公主睜得半開的眼皮輕輕合上。
“你剛剛說是爲了報仇？”雷天羿站起身，兩眼瞪着連逃都不逃的老謝，非要對方給個理由不可。
老謝啞着聲音回答。“奴才是爲了替老主子報仇……”
他瞳孔一縮。“你是說替我爹報仇？”
“老主子當年是被這個女人給逼死的，那天奴才躲在門外偷看，這個女人竟然拿了碗毒藥給老主子，還威脅他，如果要姨娘活命，就把毒藥喝下……老主子爲了保護姨娘，真的把它喝了……”老謝眼熱鼻酸，喫力地吐出每個字。
“後來奴才聽說姨娘早就跳河死了，老主子真的死得太不值得了……奴才這條命是老主子救的，他不嫌棄奴才身分卑微，收留奴才……這麼多年來，奴才一直在等待機會，等着親手替老主子報仇……這兩天奴才知道夫人又有喜了，明白這個女人一定不會放過你們的，必須儘快除掉……”所以他纔會動手。
雷天羿發出似哭似笑的聲音。“我爹不是自己想不開才服毒的？”
“老主子沒有那麼懦弱，都是被這個女人逼的……”老謝忿忿地道。
“呵呵……”原來這纔是真相，爹並沒有拋下他，選擇自我了斷是爲了挽救生母的性命。“一直以來，我都誤會爹了……”
一旁的冬昀跟着接腔。“可是你也不該殺了她，這麼一來，你也活不了……”
“只要能爲老主子報仇，奴才死不足惜……”話才說着，老謝舉起匕首，往脖子上一抹，乾淨利落。
冬昀想阻止，卻已經太遲了。
回過神來的徐太醫連忙上前查看，身爲醫者，不能見死不救，但他把過脈之後，搖了搖頭。
雷天羿將妻子攬在胸前，擔心她看到這麼驚悚的畫面會動了胎氣。
此刻，房內除了兩名老宮女的哭聲，一時之間沒有人開口說話，只因一切發生得太突然了。
由於徐太醫還得將長公主的死訊稟告給皇上，便起身告辭，當他轉身之後，又忍不住回頭再看一眼。
長公主爲自己的所作所爲付出了慘痛代價，接下來也該輪到自己，他必須好好贖罪。
片刻之後，雷天羿才把在外頭的管事叫進來，交辦他妥善處理後續事宜還有老謝的喪事，畢竟他的初衷不過是想爲死去的父親報仇。
“……你逼死我的親生父母，用我妻兒的性命來威脅我，要我如何原諒你？”
他找不到可以化解這段恩怨的理由，更說服不了自己原諒這個女人。
冬昀聽到他這麼說，心中悲悽，看來要讓丈夫原諒長公主，還有一段很長的路要走，但她會盡力去做自己能做的，希望等他們下輩子相遇，不要再有遺憾發生。
御書房
皇上終於忍痛下旨，將私造兵器、暗中訓練軍隊、意圖造反的六皇子貶爲庶民，並即刻與興王妃一同押解回京，又將蕭德妃降爲宮人，打入冷宮，其孃家人也一併獲罪。如今從徐太醫口中得知御妹的死訊，無疑又是一大打擊，便立即將雷天羿夫妻召進宮來詢問細節。
“……若不是已經自刎，朕非親手砍了那個奴才的腦袋不可！”皇上龍顏大怒。“朕要知道原因！”
雷天羿跪在地上，伏身稟明，將一切的一切，包括自己的身世、長公主當年如何逼死生母，以及老謝刺殺背後的真正原因全盤托出，僅僅保留長公主生前最大的野心。
如今人都死了，自然不可能實現，何況這也是爲了皇上着想，他怕說出來太傷皇上的心。
聽完，皇上往後靠在椅背上，表情怔然，過了半天都沒有開口說話，而雷天羿夫妻倆就伏跪在案前，不敢起身。
“鳳陽向來心高氣傲，自尊心強，可是朕怎麼也想不到她會做出這等……這等……”畢竟是自己最疼愛的御妹、唯一的同胞手足，他真不知該如何責怪她纔好。“唉！也許就是這樣的性子纔會害了她。”
皇上又嘆了好長一口氣，接着望向定國公夫妻。“你們都起來吧！”
冬昀沒有移動，她知道丈夫還有話要說。
“微臣還有一事稟奏……”雷天羿再度啓脣。
皇上捏了捏眉心，身邊的老太監立刻奉上參茶。“說吧！”
“微臣的生母只不過是先父的妾室，微臣並非長公主所出，沒有資格襲爵，懇請皇上收回爵位和俸祿。”一切發生得太過突然，他和妻子尚未商量出未來該如何走下去，但若此刻不提這事，以後就更難開口了，所以他還是決定說出來。
聞言，皇上愣怔了下，心想確實如此，可雷天羿是個人才，朝廷還需要他，豈能就這麼放他走？再說普天之下可找不到幾個人願意將榮華富貴雙手奉還的，因此更顯難得。
“愛卿並未犯錯，朕若是收回爵位和俸祿，要如何向天下人解釋？何況這回元旭的事，你可謂盡心盡力，立下大功，也就更沒有理由……”沉吟片刻，皇上才又往下道。“憑你的資質和能力，往後重用你的地方還很多，不如就由世襲罔替，改成降等襲爵。”
“啓稟皇上……”雷天羿還有話要說，他並不戀棧名祿和地位，只想一家人過着平淡的日子，這是他心中最大的願望。
“定國公還不快謝恩？”老太監笑吟吟地催促。
……看來是推不掉了。雷天羿只好伏身跪拜。“謝皇上恩典！”
“謝皇上恩典。”冬昀跟着嘆氣，看來他們是當不了平民百姓了，不過她也不會太過意外，畢竟皇上要是就這麼收回丈夫的爵位和俸祿，難保有心人會有諸多揣測，萬一長公主所做的醜事傳揚出去，對皇室的名聲也不大好。
皇上滿意地頷首。“鳳陽的喪事，朕也會交辦下去，務必讓她走得風風光光，至於她的死因……就說是舊疾復發。”
最後一句話可以明顯聽出警告意味，讓雷天羿心頭倏地一凜。
“微臣遵旨。”
待夫妻倆退出御書房，不禁交換了個苦笑。
“既然皇上信任你，還想要重用你，也算是好事。”當今聖上是個明君，眼光看得遠，不會拘泥在血緣上頭。
他笑得很淡。“其實皇上並不是爲了我，而是爲了維護長公主的名聲，不想讓人知道我並非長公主親生，更不希望有人知道她是被殺致死。”
冬昀攏了攏身上的斗篷，不讓冷風灌入。
“會這麼做也是人之常情，換作你我也一樣。不過相公也別太妄自菲薄，你是真的有能力，也是能做大事的人，我相信皇上的腦子比誰都還要清醒。”
“多謝娘子誇獎。”雷天羿拱手一揖。
她笑了一聲，接着正色道：“現在咱們要做的就是送婆母最後一程，前世的恩恩怨怨並不是人死了就到此爲止，相公心中的這股恨意也會化成執念延續到下輩子，這更不是我樂見的。”
雷天羿當然明白妻子的苦心。“我現在真的還無法原諒她……”
“我知道，這是相公這一世要修的功課。”冬昀重新展露笑靨。“我會一直陪着相公，咱們一起面對。”
他的心不由得變軟，也變溫熱了。
或許有一天自己真的能夠做到原諒吧……
不過那也是因爲有妻子陪伴，讓他內心的傷口慢慢癒合，當整顆心被愛填滿，恨自然就會慢慢減少……
