“我桌上有果子，你要不要喫？”
霍香寧望了一眼屋內的桌面，過了許久才搖搖頭。
她對果子沒多大興趣，但是目光卻不自覺的一直瞅着那盤看起來美味可口、也比較吸引她的甜糕餅上頭。
張若曦因爲修過心理學，她觀察了一下小女娃的眼神，馬上就猜到小女娃在想什麼，她直起身，走到桌前，端着那盤甜糕點又走回到小女娃面前，再彎下身詢問，“想不想喫糕餅？”
霍香寧眨了眨眼，還是沒有開口。
張若曦也不勉強，她拈起一塊糕點遞向小女娃。“喫吧，等你以後想跟我說你的名字，再告訴我就行了。”
霍香寧年紀雖小，但是她也看得出來眼前的孃親不太一樣了，以前她怕孃親，是因爲孃親都不對她笑，現在不一樣了，孃親竟然對着她笑，而且笑得好溫柔。
如春風般的笑容瓦解了霍香寧的懼怕，她伸出小小的手，接過那塊甜糕點，開心的喫了起來。
看到小女娃那麼開心，張若曦的心也跟着一暖，這一刻，她突然覺得活着真好，只要活着，肯定就會有好事發生，至少此刻，她真的很感謝老天爺可以讓她有機會體會一下當孃的感覺。
就算是夢、就算短暫，她都想好好的抓住這一刻。
保持距離不代表不在乎，不見面也不代表不聞不問，自從劉巧若甦醒之後，霍棋佑對她更加關注。
他怕她又想不開，除了命春兒時刻注意她的情緒起伏和安危，還讓石定隨時在暗處盯着，並向他報告。
可是聽到石定的回報，他除了錯愕還是錯愕。
石定告訴他，馨園一整天笑聲不斷，少夫人教小小姐習字讀書、陪小小姐玩耍，兩人還打雪仗，少夫人還會唱歌哄小小姐睡覺，而且少夫人的歌聲很美，唱的曲子他連聽都沒聽過。
“你在發夢嗎？”
看到石定搖搖頭，霍棋佑也知道自己這話是問得太快了，但這樣的情況實在太匪夷所思了，石定說的那些事情，劉巧若從來不會做，她的表情向來如冰一般冷冽，她對女兒，除了冷漠，沒有任何情感，更準確一點來說，霍宅的一切 ，都不入她的眼和她的心。
爲了親眼看看劉巧若的改變，霍棋佑起身踏出了書房。
馨園在他居住的東廂房的後方，需要越過三道長廊才能抵達，離東廂房有一段距離，就像他和劉巧若的距離，有些遙遠。
他不厭其煩的繞過一道又一道的長廊，頂着飄落的雪花，經過一座小池子，來到馨園。
霍棋佑人都還沒走進去，就聽到了陌生的笑聲，如銀鈴般清脆悅耳，讓他不由得又上前了幾步，接着是一陣歌聲飄入耳裏，他的心彷佛被勾了一下，悸動不已。
果真如石定所言，那是聽都沒聽過的樂曲，但是清新好聽，就像暖暖的春風，在寒冽的冷冬注入一股暖意。
如果他和劉巧若的關係不是這樣僵，如果他也能同她和女兒如此開心相處，是何等美好愜意的事情啊，不自覺的，他起了一絲遐想，本想走進去，卻猛地想起她曾說過，他若打擾，必以死相報，腳步瞬間一頓。
逼不得已，他只好隔着牆，聽着裏面的對話—
“孃親，這玩意叫什麼？”
“捏麪人。”
“怎麼個玩法？”
“就隨意捏，想捏什麼就捏什麼。”爲了拉近與霍香寧的距離，張若曦花了不少心思，除了教霍香寧識字，也想出自己小時候玩的玩意兒，但怕太過新穎引人懷疑，她刻意找些古代就流傳的遊戲，例如踢毽子，或者做做竹蜻蜓。
方纔她讓春兒去廚房要了些麪粉，再用一些可食用的花卉做染料，雖然顏色不多，但還是可以做出幾種色彩。
捏麪人她是不在行，不過和小孩玩耍，也不需要太較真，隨便捏個葉子、花瓣，霍香寧就看得津津有味，也很有興致的自己動手做。
“我捏了一朵花！”霍香寧照娘枕教的，用紅色麪糰捏了花瓣，用黃色麪糰捏了花蕊，再用綠色麪糰捏了葉子，做了一朵花。
張若曦輕撫了下她的頭，點點頭笑道：“做得真好！”
霍香寧一聽，開心的咯咯直笑。
霍棋佑從沒聽女兒笑得這麼歡快過，她總是怯怯的躲在奶孃後面，連喊他一聲爹，也能令她渾身發抖，他雖然對女兒感到愧疚，卻因爲平日實在忙碌，加上又不知道該怎麼和女兒相處，只能讓情況僵持着。
妻子和女兒的笑語聲，讓他實在好奇，引領着他鼓起勇氣舉步，可是當他正要越過拱門的門檻，就看見總管曲少寰從左側走來。
