飯後，房荇才暗自叫苦連天的被杜氏盯着做繡活，家裏意外的來了客人，而且，一來就是好幾撥。
最先出現在家院子的是個看起來就很貴氣的貴客，那人除了隨行護衛，上好紫檀木華麗馬車，深紫色錦緞車圍，看了就知道主人身分不凡。
那男子的模樣，是男人最有魅力的時候，那面目誰一看都會覺得心頭劇動，失去說話能力，如葡萄酒般深紅的錦衣，外披烏雲豹氅衣，隨意往他們家院子一站，看他如此隨意，一旁景緻全部黯然相形失色。
他不請自來，房家小廝沒有人敢阻攔，只能趕緊去請示主母。
房子越在翰林院還未返家，而歷經鄉試，已然是舉人身分的房時因爲所寫的策論受翰林編修大爲欣賞，受到鼓舞，他更是孜孜不倦，無論陰晴雨雪除了喫飯，幾乎就是閉門讀書，沒有人敢去打擾他。
宅子裏依舊是女人當家。
杜氏擦擦手後攏了下鬢邊的發，怎麼會有這種客人，家務都還沒忙完呢，卻大搖大擺的進門來，要她說，家裏的男人不在的不在，沒空的沒空，直接攆出去就好了。
她腰繫圍裙，正着手解下來，一手掀開簾子，日光白晃晃的從外面潑進屋裏，那人就站在日光中央，來人高挑精瘦，她端詳了一下，認出了人來。
光華仍在，卻潛藏如入鞘的刀鋒了。
他本來是半帶着點輕慢的神色環顧這很普通的宅子，不知怎地一見着杜氏的神情，突然收斂得一滴不剩，靜靜的看着眼前這看似尋常婦人的女子半晌，浮波浩渺的眼神，有一絲碎光飄搖明滅，瞬間消失。
“想不到我真的來對了。”
都那麼多年了，沒想到他還是一眼就能認出她來，她那如空濛山水嫋嫋，如水晶簾外看碧水的模樣，即便她挽着婦人的髻，身穿粗布衣裳，點塵不染的氣質，這些年來，他不曾再見過像她一樣的女子。
但是那個俗子，竟膽敢讓她過上這樣的生活？
“薇兒……”
“這位大人，婦人早已嫁作人婦，這稱呼逾越大人的身分了，請慎言。”杜氏目光深深，表情冷淡，人依舊站在簾子前，一步都不曾向前。
“薇兒，不要這樣，不管怎麼說我們都是義兄妹，多年不見，不應該是這樣。”那瞬間的懊惱如清風了去無痕跡。
“首輔大人日理萬機，不知道所爲何來？”
“你先過來好嗎？我好久沒見到你，都好些年了，你都沒有變，不像我，你瞧，我的鬢角都白了。”少年相見時便心生愛慕，那彎橋上，流水潺潺，她漫步上階，綃衣輕絲，身姿婀娜不勝衣，嬌嫩如花瓣的女子，膚光勝雪，比玉還要溫潤，含笑的向他走來，髮際的海棠花從此開在他勾心鬥角、踏着血跡往前行進的一生歲月裏，從未凋謝。
那年，衣衫襤褸，腳踩破草鞋，指甲縫都是污垢的他被家人遺棄，身上只有泥和血的他，在只有黑暗和哭泣的街角，被去收租的義父帶回來了。
那個來半路等父親一起回家的女兒，對着自慚形穢的他說：“也就是說，從今天開始，我有一個義兄了？”
她毫不畏懼的拉他的手，把他帶進了那個家。
她宛如一道白光，芬芳了他破爛的人生。
她是他生命的起點。
那人的鬢角果然已經有點點白霜，杜氏輕輕的說：“只能說山水田園適合我這山村野婦，你在朝堂，人事紛擾政局詭譎，自然勞心勞力。”
聽她語意有點鬆動，身爲當朝首輔的水素弦眸光裏漾着難言心緒，“這樣的我已經有能力護你周全，可以給你所有想要的，你……”
杜氏便作勢想要走。
“薇兒，我不胡說，你別走，我們好好說話，我已經很多年沒見過你了。”他的聲音裏竟有一絲慌亂。
