就在炎府這一頭，炎承霄剛踏進府裏，從管事到奴僕、婢女，儘管早就從他捎回的家書中得知眼睛已經看得見，可是親眼見他又回覆往日意氣風發、俊美非凡的模樣，眉宇之間的抑鬱也一掃而空，個個都很興奮。
“恭喜四爺！”
“恭喜四爺！”
一聲又一聲的恭喜，可以說是連綿不斷，讓炎承霄笑得更加開懷，眼角的笑意藏都藏不住。“等到娶妻那一天，再來跟我說這聲恭喜，我會更開心。”
炎府管事一臉驚喜。“四爺有意娶妻了？是看上哪一戶人家的閨女？”這可是天大的好消息，終於要辦喜事了。
“你們很快就知道了。”回來第一件事，得先去跟大嫂請安，炎承霄口中回答着，人也大步的往東院走去。
待炎承霄來到大房所居住的東院，正無聊到快要發瘋的七娘早一步得知消息，半路將他攔截下來。
“四叔，你真是太不夠意思了！爲何騙我說要去別院休養？早知道你跟姚姊姊是去江臨府，我也要跟你們一起去。”她好想到外頭闖一闖，不想當只關在籠子裏的鳥兒。
他低嗤一聲。“就因爲知道你想跟着去，才不說出來。”
“我又不會給四叔添麻煩，還可以陪姚姊姊遊覽一下江臨府的山水風光。”七娘大爲扼腕，錯過這麼好的機會。
炎承霄斜睞侄女一眼。“咱們是替皇上辦事，又不是去玩的，何況睿仙也沒空陪你四處遊覽……”
“咦？睿仙？”七娘不禁眨了眨眼睛，相信自己的耳朵不會聽錯纔對。“四叔居然叫了姚姊姊的閨名，這可不能亂叫，是要負責任的。”
他哼了哼。“不用你說，我當然知道。”
“難道……姚姊姊真要成爲我的四嬸？真被堂姊給說中了？”七娘嘴巴張得好大，想要從他口中得到答案。
“小孩子別問這麼多！”炎承霄直接越過她身邊。
七娘又叫了一聲“四叔”，就是不見他回頭。“我得快點去找堂姊，告訴她這件事，沒想到她猜得真準……”
沒有理會侄女的叫喚，他先來到其中一座小院，遣了婢女進去通報一聲，得到首肯，才踏進花廳。
大夫人正坐在椅上，笑吟吟地等着他進門。
“大嫂，我回來了！”炎承霄拱手揖禮。
她仔細審視小叔炯炯有神的雙眼，不再空洞呆板，果然是真的恢復正常了。
“快坐下來說話……眼睛真的都沒事了？”收到家書之後，全家人可以說是歡天喜地，比過年還要熱鬧。
“是，都沒事了。”他落坐說道。
“真是太好了！”大夫人雙手合十，唸了一句佛號。“這場劫數總算平安度過，記得到祠堂上個香，感謝列祖列宗保佑。”
炎承霄自然聽從。“是，大嫂。”
“我聽你二哥和三哥說，你這回查出趙家的罪證，可是立下大功，”她就好像看到自己的孩子長大，又有了成就，相當地欣慰。“還說皇上在大殿上大發雷霆，並立刻下旨要撤除都漕運使趙大人的官職，更要砍了趙家和其他相關人的腦袋，太皇太后得知消息便急暈過去。”
“然後呢？”跟他預期的差不多。
大夫人啜了口茶水。“只好先把他們關在大理寺，等到太皇太后醒來之後，便苦苦哀求，說他們全是遭人陷害，求皇上開恩。”
“好個遭人陷害，這種話也說得出口……”炎承霄不禁咬牙切齒。“她若不是太皇太后，我早就替大姊報仇了，還有當年府裏來了幾個刺客，害得娘枉送性命，跟太皇太后也脫不了干係。”
她輕聲斥責。“這種話可別在外人面前說，當年那些刺客眼看逃不掉，馬上吞下預藏的毒藥，沒有留下一個活口，咱們也沒證據。”
炎承霄先不提這件事，目前關心的是趙家的進展。“那麼皇上怎麼說？難道真的答應太皇太后，放了趙家的人？”
“其他人還是關在大理寺，不過趙大人卻拿出先帝當年所頒下的聖旨，只要他活着一天，都漕運使這個位置就是他的……”大夫人道出目前所知的情勢。“就算皇上要殺他，還有太皇太后擋着，只怕正頭疼呢。”
他愈往下聽，眉頭皺得愈緊，連忙起身。“大嫂，我得立刻進宮一趟……”話還沒說完，就被七娘的叫嚷給打斷了。
“堂姊快點！他在裏頭跟我娘說話……”七娘一路拉着嬌喘吁吁的堂姊進門。
“四叔，姚姊姊怎麼沒跟你一塊回來？”
“她回紀家去了。”炎承霄隨口回道。
七娘也沒有考慮後果，話就從嘴裏冒出來。“四叔，姚姊姊真的會成爲我的四嬸……唔……”後面的話被五孃的小手捂住，不過已經來不及了。
“什麼四嬸？”大夫人看了看女兒，又看了看小叔。