“何事？”霍棋佑低聲詢問。
“那位請少爺過去一敘。”
霍棋佑點點頭，先讓總管退下後，他又留戀的看了院內一眼，這才轉身離開。
何綺凰的母親是何廣的第六個妾，她從小在相國府被欺負，個性變得極爲陰沉狠毒，她一直在等待機會報被欺凌的仇。
她表現得端莊有禮，琴棋書畫樣樣學，可私底下卻和舅父走得很近，想從舅父那邊獲得一些人脈。
她的舅父看似是個安分守己的小生意人，實際上卻做着人口買賣的勾當，她嫁進霍家後，積極推薦舅父，成功說服霍棋佑安排舅父到霍家的碼頭當監工。
表面上，她是替經商失敗的舅父謀一份安穩的差事，實際上，舅父是在替她與父親幹些見不得人的差事，舉凡她看不順眼的人事物，她就會請舅父替她解決。
嫁進霍家，也是她自告奮勇的，雖然霍家家大業大，可是她的嫡姊妹並不想嫁人爲妾，她便逮住了這個機會。
嫁入霍家當妾其實沒什麼不好，至少她的地位比在相國府時高了一些，在霍家，沒人敢惹她不高興，可是還是有些讓她不順心的事，例如劉巧若母女的存在。
本來這陣子劉巧若昏迷不醒，她省心多了，但一聽到劉巧若醒了，她又開始感到心煩意亂。
打從何綺凰進了霍家，便處心積慮的要弄走劉巧若母女，劉巧若不管事，她雖落得輕鬆，但是霍棋佑表面上對她極好，卻從不在她的宅院過夜，爲了討好霍棋佑，她還主動表示要照顧霍香寧，可是那個小丫頭真的很不討人喜歡，無論她怎麼誘哄，小丫頭就是不肯和她親近一些，再加上小丫頭長得太像劉巧若，害得她每次看見小丫頭就來氣。
不過她當然不會笨到明目張膽的欺負霍棋佑的心頭寶，她會故意找人修理霍香寧，要麼讓她無端被東西割到，就說小孩自己貪玩，要麼就讓她無端落水，林林總總的手段，理由總是離不了小孩本身頑皮，要不就是幫忙照顧孩子的下人笨手笨腳。
何綺凰也擔心那些受處罰的下人會去霍棋佑面前亂嚼舌根，她便拜託舅父趁着她派下人外出採買物品時，神不知鬼不覺的處理掉不聽話的下人，然後在霍棋佑準備追究的時候，謊稱下人畏罪逃了。
無奈霍香寧的命韌得很，不管她用了啥法子，都弄不死她。
再說劉巧若吧，她故意讓舅父派人僞裝，從劉巧若的家鄉送來信函，謊稱劉巧若的心上人要娶妻了，目的就是想刺激劉巧若，看她是否會回洵河鎮找情郎，沒想到劉巧若的反應比她想像中的還要好，竟然懸樑了，她都還來不及高興，哪知劉巧若居然沒死，命硬得讓她捶胸頓足。
更慘的是，劉巧若若是一輩子像個活死人倒也省事，偏偏現在又醒了過來，害得她的心情也變差了。
心情差，就想找人麻煩，所以她讓人去把霍香寧帶過來，還不許奶孃跟着。
等霍香寧來了，她就特意叫人去端了滾燙的熱湯，然後極盡所能的表現出慈母的模樣，對着霍香寧說：“寧兒，這是姨娘特地命人燉的湯，快點喝了吧。”
霍香寧驚懼的看着姨娘，每次只要和姨娘在一起就會受傷，幾次之後，她不敢和姨娘靠得太近，就像現在姨娘叫她，她也不敢走上前。
何綺凰見她遲遲不挪動腳步，開始有些不耐煩了。“姨娘喚你呢，怎麼不過來？”
“寧兒……想去孃親那……”霍香寧怯怯的回道。
何綺凰一聽，眉頭立刻擰了起來。“姨娘可比你孃親對你好多了，你孃親根本不想理你，你去做什麼？！快些過來，別惹姨娘不高興。”
見霍香寧還是不肯動，何綺凰對一旁的丫鬟使了個眼色。
丫鬟馬上上前抓住小小姐的手臂，硬把小小姐抓到姨夫人跟前。
何綺凰接着又看了桌上那碗熱騰騰的湯一眼。
這個丫鬟雖然是新來的，但是伺候姨夫人已久的秋香早就提點過，所以她大略知道姨夫人的意思，她把小小姐拉到桌前，看似要端湯給小小姐喝，卻故意手滑打翻了湯，熱騰騰的湯就這麼灑到小小姐的身上。
霍香寧痛得大聲哭喊，“疼啊！疼啊！”
何綺凰和屋內的幾個丫鬟們冷眼旁觀，過了許久，何綺凰才假裝罵道：“怎麼那麼不小心，你看，你把小小姐給燙着了！還不快去請大夫！”她說是這麼說，可是脣角卻勾起一抹殘忍的笑。