“義兄，夫君他不在家，我一個婦道人家諸多不便，你改日再來吧。”不是她不顧念往日情誼，只是他諸多行爲爲人詬病，那種爲達目的不擇手段的行事作風叫人心涼，道不同不相爲謀，自然漸行漸遠。
老宅子的隔音本來就不怎樣，房荇本是漫不經心的聽着孃親和來人說話，但是聽着聽着，那人的語氣竟是越發溫柔，那小心翼翼，就好像她孃親是一塊易碎的玉，怎麼聽都覺得他生怕她孃親生氣。
這人按理說，應該是她的舅父吧，但是那語氣，擺明了是上門來同她搶孃親的。
這等狼子野心，其心當誅！
她當機立斷，放下手裏的繃子，叫來小廝，讓他用最快的速度去尋自己的父親回來。
爹啊，您不加把勁，娘可就要變成別人的了！
房荇安排好一切，順了順自己皺了的衣料，能擋一陣先擋一陣好了，有她這麼個礙眼的女兒，那個想打她娘主意的外人還能厚着臉皮耗下去嗎？
她一頭闖出去，就是要去壞他好事！
幸好，房子越本來就已經在路上，所以回來得很快，他與水素弦話不投機半句多，煙硝味四射，沒多久，水素弦便拂袖走了。
“往後在家門口得掛上“畜生與水素弦不許進入”這幾個大字！”房子越氣得很，臉黑如鍋底。
爹發飆了！被人乘虛而入的感覺肯定很不好。
夫妻回房去沒多久，方纔被房荇派出去跑腿的小廝又回來了。“小姐，有客。”
啊，她茶還沒能喝上一口呢。
來的人居然是成東青、萼兒和琴曲。
“小姐。”兩個大丫鬟禮節周到的福了福。
“兩位姊姊好，阿青哥，你們怎麼來了？”她最近和那宅邸的人沒有什麼糾葛，勞師動衆的，爲什麼？
那人不過昨晚來放了螢火蟲，又送了她一盒雪蛤油，還有別的事？
“我家主子說伺候小姐的那個小丫頭不管用，讓我帶着萼兒和琴曲過來，往後她倆就留下來伺候小姐，希望小姐不要嫌棄。”
“嫌棄，我怎麼會？”
“那太好了，我還怕小姐不肯收下，公子說了，這兩個丫頭的一應用度，四季衣裳，月俸都由主子出，不會花到小姐一分錢。”
“慢着，我的意思是，兩位姊姊是公子身邊的人，無功不受祿。”兩個活生生的人，她這小廟哪供得起這兩尊大佛？隨便她們身上穿的，頭上戴的，就比自己不知道高級多少，這個她沒辦法。
要是請兩尊大神回來供着，她娘會打死她。
那夜的盞盞熒光，她收下，蛤油，她也收了，這會兒是人啊！那個人，心裏打的是什麼念頭？
天下可沒有白喫的午餐。
“小姐不要奴婢？”兩人異口同聲。“一定是奴婢不會伺候小姐，公子不要我們，小姐也不要，奴婢們還以爲小姐是喜歡我們的，聽說能來，高興得一個晚上都沒睡好。”
兩人跪下，梨花帶雨的哭了。
房荇覺得她們倆入錯行了，如果去說相聲，也許更容易出人頭地。
“小姐……”有人從中打斷，幾人的頭刷刷地一同看向那青衣小廝。“又有客人，說要找小姐。”
今天是所有的人都說好了是吧？
萼兒和琴曲各自拭了眼淚，雙雙起身，成東青趁機告辭，說是不能久待，要回去覆命，此時不走更待何時。
他和如今是房荇兩家鋪子掌櫃的陸管事擦身而過，兩人看了彼此一眼。
“陸掌櫃請坐。”
陸掌櫃抱拳。“小姐吩咐下來的事情我都已經辦妥，這是要還給小姐的店鋪屋契，官府證書，另外那些掌櫃的帶走不少人手，我重新找人，花了一點時間。”
這麼短時間內，他居然辦了不少事，可見有頭腦，也善於發掘人才，更善用人。
“鋪子交給您，您想怎麼做就撒手去做，我相信您，這麼說好了，倘若鋪子賺十分利，我六您四，如何？目前也許鋪子不夠大，但是將來生意越好，您拿到的利潤會更多。”