炎承霄臉色難看，惡狠狠地瞪了侄女一眼，本來是打算等處理完趙家的事，再把兄嫂們都請到北院來，然後慎重其事地說明自己的決定，再進行說服工作，這下全都被她搞砸了。
“你別多嘴……”五娘捂着堂妹的口，小聲地說。
大夫人驚訝地問：“四郎，七娘說的是真的嗎？”
“是真的，我打算娶姚氏爲妻！”事到如今，他只有說了。
她不禁愕然。“可她是個寡婦……”若是要來當妾，自然沒有意見，只要小叔喜歡就好，但正室就得再慎重考慮了。
“其實她不是寡婦，而是被夫家休離。”炎承霄正色地說。
不只大夫人呆愣住了，連七娘也是，只有五娘早就知情。
“你說……她是被夫家給休離了？”大夫人極爲震驚，這樣的女子又怎能進炎家的大門？
七娘這才感覺到事態嚴重，知道自己闖禍了，連忙躲到五娘身後避難，就怕會捱四叔的罵。
“是。”炎承霄可以理解大嫂的心情，因爲自己也曾經歷過。“她還是爹生前每當談起就一臉驕傲的得意門生，華亭縣知縣姚景安的長女，若不是這次雙眼失明，必須藉助她，恐怕我一輩子都沒有機會與她見面。”
大夫人捏緊手絹。“就算是這樣，也不能娶她來當正室，別人在背後會如何恥笑你，你可曾想過？”
“當然想過，可她並不是真的犯了七出之罪，而是故意讓對方休了，只爲了維護死去父親的尊嚴，無法忍受夫家的羞辱，纔不得不走上這條路，這樣的女子世間少有，我倒認爲相當值得。”他發自真心地說。“我會證明給大家看，她有資格成爲炎府的四夫人。”
見小叔如此固執，大夫人實在不知該如何勸阻。“你現在可以不在乎，可是等真的成爲笑柄，可是連頭都抬不起來，到時後悔就太遲了。”
炎承霄斬釘截鐵地說：“我絕不後悔！”
“四郎……”她還是認爲不妥。
“大嫂，我現在先進宮面聖，這件事等回來後慢慢再說。”說着，他便急急地轉身出去了。
大夫人左思右想，還是得找人來商量。“五娘，快去把你娘請過來，還有七娘，現在就去請你三嬸過來這兒。”
“是。”七娘趕緊拉着堂姊出去，一副大難臨頭的表情。“怎麼辦？怎麼辦？我這次真的闖下大禍，四叔一定恨死我了。”
五娘只好安慰她。“那就多幫幫四叔，將功贖罪。”
她往自己胸口拍了幾下。“那有什麼問題，包在我身上，只是沒想到姚姊姊竟然是被夫家給休離的，那個男人八成眼睛瞎了。”
“你不會因爲這樣而看不起她？”五娘問。
聽堂姊這麼問，七娘歪着腦袋想了想。“也不知是怎麼回事，我第一眼看到姚姊姊，就跟她特別投緣，知道她被休了，覺得好可憐，纔不會看不起她。”
“那就好，那你快去請三嬸過來，我也得去找我娘了。”五娘連忙提醒，免得堂妹又忘了。
七娘點了下頭，這才與堂姊分頭進行。
連着十多天下來，炎承霄都是早出晚歸，不是進宮，就是在虎衛司處理公務，可以說是忙得天昏地暗，根本沒機會與兄嫂討論親事，雖然早就預料到會是這個結果，還是不免焦急。
這天一早，他身穿官服，帶着皇上口諭來到大理寺，被關在其中一間牢房的趙德洸見到人，可說是仇人相見分外眼紅。
趙德洸兩眼幾乎冒出火來，恨不得將對方千刀萬剮。“你殺了本官的嫡長子，別以爲我會放過你、放過炎家……”
就連關在其他牢房的趙家人也不禁大聲叫囂。
“炎承霄，我要殺了你！”關在最後一間牢房的趙守成，傳來怒吼。
炎承霄逸出冷笑。“趙守信當衆揚言造反，在場有多少人聽見，這可不是憑空捏造出來的，是你們父子自己造的孽，不要怪到別人身上。”
他吹鬍子瞪眼睛。“你可以放過他！”
“若是這次放過他，豈不是人人都可以高喊造反，這個道理，趙大人又豈會不明白？”炎承霄真是替他感到可悲。“這也不是你我兩家的私人恩怨，而是爲了皇上的江山，容不得他人動搖。”
“話說得還真是好聽……”他用力槌了下牢門。“你們炎家不也一個個位居高官，就真的清高嗎？”
炎承霄嗤哼一聲。“不用等皇上開口，本官和兩位兄長馬上辭官，絕不戀棧，是貪婪害了你們，怨不得別人。”
“趙家不會就這麼倒了，太皇太后也不會坐視不管……”
“本官就是爲了此事而來。”炎承霄早就有備而來。“奉皇上口諭，趙德洸下跪接旨！”
聞言，趙德洸咬着牙，就是遲遲不肯跪下。
“你敢抗旨？”他冷哼地問。
經過一番天人交戰，趙德洸才咬着牙根，屈膝跪下，不過這筆帳，他會記在炎家頭上，一定會加倍討回來。“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