大多時候，爲了避人耳目，皇上和霍棋佑都是派身邊可信之人傳遞消息，但偶爾皇上會溜出宮來找霍棋佑，兩人也有極爲隱密的固定密會之處。
皇上已年過三十，但生着一張娃娃臉，看起來仍像個青年，爲了讓自己看起來沉穩一點，平常的他總是蓄着鬍子。
這會兒，皇帝打扮成滿頭白髮、滿臉白鬚的老翁來到相約地點。
此處位於城內一隅，前屋以賣字畫做爲掩護，且掌櫃的相當挑剔，他看順眼的客人才能進門，但其實掌櫃的是霍棋佑的人，會這麼刁難，只是爲了不讓閒雜人等隨意進入； 後屋則是和另一棟屋子相通，只要出了後門，鑽進另一棟房子，再出大門，就是另一條街道。
當然，霍棋佑和李敦不會同時從同一處入口進入的。
“找我何事？”縱使面對的是皇帝，霍棋佑的態度依舊不卑不亢，更沒有一絲諂媚。
“我們許久未見，就不能和顏悅色的問問我最近過得好不好嗎？”爲了配合自己目前的角色，皇上故意把嗓音壓低，像箇中氣不足的老頭子。
“你是來找我閒話家常的？”
“自然不是。”
“那又何必多說廢話？”
皇上嘆了口氣，拿他沒轍了。“整日待在宮裏，悶得都快生病了，陪我找點樂子會少你一塊肉嗎？”
敲敲皇上放在一旁、上頭寫着“鐵口直斷”的旗幟，霍棋佑哼了口氣道：“若閣下哪天打算不再當皇帝，改當江湖賣藝的，在下絕對樂意捧場。”霍棋佑依然不改冷酷本色。
皇上嘆了口氣道：“你若真當我是皇帝，至少也該有點分寸，朕可未曾見過你向朕行大禮。”
“原來閣下是想讓在下行君臣大禮，那簡單呢，宣我進宮不就得了。”人前，他的確會賣皇帝老爺一下面子的，但人後嘛，大可不必，且他也不認爲李敦真的在乎這些禮數。“有話直說吧，說完快快回宮去，免得被有心人發現你我的關係。”
李敦是個不錯的皇帝，若要說有什麼缺點，就是有時不夠深謀遠慮，就像現在這樣，想到就溜出宮，若不小心被何廣發現，那麼他們過去的努力就前功盡棄了，而且很難保證何廣不會趁李敦在宮外時對他下毒手。
“以後還是少溜出來，有事情交代無影來聯繫便可。”
無影是皇上的密使，專門替皇上跑腿，並在宮外暗中蒐集大臣不法情事。
“這你就不懂了，我是明君，自然得微服出宮，親自體恤民情，如此才能懂得民之所願、民之所想，再說，有無影在，我何須擔憂。”
無影也是霍棋佑訓練出來的，能力多強，霍棋佑自然比誰都清楚，但就算無影武功高強，也難保不會有任何閃失，還是小心爲上，但皇上的任性又不是這一、兩日的事，他以前就常跑出宮，霍棋佑也知道這樣的叮嚀他肯定聽不進去。
“所以你是來體恤民情的？快去，不送。”
“霍棋佑！”李敦氣得都要跳腳了。
“好了，不逗你，你這趟來，要的應該是這個吧。”霍棋佑從衣兜裏拿出一封信函遞給他。
“真的到手了？”皇上飛快拆開信函，看見裏面的紀錄，眉頭馬上皺起來。“這個何老賊，一邊讓衆大臣替他說話，證明自己是最忠君的臣子，私底下卻大量招募私家兵，他這是想起兵造反嗎？！”
“你又不是不知道他早有異心，與其浪費力氣生氣，倒不如好好想想如何削削他在朝中的勢力，至於宮外的問題，我會替你處理，你大可放心。”
“你有何良方？”
“定個律法。”
“怎樣的律法？”
“各官宦臣子的私家護衛，每戶不得超過十五名，以此限制各官宦大臣的軍力，每戶人家家中武器必須遞上數量紀錄，若查發現數量不符者，一律充公。”
皇上讚歎的看着霍棋佑，他不當官爲國之所用，真的很可惜，不過話說回來，他在暗處幫忙出錢出力，也和爲國所用沒兩樣，這麼一想，皇上心中的陰霾馬上又一掃而空。“應該有不少人會跳腳。”
“只有如此，他們纔會露出馬腳。”
那些心懷不軌之人，若不想繳械，又想繼續壯大自己的勢力，必然會開始往暗處移動，他便可以趁此機會掃除那些足以危害國家的私人力量，這就是他能幫得上皇上、也幫得上黎民百姓最好的法子。
“老賊肯定不會乖乖聽話的。”
“還是有法子可以挫挫何廣的銳氣，若是卸掉何廣的左膀，你說老賊會不會跳腳？”霍棋佑再送上一份帳冊。
皇上一看，忍不住笑了。
“這個好！”