如果說，初初陸掌櫃的只是爲了肖不害而願意來替她做事，這下子，起碼可以換到他的忠心了吧？！
萼兒不知道什麼時候摸到廚房找到漆盤和茶具，給陸掌櫃的上了茶，沏的是她爹的上等茶葉，中規中矩，杯盞一絲聲響也沒有，一派大家侍女氣派，然後倒退着和琴曲侍立在旁，見房荇沒有說什麼，偷偷朝琴曲眨眼，她們應該可以留下吧……
房荇在陸掌櫃驚訝的神色裏繼續說道：“我說過不會讓您失望的。”
進入臘月，家家戶戶準備過年了。
醃菜曬菜，殺雞鴨鵝，醃豬雞鴨鵝肉，祭祀，大掃除，裁新衣，該送什麼禮的都得細細斟酌，恩師同僚、鋪子掌櫃和夥計，一個都不能落，佃戶們也少不得要送點臘肉紅包什麼的，這些房家全家動員，就連房時也被派了去給先生送年禮的任務。
託了那七千兩的福，房家人可以過一個很寬裕的年。
除夕家宴，房子越帶着一家人輕車簡從回了大房老宅，大家客客氣氣的用了飯，分家後沒多久，房家大房便輾轉從兒侄輩那裏知道房時的秀才身分，可以想見，只要鄉、會試一過，腰金衣紫，平步青雲不是不可能，又看房家越過越好，這次回來僕從女婢都有了，而且那伺候的丫頭容貌規矩哪是他們這樣人家能見的，一個個驚訝的快掉了下巴，對於分家這件事後悔得只差沒有槌心肝而已。
家宴過後各自回家過年，老實說，在老宅裏能喫得下什麼？家裏頭也早就整治兩桌年夜大菜，主從各一桌，其樂融融的真正喫了一頓年夜飯。
除夕守歲，根據俗例，守得越晚，家中長輩就能活得長長久久，這一日，相較爐火溫暖的屋內，外頭下起冬天最遲的一場大雪，銀裝素裹，三寸厚的雪花只是瞬間。
這種冷到叫人打哆嗦的天氣，恐怕連狗都躲在旮旯裏縮成團不出來。
聞人凌波卻來了，雖然穿着黑貂大氅，肩上頭髮都積了層雪。
“殿下？”他們家沒門房，除夕夜，僕人們都窩在耳房裏喝小酒，賭小牌，來開門的房時差點沒認出他來。
這位太后最疼寵的孫皇是騎馬來的。
聞人凌波毫不客氣的把繮繩扔給房時，“這時候，您不應該在皇宮？”和太后、皇帝一起圍爐團聚嗎？
“喫過筵席，太后她老人家說她乏了，叫我們自己玩樂去。”守歲這種東西，在皇宮裏他只願意替太后守，她老人家卻說意思到了就好，他又多賴了一會兒，直到皇帝老爹，皇后和一干嬪妃將整個壽康宮塞滿，他趁隙溜了。
他的玩樂就是跑到他家來？
聽見外頭聲響，房荇跑去開門，門一開，一大片的月光和雪片翻卷的湧了進來，風捲衣袂，人如謫仙。
他的眼睛緊緊盯着房荇，亮若星辰。
十一皇子殿下，您很閒嗎？國家大事不用您操心嗎？祖母父親跟前不用您孝敬嗎？大年夜的，您要沒事也不應該轉悠到我家來啊！
房荇轉身要走。
“這是我順手買的張記糕餅鋪的棗泥千層糕，我記得你喜歡。”他從寬闊的袖子裏掏出還冒着煙氣的紙包。
紙包一掏出來，香氣立即飄了出來，只有剛出鍋沒多久的雪白甜糕纔會有這樣的香氣，那糕中間夾着紫紅的棗泥，她喫過一回，清香滑潤，在皇子府，想不到他居然知道。
這大年夜，哪家糕餅鋪會開門？他不會惡勢力的硬敲開人家的門，叫人家專程給他做一鍋棗泥千層糕吧？
她怔怔的讓聞人凌波拉起她的手，接住那猶帶熱氣的糕點，他的指尖微涼，似一塊白玉，涼潤又冰。
“這糕貴得很，你可別浪費了。”
很貴，什麼意思？張記糕點是比旁家糕點鋪子賣的價格稍微高了點，但就這兩塊糕能貴到哪去？
她作勢要還。