“奉皇上口諭，”炎承霄字字清晰地朗讀。“都漕運使趙德洸因一己之私，濫用職權，縱容親人部屬，行非法之勾當，實不可恕，念在爲官多年，曾爲先帝分憂解勞，功過相抵，特命其在府中反省三年，職務暫由他人代替。”
趙德洸失聲大叫。“你說什麼？”
“還不謝恩？”這是皇上想出來的辦法，因爲趙德洸在朝中的勢力盤根錯節，尤其是都漕運使司，幾乎都是趙家的人，要是斬了他，那些人只怕真會造反，纔會暫時留他一命，再慢慢地整頓。
他從地上跳起來。“什麼反省？這根本就是軟禁！”
“皇上已經待你不薄，替你保留官位，只要趙大人待在家中反省三年，就可以抵消，別不知足。”炎承霄諷笑地回道。
“這是個陰謀，一定是你唆使皇上的……”三年當中會發生多少事，誰也無法預料，等到期滿，是否真能復職都漕運使司？趙德洸還以爲有先帝的聖旨，加上太皇太后，只要有這兩張護身符在，就會保自己沒事。
炎承霄低斥一聲。“放肆！這可是皇上的旨意，不得違抗，待會兒有人會護送趙大人回府，你就好好反省自己的所做所爲，不要再犯了，告辭。”
“慢着！”他不禁大喝。“其他人呢？”
“有人證指出，趙大人的二公子趙守成與多位販賣私鹽的私梟時有往來，只要查證屬實，自然和趙大人的侄子和侄女婿等，交由大理寺審理，同樣依法論處。”
炎承霄寒聲地說。
“……爹快救我！我不要死！”趙守成又在叫嚷着。
趙定州連忙安慰他。“堂兄冷靜一點！咱們還有太皇太后……”
“對！沒錯！太皇太后救命……快來救我出去……”
其他人也跟着喊：“太皇太后！”
這時的趙德洸嗓音顯得蒼老嘶啞。“你根本是打算讓趙家絕後！”
“不要搞錯了，最後的決定是在皇上手中，可不是本官，何況會有今天這個下場，趙大人應該比我還要清楚，真正的罪魁禍首是誰纔是。”自作孽不可活，炎承霄在心中嘆道。
待炎承霄步出大牢，還可以聽到身後傳來趙家人淒厲的叫喊聲。
“皇上……皇上……”
“太皇太后快救我……”
而炎承霄聽了只是搖搖頭，早知如此、何必當初，趙家會有今日，全是因爲貪這個字，實在害人不淺。
待他進宮覆命，才走到景陽宮，瞥見靖遠侯從御書房的方向出來，便朝對方拱手見禮，在心中猜測着對方進宮的目的。
“皇上有旨，宣虎衛司都察使炎大人晉見！”內侍吆喝道。
炎承霄躬身踏進御書房，朝御書案後方的尊貴男子行君臣之禮。“微臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
“不用多禮，起來吧！”皇上捏了捏眉心，有些倦了。
“謝皇上。”他起身回話。
皇上睇向站在御書案前的親信大臣，同時也是他的小舅父。“靖遠侯纔剛離開，你在外頭應該有遇到。”
“是，微臣遇到了。”炎承霄腦子動得很快。“記得靖遠侯是趙大人的女婿，莫非是專程進宮來替趙家求情的？”
他在奏摺上批了幾個字，纔將它合上。“原本朕也以爲是受他的正室所託，前來跟朕求情，不過靖遠侯卻說國有國法、家有家規，該判什麼罪，就由朝廷律法來決定，對此他毫無異議。”
“看來靖遠侯是個明理之人。”炎承霄因此多了幾分好印象。
皇上一臉似笑非笑地問：“你去了大理寺，趙德洸的反應如何？”
“回皇上，自然是暴跳如雷，也猜到皇上要他在家反省三年的用意。”依自己的觀察，可以這麼肯定，也因爲誰也不知三年後會發生什麼事，到時再來煩惱，目前還不急。
“他怎麼可能猜不到，只是在這之前沒料到朕會想出這個辦法，既然目前還斬他不得，又不能違抗先帝的旨意，就只能這麼辦。”皇上一臉得意非凡。“他始終看輕朕，當朕是黃口小兒，真以爲朕拿他沒辦法。”
炎承霄謹慎地問：“那麼太皇太后那邊，又該如何解決？”
“等了這麼多年，也到了跟她攤牌的時候了。”先帝不敢做的事，就由自己動手，皇上眼底闇光浮動地說。
他自然聽得懂，但不能過問，也不能插手，免得招來閒話，相信皇上會處理得很好。“微臣明白。”想到大姊當年被廢，又在冷宮喫了不少苦頭，全是拜太皇太后所賜，若是地下有知，也能瞑目了。
話才說着，皇上已經起身，從御書案後頭走出來。“這裏悶，陪朕出去走一走。”旨意一下，不只炎承霄，連內侍、宮女都跟着。
